Гном сделал несколько глубокий громких вдохов-выдохов и спокойно сообщил:
- Всё, я в норме. Никого искать не нужно - я всё сделаю. В конце-то концов, мы же друзья.
Ну-ну, - хмыкнул я и красноречиво указал на пустую кружку, валявшуюся неподалёку от нашего столика. Гном смешался и потупился.
- Дентис, да с кем не бывает... сорвался, думал, что издеваешься. Да где это видано - три золотых за мифриловый порошок! Это ж сколько трудов нужно приложить чтоб разрушить этот металл. Триста, а не три, вот сколько этот мешочек стоит!
Сказал и тут же обеими руками захлопнул себе рот, при этом в растерянности посмотрел на меня.
- Хм, Худяк, надеюсь ты не станешь отсыпать себе в загашник? Или вообще оставить себе?
- Нет, ты что, Дентис, - замахал руками гном. - Я о таком даже и не...ээ, не думал. - И тут же быстро сменил тему разговора. - Слушай, а зачем тебе перековывать этот топор, я тебя же секиру отличную сделал.
- Секира неплоха, но она всё же больше инструмент, а этот топор ещё и оружие. Причём заточен именно под класс дровосека. Хоть немного, но лучше секиры. Жаль, что счастливого удара нет.
- Минутку, Дентис, дай подумать.
Пока гном о чём-то размышлял с очень серьёзным видом, я вернулся к пенному напитку. Минут десять ушло, чтобы опустошить литровую кружку пива, заодно получив непродолжительный дебаф снижения ловкости на три единицы. Когда я потянулся за кувшином, наконец-то проявил активность Худяк.
- Слушай, Дентис, а на твою счастливую секиру какие у тебя планы?
- Купить хочешь? - поинтересовался я. - Она не продаётся.
- Да не, я про это...нафига она мне сдалась, - отмахнулся от моего вопроса Худяк. - Просто можно её и этот оркский топор в одно целое перековать...
- И?
- И выйдет конфетка! Мца - пальчики оближешь просто! - чмокнул губами собеседник и завёл глаза под лоб, показывая всем своим видом, какая 'конфетка' получится.
- Ну-ну, - недоверчиво покачал я головою, - конфетка, ёлки-палки. Худяк, это ты намекаешь, что порошок, лунное серебро и прочее не понадобится? Хорошо, так даже лучше - толкну на рынке.
- Эй, постой, я такого не говорил, - тут же затараторил скороговоркой Худяк. - Понадобится, обязательно понадобится, только не так много, наверное, меньше половины. А остатки прошу мне отдать. Все же придётся под себя секиру с молотом перековывать, вот тут мифрил с серебром и пригодятся.
- Ого! А не много ли хочешь?
- Работа сложная и дорогая, я за такую обычно беру...мм...
- Да не делал ты никогда такого, - перебил я гнома, видя его мучительные попытки придумать сумму повнушительнее, чтобы себя выставить в лучшем свете и у клиента интерес не отбить.
- Да я... - вскинулся, было, тот, но миг спустя обмяк и грустно вздохнул. - Прав ты, Дентис, не делал. Это тысячи золотых нужно вложить, чтобы приобрести материал для ковки. Откуда у меня столько? Все монеты тут же уходят на неотложные нужды, накопить не получается. Тысячи полторы, две, вот тот максимум, что обычно в кубышке лежит. А нужно не менее трёх по самым скромным подсчётам.
- Сочувствую, Худяк, но если ты не делал до этого такую работу, то справишься ли сейчас? Не хотелось бы услышать когда приду за топором, что ты испортил оба предмета.
- Насчёт этого не боись - не испорчу. Я всё же мастер-артефактор кузнечного дела, а обе твои вещи не эпические, переделке доступны, - заверил меня собеседник.
- Приятно слышать, - хмыкнул я, и на несколько секунд задумавшись, какое же решение принять, продолжил. - Знаешь, пусть будет так. Ты перековываешь мою секиру с топором, взамен берёшь орочью секиру и ту часть компонентов, что останутся после работы. Но смотри у меня - не экономить, - погрозил я пальцем бородатому кузнецу.
- Сделаю в лучшем виде, Дентис, честное слово.
- Хорошо. Но это не всё, в счёт компонентов пойдёт и наш уговор по дровам - с этого момента я от сего обязательства свободен. Договорились?
Худяк после этих слов подскочил со стула, раскрыл рот, собираясь разразиться эмоциональной тирадой, но тут его взгляд упал на стол, где красовалось воронением орочье оружие и сдулся, словно воздушный шарик.
- Договорились, Дентис, - тяжко вздохнул он.
- Тогда по рукам, - улыбнулся я протянул ладонь гному и когда тот сжал мои пальцы в своей пятерне, поинтересовался. - Шесть сотен в кубышке имеются?
Решив проблему с орудиями труда и получив золото с гнома, я заскочил в свою личную комнату и вышел из игры.
- Уф, как же я устал, - не удержался я от негромкой жалобы самому себе, когда вылезал из игрового вирткокона. Всё тело от долгого неподвижного лежания, несмотря на все массажные функции аппаратуры, жутко затекло и ломило. Словно я не занимался ничего неделанием, а провёл это время за колкой дров и последующим их укладыванием в поленницу, к примеру. А ещё мучила страшная жажда. Первым делом я направился на кухню, где налил две кружки воды прямо из-под крана и там же на месте их выпил. После этого двадцать минут потратил на зарядку и только после этого почувствовал, что стал хоть немного напоминать себя прежнего, а не полумёртвую древнюю развалину. Тут же, не присаживаясь ни на минуту полез в холодильник за пельменями, и только поставив кастрюльку на газовую конфорку и по соседству примостив чайник, вернулся в комнату, где примостился на стуле у монитора.
Пока готовился плотный перекус, я рыскал по игровым новостям и форуму в поисках, что может помочь мне с пользой пользоваться Безумным Алхимиком. Способность обалденная, жаль, что с моими характеристиками и развитием приём каждого сваренного зелья превращается в русскую рулетку.
В большинстве ссылок указывались свитки познания, чуть реже - навыки и способности, затем шли зелья, награждающие, кратковременно, возможностью опознать незнакомую вещь. Но все они имели ограничения - уникальные и редкие вещи опознавались с шансом в пятьдесят процентов...маловато, если честно. На самой нижней строчки расположились жезлы-палочки и шкатулки-ларцы, которые определяли любую вещь. И всё бы хорошо, но достать их было очень сложно. Куча замороченных квестов, растягивающихся на десятки звеньев подквестов, наработка репутации, получение благословения...
К тому времени, когда нашёл подходящее задание с нужным подарком в конце, на часах стрелки показывали три ночи.
- Спать, сейчас спать. Всё утром, - зевая и протирая слипающиеся глаза, пробормотал я. Как бы не хотелось мне немедленно залезть в кокон и броситься проверять наработанную инфу, сперва следовало отдохнуть.
Игрока, специализировавшегося на переносе своих собратьев в далёкие и закрытые для обычных телепортационных свитков, я нашёл почти сразу. Тот сидел, как и говорилось в рекламе, за столиком в таверне 'Серый Гусь'.
- Привет, Ниллс, - поздоровался я с высоким молодым эльфом, наряженного в дорогие одежды мага, - я присяду?
- По делу? - вместо приветствия поинтересовался тот и окинул меня внимательным взглядом. Миг спустя в его глазах промелькнула насмешка и тут же исчезла. Видать, не впечатлил я его своим потасканным обликом и дешёвыми шмотками.
- Да.
- Тогда садись, - разрешил он мне и, дождавшись, когда умащусь на резном стуле, тут же задал вопрос. - Куда нужно?
- Ого, сразу к делу! Быстро ты, - хмыкнул я.
- Чего время зря терять. Время - деньги. Так что не трать их и говори: куда?
- В окрестности старого форта Дашлака. Там деревня...
- Наплевать на деревню, - перебил меня эльф. - Ты что думаешь, я такие мелкие точки помню? Вот ещё, - фыркнул он. - От форта доберешься сам куда тебе нужно. И с тебя тридцатка.
- Тридцать золотых?
- Чего?!
Ниллс громко рассмеялся, так, что многие посетители таверны - игроки и НПС - с любопытством посмотрели на нас.
- Дентис, у тебя уровень больше сотни и до сих пор на игровые деньги всё рассчитываешь? Ну ты даешь, ха-ха! Да мне этот хлам и так идёт, халявный. Вон та непись, платит мне по двадцать золотых только за то, чтобы я сидел здесь не меньше двух часов, - кивнул эльф на хозяйку таверны, стоявшую сейчас за стойкой. - Типа рекламы заведению и потому, что у меня большая харизма прокачена со всеми местными. Вот так-то.
- Тридцать баксов, значит? - хмуро спросил я и вновь был ошарашен.
- Евро, мой дорогой Дентис, евро. Я же не непись, чтобы получать за работу кучу электронных цифр. Но если не хочешь, то не плати, - пожал плечами Ниллс.
- Не хочу, но придётся...
Разговор с эльфом вышел неприятный. Мало того, что предстал передо мною эдаким старожилом, объясняющим новичку прописные правила, так ещё пришлось заплатить ему реальные деньги, которых и так у меня маловато. Зато быстро и без проблем попал куда нужно.
При переходе пожал, что локация, куда телепортнулся, достаточно известная и по этой причине известна картографу. А как было бы здорово увеличить ещё на немного репутацию с ним.
После переноса я оказался в десяти метрах перед широкими воротами, сбитыми из толстых деревянных плах и укреплёнными бронзовыми полосами. Перед глазами мигнула надпись, что я нахожусь рядом со старым фортом Дашлак.
- Эй, чужеземец, ты что тут делаешь?
Кричащий, молодой парень НПС семидесятого уровня в лёгкой кольчуге с настороженностью смотрел на меня из-за каменного зубца стены. Снять его из лука или даже метательным ножом при раскаченном соответствующем навыке было достаточно прост. Но я был просто уверен, что рядом с ним сидят невидимые для меня его товарищи и держат меня мушке. Эдакая проверка гостя на вшивость методом живца. То-то паренек такой нервный - кому охота умирать, окажись, что незнакомый путник у ворот форта, пришёл сюда убивать. Край здесь очень опасный - множество агрессивных и высокоуровневых монстров, крупные разбойничьи шайки, залётные драконы, любящие перекусить неосторожным человеком или эльфом. И всякие прочие мобы-неписи (да и игроки любили пошаливать, создавая рейды и вырезая крепости и форты ради опыта и репутации), которые прислушивались лишь к своему желанию и следовали личным планам, часто вступавшим в противодействие с планами окруающих.
- Гуляю я тут.
- Гулял бы ты в другом месте, если тебе в форт не нужно, - посоветовал стражник и пару раз махнул ладонью, словно пыль сметал со стола. - Давай-ка, двигай лаптями отсюда да поскорее.
- Где хочу там и гуляю, - дерзко заявил я и посмотрел в глаза собеседнику. - Или ты мне хочешь запретить? Так земля за стенами форта тебе и твоим трусливым друзьям, что прячутся за стенами, не принадлежит.
Видимо, моё упоминание трусости в их адрес пришлось не по вкусу солдатам форта, потому как к первому стражнику присоединились ещё трое. Все восемьдесят второго уровня, крепкие мужики тридцати с лишним лет, в кольчугах двойного плетения и с небольшими арбалетами в руках, уже взведённых и готовых к применению.
- Вали отсюда, гуляка, - посоветовал мне самый старый, носящий на груди небольшой светло-серый жетон с пол-ладони размером. - Не уйдёшь - познакомишься с нашими болтами, - и многозначительно похлопал левой ладонью по ложу своего оружия. Я только улыбнулся в ответ и вызвал дендроида.
- А с моим другом познакомиться не желаешь? - громко спросил я и не удержался от злорадного смеха, видя, как побледнели защитники стен. Те, видя во мне хоть и сильного чужеземца, но при этом имеющего мирную профессию, совсем не ожидали столкнуться нос к носу с таким грозным созданием, как пятидесятиуровневый энт. Мой пет был выше середины стены и запросто перещёлкал бы солдат за несколько секунд, появись у меня такая мысль. От его гибких удлиняющихся по желанию ветвей-рук за зубцами не укрыться - нащупает и утащит, или раздавит там же.
- Ты это, уважаемый путник, не шали, - растерянно произнёс старший. - Чего на шутки так реагировать? Засиделись мы тут, заскучали, вот и пошутили. Понимать должен.
- Шутки твои и твоих товарищей какие-то плохие. За такие можно и виру стребовать, - намекающее похлопал я по кошелю-мешочку, висевшему на поясе. - Я-то не задирал никого из форта, не оскорблял и не угрожал. Как считаешь, комендант примет мою сторону или вашу?
- Нашу, - буркнул стражник. - Или думаешь, что наш командир своих подчиненных в обиду даст?
- Честный какой, ну-ну. Ладно, за честность много не возьму - два десятка монет и ухожу, - и, увидев, как начало багроветь от злости лицо солдата жёстко добавил. - Или прямо сейчас мой энт вашу четвёрку на силос пустит. Я тут проездом, уже через пару часов буду далеко, так что мести не боюсь.
Стражник что-то прошептал себе под нос и, судя по злым взглядам, которыми он мог испепелить и меня и дендроида окажись магом, явно не слова благодарности за полученный урок вежливости. Но обострять конфликт не стал. Просто стребовал со своих товарищей по пять золотых монет, положил те в небольшой мешочек и бросил мне под ноги.
Унижаться до поднятия денег я не стал, да и зачем, если есть послушный и шустрый слуга, такой как энт? По моей команде он подцепил кошелёк одним из молодых побегов и протянул мне. Через минуту я уже отошёл от форта на сотню метров.
В деревне, где жил квестодатель, я появился через пятнадцать минут верхом на дендроиде, использовав тот в качестве ездового животного.
За высоким, никак не меньше четырёх метров, забором прятались около трёх дюжин домов. Толстые брёвна, из которых были срублены здания, уже успели почернеть от времени, как и дранка, что покрывала крыши. Окошки было совсем крошечные, даже кошка и та должна приложить немалую сноровку, чтобы пролезть сквозь них. Вместо заборов, ограждающих огороды и участки от чужых гостей - метровой высоты редкие плетни, сквозь которые все насквозь просматривалось.
- Что так? - поинтересовался я у первого же деревенского жителя, попавшегося на пути (сторожа у ворот были не в счёт). - Не боитесь, что скотина все грядки перекопает?
- Грядки можно и заново засадить, а вот ежели за плотным забором тварь какая спрячется во время прорыва через внешний тын, то тогда плохо будет, - сообщил крепкий на вид дедок в холщовых рубахе и портках, босиком и в соломенной шляпе, носившего имя Пенк Баюн.
- Ах вот оно что.
- То-то и оно. Да, а ты откуда будешь? Из каких краёв к нам занесло, да зачем? - подозрительно осведомился дедок.
- Ищу Штрана Рокота. Знаешь такого?
- Так ты по объявлению старосты? Что ж сразу не сказал, - моментально подобрел старик и, подхватив меня под левый локоть, повлек куда-то в центр деревни. По пути вывалил на меня кучу местных новостей: и про корову соседа, которая повадилась ломать плетень и забредать на дедовские грядки, что его сноха льёт в пиво отвар вырви-корня - страшной отравы, чтобы получить дом старика и всё его хозяйство.
- ..а хозяйство у меня справное и большое, три коровы, пять поросей, коз десяток да овец дюжина, а уж гусей да кур и вовсе не сосчитать! А вот и дом старосты, пришли стал быть. И он сам стоит, нас встречает.
- Друид!? - я не смог удержаться от удивлённого возгласа, когда увидел перед собою высокого сухопарого мужчина около пятидесяти лет с длинной бородою, достигавшей колен. В момент нашей встречи староста занимался выращиванием моркови: прямо на моих глазах, брошенные в землю крошечные зёрнышки пустили ростки и за какие-то десять секунд превратились в сочные высокие 'веники'.
- Да друид, а ты кого ожидал увидеть, чужеземец? - повернулся в нашу сторону друид. С первых его слов я понял, откуда взялось его второе имя, Рокот - староста не говорил, а грохотал, как гремят камни в горах при обвале.
- Да, собственно, обычного человека. Обычно друиды по лесам расселяются и одиночество любят, а тут вон какая деревенька, человек двести будет.
- История, что привела меня сюда долгая и не для всякого уха. А вот твою хотелось бы услышать.
Чёрт, и что сообщить старосте: мол, прочитал на форуме про квест, в ходе которого можно получить нужную мне вещь, потому и пришёл?
И тут крайне удачно влез в наш разговор с друидом старик, что меня сопровождал.
- Так он же по твоему объявлению, уважаемый Штран, - очень вежливо сказал старик. - Хочет покарать злодеев, похитивших вашу вещь.