— Подруга заедет за мной в воскресенье вечером, сказала Джейн садясь в машину, — я надеюсь, ты не оставишь беззащитную девушку одну?
Выходные пролетели незаметно. Джейн оказалась на удивление приятной собеседницей, мы гуляли с ней по городу, ходили в кино, сидели в кафе, а по ночам занимались любовью. Нет, никакого Чувства между нами не возникло, нам просто было хорошо вместе, по крайней мере, я так думал, хотя в общении чувствовалось какое-то напряжение. По молчаливому согласию мы не разговаривали ни о работе, ни о произошедшем в пятницу. И лишь в воскресенье вечером, когда я уже погрузил ее вещи в фольксваген, заехавшей за ней подруги, она прижалась ко мне и прошептала.
— Уезжай отсюда, пожалуйста. Мне неспокойно на душе.
Я приподнял ее за подбородок, поцеловал, подмигнул и произнес:
— Все будет хорошо, Солнышко, а потом зачем-то сказал — если что — в игре мой ник Криан, — первые три буквы — мои инициалы. Запомнить легко. Удачи тебе….
Не люблю я расставаться вот так без определенности. Грустная какая-то история, без начала и с непонятным концом. Увижу ли я когда-нибудь эту девушку или нет. А если встретимся, вспомним ли эти два дня, и захотим ли продолжения?
Из задумчивости меня вывел телефонный звонок.
— Привет Иван, я как раз собирался тебе звонить, — обрадованно произнес я.
— Здравствуй, Рома. Неподалеку от Маркет Стрит есть французское кафе, запоминай адрес…. Тебе туда добираться минут пятнадцать. На входе назовешься — тебя проводят. Все, давай пулей, жду.
— А откуда ты…. — но в трубке уже раздались гудки. Странно все это. Иван прекрасно знал, что я живу в пригороде и оттуда до Маркет Стрит добираться не менее часа. «Хотя, — я посмотрел на телефон в своей руке. — Ну да, мы живем в мире высоких технологий. Ладно, так даже лучше».
С Иваном Барнсом мы познакомились полтора года назад, через пять минут после того, как я вытащил его ребенка из-под колес автомашины. Его жена Сара приехала с сынишкой встречать мужа, а Сэм, прикольный, тогда еще четырехлетний мальчуган, выбежал за мячиком на проезжую часть. Я находился рядом — вышел из офиса после работы. Никто не пострадал и вечером я уже ужинал у них дома. Иваном, его назвали в честь русского прадеда, когда-то давно приехавшего из России в Канаду. Потом мы достаточно часто встречались, пару раз даже ездили на рыбалку. Но, как только началась активная суета вокруг корпорации, Иван стал пропадать на работе сутками, и вот уже месяца три мы не виделись.
Иван был не самым последним человеком в службе безопасности Мира Аркона, только вот его внешность была для меня разрывом всех шаблонов: светлая кожа, светлые волосы, высокий лоб. Кто-то там говорил, что представители этой профессии должны обладать незапоминающейся внешностью? Да я Ванин портрет и сейчас легко нарисую по памяти. И хотя служба безопасности корпорации это, конечно не ЦРУ, но поверьте, тут работают тоже далеко не мальчики.
Мелодично звякнул колокольчик на входе, ко мне от стойки подошла улыбающаяся, симпатичная девушка в строгой черной юбке и белой блузке. Слегка наклонив голову и глядя на меня максимально приветливо, она произнесла:
— Месье ожидают?
Ну да, конечно месье, последним Парижским дилижансом блин, улыбнулся я про себя, и огляделся, — уютное небольшое кафе, стандартно-французские бордовые тона…
— Да, моя фамилия Кожевников, — ответил я девушке.
— Пойдемте, я Вас провожу.
Иван сидел в дальнем углу, лицом к входу: чашка кофе, дымящаяся сигарета. Увидев меня, он встал со стула, улыбнулся своей фирменной американской улыбкой на тридцать два зуба, и глаза его на мгновение потеплели.
— Здорово Дружище, сколько лет, сколько зим, произнес он, — ведь так говорят в России?
— Привет, Иван! Именно так — как выйдешь на пенсию, езжай в Россию, там тебя точно примут за своего. — Улыбнулся ему я и ответил на крепкое рукопожатие. — Как Сара с Сэмом? Девушка, следовавшая за мной, приняла заказ на одно американо и удалилась.
— Да у нас-то в порядке вроде все. Это у тебя приключения. — Покачал головой он.
Мы сели за стол, я достал пачку Лаки, сунул в зубы сигарету, затянулся, выпустил изо рта дым и спросил:
— Как я понимаю, ты мне неслучайно позвонил? Или ты эмпирическим путем узнал, что я нахожусь неподалеку, и решил, что все-таки нужно иметь хоть немного совести и повидаться? — улыбнулся я.
— Ты вот что скажи мне Рома, — обязательно было бить морду члену Совета Директоров? Хотя… — этому Члену многие бы вот так хотели разбить физиономию. Мои ребята эту запись смотрели с завистью.
— Запись? — удивленно произнес я.
— Ну что ты, право, как ребенок? — подмигнул мне он, — в отеле есть камеры, все пишется, а фигура размера Чейни, уж поверь, почти, постоянно находится под наблюдением.
— Значит, получается, — начал, было, я…
— Ничего не получается, оборвал меня на полуслове Иван и откинулся в кресле, — если бы эта запись, случайно, — он выделил слово «случайно», — не попала в руки Специального агента ФБР Фостера, ты ведь заметил, что ФБР сейчас лезет во все дела Аркона — то ты мой друг, вместе со своей спасенной из лап Чудовища красавицей сейчас бы кормили рыб, где-нибудь на дне залива.
Я сидел и подавленно молчал. Действительно влип.
— Спасибо Иван, — я ведь не видел что это он, а потом уже было поздно. Я затянулся и погасил сигарету в пепельнице, — и что мне теперь делать?
— Не за что пока еще, словно не услышав мой вопрос, произнес Иван. Девчонку твою мои ребята потеряют по дороге, он улыбнулся и покачал головой, — тоже мне, конспираторы — так что ей некоторое время ничего не грозит, а потом, быть может, все это будет уже неважно.
— Так вы следили за нами? Задал я, по сути, идиотский вопрос.
— Ну а как ты думал? Запись попала в ФБР, кстати, жди, они тебя скоро пригласят для беседы, я в этом уверен. Так вот, на этой записи Чейни угрожает тебе, и это гарантия твоей безопасности. Если с тобой что случиться, у ФБР появятся дополнительные рычаги воздействия на корпорацию. Это понимают все, поэтому нам сказали только следить.
Мне, наконец, принесли кофе. Я отхлебнул глоток и чуть не подавился от пришедшей мне в голову мысли,
— А в номере отеля тоже камеры стояли? — спросил я. — А то мы там…
Иван сначала непонимающе уставился на меня, а потом, сообразив, засмеялся.
— Нет, не стояли. Чего мы там не видели, успокоил он меня, — хотя шуметь ночью вы могли поменьше, конечно. — Ну ладно, пошутили, и хватит, — произнес он — теперь о главном. Ты же понимаешь, что то, о чем я сейчас буду с тобой говорить, это даже не служебная тайна.
Я выставил перед собой руки и сделал движение, будто закрываю рот на замок и выбрасываю ключ.
Иван недовольно покачал головой и спросил.
— Что ты знаешь о Арконе?
— Да то же что и все. Игра с полным погружением. ТОП 1 в мире, цена проекта около двухсот миллиардов долларов, вроде. Около десяти миллионов онлайн в среднем, если мне память не изменяет.
— А сам-то чего только тридцать пятый уровень получил? Это же мир возможностей. Волшебники, воины и эльфийки всякие с феечками. Возможность стать реально крутым, и добиться того, чего никогда не добьешься в этом мире — Иван внимательно смотрел на меня своими серо-стальными холодными глазами, ожидая ответа.
Я откинулся на спинку кресла и ответил не задумываясь:
— Ты знаешь, я же художник, я очень хорошо чувствую фальшь. Воин тридцать пятого уровня, это больше для работы, по локациям попрыгать, посмотреть на результаты своего труда. А, когда ты знаешь, что это нарисовано тобой.… И хоть наши кричат о практически идентичных с реалом ощущениях, — ерунда это. Мозг говорит одно, а руки чувствуют другое. Ну, вот например, есть там такое заведение, неподалеку от Площади Героев в Вайдарре, Черная Фиалка называется. — Иван понимающе хмыкнул, а я продолжил — я там был один раз всего, — взял девчонку на ночь, и вроде все хорошо, но чувствуешь, что спишь с резиновой куклой. Вернее так — с ожившей резиновой куклой. Тактильные ощущения не те. Скажем, ландыши пахнут ландышами, но как-то не так. Я не знаю, как еще объяснить. И самое главное, — я достал новую сигарету из пачки, — я хочу нормально жить, найти себе подругу, наконец, наделать детишек, а там это не возможно, развел руками я.
— А ты эстет брат, — улыбнулся Иван, — ландыши ему не угодили. Да будет тебе известно, что у тех, кто долго сидит в виртуале совсем другое восприятие мира, и ландыши — ландыши. И девушки настоящие. По прогнозам аналитиков где-нибудь через полгода RP -17 выйдет на новый уровень управления. Он же обучается в процессе работы и ощущения, даже у таких как ты, приблизятся к максимальным. Хотя тебе, конечно, это не поможет, — девочек там вагон, а вот детей ты не сделаешь, факт. Ладно, все это лирика, — он пожал плечами и нахмурился, — на самом деле, все очень плохо.
— Да что происходит, твою мать! Не выдержал я, — к чему эти шпионские игры?
— Помнишь, у нас две девчонки пропали из департамента внешних связей? Моника Рид и Сара Прайс? — он достал из пачки очередную сигарету, — так вот, и та и другая несколько раз присутствовали на приемах у Чейни в его особняке. — Иван глубоко затянулся, — в общем, когда мы стали искать, ну ты знаешь, полиция сама по себе, а наша контора просто обязана влезать в такие дела. Мы, должны пресекать даже возможность утечки информации, а тут две сотрудницы с третьим допуском. Так вот, когда мы проверяли всех присутствовавших на тех вечеринках, всплыла информация о некоем проекте Парадиз — зоне отдыха в Арконе, которую не контролирует управляющий ии.
— Такое невозможно, — произнес я, — без участия семнадцатого, ничего в Арконе не происходит — он там как Демиург. Любые системные изменения проходят только с его одобрения, чтобы изменить его настройки, нужен совет акционеров и не менее 75 % голосов. — Я посмотрел, на хмурящегося приятеля, — Вань, ты же читаешь новости. Аркону сейчас принадлежит только сорок один процент акций.
— Да мне плевать, что там возможно, а что нет, — Иван подался вперед, — когда меня вызывает Хейз и говорит, чтобы мы прекратили копать, а потом, один из моих ребят приносит это, — он сунул руку во внутренний карман пиджака, что то достал и, положив на стол, пододвинул ко мне.
На столе передо мной лежал обычный дешевенький китайский видеоплеер, размером чуть больше пачки сигарет.
— Что это, — не понял я.
Иван откинулся на спинку кресла, и, скрестив руки на груди, кивнул на плеер, — а ты включи и посмотри.
Я пожал плечами и нажал на кнопку воспроизведения.
Картинка проступила сразу: скулящая, растянутая цепями на столе светлая эльфийка — явно игрок ник — Сальта пятнадцатый уровень, здоровье в желтой зоне, многочисленные порезы на теле — из одежды только стандартные трусики и лифчик. Обстановка вокруг выполнена в кроваво-красных тонах: черная мебель, огромное зеркало — все что цепляет камера. Рядом со столом темный эльф, сто семьдесят восьмого уровня, ник Куваз, в руке обычный столовый нож, стоит к камере вполоборота, поэтому лица его не видно.
— Не волнуйся Зайчик, — произносит он голосом доброго доктора, — мы еще немного поиграем, а потом обязательно подлечим тебя, ножом он перерезает лифчик и отшвыривает его в сторону, по-хозяйски кладет левую руку на грудь девчонки — как тебе? — Оборачивается он к снимающему.
— Нахера ты это пишешь, идиот! — его красивое лицо искажается.
— Да ладно тебе Ронни — слышен голос второго, и на этом запись обрывается…
— Откуда это у тебя? — уставился я на Ивана, — это же, это…
— Оттуда, — он забрал плеер, — и что ты скажешь теперь? Пытки говоришь невозможны? Насилие невозможно? Что-то я сомневаюсь, чтобы она добровольно позволила снять с себя бюстгальтер. Кстати, Сальта — он сделал паузу, — такой ник был у персонажа Сары Прайс. Ник в игре значится офлайн, но она явно там! Ты же видел запись, это точно Аркон, а не тайский порно сайт, расположение кнопок на панели, индикаторов здоровья и маны…
Я пораженно молчал. В игре запрещены пытки, если это не касалось игрового процесса. По квесту тебя могли, к примеру, поймать, и сжечь на костре (веселая жизнь у темных), но во время этого, болевые ощущения исчезали. Но чтобы вот так, приковать и резать ножом. Всегда есть кнопка логаут и связь с администрацией. Аккаунт попытавшегося такое сделать, будет немедленно удален, без права восстановления. И нельзя с кого бы то ни было снять, ни одного предмета экипировки, за исключением нижнего белья, которое снимается по обоюдному желанию. Все-таки 18+, и секс тут возможен между любыми представителями гуманоидных рас.
Был, конечно, вариант, что эта девчонка реальная мазохистка, и все это элемент игры. Но почему тогда у нее совпадает ник с пропавшей, и почему она не в сети? Я окончательно запутался.
У Ивана зазвонил телефон.
— Да, — пока он слушал говорившего, я видел, как хмурилось его лицо. — Понял, отбой — произнес он, убрал телефон в карман, и о чем-то задумался.
— Уезжай Рома, ты вляпался в огромную кучу дерьма, — констатировал Иван, достал ручку и написал на салфетке адрес. — Нам сказали снять с тебя наблюдение. Странно это, — он передал мне салфетку. Езжай по этому адресу, отсидишься дня три, потом сваливай на такси из Штата, — это он от меня таких словечек понабрался? — Телефон забудь здесь, машину оставь, мои ребята ее потом отгонят к твоему дому. Позвони мне через неделю на работу. Все, давай, удачи тебе, иди, я расплачусь.
— Спасибо тебе, я поднялся и протянул ему руку. Он встал, пожал мне руку и хлопнул меня по плечу.
— Ключи не забудь оставить.
Я положил на стол связку ключей, от машины и дома, еще раз глянул на него и, развернувшись, пошел на выход.
На улице я огляделся, приподнял воротник ветровки, и, чувствуя себя участником дешевого, детектива быстрым шагом пошел в сторону метро. Как же быстро может измениться твоя жизнь, дом, машина, работа, ребята из отдела, все это нужно бросить и куда-то бежать. Поглощенный своими мыслями, я прозевал движение парня идущего мне навстречу…. Сильнейший удар в солнечное вплетение выбил из меня дух и сложил меня пополам, шею кольнуло и, уже теряя сознание, я услышал звук открывающихся дверей, подъехавшей сзади машины.
* * *— Долго еще, док? — Голос Чейни прорывается в сознание.
— Сейчас босс, он уже приходит в себя, — раздается откуда-то справа.
Я открыл глаза — чувствую себя отвратительно, в голове шумит, мышцы сводит судорога, шея затекла. Обвожу взглядом помещение: белые стены, какое-то оборудование шумит в углу, компьютерный стол со стоящим на нем монитором, за спиной шесть игровых капсул в ряд. Сижу в одних трусах на жестком стуле, руки скованны за спиной наручниками. Помимо меня в комнате четверо в пластиковых синих халатах, напротив лыбится Чейни, потирая руки в черных перчатках, — замерз он что ли? По бокам от меня две гориллы, справа невысокого роста плешивый тип, кладет пустой шприц на передвижной столик с какими-то склянками. Мне стало страшно….
— Здравствуй Рома, — Чейни смотрел на меня, как на старого друга, которого он встретил совершенно случайно на улице, — ты думал, что я тебя не найду? Как нехорошо с твоей стороны.
Мощный удар в челюсть опрокинул меня на пол вместе со стулом. Падая, я ударился о кафель лицом.
— Да держите его идиоты, — крикнул он своим шестеркам. Меня споро подняли и снова усадили, придерживая по краям.
Сейчас они будут меня убивать, я это понимал и ничего с этим поделать не мог, лучше бы уж сразу, не мучаясь, но, по ходу, это не мой вариант. Страх внезапно прошел, уступая место ненависти.
— Ну, ты то, сам по себе кусок ослиного дерьма, без этих своих членососов — произнес я, с трудом ворочая челюстью, которая, скорее всего, сломана. Снова удар, голову мотнуло назад, рот наполнился кровью, потом два подряд в корпус и снова в голову — я, вместе со стулом, опять на полу, выблевываю желчь вместе с кровью на белый кафель.
— Я сказал держать! — сбившимся голосом проорал Чейни.
— Босс, Вы сломаете ему шею, Вы же не хотите этого пока? — Спокойно произнес один из его телохранителей.
— Да, Курт, ты прав, мне он нужен живой, — Адам с силой опустил каблук своей лакированной туфли на кисть моей правой руки. Снова хруст — я задохнулся от невыносимой боли, и захлебнулся криком.