Между делом вопрошающий три раза поменял цвет: красный — на синий, синий — на жёлтый, а затем снова стал зелёным. Заседающие академические умы, почесали сразу шесть подмышек, — себе, соседям справа и слева, — и снисходительно хмыкнули:
— Молодой, совсем юный, горячая натура, — не умеет удержать стабильность формы. Эх-эх-эх!
Оратор грозно сдвинул мерцательные реснички на макушке; между ними проскочила искра, и родившийся жёсткий гамма-скварк, дотянувшись до Техниколора, больно шлёпнул его по мясистым ушным воронкам.
— Отвечаю на ваш вопрос, уважаемый коллега, всё дело в метрике наших простых обывателей. Господин Триангул имеет три пространственные и одну временную координаты. Конечно же, никому не возбраняется такое положение вещей, и оно наблюдается в двух третях нашего общества. Те же, кто употребляет неположенные миллилитрики нуль-нейролептиков, как вы помните, с трудом довольствуется двумя измерениями, то есть ведут горизонтальный образ жизни, стремясь к нуль-тяготению. А их координата времени становится удивительно неопределенной. Я уже не говорю об отщепенцах, сингуляторах, окончательно деградировавших и вырожденных в эпсилон-окрестности. Вы меня понимаете? — для доказательности слов профессор Сфер родил ещё один гамма-скварк, но мягче прежнего, и слегка приложил им недоумнятора Техниколора по лбу.
Техниколор перестал переливаться всеми цветами радуги и неожиданно обесцветился, замолчал. Симпозиум одобрительно захлопал хлопами и затопал топами.
— Во втором слое плазмы можно видеть господина Триангула как бы после суперсимматория (эх, не забыть бы, крю забрать); он определённо эволюционировал. Подопытный обрёл новые качества, которые мы только что наблюдали у господина Техниколора, то есть научился менять цвет тела, но пока использует не основные, а дополнительные цвета. Он смело меняет антизелёный на антисиний, антисиний на антижёлтый и последний цвет снова на антизелёный, — с энтузиазмом продолжал докладчик.
— Умнятор Сфер, а в чём полезность этого качества для типичного представителя эрзитрансов? — не унимался любопытный недоумнятор Техниколор.
— Если честно, то мы пока сами не знаем. Исследования ведутся, работа — в прогрессе. Однако уважаемый кворум я могу заверить, — наша практическая цель: здоровье и гармонизация личности каждого эрзитранса, — и докладчик, поймав вибрации одобрения слушателей, растёкся кварк-глюонной плазмой по поверхности кафедры и пола. Сфер изящно отзеркалил положенные эмоции добра и уважения в зал с помощью жёлтых гамма-скварков и вновь принял прежнюю твёрдо-мягкую биологическую форму, раскланялся.
***
Председатель утреннего заседания, госпожа Пен Тагра, поблагодарила докладчика и объявила глюфей-брейк. Академические умы, несмотря на преклонный возраст, резво кинулись на предарену с горячим глюфеем и сладкими бьютиликами. Учёные экзотрансы пили глюфей и оживленно обменивались цветными гамма-скварками, обсуждая интереснейшую информу докладчика Сфера. Репортёры, обычные трёхмерные личности, щёлкали фотонными камерами и наперебой задавали вопросы триумфатору, умнятору Сферу, вовсе не вспоминая о его дворянском эрграфовском происхождении, требующем определённого этикета.
— Обозначьте, пожалуйста, ваш главный принцип для расчёта моделей эволюции нашего общества.
— Не хаос, но и не порядок правят миром. Долой Абелевы алгебры и коммутаторы! Мы голосуем за не Абелевы коммутаторы. Такая математика — светоч Вселенной. Наши тяжёлые и многоспиральные квирки, связывающие между собой удалённые части Галактики и открытые намедни в Магнито-тёмной Орбитали, тому подтверждение!
Сияя счастьем, умнятор Сфер бойко отвечал прессе, менял формы и цвета в не Абелевой последовательности, не коммутируя с официальным очешуением и оперением. В конце концов, окончательно смутившись от вспышек фотонных камер и внимания, Сфер остался одетым в меховой скрин, заправленный в трусарди. Действие не Абелевой последовательности в жизни он продемонстрировал воочию. Этот снимок и попал на первую полосу вечерних новостников, выпеченных из тонко скатанного пресного теста. Как раз к ужину жители многоярусного города Рёбиуса с удовольствием раскупили весь тираж.
Умнятор Сфер не стал задерживаться долее и заторопился в суперсимматорий, беспокойно поглядывая в окно. Озоновые тучи сгущались.
***
Утро любимой планеты, потоптавшись в лесу среди биатомников, вышло на беговой треккер. Солнца, Красный Аль и оранжевый Га Аль, играли в квази-неопределённость на небесном поле над восточным полушарием Эрзи. Вроде бы всё было как всегда: опаздывали к завтраку сони, толклись в пробках автомагистралей мыслемобили, а главные едальники распекали сотрудников в офисах. Подспудно же что-то неуловимо происходило. Ветер перемен гулял в прямом и переносном смысле над миром Эрзи. Жители Рёбиуса, столицы Остидии, сегодня уже ожидали новостей на любой вкус, цвет и возраст: сладких и кислых, белых и чёрных, недозрелых и замшелых. Эрзитрансы ещё ничего не знали, не ведали, но остросюжетные приключения гурьбою толпились на пороге каждого дома, заглядывая в щели оконных шлюзов.
Зуммер пневмопочты разбудил дежурного оператора умозрения. Сразу два послания пришли под грифом «срочно в эфир». Однако без диракта умозрения господина Ут Киса никто позволить этого не мог.
— Господа, я хочу огласить ультравозмутительные известия, официальные и до крайности нехорошие. Первая новость плохая, вторая гораздо хуже первой, — открыл собрание диракт Ут Кис, понизив голос до шёпота. — С какой начнем?
— Давайте первую, — предложила голосящая в эфир альфа-частотного канала.
— Лучше сразу. Бац и …готово! Начнем со второй, — сказала женерка по спецэффектам, крайне уродливая эрзитранка, с тремя глазами.
— Да тут, в каком порядке не скажешь, всё равно следующая новость покажется хуже предыдущей, — подал голос тридцатидевятиоборотный эрканцлер Кресс. — Оглашайте уж. Мы готовы.
— Хорошо. Слушайте. Я держу два рулона под грифом «срочно в эфир». Первое послание — указ монарха Лю о борьбе с коррупцией. Второе — кража монарха Лю. Что давать в чрезвычайный выпуск? Может быть, вообще ничего не обнародовать? Лично я жутко сомневаюсь в достоверности этих документов. Кто возьмется зачитать их уважаемому собранию?
— Позвольте мне, — осмелилась голосящая в эфир альфа-частотного канала.
Она развернула рулон с указом и пробежала глазами первые строчки. Можно было видеть, как её кустистые брови поползли вверх, а складчатое тело с круглыми медоносами, соблазнительно просвечивающими сквозь очешуение, покрылось фиолетовыми пятнами, что являлось признаком крайнего возбуждения эрзитрансов.
***
Махолёт опустился на краю биатомниковой рощи далеко за городом. Пилот расстегнул ремни и освободил пленника. Монарх испуганно озирался, он не помнил, когда последний раз бывал на лоне дикой природы. Резиденция заговорщиков выглядела надёжной цитаделью, — крепостью, сложенной из жёлтого зетуфа на века. На первый искушённый взгляд монарха Лю, всю жизнь тяготеющего к архитектуре: инженерно- выверенные расчёты свидетельствовали о том, что сооружение выдержит не одну возможную осаду. Впрочем, и на второй взгляд тоже. Высокий забор с открытыми дырочными вентилями казался неприступным. Между внешней и внутренней стенами пролегала широкая дорога, позволяющая проехать любой габаритной повозке с боеприпасами. Глубокий ров, извергающий фонтаны огнедышащей лавы, стекающей туда по жёлобу из ближайшего кратера действующего вулкана, окаймлял цитадель.
Дымный смрад из сероводорода, аммиака и метана поднимался вверх, клубился подле дождевых стоков у стен и стелился по грунту Эрзи. Монарх Лю, наверное, впервые за много лет воочию наблюдал адаптацию низших растений к агрессивной среде. Ядовитые испарения окутывали густой и плотный ёсфагнум; поверх него змеились толстые побеги юспаржи, краснеющие на ярко зелёном фоне танцующих корней илгинкго. Приближение живого существа заставляло корешки менять направление движения. Зазевавшуюся жертву они мгновенно опутывали и затем с аппетитом высасывали из неё питательные вещества. Какой-то резвый побег илгинкго, учуяв область повышенного тепла, быстро устремился к Лю. Прицельный выстрел огнемета одного из заговорщиков спас монарха от немедленного поедания его хищным деревом:
— Смотрите под ноги, Ваше Величество! — предостерёг короля поджарый воин, увешанный оружием с головы до ласт.
Заскрипели механические шестерни за спиной. Монарх повернулся и увидел подъёмный мост на гравитационных инверсорах. Медленно распахнулись иридиевые ворота с тяжёлыми засовами. Целая армия хорошо вооружённых воинов, охранявших цитадель, выстроилась в две шеренги, встречая пленника криками: «Здоровья королю»! Монарх Лю иронично хмыкнул и вздохнул, перебирая в голове различные варианты будущего.
— Ваше Величество, вас ждут, проходите, не стесняйтесь. Будьте гостем, — главарь в зеркальной маске, сделал широкий приглашающий жест.
— Издеваетесь? — поинтересовался монарх Лю.
— Любим, Ваше Величество, — ответил главарь в зеркальной маске и галантно поклонился…
***
О королевском указе умнятор Сфер узнал случайно, на обратном пути из суперсимматория. Он сидел за рулём мыслемобиля, а неугомонная крю постоянно совала голову в карман чешуйника и крала бьютку за бьюткой. Сфер улыбался и мечтал увидеть за обедом доброжелательно-осчастливленное лицо супруги Боллы. Именно в этот момент ему позвонил анонимный доброжелатель и посоветовал срочно приехать в умозрительный центр Рёбиуса:
— Узнаете, господин умнятор, много нового и интересного о будущем кабинета министров и вашем собственном.
Министр здравоохранения, господин Сфер застал внеплановое заседание кабинета министров в самом разгаре, он на цыпочках прокрался к задним рядам и вжался в кресло. Крю вылезла из кармана и пошла гулять по рядам. Следом за Сфером в зал тихохонько вошёл «серый эрдинал» (некто в капюшоне, скрывающем лицо), молчком уселся в заднем ряду. Крю залезла к нему на колени, свернулась клубком и замурлыкала.
— Так читайте же вслух, — сердито приказал сотруднице диракт умозрения Ут Кис, грозно сдвинув брови.
Голосящая в эфир сосредоточилась:
— Указ короля Лю Додика Одиннадцатого. М-мм, так, так… Вот, нашла главное. Высечь стеблями хвостовика, вымоченными в калибриновой эссенции, министра финансов эргерцога Зави Раля! Подвергнуть остракизму министра здравоохранения эрграфа Сфера! Остальной кабинет министров утопить в озере Грёз! Привести в исполнение на закате сего дня и принародно.
Чёрная туча зловещего молчания тяжело нависла над эрзитрансами. Каждый из них почуял ветер перемен в государстве: кто — белый запах свободы, кто — серую тень доносов от драгоценных соседей, а кто — чёрный пепел из не столь отдалённых мест под лучами всемогущих светил Фромаля. Бледный вирус отвратительного страха хватал за горло. Кто-то громко всхлипнул, навзрыд. Снежным комом по рядам непоколебимых министров и игрушечных властителей прокатилась чёрно-белая паника. Слушатели разом зашумели и загалдели, перекрикивая друг друга.
Услышав «новости», умнятор Сфер приуныл, — публичное изгнание из кабинета министров, из города и семьи означало чересчур крутой поворот в жизни. Сфер чуть не задохнулся от возмущения. На ум пришли ассоциации с дикой охотой. Он мнил себя архискоком, отбившимся от стада, а правитель был матёрым волкодрангом и брёл по следу. Внезапно мозг очистился от хлама. «Главное — не впадать в депрессию, не опускать хлопы»! Путь ребристого скока, белый луч над головой и прозябание на вершине утёса господина Сфера не устраивали: «Быть отшельником и аскетом не хочется что-то!»
«С трудностями нужно бороться, и я буду это делать! Стиснуть зубы, расправить плечи, упереться топами в Эрзи и стоять насмерть! Уйду в невидимость, примкну к оппозиции. Общественное мнение — вещь зыбкая. Пылкая и пламенная речь о назревших в государстве переменах заронит личинку сомнения. Отпечатаю листовки, — объявлю короля сумасбродом, сумасшедшим, не владеющим собой и не способным к управлению государством. Слова — это тоже оружие»! — так думал господин Сфер.
— Найду какие-нибудь поганенькие и гнусно-мерзопакостные факты из биографии монарха, очевидные или замалчиваемые, — бормотал он вслух. Благо в общем гаме этого никто не слышал. — «Гэ» всегда лежит, плавает, болтается на поверхности, только бери и разрабатывай сплетню.
— Тихо! — скомандовал Ут Кис! — Послушайте второе послание.
— От комиссара пользителей города Рёбиуса, кхе-кхе, — голосящая в эфир прочистила горло. — Сегодня утром после восхода солнца Га Аль неопознанные лица в масках похитили монарха Лю Додика Одиннадцатого прямо из личного кабинета. Заговорщики скрылись в неизвестном направлении. На месте преступления обнаружена госпожа Мырмыра. Сообщница арестована. Ведётся следствие.
Вздох облегчения прокатился по залу.
— Какие будут мнения, господа? — эрканцлер Кресс, демонстративно игравший мышцами на спортивном теле, неожиданно проявил диктаторские нотки. — Высказывайтесь. Я вижу господина министра здравоохранения в зале. Несказанно рад! Господин Сфер, пока вас не подвергли остракизму, мы хотели бы услышать мнение об этом от учёного мужа.
— Буду краток. Поводом для недовольства народных масс могут быть непомерные сборы, дефицитная корзина додиков и клады, хранящиеся в виртуале Ападии, — заокеанском и враждебном нам государстве. Материалы не секретные — всем известные: народные массы думают, что король — мот, развратник и старый маразматик. Не об этом ли шепчутся на торжищах покупатели, на энерговарнях обыватели и в синтезаторах чиновники? Долой абсолютную и любую монархию! Да здравствует республика и избранник от имени свободных эрзитрансов, — Народный Эр-председатель! — сказал господин Сфер, сжимая хлопы от злости в кулаки. — Я полагаю, это не просто заговорщики, а революционеры похитили монарха, господин Кресс.
— Революция, как мне кажется, — это варварская форма прогресса, — встал с места государственный эрсекретарь Шпер. Да, в нашем государстве Остидии есть проблемы низов и верхов. Это головная боль и кабинета министров, и монарха Лю. Но, к сожалению, даже корона не лечит головную боль. Несомненно, заговорщики или революционеры — свинопотамы. Однако зажравшиеся министры подобны архиборовам, безнаказанно хряпающим из государственной казны, словно из родного корыта. Предлагаю, весь кабинет министров заточить в камеры согласно указу монарха Лю.
— А ежели указ подложный? — воспротивился господин Сфер. — Что или кто подтвердит истину? Только оригинал. Фиброкопия документом не является. Эту «новость» без проверки подлинности никак нельзя давать в эфир.
— Верно, — поддержал зал идею.
— Хорошо. Обнародовать ли, в таком случае, пропажу самого монарха Лю? — спросил диракт Ут Кис.
— Ни в коем случае! В стране начнется хаос, погромы и бунты. Эризтрансы, — народ дикий и непредсказуемый! Наоборот, нужно пустить в эфир вести с сельскохозяйственных угодий, зерновых эрзи-планаров, рассказать об успехах квази-нейро-геометро-биологии, ну и завершить передачу, как обычно, прогнозом погоды. В конце концов, неплохо бы взять интервью у видных учёных, — с жаром сказал умнятор Сфер и поменял цвет тела с красного на зелёный.