— Да, такое постановление существует, — ответил Меняла.
Все члены группы молча прислушивались к разговору между Биллом и адвокатом.
— Полицейские телепаты могут просканировать вас и определить, виновны вы или невиновны. Конечно, им придется представить в суд неопровержимые доказательства, основанные на выявленных фактах. Но знайте: они будут пользоваться своими телепатическими способностями в полную силу и при любой возможности.
Эффект Рашмора входной двери протрубил сигнал и торжественно объявил:
— Два существа просят разрешения войти.
— Полиция? — спросил Стюарт Маркс.
— Один титаниец, а другой терранин, — доложила дверь. — Господа, вы из полиции?
Получив утвердительный ответ, дверь информировала группу:
— Они из полиции. Я могу их впустить?
— Мы просим их подняться к нам в игровой зал, — сказал Билл, обменявшись взглядами с адвокатом.
— Вы должны быть готовы к самому худшему, — продолжил Меняла. — По закону, власти могут расформировать вашу группу до того времени, пока преступление не будет раскрыто. В принципе, такое решение считается профилактической мерой против возможных противоправных действий, совершаемых игровыми группами. Но на самом деле это карательная мера для наказания тех лиц, которые имели какое-то отношение к совершенному преступлению.
— Они расформируют группу? — уныло спросила Фрейя. — О, нет, только не это!
— А разве ты не знала? — мрачно огрызнулся Джек Бирюза. — Я сразу об этом подумал, когда услышал о смерти Лакмена. Нас разгонят, как крыс, можешь не сомневаться.
Он осмотрел собравшихся людей, словно искал того, кто нес ответственность за преступление.
— А может быть и не разгонят, — успокоил всех Уолт Ремингтон.
В дверь настойчиво постучали. Так могла стучать только полиция.
— Я лучше останусь у видеофона, — предложил Берт Меняла. — Тогда вам не придется ждать меня в течение полчаса. В любом случае, вы можете рассчитывать на мой совет и квалифицированную поддержку.
Он с любопытством посмотрел на дверь. Фрейя приоткрыла ее, и все увидели полицейских-стройного высокого терранина и вуга, который находился рядом с ним.
— Я-Уод Колючка, — представился землянин.
Он показал им кожаный бумажник с блестящим полицейским значком. Вуг, устав от подъема по лестнице, расплылся по полу в расслабленной позе. На его теле была вышита надпись: «Детектив Э. Б. Черный».
— Прошу вас, входите, — сказал Билл, направляясь к двери. — Я ведущий группы. Меня зовут Билл Нытик.
Он раскрыл створку пошире, приглашая офицеров в зал. Вуг пополз первым. Пришелец с Титана остановился у игрового стола и телепатировал группе свои мысли:
— Сначала мы хотели бы поговорить с миссис Кэрол Сад. Насколько нам известно, труп был найден в ее машине.
— Я-миссис Сад.
Кэрол встала, сохраняя спокойствие под взглядами полицейских.
— Вы позволите нам провести телепатическое сканирование? — спросил ее Уод Колючка.
Кэрол взглянула на экран видеофона.
— Соглашайтесь, — посоветовал ей Меняла.
Он тут же пояснил двум полицейским:
— Я-Берт Меняла, адвокат, проживаю в Лос-Анджелесе. Все члены этой группы являются моими клиентами. Я посоветовал «Милой Голубой Лисе» оказывать вам полное содействие. Они не будут возражать против телепатического сканирования. Тем не менее мои клиенты знают, так же как и вы, что свидетельства, полученные при подобной проверке, не могут быть представлены на рассмотрение суда.
— Все правильно, — сказал Колючка и подошел к Кэрол.
Вуг медленно пополз за ним. Наступила тишина.
— Я подтверждаю, что все произошло именно так, как миссис Сад рассказала нам по видеофону, — телепатировал Э. Б. Черный. — Обнаружив труп во время полета, она сразу же известила об этом полицию.
Вуг повернулся к своему компаньону и передал мысль:
— Я не нашел никаких признаков того, что миссис Сад имела какое-либо предварительное знание о трупе, спрятанном в ее машине. К тому же, она никогда не встречалась с Лакменом до этого момента. Вы согласны?
— Согласен, — тихо ответил Колючка. — Но…
Он осмотрел комнату.
— Она сейчас сильно переживает за своего супруга. Я хотел бы просканировать вас следующим, мистер Сад.
Пит, безуспешно пытаясь прочистить пересохшее горло, поднялся на ноги. — Я могу побеседовать с нашим адвокатом с глазу на глаз? — спросил он у Колючки.
— Нет, — приятным и ровным голосом ответил полицейский. — Он уже посоветовал вам, как вести себя в этом деле, и я не вижу причин, чтобы разрешать…
— Я понял суть его совета, — сказал Пит. — Но меня интересуют последствия того, если я, например, откажусь от телепатического сканирования.
Он прошел через комнату к видеофону.
— Что скажете, адвокат?
— Вы станете главным подозреваемым, — ответил Меняла. — Однако это ваше право, и вы можете отказаться. Тем не менее я советовал бы вам не делать этого, так как в данном случае они начнут вести за вами постоянное наблюдение и, в конце концов, все равно просканирует ваш разум.
— Мне противна сама мысль о том, что кто-то будет рыться в моем уме, — сказал Пит.
Узнав о частичной амнезии, копы тут же заподозрят меня в убийстве, подумал он. Неужели это я убил беднягу Лакмена?
Очевидность такого поворота событий предстала перед ним во всей своей неприглядности.
— Какое ваше решение? — спросил его Колючка.
— Вы, наверное, уже сканируете меня, — сказал Пит.
Меняла прав, подумал он. В случае отказа копы все равно залезут к нему в мозги-если не сейчас, то в другое время.
— Так что давайте, действуйте, — добавил он, чувствуя себя больным и слабым.
Пит подошел к обоим следователям и сунул руки в карманы.
Прошло несколько минут. Все напряженно молчали.
— Я выявил тему, о которой думал мистер Сад, — телепатировал вуг своему компаньону. — А вы?
— Я тоже, — кивнув, ответил Колючка.
Он снова обратился к Питу:
— Итак, вы не помните событий этого дня. Верно? Вам удалось реконструировать их по сообщениям вашей машины или, вернее, по тем подозрительным высказываниям, которые вы приписываете ей.
— Вы можете обратиться к эффекту Рашмора моего автолета, — сказал Пит.
— Ваша машина информировала вас о сегодняшнем визите в Беркли, — медленно произнес Колючка. — Но вы сомневаетесь в том, что хотели увидеть Лакмена. Более того, вам неизвестно, встречались вы с ним или нет. Я не понимаю, откуда взялась эта блокировка в вашем уме и возникла ли она самостоятельно. Может быть вы нам что-нибудь подскажете?
— У меня нет ответов на ваши вопросы, — сказал Пит. — Вы и сами знаете это, читая в моем уме.
— Замышляя убийство, преступник должен был учитывать тот факт, что расследованием займутся телепаты, — бесстрастным тоном произнес Колючка. — Очевидно, он решил, что лучшим вариантом для него будет частичная амнезия, которая перекроет весь период его преступных действий.
Он повернулся к своему напарнику.
— Я полагаю, мы должны арестовать мистера Сада.
— Возможно, — ответил Э. Б. Черный. — Но прежде мы просканируем остальных.
Вуг телепатически обратился ко всем членам группы:
— Отныне ваша организация расформирована. С этой минуты вам запрещается встречаться за игровым столом, а любая ваша Игра будет считаться незаконной. Данный запрет сохраняет силу до тех пор, пока убийство Джерома Лакмена не будет раскрыто.
Все инстинктивно повернулись к экрану видеофона.
— Так гласит закон, — произнес Меняла. — Впрочем, я предупреждал вас об этом.
Похоже, он уже смирился с поражением.
— От имени группы я выражаю вам протест, — закричал Билл Нытик, обращаясь к двум полицейским.
Колючка пожал плечами. Было ясно, что эмоции Билла не произвели на него никакого впечатления.
— Я обнаружил нечто необычное, — телепатировал вуг своему компаньону. — Прошу, просканируйте остальных членов группы и выскажите мне свое мнение.
Колючка кивнул и, переходя от одного человека к другому, медленно обошел зал по кругу. Вернувшись к пришельцу с Титана, он озадаченно сказал:
— Вы правы. Мистер Сад не единственный, кто потерял воспоминания об этом дне. Сходная амнезия наблюдается еще у пятерых членов группы, а именно, у миссис Паникер, миссис Ремингтон, мистера Выгоды, мистера Паникера и миссис Нытик. Их воспоминания намеренно повреждены.
Изумленный Пит Сад посмотрел на лица названных игроков и понял, что это правда. Они находились в той же ситуации, что и он, и каждый из них, подобно ему, считал себя обреченным. Вот почему они пытались скрыть свои странные провалы памяти.
— В данный момент из-за возникших осложнений мы не можем установить убийцу Лакмена, — продолжал Колючка. — Тем не менее я уверяю вас, что он будет найден. Просто для этого потребуется больше времени.
Он с недовольным видом осмотрел всех членов группы.
* * *Дженика Ремингтон и Фрейя Выгода отправились на кухню готовить кофе. Остальные продолжали вести беседу с двумя детективами.
— Каким образом убили Лакмена? — спросил Пит у Колючки.
— Скорее всего, «тепловой иглой». Но говорить о чем-то конкретном можно будет только после вскрытия тела.
— А что такое «тепловая игла»? — спросил Джек Бирюза.
— Это табельное оружие, оставшееся после войны, — ответил полицейский. — В свое время его пытались изъять из обращения, но многие фронтовики не захотели расставаться с «иглами». Мы до сих пор сталкиваемся с их употреблением. Поражающим фактором является лазерный луч. Он довольно точен-даже при значительной дальности до цели. Однако на его пути не должно быть никаких помех.
Женщины принесли кофе. Колючка взял чашку и сел в кресло. Его компаньон отказался от напитка.
Берт Меняла, чье изображение по-прежнему оставалось на экране видеофона, спросил у полицейского:
— Мистер Колючка, кого вы намерены задержать? Всех шестерых человек с поврежденной памятью? Мне хотелось бы услышать ваш ответ, потому что вскоре я буду вынужден отключиться от линии. У меня есть некоторые обязательства перед другими клиентами.
— Да, мы, очевидно, задержим шестерых, а остальных отпустим. Вы находите это приемлемым, мистер Меняла?
Похоже, его забавляло бессилие адвоката.
— Они не имеют права задерживать меня, не предъявив обвинения, — вмешалась миссис Паникер.
— Они могут задержать вас и кого угодно на семьдесят два часа, — пояснил Меняла. — Без предварительного обвинения. У них имеется несколько формальных предписаний, которые дают им такое право. Так что не сопротивляйтесь, миссис Паникер. Не забывайте: расследуется дело об убийстве человека. Это очень серьезное преступление.
— Благодарим вас за помощь, мистер Меняла, — сказал Билл Нытик.
Пит уловил в его тоне привкус горькой иронии.
— Я хотел бы попросить вас еще об одной услуге. Не могли бы вы начать процесс, который позволил бы нам возобновить Игры за нашим столом?
— Я подумаю, что здесь можно сделать, — ответил адвокат. — Дайте мне немного времени. В прошлом году подобный случай произошел с чикагской группой. Полиция расформировала ее на несколько недель, и игроки, естественно, обратились в суд. Насколько я помню, они выиграли процесс. Однако не будем торопиться. Мне надо ознакомиться с документами.
Меняла отключил связь, и экран видеофона потемнел.
— Как хорошо, что мы наняли юриста, — сказала Джин Бирюза.
Она казалась очень напуганной и старалась держаться поближе к мужу.
— А я продолжаю утверждать, что нам ужасно повезло, — заявил Сильванус. — Лакмен разорил бы нас до нитки и вышиб из Игры.
Он с усмешкой повернулся к двум полицейским.
— Возможно, его прикончил я. Вы же сами сказали, что в моим воспоминаниях есть дыра. Так вот если Лакмен погиб от моей руки, то я, ребята, доволен.
На зависть Питу он не выказывал перед полицией ни малейшего страха.
— Мистер Сад, я обнаружил в вашем уме очень интересную мысль, — сказал Колючка. — Этим утром кто-то предупредил вас о том, что вы можете совершить насильственное действие, связанное с Лакменом. Я прав? К сожалению, мне не удается разобрать, кто же именно беседовал с вами.
Он встал и подошел к Питу.
— Не могли бы припомнить этот разговор?
Его тон был непринужденным и добродушным.
— Вы посягаете на мои права! — запротестовал Пит.
Ему вдруг захотелось, чтобы адвокат по-прежнему оставался на экране видеофона. Как только Меняла отключился, манеры полицейских изменились и стали более жесткими. Они вели себя так, словно группа находилась в их полной власти.
— Вовсе нет, — возразил Колючка. — Мы четко следуем всем нашим многочисленным инструкциям. На защиту ваших прав направлено даже то, что мы поделены на двухрасовые пары. Хотя, честно говоря, это только мешает работе.
— И вы тоже придерживаетесь мнения, что нашу группу надо разогнать? — спросил Билл Нытик. — Или это только его идея?
Он кивнул головой в направлении Э. Б. Черного.
— Что бы вам ни говорили ваши врожденные расовые предубеждения, я целиком согласен с моим коллегой, — ответил полицейский. — Группа «Милой Голубой Лисы» должна быть расформирована.
— Вы напрасно теряете время, упрекая его за сотрудничество с вугами, — сказал Пит.
Ему было ясно, что Колючка давно привык к такому отношению. Возможно, он сталкивался с ним повсюду, куда бы ни посылали их пару.
Джо Шиллинг пригнулся к Питу и тихо прошептал:
— Мне не понравился этот Берт Меняла. Слишком уж легко он пошел на уступки. Хороший адвокат отстаивал бы нас с большим упорством.
— Вполне возможно, — согласился Пит.
Ему тоже так казалось.
— У меня в Нью-Мексико есть собственный адвокат. Его зовут Леард Знаток. Я знаю его уже много лет как настоящего профессионала. Если оценивать Леарда по способу ведения дел, то он выглядит гораздо серьезнее Менялы. И раз уж полиция собирается арестовать вас шестерых, я хотел бы обратиться к нему, а не к адвокату Нытика. Уверен, что ему удастся вырвать тебя из рук этих копов.
— Проблема в том, что у нас по-прежнему действует военное положение, — сказал Пит.
Договор между Террой и Титаном был подписан после войны и имел капитулятивный характер.
— Если полиция захочет арестовать нас, — пессимистично добавил он, — то им никто не помешает.
Пит чувствовал ужасное смятение. Что-то необычное с огромной силой вмешалось в ход событий и уже подмяло под себя шестерых игроков их группы. А чем все это кончится? Если кому-то удалось лишить их воспоминаний о нынешнем дне…
— Я согласен с вами, мистер Сад, — телепатировал ему Э. Б. Черный. — Это уникальный и запутанный случай. До сих пор мы не сталкивались ни с чем подобным. Люди, пытавшиеся противостоять сканированию, подвергали себя электрошоку и уничтожали отдельные клетки мозга. Но в данном случае мы столкнулись с чем-то другим.
— Откуда у вас такая уверенность? — спросил Стюарт Маркс. — А что если эти шестеро сговорились и приобрели аппаратуру для электрошока? В наше время ее можно заказать у любого психиатра и психиатрической клиники. Техники сейчас хватает на всех.
Он бросил на Пита враждебный взгляд.
— Посмотри, что вы наделали! Из-за вас наказывают всю группу!
— Из-за меня?
— Из-за вас шестерых.
Маркс сердито осмотрел остальных подозреваемых.
— Кто-то из вас убил Лакмена. Но прежде чем делать это, вы должны были подумать о последствиях.
— Мы никого не убивали, — испуганно возразила миссис Паникер.
— Вы просто этого еще не знаете, — ответил Стюарт. — Сами же говорите, что ничего не помните. Вы сейчас крутитесь между двух огней-сначала, прикрываетесь потерей памяти, а потом утверждаете, что не убивали Лакмена.
— Маркс, черт бы тебя побрал, — ледяным тоном заговорил Билл Нытик, — ты не имеешь морального права выдвигать подобные обвинения. Мы-твои товарищи по игровому столу. Чего ты добиваешься? Группа должна действовать сообща, и я не позволю тебе раскалывать ее на части. Если мы начнем топить друг друга и оскорблять невинных людей, то полиция получит возможность…