- Саня, твою мать, ты чего там сотворил? - недоуменный голос Романа в конфе звучит как-то нереально.
Гораздо реальнее сейчас двое двадцатиуровневых кобольда- охранника, врывающихся в дом. Я мгновенно насаживаю на рога одного. Он отлетает к стене, а меня неудачно отбрасывает под удар другому. Он снимает всего 20% Жизней и я облегченно выдыхаю, всаживая ему серию из четырех ударов аж с двумя критами, от чего Имитатор с красной полоской жизней отскакивает назад, подлечиться. Воспользовавшись передышкой, я выбегаю на задний двор, по поленнице запрыгиваю на крышу сарая и спрыгиваю на улицу.
- Убийца!!! Лови убийцу!!! - вопит дочь старейшины в доме, а я улепетываю в сторону ворот.
Дадац! Меня сносит какой-то страшный седой кобольд с громадными загнутыми рогами. Срабатывает уворот, и дамаг режется в десять раз, а оглушение не действует. Еще в полете я поворачиваюсь так, чтобы приземлиться на все четыре лапы, и удачно атачу ударом рога его в ответ. Откуда-то вырывается еще один дедуля, но на этот раз я наготове и, красиво крутнувшись, пропускаю его мимо.
- Ыыы, - нервно вырывается у меня, когда он врезается в стену дома, пробивая новую дверь.
Вот и выход, со стоящими у него Стрехом и Бором. Братья Патисоны смотрят на меня удивленно, а я передаю им мечи, отнятые у старосты.
- Вот оружие вашего отца!
К молодые кобольды берут редкие мечи со словами:
- Быстро ты с Харольтом договорился! С нами он даже разговаривать не стал.
- А чего с ним разговаривать, - неопреленно пробомотал я, и поворачиваясь в сторону приближающейся из деревни толпы.
- Убийца! - тычет в меня пальцем возлюбленная Махнуса, вырываясь у него из лап.
- Убийца, - подтверждают двое седых Магнуссонов, пытавшихся принять меня на рога.
- Смерть убийце старейшины! - беснует толпа, окружая нас.
- Ну ты и безумный парень, - внезапно ухмыляется Стрех. - Убить старейшину у него в доме!
- Да, на такое даже Координатор Картоса в свое время не решился! - оскалился Бор и сделал вид, что сейчас рубанет потянувшуюся ко мне лапу. - А ну, прочь!
Впрочем, таких лап была целая куча, так что еще пара секунд и меня бы все-таки затащили в толпу, но тут раздался грохот грома, и голосом, не менее громким и внушительным, чем раскаты стихии, Роман произнес:
- Не трогайте моего соклана! Я требую Суд Богов!
- Барашка тебе в зад, а не Суд Богов! - немедленно отреагировал первый дедуля. - Вздернем убийцу на первом же суку!
Роман растерялся, да и я тоже: Суд Богов - общепринятая процедура, позволяющая оправдаться с некоторых запутанных случаях, и чтобы Имитаторы вот так, с ходу отмели его - это было неожиданно.
- МЫ требуем Суд Богов! - рявкнули Бор и Стрех в один голос, и вот тут уже Магнуссоны расступились и успокоились.
"Саня, ты ходячие непрятности, блин! :-)" - написал Рома в личку.
"Да не, этопросто так получилось ;-)" - ответил я.
"Угу. Ты всегда так говоришь)))"
Жрец появился очень быстро, и с осуждением посмотрел на меня, громким голосом обращаясь к собравшимся:
- Вы хотели Суда Богов, и я представляю здесь Пиаста, который этот суд проведет! В чем обвиняют этого кобольда?
Вырвавшаяся из объятий Махнуса, дочь старейшины с ненависть воскликнула:
- Он убил моего отца у меня на глазах, говоря что-то про справедливость, и обращаясь к Пиасту!
Глаза жреца округлились:
- Это правда, Нагибатель?!
- Частично, - понимая, что звучит это неважно, я скривился.
- Объясни!
- Я действительно убил Харольта у него в доме! Но я сделал это из-за того, что он совершил гораздо более страшные преступления! Он заманил на болото и оставил там умирать Стрехобора Патисона! Он написал подложное письмо, из-за которого совершила самоубийство невеста Стрехобора! Он обманом заставил меня отдать ему мечи умершего Патисона! И, наконец, зная, что его дочь любит Махнуса, он хотел выдать ее за старейшину за перевалом! Я - поборник Пиаста, и свершил высшую справедливость!
Заканчивая речь, от которой все окружающие меня притихли, я понимал: похоже, это лучшее мое выступление на людях.
- Неплохо, Сань, - подтвердил мои ощущения Роман.
Но тут из толпы вышел... Паладин.
- Ты говоришь о справедливости, поборник, но как можно назвать твои действия справедливостью? За единственное настоящее преступление Харольт ответил, проведя десять лет в изгнании и лишь верной службой Пиасту же и смог искупить свою вину. Вернувшийся с болота Стрехобор сразу же потребовал у Старейшины изгнать предателя, оставившего его, что и было сделано.
Я смутился. Вот так бывает, когда не обладаешь полной информацией.
- Что, не знал, юноша? - паладин будто стал выше ростом, и продолжил. - Теперь про самоубийство. Я прочитаю тебе письмо, которое написал Харольт, и ты сам ответишь, виноват ли он в смерти Роксоланы.
Паладин сделал небрежный жест рукой, предлагая смотреть вправо, и прямо рядом с ним возникло изображение Роксоланы, читающей письмо. Камера описала полукруг, зависнув, у нее над плечом, крупно показывая текст.
"Роксолана, я никогда не смогу быть с тобой. Прости".
Ни подписи, ни других признаков того, что это писал Стрехобор. Твою мать, подумал я.
- Как видишь, поборник справедливости, Харольт писал записку от своего имени, направляясь в изгнание. И только слепая любовь Роксоланы заставила ее думать, что пишет Стрехобор! Или есть возражения?
Я помотал головой.
- А теперь насчет наследства Патисона. Вот эти мечи, - паладин протянул руки, и мечи Стрехобора прыгнули ему в ладони, - ты поднял с трупа отца присутствующих здесь юношей. Не зная законов, ты обменял их на одно из лучших творений Харольта, осуществив его давнюю мечту - подержать в руках оружие старого друга и соперника. И чего в этом несправедливого и противозаконного?! - паладин грозно вперил в меня взгляд. - Это ТЫ нарушил закон, ведь его незнание не освобождает от выполнения!!!
Я опустил голову. Похоже, песец.
- И, наконец, дочь! Я мог бы не отвечать на столь нелепые обвинения, но раз они произнесены, то не хочу молчать. Махнус, ты предлагал девушке стать твоей женой?! - паладин вперил взгляд в охотника.
- Н-н-нет... Ее отец меня не любил и никогда бы не согласился...
- Вот видишь! А при чем тут отец, если у тебя духа не хватило?! - паладин снова повернулся ко мне. - Итак, поборник Пиаста, ты произнес обвинения, я ответил на них. Есть ли у тебя, что еще сказать в своего оправдание?
Я помотал головой. Мысли вертелись вокруг слов "песец" и "пинцет", никак не попадая на то, которое более полно описывает сложившуюся ситуацию. Особенно с учетом того, что я уже сообразил, кто выносит мне обвинения.
- Нет? Тогда я выношу тебе приговор... - Пиаст, мгновенно вырос до двух человеческих ростов, и торжественно обрел толпу взглядом. - Нагибатель Всемогущий, за убийство старейшины Харольта, я проклинаю тебя! - системное сообщение возвестило, что отныне и еще в течение года все мои статы будут на 30% меньше. - За клевету на умершего последователя Пиаста перед лицами его соплеменников... Я проклинаю тебя! - системное сообщение обрадовало меня тем, что в течение месяца я буду получать на 30% меньше опыта. - За то, что в своих низменных целях ты прикрылся именем Бога Прямоты и Справедливости - я проклинаю тебя! - системное сообщение не появилось, зато я понял, что стою перед толпой в одной набедренной повязке.
- Глянька, у него кубики! - подтолкнула Ласка локтем Падме.
- Тихо ты, я новых хит снимаю! - шикнула та на нее.
А бог тем временем наклонился ко мне, сорвал с груди свой талисман и проговорил, растворяясь в воздухе:
- Я отлучаю тебя от своей веры, бывший поборник. И не смей попадаться моим последователям на пути.
Сообщение добавило, что у меня теперь Враждебность со всеми, поклоняющимися Пиасту.
- Ах...ть! - сказал я в конфу.
- Кто рано встает, тому боженька пинка дает, - глубокомысленно ответили мне, и Роман нервно засмеялся.
Впрочем, я рано обрадовался. Стоило Пиасту провести суд и исчезнуть вместе со жрецом, как ко мне полезли кобольды:
- Давай его сюда! На рудник его, под землю! Продать в рабство, в Картос! Запретить ему со всеми кобольдами общаться! - посыпались предложения "доброжелателей" и потянулись их лапы.
"Сань, не дергайся. Что бы эта мелочь не придумала, вытащим", - предепредил Роман.
"Это, конечно, радует, но они меня глубоко в минус по расовой репе, похоже, загонят", - пожаловался я.
- А, ну, не трогать! - неожиданно рявкнул Стрех, отгоняя от меня Фантерсонов. - Суд завершен, Нагибатор осужден и получил наказание! Вы не имеете права его трогать!
В целом, большого протеста это высказывание не получило, чему я здорово порадовался.
- Его следует изгнать из нашей деревне и запретить бывать в ближайших окрестностях! - заявил один из старикашек.
- Это имеет право решить новый староста, - ответил ему Бор. - Думаю, смысла тянуть с его выбором нет, и вызываю любого, кто желает занять это место, на поединок!
Половина толпы опешила - видимо, Фантерсоны, а вторая половина разрадилось приветственными возгласами - Патисоны.
- Сосунок, да у тебя еще скорлупа с гребня не отвалилась! Как ты можешь стать старостой?!- в ярости сказал старикашка, требовавший моего изгнания.
- По праву сильного, как и некогда Харольт! - тут же ответил Бор. - Ты, раз такой умный, можешь попробовать доказать мне, что я не достоин, в поединке!
Кобольд выпрямился во весь (далеко не малый для своей расы) рост, крутнул мечи Стрехобора, и принялся обращаться ко всем присутствующим:
- Может быть, ты? Или ты? Нет желающих?!
Желающие нашлись быстро. Здоровенный, весь в костяных наростах кобольд, с острыми, выгнутыми остриями вперед рогами, заявил:
- Я, Парк Фантерсон сражусь с тобой!
Вокруг пары поединщиков тут же образовалось свободное пространство, а снова взявшийся откуда-то Састх, провозгласил:
- Бой!
Бор и Парк начали неторопливо сходиться. Судя по всему, поединок будет постановочным подумал я, и тут же был беспощадно бит системой: кобольды начали долбить друг друга, не особо беспокоясь о защите. Бор медленно, но верно одолевал. Парк отскочил и попытался взять его "на рога", но Патисон красиво увернулся и нанес противнику резаную рану вдоль всего корпуса, когда тот пробегал, а потом догнал и добил, доведя Жизнь противника до единицы.
На одобрительный гул сородичей молодой кобольд ответил коротким кивком, исполненным собственного достоинства.
Я украдкой облегченно вздохнул: уж сыновья-то Стрехобора явно не дадут меня отлучить от родной деревни.
Фантерсоны пытались вытолкнуть в круг еще кого-то, и Бор обратился к нему:
- Выходи, Варкор, покажи родственникам, что пытался меня выиграть!
Грозный и мрачный кобольд покачал головой:
- Мы с тобой дрались достаточное число раз, Бор, как и с Парком. Я не вижу смысла снова тебе проигрывать.
- Трус! - раздалось в толпе.
- Кто это?! Иди сюда, не прячься за спинами! - тут же рыкнул Варкор, но ответа так и не дождался.
Желающих больше не наблюдалось, и Састх хотел уже объявлять победу Бора на "выборах", как раздался знакомы голос:
- А чего меня не спрашиваешь, Бор?
И под удивленные взгляды всей деревни навстречу Патисону вышел Махнус.
- А что, есть смысл спрашивать? - оскалился в усмешке Бор.
- Действительно, - кивнул охотник. - В конце концов, я вызвался сам.
Они встали друг напротив друга, и Махнус вытащил лук. Я вздохнул. Определенно, лучник в схватке на открытом пространстве имел шансы против воина, коим являлся Бор, если будет не стоять, а стрейфиться, но хватит ли на это мозгов у Махнуса?
Састх дал команду, и Махнус мгновенно пустил стрелу по противнику. Бор кинулся вперед, не обращая внимания на рану, разрывая дистанцию... И чудом увернулся от тут же атаковавшего его навстречу ударом рога охотника. Патисон попробовал догнать пробежавшего, но тот обернулся и снова пустил стрелу. Я увидел, что раны кровоточат - значит, стрелы были с незаживающими ранами или травма прошла с критом. Махнус, внимательно следя за соперником, пускал стрелы, постепенно ослабляя его. Бор шел вперед, а охотник пятился и уходил вбок, не давая к себе приблизиться. Так продолжалось достаточно долго, до тех пор, пока слабеющий воин не кинулся на Махнуса слишком опрометчиво, попался на рога, был оглушен и добит.
Все собравшиеся притихли, глядя на то, как победивший в поединке охотник помогает подняться Бору.
- Ты многому научился в походах с Нагибателем, - сказал сын Стрехобора, с благодарностью опираясь на его плечо, пока Састх читал заклинания лечения.
- И не только в походах, - улыбнулся Махнус и повернулся к толпе. - Есть желающие сразиться со мной за место старейшины?!
К моему удивлению, ни у одной из враждующих партий особого отторжения кандидатура Махнуса не вызвала. Судя по всему, Фандерсоны понимали, на ком он женится, а Патиссоны были впечатлены его боевыми навыками.
Састх объявил:
- Новым старейшиной Деревни назначается Махнус Махнуссон!
Я облегченно вздохнул: Махнус тоже весьма неплохой старейшина, с ним за собственную шкуру можно быть спокойным.
Пока кобольды потянулись поздравлять нового старосту, я попробовал незаметно слинять, но меня мгновенно поймали и вытолкнули в круг.
- Что решишь, Махнус?! Как наказывать будем убийцу?!
К охотнику тут же скользнула дочь Харольта и принялась что-то нашептывать. Он нахмурился и что-то ей ответил, та стала шептать еще усерднее и злее, бросая на меня злобные взгляды. Я напряженно ждал... До того момента, когда Махнус не перевл на меня виноватый взгляд.
И вот тут я понял, что по все-таки попал.
Параллельно выскочило системное сообщение, что выполнен квест Судьба Охотника. Очень смешно, да. Похоже, платой за выполнение квеста должно стать мое изгнание, и награду я получу не скоро, если вообще получу.
Понимая, что сейчас, скорее всего, меня не просто прогонят, но и убьют, я полез в рюкзак. Все, не одетое на мне в момент проклятия, лежало нетронутым, в том числе и метеоритный меч. Тут же были и подобранные мне в данж дополнительные комплекты бижутерии, сапог и перчаток. Брони, правда, не было нормальной, но пошла и обычная, на 1 уровень. Главное, что не голышом. Лихорадочно облачаясь, я посматривал на Махнуса, вид у которого становился все несчастней и несчастней.
Наконец, он тяжело вздохнул, и пошел по направлению ко мне. Я пару раз нервно сжал-разжал пальцы: волнуюсь.
- Сань, не дергайся, ты чего? - удивился Рома.
- Думаю, он меня сейчас сдаст, - ответил я.
- Как - сдаст? Он же твой друг вроде?!
- И что? Он любит дочь старейшины, ты видел, как она ему в уши пела?
- Черт, плохо... Придется их...
- Не надо, Ром. Это ведь не мобы. Тебе нужны проблемы с местным населением?
- Ну, как скажешь, - легко согласился маг. - Девочки, отходим.
- Эй, ты чего? Его убьют! - возмутилась Падме.
- Ничего, снова оживет. Не первый и не последний раз.
Махнус тем временем подошел ко мне, остановившись напротив.
- Мы с Нагибателем знакомы недавно, - громко сказал он, - но я успел провести с ним не один и не два успешных похода! Он смел и целеустремлен, хитер с врагами, но честен со своими! Он надежный товарищ, смертоносный соратник и хороший друг! Бог справедливости наказал его за убийство Харольта, отметя все обвинения самого Нахиба. Что ж, он Бог, и он видит, все со своей, божественной точки зрения.
Для меня же Нахиб был и навсегда останется другом, и когда я выбираю между любовью, предавшей меня, - тут голос Махнуса, четко произносившего речь, дрогнул, - и другом, который совершил проступок, в том числе, и из-за ее предательства, для меня все очевидно.