Я едва успел прервать каст заклинания и выставить перед собой трезубец. Зубцы вонзились в живот обгоревшего бандита, но он успел полоснуть меня по руке.
Вам отравлены ядом чумного зомби: 50 в секунду в течение 10 секунд.
С досады пырнул его вилами еще раз. Ему хватило. Ощущения от яда надо сказать весьма неприятные: в глазах темнело, кружилась голова, сухость во рту, тошнота. Не смотря на весь этот букет радостных ощущений бросился обыскивать тело. За семь секунд обыска выпала почти вся руда и пара обычных аметистов. После чего мир погас, а система оповестила:
Вы погибли! Вы будете перенесены на ближайшую точку возрождения!
Я висел в мутном коконе на поверхности рудника. Рядом уже вылупился из похожего кокона Меченый. В его взгляде на меня читалось превосходство. Он прижал отравленный кинжал к моему кокону:
— Это был только первый раз! Сейчас будет и второй! Вот только вылупись!
Система, будто только этой его фразы и ждала:
Возрождение через 3, 2, 1.
Кокон лопнул, но удара не последовало.
Вы попали в зону действия заклинания "Замороженное время". Время действия заклинания зависит от запустившего.
— Вот отчего меня это не удивляет? — голос проверяющего был полон сарказма, — Вот скажите мне? Почему, ну почему на этом руднике творится, черт знает что? Я уже даже злиться не могу. Это какой?то кошмар! Сплошные убийства! Как здесь вообще живые водятся? За сегодня уже четыре смерти, четыре! Где это видано? — он подошел к нам, забрал оружие из рук застывшего Меченого, — Нож, да еще и отравленный, у заключенного. Вот не удивляет! Совершенно не удивляет! Ну и чего вы не поделили? Впрочем, неинтересно!
Он щелкнул пальцами, и мы отвисли.
— Он украл у меня руду, — поспешил крикнуть Меченый.
— Лгать мне бесполезно, кроме того, я тебя не спрашивал!
Проверяющий сделал какой?то пасс руками, и челюсть Меченого отвисла, будто ему что?то в рот вставили. Я благоразумно решил помолчать.
— Эй, горе — охранники! Кто будет отвечать на эти мои вопросы? Ну, вот хотя бы на последний, откуда у заключенного оружие?
Охранники молчали, опустив головы. На лице у проверяющего явно царило бешенство, несмотря на его слова о том, что он якобы злиться не может.
— Все с вами ясно! Странно, как вы вообще смогли крыс?то убить, а не они вас! Ладно, черт с вами! Так, этого, — небрежный жест в сторону Меченого, — увести на дознание. Непременно выяснить, откуда у него нож. Заодно поинтересуйтесь, не он ли прирезал того орка, — Двое эльфов из свиты проверяющего подхватили того и потащили в сторону караулки. Его мычание с открытым ртом явно намекало на готовность сотрудничать, но эльфы не воспринимали мычание.
— Теперь с тобой! — его взгляд мог замораживать воду, я мысленно поежился.
— Что со мной?
— Ты мне за сегодняшний день попадаешься на глаза уже не первый раз, потому ты мне начинаешь сильно не нравиться. Мне все сегодня не нравится, а вот ты почему?то постоянно попадаешься мне на глаза.
— И что Вы от меня хотите?
— Сделай так, чтобы я увидел от тебя сегодня полторы нормы!
— Прошу прощения, а какая у меня теперь норма?
Проверяющий медленно выдохнул, успокаиваясь.
— Ты хочешь пойти в компанию к своему приятелю? Так я могу устроить! Ты что мне тут дурачка строишь! Норма у тебя такая же, как и вчера, только тебе теперь добавка не двадцать процентов, а пятьдесят.
— Все дело в том, что вчера у нас была норма на двоих, а теперь же, после убийства всех крыс норма у каждого своя, кроме того, моего напарника только что утащили.
Еще один медленный выдох.
— Хорошо, я объясню тебе, человечишка, правила математики. Делим вашу норму пополам и умножаем на полтора. Сколько у вас была норма на двоих?
— Восемьсот.
— Так вот ты должен принести сегодня шестьсот кусков руды. Если не принесешь, то мы с тобой немного поговорим. Теперь тебе все понятно?
— А… — было начал я спрашивать, но меня тут же перебили.
— Это был риторический вопрос! Иди руду добывать, чтоб я тебя до вечера не видел.
Я спускался вниз. В организме была большая слабость — от силы и выносливости осталось всего двадцать процентов. Мда, посмертный дебаф на шахте — это какой?то кошмар. Как прикажете руду добывать в таких условиях? У темноты меня встречал Грызька.
— Ты чего так долго?
— Как получилось, — пожал я плечами, — Смерть не хочет так просто отпускать из своих объятий.
— Мне надо тебе еще два других тайника показать, побежали.
— Хорошо, заодно припрячем трезубец и руду. Сегодня мне не удастся много добыть руды. Потому нужно оставить запас на завтра.
В первом тайнике оказались три книги. К сожалению, все они были не магическими. Одна называлась "Народы мира", вторая — "Теория множественности миров", а третья — "Происхождение Богов". Хорошо, что система подсвечивает названия книг, а то бы я долго глаза в темноте ломал, пытаясь понять, что же угодило ко мне в руки. Названия мне показались весьма интересными, надо будет почитать как?нибудь на досуге. Оставил их в тайнике, заодно сгрузил туда руду и, на всякий случай, трезубец. Во втором тайнике оказался амулет в виде небольшого молота. Причем вещица была выполнена довольно искусно, казалось, что этот молот выковал мини — кузнец для мини воина. На нем можно было с трудом рассмотреть какую?то очень мелкую рунную вязь, намотанную кожу на рукояти и многие другие детали. На торце с одной стороны молота был сделан рог, а на другой — губы, сложенные в поцелуе. Очень интересная поделка, жаль не распознается. Жутко интересно, что это за молоточек такой! Кроме амулета тут еще было три кольца, они распознались сразу, два из них бонусов никаких не давали. И какой смысл от таких колец? А вот третье меня чрезвычайно порадовало!
Хорошее кольцо рудокопа. Вес 0,1 кг. Прочность 97/160. Эффект: Рудокоп +1.
Эх, вот бы мне еще таких колечек, чтоб на все пальцы! Давненько меня удача не баловала своим проявлением. А тут я даже сплясал на радостях джигу, чем немного порадовал Грызьку.
— Прощай, Двуногий! С тобой было весело!
— Прощай, Грызька, с тобой тоже было не скучно, — ответил я, вспоминая недавнюю его шутку.
Крысеныш махнул хвостом и исчез в темноте. Стало немного грустно. У меня сложились какие?то приятельские отношения с крысами, а игроки меня все время стараются убить. И вот теперь эти приятели уходят куда?то в темноту.
Собрал свои сопли в кулак и поскакал добывать руду. Надел новенькое колечко. Грусть сменилась предвкушением работы. Через пятнадцать минут я подходил к отвоеванной жиле. Надо будет подготовиться к визиту Меченого. Он свою сигнальную систему делал, а я свою сделаю.
В течение следующего часа, минировал все подступы к жиле огненными ловушками. Причем делал это с неравномерными расстояниями между ловушками. Где?то большие зазоры были — метров по пять, а где?то одна за одной шли. Теперь, главное, самому на них не поджариться…
По результатам этой однообразной работы у меня увеличился навык ловушек на один пункт и зачарование на два. Что?то растут они все хуже и хуже…
А жила всё простаивает… Надо добывать руду. Иначе с едой?то совсем грустно будет. Руда добывалась медленно, очень медленно, сказывался эффект посмертия. Сила и выносливость всего на двадцати процентах. Через полчаса стало понятно, что возиться мне такими темпами придется очень долго. За это время смог добыть только девять кусков руды. Приходилось больше сидеть отдыхать, нежели работать. Мне срочно надо поесть. Это просто ужас какой?то… Пойду на поклон к крысам. Глядишь, не откажут в куске мяса старому союзнику… Только надо вначале забежать в тайник за трезубцем. На всякий случай, мало ли что случится, а у меня из оружия только ножик да резец.
Добирался туда невыносимо долго. При прыжках над пропастью два раза чуть не сорвался, но кое?как все же перебрался. А здесь меня уже поджидали. Десяток крыс взирающих на меня несколько нервировал, особенно с учетом того, что сам я скорее мертв, чем жив.
— Двуногий! Тебе чего? — поинтересовался один крыс. Остальные смотрели молча.
— Мне бы Грызя увидеть…
— Жди тут! — он развернулся и убежал.
Оставшиеся крысы так и не сводили с меня своих красных глаз. Казалось, они даже не моргали. Такое внимание было мягко говоря неприятным. Минут через десять, когда я уже весь извелся, появился Грызь.
— Ты хотел меня видеть?
— Да, мне нужно поесть, иначе я умру. Я потом воскресну, но останусь таким же слабым.
— Мы не кормим нахлебников, — сухим и твердым голосом ответил крысиный предводитель.
— Но я же вам помог! Неужели у вас начисто отсутствует благодарность?
— У нас есть благодарность. Мы отдали тебе свои тайники. Разве тебе этого мало?
— Разве может сравниться жизнь всего вашего племени с тремя тайниками?
— Ты прав, это несравнимые вещи, но племени нужно питаться, а не тратить еду на посторонних. Но если ты поможешь племени добыть еду, то мы с тобой поделимся.
— Чем я могу помочь?
— Мы заманим своих врагов в твои огненные ловушки, а потом ты поможешь их добить.
— Я постараюсь, но сейчас у меня маловато сил для долгой схватки.
— Значит, в твоих интересах наделать ловушек побольше. Потом покажешь нашим смельчакам безопасные места, — Грызь, видимо, уже давно это распланировал.
— У меня есть всего полтора часа, потом я умру от голода. Много не успеем сделать.
— Мы дадим еду авансом. Но тогда твоя доля уменьшится.
— Почему? — удивился я.
— Потому что доверие тоже должно оплачиваться, — а этот крыс еще тот делец.
— Понятно. Осталось обсудить размер моей доли.
— Мы предлагаем тебе десятую часть.
— Кажется, ты что?то перепутал. Ты хотел сказать, что вам достанется десятая часть.
— Я в таких вещах не ошибаюсь, — сверкнул глазами крыс.
Торг не будет легким, понял я. Следующие полчаса мы долго обсуждали будущий вклад каждой из сторон, отчаянно торгуясь при этом. В результате договорились, что все убитые достаются тому, кто их убил в рукопашной схватке. А сгоревшие в ловушках делятся пополам. По — моему, этот результат торгов более чем удовлетворил обе стороны. Под конец торгов меня порадовало сообщение, что моя ловушка сработала, но вот сообщения о смерти не было. Дальше сообщения о срабатывании ловушек пошли целым скопом. Видимо, Меченый начал их обезвреживать… Блин, вот так всегда, я собираюсь воевать, а там мою руду добывать будут. Где, спрашивается, справедливость?
Мне принесли два куска мяса в счет будущей добычи. Тут же приготовил себе полупрожаренный — полуподгоревший вариант отбивной. На вкус было бесподобно. Голод раскрасил это блюдо новыми красками. Оба куска закончились как?то слишком быстро. Зато чувство голода отступило. Хоть какое?то утешение. Сообщения о срабатывании ловушек перестали выскакивать. Странно, ведь их было всего шесть. А ловушек я поставил гораздо больше. Чтобы это могло означать? Сообщения о смерти все равно ведь никакого не было. Ладно, не до этого сейчас.
За весьма незначительное время, прошедшее с утреннего набега эльфов, племя моих знакомых крыс уже полностью захватило территорию. Самок приняли, самцов, не участвовавших в битве, добили. Дети тоже вошли полным составом. Весьма гуманное отношение, людям бы у них поучиться…
Со мной пошел весьма не слабый отряд. Во всяком случае, сосчитать их всех я сразу не смог, но чисто визуально где?то полторы — две сотни. Неслабый такой отрядик получился.
Минут через тридцать похода у какой?то щели отряд остановился.
— Мы будем стоять здесь. Ловушки ставь впереди.
Полез в щель, благо сделать это было несложно. За мной проскользнул отряд из десятка крыс. Дальше пошла уже привычная работа по установке ловушек.
Ставил и ставил. Ставил и ставил. Сбился со счета поставленных ловушек. Подрос навык зачарования еще на единичку. Я уже делал все автоматически мозги вообще отключились, чувствовал себя автоматом, выполняющим однообразные функции. Начертить, напитать, запустить струю пламени. И опять этот цикл заново. И снова. В результате вражеский писк поднявший тревогу, я воспринял как избавление.
Мои спутники принялись догонять двух кричащих крыс. Вскоре участь их была решена. Мои спутники их догнали и порвали на части, но уже слышались крики впереди, и эти крики приближались. Теперь уже мы бросились назад. Сзади слышался приближающийся шум когтей, царапающих коридор. Мы перепрыгивали ловушки, наши же преследователи перли напролом. Мы бежали и прыгали, прыгали и бежали освещаемые сзади горящими ловушками. Враги сгорали заживо, но преследование не оставляли. Крики боли и ярости оглушали. Проклятья неслись в нашу сторону наравне с угрозой скорой расправы. И угрозы эти были более чем реальны. Чего нам только не обещали за убийство сородичей. Запах горящей плоти и шерсти окружал нас со всех сторон, обгонял нас и не выпускал из своих душных объятий. Дышать с каждым шагом становилось все труднее. Но надо бежать — до засады еще далеко.
Прыжки давались все труднее и труднее, но оступаться было нельзя, надо довести противника до засады. И только мелькающие впереди тени, не зная усталости, бежали вперед. Меня же уже клонило к земле все сильнее и сильнее. Казалось, что в этом мире ничего не осталось кроме бега, прыжков и преследующих врагов. Глазам с каждым шагом всё труднее удавалось различать появляющиеся впереди ловушки. Сзади были только крики ярости и боли. Угрозы уже прекратились. Не до них, видимо… Но вот впереди уже показалась щель и стоящие рядом с ней две крысы, что нырнули в щель при виде нас. Сзади раздался слаженный возмущенный рёв толпы, недовольной ускользанием появившихся новых жертв.
Щель промелькнула в одно мгновенье. По инерции я пробежал еще метров пять сквозь своих союзников и упал. Звездочки, пляшущие в глазах от усталости, пудовые гири на ногах, тяжеленные веки, легкие, готовые выпрыгнуть, — все эти ощущения отступали перед живительной силой отдыха. А сзади меня шел бой. Прибывающие силы врага встречали прямо на выходе из щели и не давали развернуться. До меня дотекла лужа крови от щели. Мда, а бой?то серьезный. Хватит разлеживаться, пора помочь союзникам. Дошел до самой гущи схватки, расшвыривая трезубцем соратников и противников, и запустил струю огня прямо в щель. Плотный дым от горящей шерсти накрыл всю массу сражающихся, а дикий крик боли перекрыл все звуки. Маны хватало всего на шесть секунд, потом приходилось работать трезубцем. Бой мельтешил вокруг, меня грызли, царапали, но самое страшное было не это. Самым страшным было поскользнуться и упасть. В таком случае я уже вряд ли бы смог подняться. Я жарил и колол. Колоть приходилось гораздо больше, Мана в бою восстанавливалась чрезвычайно медленно. Но и колоть постоянно не получалось, выносливость не бесконечна, потому отступал за спины соратников и отдыхал. А потом опять шло по кругу. И опять, и опять.
Враги казались бесконечными, но всё же наступил момент, когда врагов вокруг не осталось. Они убежали. Но и нас оставалось всего три десятка. Ко мне подхромал Грызь с перебитой лапой, оторванным ухом и вытекшим глазом. Выглядел он, мягко говоря, неважно. Запустил на него лечение. Не сработало. Черт, совсем забыл об этой поганой блокировке.
— Сейчас сюда придут самки и будут утаскивать добычу. Они посчитают твою долю. Нам же придется их охранять. Ты еще сможешь немного помочь?
Я дал свое согласие на охрану. Вскоре вся площадка перед щелью была расчищена, и мы перебрались на ту сторону. Трупов здесь было весьма и весьма мало. Похоже, враги, отступая, прихватили часть трупов с собой. И часть эта была далеко не маленькой. Впрочем, вскоре мы пошли обратно. Грызь выглядел теперь немного получше, игровая регенерация творит чудеса. За прошедшие полчаса раны на нем затянулись, хромать он перестал, правда, одна глазница всё же осталась пустой. Битва всем нам далась тяжело.
Я же стоял и думал, что я здесь делаю? Какие?то крысиные бои, огненные ловушки, добывание руды — как же это все однообразно… Неужели вся эта игра будет такой? Однообразные тупые механические действия для прокачки своего персонажа. Неужели всё всегда будет таким серым и безрадостным? В этой битве, по сути, не было победителя. Оба племени оказались на грани гибели. Ни там, ни там почти не осталось самцов. Я знаю, что крысы довольно плодовиты, и они быстро возместят эту потерю, но сейчас сюда может прийти третье племя и запросто сожрать эти два. Почему вообще одно племя крыс не займет полностью все эти пещеры, вытеснив другие? Вопросы копились как снежный ком. Из всего этого мне было понятно только одно. Я устал. Я очень сильно устал. Как физически, так и морально.