И верно - задания не появилось, и участие ее в мероприятии разве что по графе "за компанию" могло пройти. Нет, на просьбу поделить квест едва ли друзья не откликнулись бы, но оно ей надо?
- Не боись, баба-бафф, не так все страшно в стойлах, - отмахнулась от вопроса Барби. - Поможем ребятам, чтобы расплеваться быстренько. Вон, даже малая не фырчит...
Хэйт покосилась на гному, выглядящую немного... пришибленной. "Пыльным мешком. Из-за угла", - с сочувствием подумала адептка. Для Маськи-то, надо думать, еще веселее (в огромных кавычках!) это развлеченьице по чистке стойл будет.
Страхи оказались напрасными: реалистичность виртуального мира делала ряд уступок относительно мира реального, в том числе и в отношении... фекалий. Стойла - были. Канализации в городах имелись. А того самого, малоприятного, не было.
- Фу-ух! - не удержалась от вздоха облегчения Мася. - А занятные такие животинки.
"Занятные животинки" ответили оглушительным дружным ревом. Варг: зверь со здорового быка высотою в холке, густая, длинная шерсть, темно-серая с подпалинами, налитые кровью (и яростью) глаза на вытянутой морде, клычищи, которые Хэйт и сравнить-то было не с чем. Такой махнет лапой - и от "чистильщика" мокрого места не останется.
Вам удалось увидеть варга - ездовое животное, характерное для орочьих земель, в условиях содержания. Если впоследствии вы встретитесь с варгом в естественной среде обитания, вам станет доступно особое задание.
Внимание! Оседлать варга без сопутствующих штрафов может только представитель расы орков!
Необычное оповещение застало адептку врасплох. Заполучить такую тварюгу "под седло"? Хэйт немного потряхивало от одного вида "питомцев", а уж стать обладательницей сего дива дивного - эта перспектива не сказать, чтобы воодушевляла.
- Ходят-ходят! Злят варгов, злят старого Годыра! - возмутился крепкий, совсем не смахивающий на старика орк. - Зачем пришли? Зачем варгов взъярили?
Варги "сбавили громкость" в рыке с появлением этого... Хэйт затруднялась с тем, как назвать Годыра - конюха? Между тем, на последнем вопросе в голове Хэйт как переключатель щелкнул: как с остальными орками "четвертый принцип" действует, не совсем ясно, но конкретно этот "старик" не так-то прост...
- Нас прислал староста. Чтобы стойла вычистили, - начала пояснять Барби.
- Точнее, отправили на самую грязную работу, потому что двое из нас - люди, - встряла в объяснения адептка. - Но это ничего, мы готовы потрудиться.
Годыр (непись, необычный уже тем, что без особой в том нужны и не по заданию назвал свое имя) долго молчал, прежде чем ответить, точнее, выдать ЦУ:
- Смените солому, корма досыпьте - он вот там. Не лезьте под лапы, чинить вас никто тут не станет. А бьют они всех, кого не знают. Бойтесь клыков. Можно остаться без важного. Поилки наполнить, вода в колодце. Колодец во дворе. Переборки, где сломаны - починить. Грозу гмыхов слушайте, она знает что как. Меня найдете, когда закончите. Аргх-ха-а!
Последнее, похоже, озвучено было для животных - они тут же притихли.
- Суровый мужик, - тихо и вроде бы даже испуганно проговорила Маська, когда НПЦ удалился. - Такой... монолитный. Приступим?
Починка перегородок оказалась простым занятием, не требующим особого навыка - этим занялся Рэй. Воду таскать вызвалась Хэйт - для повышения выносливости и силы. Безмятежный, как каменный истукан, Монк полез в стойла - менять солому и насыпать корм. Что занятно, рычащие на всех (включая орчанку) варги переставали скалить зубы при приближении монаха. Барби с Масей были "на подхвате", помогая то тут, то там.
- Как все-таки хорошо, что здесь нет...
Хэйт, тяжело вздыхая (ведра были не невесомыми), указала на хвост ближайшего варга.
- Дерьмища? - докончила прямолинейная Барби. - Не скажи, с ним было бы колоритнее. Без него - не хардкор[29], а скукота!
Орчанка мечтательно улыбнулась, а гному с адепткой передернуло: ну этот оркский хардкор к демонам!
После чистки стойл они переделали тысячу и одну работу в веси, от сбора урожая до перестилания соломенных крыш. Нулевую отметку в общерасовой репутации Монк и Рэй давно преодолели, но продолжали браться за задания: больше не меньше. Хэйт за время "трудов праведных" подкачала выносливость аж на четыре пункта, и силу на три - это были честно выстраданные статы, поскольку, чем дальше, тем сложнее было набирать очки характеристик "из воздуха", то есть, не уровнями.
От Кена прилетели две феечки с записками. Первая гласила: "Нашел. Веду беседу". Вторая: "Не внял. Спешу к вам". Почему-то после озвучивания второй записки взгрустнулось всей компании. Глянулся им парнишка-авантюрист, точнее, его развеселая "акция" против полной группы "лбов", встреченных на тракте.
Игровой вечер плавно перетек в игровую ночь, затем в утро, день, еще один вечер и снова - в ночь. Оказалось, что в степи звезды светят особенно ярко... Умаявшись, напарники ушли в реал - отсыпаться, а Хэйт уселась с мольбертом прямо за кольцом частокола. Новые холсты и краски она купила еще в Велегарде, догадываясь, что эти траты не окупятся: рисуя в малопосещаемых локациях, надеяться продать картину задорого - глупо. Но она не выбрала бы путь художника (в той, обычной, не виртуальной жизни), если бы думала только о деньгах.
"Если есть вдохновение - нужно писать. Если нет - отрабатывать технику", - говаривал Стас. Под небом Тионэи эти слова не теряли актуальности.
Картина, вышедшая из-под кисти Хэйт, не содержала ничего необычного: только звездное небо, степь, одинокое дерево у самого горизонта, костерок рядом с ним (чистая фантазия квартеронки - не было там ничего подобного) и шесть силуэтов подле костра. Выбранные цвета были темными, а фигуры расположены далеко, на заднем плане, но, приглядевшись, можно было различить забавно торчащие хвостики у одной из них, протягивающей руку к небесам, будто указывая на что-то необычное; высокий хвост-пальму у другой, приникшей к плечу мужчины с длинными, истинно эльфийскими ушами. Четвертый стоял, прислонившись спиной к дереву и поигрывая кинжалом - вроде бы и в стороне, но, тем не менее, вместе со всеми. Скрестив руки на груди, неподалеку возвышалась пятая фигура - о таких говорят: "Он крепко стоит на земле", - и это явственно читалось в его позе. А шестая, стоящая подле мольберта с кисточкой в руке, самая размытая, виднелась чуть поодаль.
- Назову тебя: "Ночь падающих звезд", - негромко сказала Хэйт, ставя печать в правый нижний угол картины. - И никому тебя не продам. Будешь висеть в моем будущем доме. На самом видном месте!
С нарисованного небосклона сорвалась и, прочертив светлую полосу, упала звезда.
Хэйт (в полном недоумении) часто-часто заморгала.
- Уф-ф, - выдохнула она, не обнаружив при повторном осмотре никаких полос на холсте. - Снова мерещится. Пожалуй, стоит побольше спать и поменьше играть. Поменьше, да... Поменьше.
Она скоренько собрала краски и инструменты, убрала картину в инвентарь, немного нервно скомандовала:
- Выход!
Ей еще динамику роста ставок на древний пергамент нужно было проверить, все-таки пятый день аукциона подходил к концу.
- Сколько?! - Вероника, чуть не залившая клавиатуру кофе, неверящим взглядом смотрела на монитор. - А, тьфу ты, шутники недоделанные...
В теме о продаже пергамента создали и даже закрепили таблицу с цифрами ("Людям нечем заняться!" - бурчала девушка), и кто-то вписал в нижнюю графу... миллион. Было, от чего выплеснуть кофе. Запредельное число поправилось обновлением страницы, сменившись достоверным: шестнадцать с половиной тысяч.
- Немного медленнее, чем я думала, - произнесла Вероника, уже сбегавшая на кухню за тряпкой. - Ну, не последний день.
Пиликнул мобильный, сигналя о необходимости заглянуть в календарь. Девушка ругнулась: сигнал мог означать только одно, других напоминаний она себе не оставляла... Психиатр. Обязательный осмотр. Раз в год - это самое редкое из обязательных посещений, раньше было чаще... Каждый месяц в первый год после смерти родителей. Каждые полгода со второго курса. И теперь вот "лайт[30]-вариант"...
Недавно она иронизировала в игре (хоть и с некой долей серьезности) о приеме у психиатра, чтобы "прямою дорогой", как окажется в реальном мире... О неотвратимости этого осмотра Вероника помнила и, разумеется, даже в кошмарном сне не сказала бы этой "милой женщине" о том, что проводит много времени в игре с полным погружением. И уж тем более про то, что неписей воспринимает как-то очень уж "живо"... Ирония иронией, а за такое признание можно поплатиться, что в ее ситуации крайне невыгодно. "Милая женщина" с неизменной улыбкой, как на картине Рембранта "Даная", делила своих пациентов на три категории: безусловно больные, условно больные и условно здоровые (эту "систематизацию" Вероника случайно услышала, придя как-то раз раньше назначенного времени, доктор делилась своими наблюдениями с практиканткой). Безусловно здоровых для этой женщины не существовало. И перейти в категорию "безусловно больных" с сопутствующим диагнозом Вероника совсем не горела желанием.
Улыбка... Вероника, по правде-то, не особенно разбирающаяся в людях, была убеждена, что "милая женщина" (называть по имени-отчеству врача девушке претило), не перестанет улыбаться, подписывая любой, даже самый страшный диагноз, а если вдруг понадобится, то и на курок нажмет с той же улыбкой.
- Б-р-р, - поежилась Вероника, совершенно не радуясь предстоящему визиту, но понимая, что до конца месяца осуществить его придется.
Нет, этой женщине она будет говорить только о своих успехах в живописи. О том, что не вызовет подозрений. А неписи? С этим она разберется сама, тем более, чего-то такого Вероника подспудно ожидала еще с момента встречи со жрицей Каштэри - все-таки невероятно детализировано поведение НПЦ в игре, да и полное погружение располагает к адаптации. Опять же, ближе восприятие - лучше понимание, а это, по сути, сплошная польза.
"Позвоню завтра, договорюсь на тридцатое", - собираясь ко сну, приняла решение Вероника. Игровые зверушки, варги, обрычавшие ее сегодня со всех сторон, при одной мысли о "милой женщине" представлялись добрыми, безобидными серенькими пушистиками.
...Ей снился Архидемон - именно с большой буквы, величественный, пугающий. Инфернальные крылья его целиком закрывали разрушенное поселение, сам он был громаден и могуч. Архидемон скалился, обнажая три ряда острых, как бритва, зубов, а Веронике виделась в его оскале улыбка "милой женщины".
Во сне Вероника обнаружила, как можно сокрушить это олицетворение мощи Инферно. Но, как ни досадно, к утру сон развеялся, не оставив воспоминаний.
На следующий день, дождавшись Кена, группа выдвинулась в новый поход. Им нужна была крепь (ближайшая, с портальными вратами), чтобы наконец приступить уже к основной цели своего явления в орочьи земли. Лучника по ходу движения пытали о его общении с авантюристом.
- Парень вменяемый, ПК у него было, как я понял, едва ли не первое, причину он назвать отказался, но она явно была, - рассказывал эльф. - Предложение твое, Рэй, ему в целом интересно, но у него на ближайший месяц (это с его слов) свои планы. Возможно, потом он выйдет на связь - я передал ему контакты. Вообще, он мне понравился. Умный, цепкий, еще и веселый. Хороший комплект.
После такой рекомендации (а Кен словами не разбрасывался, это все знали), отказ парня присоединиться печалил еще сильнее. Но ответ не был совсем категоричным, так что с идеей "придружить" забавного авантюриста к компании не распрощались.
- Народ, я вчера вот над чем весь вечер думала, - заговорила гнома. - Если неписи не идут в атаку на демонов, только защищаются, а игроки эпического босса-двухсотку еле-еле запинали - у дроу, когда от прорыва Инферно отбивались, все же видели? - на форуме потом писали, что он двухсотый был...
Все, кроме Хэйт, покивали - квартеронка, к стыду своему, так и не посмотрела запись боя игроков с эвентовым боссом, ключевой момент в обороне ее "исторической" родины.
- Так вот, как пятисотку-то игрокам складывать? - докончила свою сумбурную речь Мася. - Нереально же!
Компаньоны задумались: вопрос был из разряда "хрен пойми", и при этом важность его не оспаривалась.
- Храмы в стороне не останутся, - вспомнив поведение "учителя", жреца Балеона, высказалась Хэйт. - Даже те, чьих "паств" это не касается напрямую... Но...
- Что - "но"? - спросил Рэй, сощурившись немного хищно.
- Не знаю, - развела руками адептка. - Не могу сообразить...
Что-то вертелось в голове девушки, какая-то важная мысль, но Хэйт никак не могла ее "ухватить".
- Это "но" точно есть! - уверенно сказала она. - Вы же мне верите?
Друзья, разумеется, заверили ее, что доверяют ее суждению и интуиции. Вот только озарение, которое почти что витало в воздухе, так к Хэйт и не пришло.
В Дорбе (так называлась крепь), до которой добрались спустя два часа, миновав ряд деревенек (весей, точнее, но привычное название как-то проще воспринималось) и воспользовавшись портальными вратами крепи Хвогда, вместо ратных подвигов напарники снова "впряглись" в мирные задания, как то: помощь беженцам из разрушенных поселений, приготовление еды для них (персональное задание для Хэйт), различные мелкими поручениями.
Поучаствовали в строительстве Столба Памяти - громадного обелиска, сооруженного в честь погибших во время нашествия Инферно орков. Столб состоял из грубых необтесанных камней, но вызывал сильные чувства, каких иная идеальная статуя не вселяет.
Ни стоя у котла с морковной похлебкой (рецепт адептка купила на собственные деньги, ингредиентами снабдил интендант - орк, испещренный шрамами на каждом открытом участке кожи), ни таская тяжеленные булыжники - ни разу за долгий-долгий день у Хэйт не возникло ощущения, что они тратят время впустую. И дело было не в повышении стат "бытовым" путем. Эта работа была... правильной.
Здесь, в отличие от пройденных населенных пунктов, было весьма оживленно - в плане игроков. Наметанным взглядом от "местных" отличить их уже практически не составляло труда. Большая часть их приходила и уходила, сдавая задания и скидывая в лавки не особенно ценный лут, а также принимая новые квесты. Но кто-то и в социальных занятиях участвовал, однако таких было меньшинство. За "запчасти" инфернальных тварей (рога, хвосты, головы целиком и так далее) орки платили полновесным золотом, не считаясь с расходами, а за мирные квесты росла, в основном, репутация. Хэйт искренне улыбалась, готовя очередную партию похлебки. "Золото приходит и уходит, а репутация остается", - думала она, без какого-либо недовольства протягивая миску очередному беженцу.
Кулинария за этим благим занятием подросла, достигнув показателя 4.8 (в ранге ученик), да и шесть пунктов к выносливости, а также единичка к силе (сила и выносливость за каменюки) не могли не радовать. Даже готовя простую еду, не имеющую больших требований по мастерству (кулинар-новичок уже мог варить эту похлебку), но в солидном объеме, можно было изрядно повысить навык. Так что у Хэйт не было сомнений, чем занять досуг на ближайшие несколько дней, если компаньоны будут уходить в реал раньше нее...