Нужный дом нашелся не сразу, девушка металась между серыми зданиями, разглядывая смазанные в тусклом свете фонарей таблички. А местность была совершенно незнакома, один раз Оле даже показалось, что она окончательно заблудилась, случайно оказавшись на отшибе возле каких-то гаражей. Демон мог проснуться в любое время, и если он отыщет ее раньше, чем она доберется до Дениса, то можно считать, что все кончено. Такого Белиар точно не спустит. Спросить дорогу было совершенно не у кого, улицы оказались пустынны, но девушку это радовало. Иначе что о ней могут подумать, заметив одну на улице ночью, да еще и настолько легко одетую в жуткий мороз. Наконец ей чудом удалось отыскать нужный дом, хотя девушка и полагала, что Денис жил недалеко, по улицам Оля бегала, как ей казалось, не менее часа.
Девушка быстро поднялась на нужный этаж и остановилась у двери. Нехорошо вот так посреди ночи взять и свалиться, как снег на голову. Но медлить было нельзя, парень же вроде говорил, что дьявол не сможет ее вернуть. Оля отчаянно надеялась, что это правда. Так ведь будет лучше. Наконец она убрала серый камешек под рубашку, чтобы было меньше заметно и, глубоко вздохнув, постучалась в дверь. К ее удивлению, в квартире сразу же послышались шаги, потом лязг ключа в замке, вслед за этим дверь распахнулась. Оказавшийся на пороге Денис секунды две удивленно смотрел на смущенную девушку, потом отступил в сторону и коротко сказал:
– Проходи.
Оля несмело зашла в квартиру и остановилась в коридоре. Парень заговорил только после того, как вновь закрыл дверь, пару раз повернув ключ в замке.
– Значит, ты все же сбежала от дьявола. Молодец, вовремя опомнилась. Постой, – Денис внезапно замер, – ты что, прямо так и пришла, в одной рубахе по такому холоду? Давай проходи, я тебя напою чем-нибудь горячим, что будешь, чай или молоко, может быть?
Оля не ответила. Парень отвел ее в комнату и усадил в кресло, прикрыв теплым, немного колючим пледом, а сам скрылся где-то в другой комнате. Несмотря на дружелюбный прием, девушке не давало покоя какое-то смутное чувство тревоги, дышать почему-то было тяжело. Оля огляделась. На полках вдоль стен стояли странные книги, почти все в черных переплетах, некоторые попросту валялись на полу, а рядом с полками и над ними висели различные иконы. И никаких излишеств интерьера, только все самое необходимое. Девушка неприятно поежилась. В целом комната составляла мрачное впечатление.
Парень появился в комнате с кружкой в руках.
– Вот, выпей, – он сунул ее в руки девушки.
– Не надо, я не замерзала, – попыталась отказаться та, но уловив крайне удивленный взгляд Дениса, быстро взяла кружку у него из рук и, отхлебнув глоток, тут же закашлялась.
– Ч-что это? – спросила она, недоверчиво поглядывая на парня.
– Имбирный чай, – виновато пояснил он, – прости, ничего другого не оказалось.
Оля обреченно вздохнув, зажмурилась и почти одним глотком выпила все, что было в кружке, и только потом, когда язык и горло обожгло, поняла, что это был кипяток. Девушка с коротким вздохом вернула чашку. Внезапно ей подумалось, что сейчас она возможно бы еще спала в теплых объятиях демона, и от этого почему-то стало необъяснимо тревожно на душе, внутри будто неприятно сжался какой-то серый колючий комок.
– Ты жалеешь о том, что сделала? – неожиданно спросил Денис, будто прочитав ее мысли.
– Нет, – девушка помотала головой, – так надо. Все пройдет.
И время пройдет и подсушит кровоточащую рану в груди, которая откроется только тогда, когда Оля осознает, что демона ей в своей жизни больше никогда не увидеть. Хотя, может это и к лучшему.
– Пойдем со мной, – сказал парень поставив стакан на полку.
– Куда? – Оля удивленно уставилась на него. В какое место он, интересно, предлагает тащиться посреди ночи.
– К моим друзьям, просто тебе здесь больше оставаться нельзя, быстро обнаружат. А у них безопасней. Не бойся, пошли, они не сделают тебе зла. Мы все друг другу как братья и сестры.
Девушка неохотно поднялась с мягкого кресла и поплелась за Денисом. В коридоре он накинул на Олю какую-то старую куртку, оделся сам, а потом они вышли за дверь.
Добираться пришлось недолго. Парень вскоре остановился перед входом в какой-то подвал. Девушка непонимающе огляделась. Странное пустынное место, все здания вокруг казались заброшенными. По коже прошелся неприятный холодок. Оле впервые подумалось, что зря она это все затеяла, но девушка тут же решительно отбросила сомнения и вошла вслед за Денисом за ржавую покоцанную металлическую дверь. В нос тут же ударил неприятный затхлый запах сырости и плесени. Внутри было темно, так что проглядывались только очертания стен и сидящих вдоль них силуэтов, подсвечиваемые дрожащими фитильками. В первый миг Оле даже стало жутко, захотелось развернуться назад, но она быстро подавила этот порыв.
К ним подошел какой-то сухонький старик в темной одежде.
– Ты привел к нам сестру, Денис? – спросил он, – Не печалится ни о чем, деточка, – эти слова обращались уже к Оле, – здесь забудутся все твои печали, и очистится душа от скверны.
Сейчас бы Оля уже уверенно повернула назад, но Денис удержал ее за руку.
– Не обращай внимания, он хочет тебе только добра, просто у него немного старомодный стиль речи, – быстро шепнул на ухо парень, а потом потащил куда-то вдоль по коридору.
Девушка только и успевала переступать через ноги спящих или бубнящих что-то монотонное себе под нос людей, чтобы не споткнуться. Наконец Денис привел ее в какое-то небольшое помещение, по сути ничем почти не отличающееся от коридора, и попросил подождать. Девушка прислонилась спиной к неровной сырой стене. У нее почему-то возникло чувство, что она хорошенько влипла, и оставалось только наедятся, что всему этому есть логическое оправдание.
– Что? Еще одну подобрали, изверги? – послышался откуда то снизу надломленный старческий голос.
Оля изумленно обернулась и тут же отпрянула, увидев почти что живой скелет, обтянутый кожей. С него свисали какие-то лохмотья, жидкими нечесаными патлами падали на плечи пепельные волосы.
– Небось на улице голодала, а они тебя сюда притащили? – голос, скорее всего принадлежал женщине.
– С чего вы взяли? – испуганно спросила девушка, – Я сама пришла.
Внезапно подземелье заполнил каркающий срывающийся звук, отражаясь эхом от стен. Оля даже не сразу поняла, что старуха смеется.
– Эк тебя угораздило, – поскрипела она, успокоившись, – хорошо, коль есть тот, кому ты небезразлична, и кто может тебя из этой дыры вытащить, а коль нет, то все, пиши пропало. Оказалась ты не там, куда заманивали. Здесь место, где живые... Завидуют мертвым!
И вновь раздался громкий и надломленный смех ужасной старухи. И вот тогда Оля серьезно пожалела о своем выборе второй раз.
Часть 25
– Что ты болтаешь, старая? – в дверях неожиданно появился Денис, – разве не тебя мы подобрали, когда собственная дочь выкинула на улицу, оставив умирать с голоду?
– Что здесь... – слова старухи прервал сухой кашель, – что там умирать... Какая разница?
Она снова залилась хриплым безудержным смехом, от которого у Оли по спине поползли ледяные мурашки. Потом каркающие звуки стихли, и полускелет сполз по стенке, раскачиваясь из стороны в сторону и что-то заунывно подвывая. Девушка вжалась в неровные камни, прикидывая, как бы можно выбраться из этого ужасного места.
– Не обращай внимания, – спокойно сказал Денис, заметив ее страх, – она не в своем уме. Дочь недавно выкинула ее на мороз, оставив умирать, а мы подобрали и привели сюда, но бедняга так и не смогла пережить то, что с ней сделали, и повредилась умом. Теперь и пить, и есть отказывается. Только воет что-то жалобное целыми днями и смеется. Жаль ее. Идем. Нам пора.
Оля вдруг быстро метнулась к двери и выбежала в коридор, а там уже недалеко до заветного выхода. Но люди, до этого без движения сидевшие вдоль стен, внезапно обступили девушку, схватили за руки и плечи, некоторые вцепились в волосы.
– Выхода нет. Выхода нет. Отсюда нельзя, – монотонно твердили они, даже не думая отпускать изо всех сил вырывавшуюся Олю.
– Видишь ли, наша община тайна, – сзади подошел Денис, – знала бы ты, как сейчас тяжело живется настоящим христианам. Церкви – сплошные пылесосы по сбору денег. Вот и приходится ютиться в таких вот подвалах. А если о нас узнают, будет крайне неприятно. Не хотелось бы конфликтов. Так что однажды войдя сюда, покинуть общину уже не сможешь никогда.
– Об этом надо на входе предупреждать, – зло прошипела девушка, извернувшись и глядя на Дениса. Обман она ненавидела всей душой, особенно в такой форме. Демон, и тот не подумал добренькими прикидываться, сразу обо всем рассказал, а эти...
– Отпустите ее, – тихо сказал парень, чуть улыбаясь.
Руки грубо толкнули Олю прямо под ноги к Денису, девушка не удержала равновесие и упала на пол, разбив в кровь колено. Она тут же хотела подняться, но парень неожиданно надавил рукой на затылок, не дав этого сделать, сзади кто-то грубо скрутил руки за спиной. Денис резко вздернул лицо Оли за подбородок, чуть не свернув шею.
– Я вижу, в твоем сердце тьму, – тихо проговорил он, поглаживая Олю по щеке, – Ты грешна. Однако искреннее раскаяние ведет к искуплению. Но сначала должно последовать наказание, ничто ведь не может оставаться безнаказанным, правда? Твоя душа сможет очиститься, ты усмиришь тело физической болью, чтобы больше не попускать плотские радости.
Ласковый голос, эхом отдававшийся в мрачных сводах коридора, приводил Олю в какой-то животный ужас. Никогда ей еще не было так страшно, даже когда отец пьяный возвращался домой, даже во время жестокого наказания Белиара. Больно было и обидно. Но страшно... Никогда. А сейчас ее буквально трясло, а на лбу выступила испарина.
– Отведите ее в зал искупления, – не меняя интонации приказал парень, – я займусь ею. Сейчас же.
Девушку потащили по каким-то темным коридорам, глухо приговаривая странные невнятные молитвы. Она пыталась сопротивляться, но то и дело получала сильные тычки под ребра, от боли приходилось сгибаться пополам, а ноги и без того уже плохо слушались. Наконец Оля оказалась в каком-то просторном зале, здесь источником освещения было нечто, напоминавшее камин, и вдоль стен было развешано несколько тускло горевших факелов. В нос ударил резкий запах крови. Оля и опомниться не успела, когда ее быстро подтащили к дальней стене, тонкие запястья оказались связаны над головой какой-то шипастой проволокой, лицо с силой вжали в стену.
За спиной люди начали тихо переговариваться. Девушка не видела, как к ним подошел Денис, и один из сектантов с коротким поклоном передал ему длинную плетку.
– Отлично, – негромко сказал парень, – тридцать хватит.
– А не много ли на первый раз? – спросил кто-то.
– Достаточно. Так я решил. А теперь все вон.
Оля была крайне неудобно привязана, поэтому смотреть могла только в стену прямо перед собой, из-за этого девушка не понимала, о чем говорили люди.
– То что ты умерла, тебя не спасет, напротив, это еще больше увеличит страдания, – мягко проговорил Денис.
– Постой, откуда ты... – девушка буквально задохнулась от ужаса.
– Это к делу не относится, – неожиданно резко заявил парень, – ты должна сосредоточиться на искуплении своих грехов, сейчас получишь свое наказание.
– Да какое наказание?! Что я сделала не так? – еще одна безуспешная попытка вырваться.
– А о сделке с дьяволом забыла? А о добровольной близости с ним? За это надо гораздо жестче наказывать, но остальное потом. Я слишком мягок с тобой.
На секунду наступила тишина, потом в воздухе послышался свист.
Раз.
Спину чем-то обожгло, девушка вздрогнула и тут же все поняла. Значит, будут пороть. Сколько он там сказал? Тридцать ударов? Ничего, вроде терпеть можно. Интересно, сравнится ли его наказание с демоническим? Подумав об этом, Оля мысленно усмехнулась.
Два. Три. Четыре. Пять.
Одежда почти в клочья, несколько припухших красных полосок на худой спине. Пока еще не страшно. Терпеть можно.
Шесть. Семь.
Уже более ожесточенно, с сильным размахом. Чтобы не вскрикнуть, девушке пришлось больно закусить губу. Пара горячих струек от кровоподтеков по спине. Отвратительное ощущение.
Восемь. Девять. Десять.
Металлический привкус во рту. Судорожно сжатые до побелевших костяшек пальцы. Больно, очень больно.
Одиннадцать.
Тихий стон. Но его даже слишком отчетливо слышно.
Двенадцать. Тринадцать.
На миг потемнело в глазах. Лучше бы уши заложило, чтобы не слышать противный свист.
Жуткая разрывающая боль, и спину перечерчивает огромная рана.
Четырнадцать.
Ноги почти отказываются держать. Бьет судорога. Скользкий и липкий от крови пол. От одного ее запаха и вида начинает мутить. Почти насквозь прокушенная нижняя губа.
Пятнадцать. Шестнадцать. Семнадцать.
Громкий отчаянный вскрик. Еще только чуть больше половины прошло, а сил терпеть уже нет. Когда все это кончится? О том, что было с ее спиной, Оля старалась не думать. От кожи наверное уже и следа не осталось. В живот больно врезаются острые камешки со стены.
Восемнадцать. Девятнадцать. Двадцать.
Лишь когда протяжные вопли утихают, девушка начинает понимать, что кричала она. Но сознание отказывается работать, все вокруг мешается, но несколько новых ударов приводят за собой ясность и новую порцию дикой разрывающей боли. К чему такая задержка?
Громкий свист.
Сколько уже? Двадцать три?
Ясно. Замахивался просто. Вновь надрывный крик. Их стало уже совсем невозможно сдерживать, в кровавое месиво превратилась не только спина, но и нещадно искусанная нижняя губа, теперь она неприятно пульсировала, заливая подбородок кровью.
Двадцать четыре. Двадцать пять.
Пожалуйста, что угодно, за то, чтобы оказаться опять в тот самый вечер наказания с демоном. То, что делал он – просто невинное баловство, не более. Она бы согласилась это испытать еще раз десять, чем оставаться здесь. Появилось ощущение, что из-под изрубленного мяса уже можно разглядеть выступающий кости ребер. Агония. Крики.
Двадцать шесть.
Ноги отказали, пришлось повиснуть на проволоке, пережимающей вены, шипы впились в тонкую кожу, разрывая мышцы. Откуда столько крови? Она повсюду. Та, что с запястий уже заливает лицо, мешаясь со слезами, не давая дышать. Крики. Мучительная рвущая боль. Снова крики.
Двадцать восемь или уже двадцать девять?
Голос сорвался, а потом исчез окончательно. Сдавленные хрипы из горла. Кашель. Перед глазами все красное. Неужели действительно может быть настолько больно? Еще одного удара она просто не выдержит. Будет уже конец. Ну и хорошо...
Тридцать.
Часть 26
Оля все бы отдала за то, чтобы сознание сейчас ее покинуло, позволив провалиться в спасительную бездну, где нет ни чувств, ни этого отвратительного запаха крови, ни звуков мерно потрескивающего камина, которые девушка уже успела возненавидеть. Она думала, что после ужасной пытки все закончится, и ей дадут отдохнуть от боли. Но Денис просто бросил ее на полу пыточной и скрылся за дверью. Оля рассчитывала, что сразу потеряет сознание, не выдержав агонии. Но разум оставался до боли резким. Девушка, съежившись и прижавшись щекой к приятно-холодному, но до омерзения липкому полу, изредка вздрагивая от нестерпимой боли. Слез почему-то не было. Глаза, сухие и безжизненные, неподвижно смотрящие в пространство.
Хуже всего давалось осознание, что выхода теперь нет. Даже если Оле и удастся выбраться из секты, то ее немедленно найдет демон, и тогда все продолжится, странно только, что он до сих пор еще не объявился. Хотя, может пентаграмма уже и болела, просто различить ее среди всей агонии представлялось невозможным. Больно, как же больно... Почему нельзя просто умереть во второй раз? Интересно, долго ли ее мучать собрались сектанты? Может, это уже конец, или пытки продлятся день, месяц, больше?