- Если там с тобой случится что, получится, я зря тебя спасала от подручных Альфиуса. А это я приму, как личное оскорбление, дружок, заруби себе это на чумазом носу.
Дальше мальчишка шел за ней без возражений, а Хэйт прокручивала в уме варианты: куда сбагрить пацаненка, чтобы за время ее отсутствия с ним ничего не произошло и он не сбег оттуда? По всему выходило, что идеальный вариант - Обжорка, но без Сорхо она-то войти в трактир может, а Кинни - нет. Альтернативой был храм Балеона, но обращаться за одолжением к учителю Хэйт не хотелось...
- Сорхо-Сорхо, не с концами ли ты пропал? - пробурчала под нос адептка, открывая список друзей (последнее она проделала, скорее, по привычке, чем с умыслом).
Имя упитанного трактирщика горело, как активное. Сорхо, которого Хэйт видела в последний раз еще до Ярославля, был в игре!
- Кинни, сегодня определенно твой день, - с округленными от удивления глазами сказала она мальцу. - Мой хороший знакомый вернулся, и ты сможешь переждать у него.
Кинни недоверчиво фыркнул.
- Ему-то с чего мне помогать? Все пришлые себе на уме... Ой!
Поняв, что сболтнул, он зажмурился, ожидая заслуженной взбучки, но Хэйт только рассмеялась в ответ.
- Небо на закате - пурпурное, трава чаще всего - зеленая, а Сорхо - добрый. Он поможет: не тебе, так мне. Обязательно.
...Сорхо заявил, что Хэйт пора лечиться. Конечно, сказал он это уже после обмена приветствиями и воодушевленными возгласами вида: "Как же я рад (рада) тебя видеть!" - и разъяснения, откуда появился "малолетний" непись в компании адептки.
- Ты не переиграла ли, малышка? - в голосе толстяка слышалось искреннее беспокойство. - Юных трубочистов спасать - это хорошо, кто спорит, но ты хоть отличаешь игру от реальности?
Хэйт не стала одергивать приятеля, намекая на то, что некий "игровой элемент" стоит рядом, внимательно прислушиваясь к разговору.
- Не пори чушь, Сорхо, - отмахнулась она. - Квест, конечно, заморочный и все такое, но ничего сверхъестественного. А юного трубочиста мы как раз у тебя и отмоем. Да, трубочист?
Кинни фыркнул.
- А пока он умывается, ты мне расскажешь, где носило тебя уйму времени, - продолжила адептка, выразительно глядя на трактирщика.
Теперь уже наступила очередь Сорхо фыркать...
Причина длительного отсутствия толстяка называлась: "Море, кокосы, мулатки в бикини", - или, одним словом, отпуск. И, разумеется, в помощи настырной квартеронке он не отказал. Осталось придумать, в чем, собственно, эта помощь должна заключаться...
- Прежде чем переть, сломя голову, ты не пробовала этой головой подумать? - спросил Сорхо, выслушав более чем сумбурный план по спасению неписей из лап работорговцев (заключался оный в наборе действий: снести охранника в начале входа, дойти до подвала, где рабов держат, вывести их наружу, доложить в ратушу о творившихся в городе непотребствах).
- Она у меня для того, чтобы шлем носить. А еще я в нее ем, - обиженно буркнула Хэйт. - Может, приготовишь чего-нибудь вкусненького? Ребенок голодный же!
- Какой из? - скептически уточнил трактирщик, переводя взгляд с адептки на умытого Кинни. - Может быть, мальчик расскажет, сколько вооруженных... людей в здании, какая выставлена охрана в подвале? Есть ли ловушки по пути к нему? В конце концов, это в его же интересах...
- Расскажет, - серьезно ответил Кинни и начал перечислять...
Хэйт к завершению списка плавно сползла по стеночке: два десятка бандитов Альфиуса и дюжина головорезов Филда, не считая двух "особо жутких", всюду сопровождающих работорговца. Зато - никаких ловушек. Только решетки (запертые) на дверях подвала и псарня с боевыми собаками. Головорезы Филда в подвале с "грузом" дежурят посменно, шестеро днем и шестеро ночью; пятеро из них охраняют рабов, шестой находится у лестницы, ведущей в особняк.
- Малышка, - посмеиваясь, проговорил Сорхо. - Мнится мне, план по проникновению и захвату стоит заменить на вечеринку с косплеем[20].
- Что?! - взревела Хэйт на пределе громкости.
- Костюм горничной, все дела. Тебе пойдет! Юбочка, чулочки, фартучек - м-м-м...
Пока Хэйт соображала, можно ли обматерить глумящегося над ней трактирщика при ребенке, с учетом того, что ребенок-таки не настоящий, Кинни старательно прикидывался табуреткой - предметом интерьера, в смысле.
- Малышка, не разочаровывай меня, включай мозги! - сменил вдруг тон Сорхо. - Решетки заперты и изнутри, со стороны дома, и снаружи - в направлении подземного хода, верно?
Кинни отмер, кивнул (хоть и поглядывая при этом с опаской на "спасительницу").
- Ключи у кого есть, в курсе? - продолжил напирать на мальца толстяк.
Мальчик задумался на некоторое время, что-то подсчитывая и загибая пальцы, затем ответил:
- У хозяина... господина Альфиуса. Еще один комплект где-то в доме спрятан. И у господина Филда, он их вроде бы охране своей отдал - сам-то он в подвал не спускается, а рабов надо кормить... изредка. Больше не знаю.
- Поняла? - вперив тяжелый взгляд в адептку, спросил Сорхо, а потом еще и передразнил: - "Квест заморочный, но ничего сверхъестественного"...
Хэйт, не будь дурой, догадалась, на что намекал трактирщик: прикончив охранника в конце хода, можно без проблем миновать сам ход - вплоть до запертой решетки. И там об эту решетку биться головой, долго и упорно. Будь в игре Рэй, умеющий обезвреживать ловушки (а значит, и с замком, скорее всего, он бы справился), эта задачка решилась бы, только вот убивец "улетел, но обещал вернуться". Беда в том, что вернется он поздновато...
Только сейчас осознав, во что вляпалась, она развернула список друзей... чтобы увидеть, как тик в тик, на глазах прямо - выцветает имя Монка, покидающего игру. Спешно вызванная фея понесла записку гномке (пока и та не испарилась!) с названием трактира, фразой: "Жду срочно. Срочно-срочно-срочно!" - и стройным рядком восклицательных знаков.
Сорхо, дождавшись "отлета" феи, полюбопытствовал:
- Тяжелую артиллерию вызываешь?
Хэйт хмыкнула.
- Скорее, любительницу косплея. Точнее, любит она аниме, но от одного до другого... Правда, мне не помешали бы пояснения, как связаны чулочки и штурм особняка с тремя десятками воинственных неписей?
Маська нарисовалась минут через двадцать, и за это время Сорхо не только успел поделиться своими соображениями насчет дома Альфиуса и его обитателей, но и усадить квартеронку за чистку корнеплодов. Сам же трактирщик отправился к учителю - кулинару-НПЦ, у которого он (а позднее и Хэйт) перенимал профессию. За костюмчиками для обеих девушек. Вослед ему летели очень-очень тихие, но ни разу не добрые эпитеты от адептки, подписавшейся-таки на эту авантюру...
Перед уходом Сорхо расширил полномочия доступа в трактир для Хэйт: теперь те, кто был с ней в одной группе, также могли попасть в закрытое помещение.
Мася пришла в настроении, далеком от привычно-лучезарного, что само по себе было странно. А тот факт, что она отказалась на вопросы вида: "Кто обидел нашу гномочку?" - отвечать, странности лишь приумножил... Но обстановка не располагала к тому, что бы растрясти малую: сама Хэйт была загружена поручением Сорхо по кончики длинных темноэльфийских ушей, "на заднем фоне" маячил Кинни, да еще и сам Сорхо должен был вернуться с минуты на минуту.
- Ушастая, в какую передрягу ты на этот раз влипла? - Маська плюхнулась на стул, окинула взглядом пустой трактир. - И в чем срочность, а то я намеревалась одно мероприятие посетить...
О том, что у приятельницы могут быть свои планы на вечер, Хэйт как-то не задумывалась, поэтому пристыженно отвела взгляд.
- Снова социальный квест. Помнишь историю с фермой, арбалетчиками и собачками, ты еще травму тогда получила?
Гнома фыркнула. И затребовала подробности нового приключения...
- Я вернулся! - благодушно улыбаясь, пробасил Сорхо.
Хэйт вздохнула, разгибая спину, и приступила к процессу представления друг дружке гномы и повара. А затем Сорхо извлек (а затем и передал во временное пользование) два наряда, от вида которых челюсть у квартеронки отвалились еще до примерки.
- Что... это?! - с трудом подбирая слова (на языке крутилось их множество, но все, как одно, были матерными), возмутилась Хэйт.
Однажды по неопытности забрела она по рекламной ссылке на сайт с нижним бельем и разной степени экзотичности товарами. Случайно. Вкладку она закрыла тут же, за ненадобностью, но кое-что из представленного на заглавной странице запомнилось... И наряд, врученный трактирщиком, сильно смахивал на элементы той "экспозиции".
- Надевай! - скомандовал Сорхо. - И волосы под чепчик убрать не забудь. Тебя видели два непися из свиты владельца дома, а они, хоть и вряд ли с высоко прокачанным восприятием, опознают без маскировки тебя на раз. У этих костюмов только один эффект, зато для нашего случая - идеальный: "застить взор". Пока на тебе этот прикид, неписям значительно труднее тебя узнать.
- Что за восприятие? - заинтересовалась адептка, как-то упустившая нюанс "узнавания" во взаимодействии с НПЦ.
- Ушастая, не нуби! - встряла гнома (уже переодевшаяся и шокирующая своим видом хрупкую психику Хэйт). - Все "местные" обладают набором стат, навыков и умений. Те неписи, что не завязаны на задания, имеют низкий индекс чего-то там... забыла термин. У таких, что могут вести себя, как мобы (кроме стражников), этот индекс вообще крошечный. "Крутой" непись вспомнит тебя и через два года, несмотря на двести новых уровней, полную смену эквипа и измененную внешность. А у бандитов, которых ты описала, скорее всего, минимальный набор социальных, "мирных" навыков. Они тебя забудут через пару дней. Или после бутылки местного пойла. Или если ты переоденешься. Фу-х!
В конце этой мини-лекции, выданной экспромтом, буквально на одном дыхании, Маська отряхнула фартучек и завертелась в поисках зеркала. После чего замерла и как бы "зависла" - видимо, "скринилась", а потом разглядывала себя красивую на скринах.
Тут Хэйт заметила, с каким любопытством поглядывает из угла помещения забытый всеми Кинни и смутилась: выходит, они обсуждали неписей при неписи... "Дурдом!" - мысленно воскликнула девушка и... напялила на себя неприличное одеяние.
- Не было чего-то более... - Хэйт осеклась, пытаясь подобрать определение.
- Было, но без нужного нам эффекта, - успокаивающе высказал Сорхо. - Терпи, все не так страшно, как ты напридумывала. Там же ни одного игрока, кроме нас, не будет, до особняка дойдешь в обычной одежде, сменишь перед воротами. Не парься ты так, малышка!
Адептка, одернув пародию на юбку, заканчивающуюся примерно там же, где начинались ноги, тихо зарычала. Это был полный аналог костюма горничной, виденного на сайте с бельишком... Полуоткрытые плечи, декольте по самое "не могу" и... фартучек. Беленький, кружевной. "Позорище-то какое!" - чуть не плакала Хэйт, глядя на скрин разнесчастной себя в полный рост. На гноме, к слову, костюм смотрелся немного иначе, менее... провоцирующе. Верхняя часть закрыта была по горлышко, плюс какие-то кавайные кружавчики...
Сорхо, посмеиваясь, пошел к жаровне и вертелам. Собственно, от его дальнейших действий во многом зависел успех грядущей "операции". Излагая незадолго до этого свой план, трактирщик обронил фразу, перевесившую чашу весов с сомнениями адептки: "Незачем изобретать велосипед, все уже изобретено за нас. Не можем взломать решетку? Зайдем с парадного входа. В особняке куча народу, который нужно регулярно кормить и поить, а мастер-кулинар - это не только отменная еда с бонусами, но и полезнейшая в нашем случае способность свойства еды менять, с помощью добавок, обнаружить которые сможет только другой мастер-кулинар. Если все обитатели дома будут крепко спать, ты справишься с охраной подвала? Раз да, все, что нам нужно - не вызвать лишних подозрений"... Дав согласие, Хэйт автоматически "подписалась" на непристойный в высшей степени наряд.
- Тебе помочь? - смирившись с происходящим, спросила адептка.
Сорхо отрицательно покачал головой, увлеченный процессом готовки.
- Навык низковат, - пояснил он. - Управлюсь и сам.
Кулинар уже увлекся любимым делом, Маська вела себя странно, потому Хэйт подсела к Кинни.
- Это ничего, что мы при тебе обсуждали... вас, местных? - спросила она, ощущая неловкость не только от вопроса, но и от своего вида.
- Вы же мне жизнь спасли, - с подкупающей искренностью ответил мальчик. - Что угодно говорите, я теперь знаю, что вы хорошие! И Линни помочь хотите - я этого никогда не забуду, правда-правда!
Хэйт улыбнулась и поймала себя на мысли, что и впрямь заигралась - порой воспринимает НПЦ, как живых людей: смеется их шуткам, печалится, узнавая о их бедах... "Вывалюсь в реал - и на прием к психиатру. Прямою дорогой", - подумала она с мрачной иронией. Улыбку с лица как ветром сдуло.
- А что ты вообще знаешь о пришлых? - продолжила расспросы адептка. - Я так понимаю, не для всех мы "хорошие"?
Ответ ребенка ее поразил. Нет, общепринятую "легенду" она знала, конечно: открытие врат свободного перехода для пришлых якобы решено было осуществить после очередного глобального бедствия, когда разного рода твари перестали развоплощаться окончательно при гибели (админы запустили цикличный респаун мобов, ога); плюс прочее бла-бла-бла в духе "наш ответ Чемберлену[21]" - пришлые же бессмертны, значит, их и следует отправить "на передовую", с тварями возрождающимися биться. И про влияние репутации ей тоже было многое известно. Но бесхитростное признание мальчишки перевернуло все ее представление о неписях.
- Пришлым нет веры. Если нечего предложить взамен - лучше даже не соваться с просьбами, так мне батюшка говорил... И конюх господина Альфиуса, и кухарка... И еще говорили, что всякого ждать можно: ради выгоды пришлые и покалечить могут, и еще что похуже сделать... Но я-то теперь знаю - все не так!
- Так, - сказала вдруг гнома. - Именно так, как они тебе говорили. То, что тебе встретилась одна доброхотка-идеалистка, не значит, что и другие будут такими же.
Кинни удивленно захлопал ресницами, а Хэйт закашлялась, вперив изумленный взгляд в подругу, словно сомневаясь, точно ли перед ней "ее" Маська или подменили где гному?
- Мелочь, ты сама на себя не похожа, - сказала адептка, покачивая головой.
- Знаю, - резко отозвалась гномка. - Хочешь поговорить об этом?
Малая выразительно глянула на Кинни, затем на Сорхо.
- Да, но не сейчас, - вынужденно ответила Хэйт, понимая, что теперь она будет больше волноваться о подруге, чем о рабах, которых должна выручить. - То мероприятие, о котором ты говорила - иди, если хочешь. Мне Сорхо поможет, так что все нормально...
- Ушастая, расслабься! - дернула плечиком Мася. - Не критично там мое присутствие. Перетопчутся! Подумаешь, ужин с инвесторами...
Последнюю фразу гнома пробормотала так тихо, что Хэйт едва расслышала ее слова, да и то, призадумавшись, решила, что ослышалась. Это же малая - какие инвесторы? Бред, с какой стороны ни глянь!
Сорхо громогласно объявил, что его часть работы завершена и наказал, какие блюда кому загружать в инвентарь и в каком порядке доставать потом. Также выдал каждой по громадному серебряному подносу. И поручил до подхода к дому Альфиуса натренировать улыбки с уважительным: "Да, господин"! - для убедительности, вроде как.