Река, действительно, оказалась совсем недалеко – какая-нибудь четверть мили от деревни. Это было приятное открытие. Но еще более приятным было то, что они обнаружили самый настоящий проселок, идущий параллельно берегу реки. Сам проселок совершенно не зарос: видимо, почву в былые времена обработали какой-то гадостью. Зато деревья по его краям размахнулись настолько, что их кроны закрывали небо, и получался этакий коридор в чаще леса. Откуда он вел, Иван не знал, да и неважно это, а вот окончанием его могло быть только одно место, и это было лучшее, что можно придумать. Иван свернул на проселок и двинулся по нему легким упругим шагом. Наташка топала следом, пыхтя под тяжестью своего рюкзака.
Пусть попотеет, подумал Иван. В другой раз умнее будет.
Так прошли около часа. Дорога практически не петляла. Судя по всему, механизм, который ее когда-то прокладывал, не обращал никакого внимания на вековые деревья, стоящие на трассе. Иван попробовал его себе представить: этакий мастодонт, прущий к заданной цели, подминающий под себя кусты, ломающий, как спички, толстые стволы, не интересующийся ничем, кроме финиша. Как я…
И тут он замер как вкопанный. Впереди от реки поднимались четыре волка. Они неторопливо вышли на дорогу и солидно, по-хозяйски уселись, с интересом глядя на гостей. Иван оглянулся. Наташка пыхтела метрах в пятидесяти сзади, обеими руками опираясь на палку, которую он выломал ей через четверть часа ходьбы. Тоже мне путешественница… Иван снова поглядел на волков. Ему показалось, что интерес волков к пришельцам не носит гастрономического характера. Но тут волки понюхали воздух, приподнялись и пошли по направлению к Ивану.
– Стойте, – вслух сказал Иван.
Волки на мгновение остановились, снова понюхали воздух и уверенно двинулись навстречу. Иван понял, что до рукопожатий дело вряд ли дойдет.
Это вы зря, подумал он. Этого бы вам лучше не делать…
А впрочем, ладно. Приятного аппетита!
Он взялся за лайтинг и перевел предохранитель на непрерывный луч. Сзади что-то пискнула Наташка, но Иван не расслышал: он аккуратно ловил в прицел левого, самого матерого волка.
Лес вдруг неуловимо изменился. В воздухе повисли страх и враждебность. С истошными криками пронеслись между стволами деревьев десятки только что распевавших во все горло птиц. Шерсть на волках встала дыбом, они повернулись и, поджав хвосты, устремились в чащу, натыкаясь друг на друга. Справа и сзади затрещало, словно там ломилось сквозь заросли стадо слонов. Иван вмиг вспотел и застыл на месте, судорожно сжимая рукоятку лайтинга и остервенело крутя головой по сторонам.
И все исчезло. Все снова было по-старому, только Иван почувствовал, что вокруг не осталось ни одного живого существа, кроме него и Наташки. Лишь шумели, трясясь от страха растения. Все, что могло бежать, сбежало. Все, что могло лететь, улетело. Все, что могло ползти, уползло. В панике. Сломя голову. Не разбирая дороги.
Подошла Наташка и остановилась рядом, все так же опираясь на палку и с любопытством глядя на него.
Иван шумно перевел дыхание.
– Интересный лес, – сказал он. – Паникуют, как во время пожара.
– Это они тебя испугались, – сказала Наташка. – Еще бы чуть-чуть, и ты сжег бы тут все.
Она сказала это таким тоном, что Иван покрутил пальцем около виска, повернулся и двинулся дальше.
А лесные жители тоже меня испугались, подумал он. Удрали, не попрощавшись. Вчера у них таких планов не было и в помине. Может, тоже пожар был? Божий…
Он оглянулся. Наташка топала следом, улыбаясь каким-то своим мыслям. Волосы ее растрепались, щеки были тронуты легким румянцем, и неожиданно для себя Иван подумал, что Наташка, пожалуй, очень привлекательная девчонка и жаль, что они, кажется, какие-то там родственники.
– Все в порядке, – сказала Наташка, подмигнув Ивану.
Ишь ты, успокаивает, подумал Иван.
Через полчаса ходьбы у лесного коридора исчезла крыша, а еще через пять минут проселок вывел их на большую круглую поляну. Иван подошел к высокому столбу, стоящему у обочины. На столбе красовался огромный пластмассовый щит с надписью по-английски: "Стой! Назад!" И ниже – "Территория принадлежит министерству обороны".
– Что это? – спросила Наташка.
Иван гордо посмотрел на нее.
– Это то, что нам надо! – сказал он и, отложив в сторону лайтинг, стал снимать с шеи Ключ.
– Ты обратил внимание? – сказала Наташка. – Как будто из дома не уходили!
Иван кивнул. Действительно, вполне можно было подумать, что идешь по коридорам родного Приюта, так все было похоже – те же приборы на стенах, те же мгновенно герметизирующиеся двери, те же "спящие" светильники, разгорающиеся при появлении человека. Только таблички на дверях были совсем другие. Чередой тянулись всякие "операторские", "комнаты связи" и "комнаты охраны", "энергетические", "аккумуляторные" и ничего не говорящие "помещения N…"
– Чего же тут удивительного? – сказал Иван. – Построено одними руками.
– А ты знаешь, куда идти? – спросила Наташка. – А то все эти помещения и за сутки не обойдешь…
– Знаю, – буркнул Иван.
– Ты стал такой целеустремленный. Не то, что в лесу. Там ты был какой-то растерянный.
Иван густо покраснел. Станешь растерянным!.. В быки-производители затянули…
– Никак не могу понять, – пробормотал он. – Почему сбежали лесные люди? Что могло их так напугать?
Наташка всплеснула руками. Она заметно повеселела после того, как, спустившись под землю, они смогли, наконец, освободить от груза плечи.
– Глупый, – ласково сказала она. – Чего же тут понимать?.. Это была я.
– Что значит – ты? – сказал Иван. – Ты их напугала?
– Да.
Иван захохотал. Ай да девчонка, ай да молодец!.. Не соскучишься с ней! Чем вот только она их напугала? Разве что глазищами своими зелеными…
Наташка смотрела на него с недоумением, а он хохотал все громче и громче, словно все переживания последних суток стремились выйти из него с этим смехом.
Наташка нахмурилась, и смех застрял у Ивана в горле.
Из-за дверей, из приборов и светильников, прямо из броневых щитов на стенах поползло что-то непонятное, черное и тяжелое, десятками щупальцев заструилось над полом. Иван застыл на месте, а это черное неторопливо приблизилось, обкрутилось спиралью вокруг ног, и стало расти, набухать, увеличиваться, и встала перед глазами черная пустота, и сердце вдруг заспотыкалось, и стало ясно, что спастись можно только бегством, но не было сил, чтобы оторвать от пола приросшие к нему сапоги. И тут же все исчезло. Иван с трудом перевел дух и судорожным движением отер со лба холодный пот.
– Вот видишь, – сказала Наташка. – Ты даже и убежать не смог… Никогда не смейся надо мной, потому что я тогда перестаю тебя любить.
Иван сел на пол. Он больше не сомневался. И ему стало горько, что эта пигалица, которую он не раз дергал за волосы, которая едва достигала его плеча, тоже оказалась наделенной необычными качествами, и качества эти получались более сильными, чем его Зрение.
Доктор был прав, подумал он. Оказывается, природа действительно не дура.
– А ты видишь Черный Крест? – спросил он.
– Зачем? – спросила Наташка. – Ведь его видишь ты. Этого, по-моему, вполне достаточно.
Иван уныло кивнул. Надо было привыкать к мысли, что ты не один избранный на свете. Но больше всего его угнетало не то, что Наташка тоже кое-что умеет, а то, что этой девчонке он теперь обязан если не жизнью, то, во всяком случае, честью.
– Пошли? – сказала Наташка. На ее лице не было и подобия улыбки, и Иван был ей за это благодарен.
– Пошли, – сказал он.
Они спустились еще на один этаж и почти сразу уперлись в дверь, на табличке которой был нарисован один большой круг. Иван достал из кармана Ключ, приложил его к пятачку замка, и дверь тут же распахнулась. Словно их ждали все эти долгие годы… Как только они перешагнули порог, в помещении вспыхнул свет, и Иван увидел перед собой то, что так долго ускользало из его памяти.
12. ЧЕТЫРЕ МЕСЯЦА НАЗАД
Доктор вернулся к разговору в феврале. Было очередное четверговое "чаепитие", как он называл вечерние встречи.
– Ты так ничего и не вспомнил? – спросил он.
– Нет, – сказал Иван. – Так, всякие мелочи…
Доктор хрустнул пальцами и прошелся по камере.
– Это плохо, – сказал он. – А что это за мелочи?
Иван напряг память. Тут же проснулась головная боль, в виски застучало. Как обычно.
– Помню, он сказал, что будет учить меня по мнемофильмам, – сказал Иван. – Помню какое-то странное помещение… Но где он меня учил и чему, хоть убей!..
– А за что он тебя выгнал, не вспомнил?
Иван помотал головой.
– Нет. Не могу. Ускользает, как сон… Не то было, не то не было… Отец говорил, за непослушание… А может, и не было ничего?
Доктор поморщился.
– Да, плохо, – повторил он. – Ужасно!.. Странная какая-то потеря памяти. Как по заказу… Впрочем, ладно. – Он сел за стол. – Пойдем тогда другим путем… Я расскажу тебе все, что мне известно о Мэте. Может быть, по ассоциации что-нибудь и вспомнишь.
– А разве вы знаете о Мэте? – удивленно воскликнул Иван.
– Конечно! Ведь мы с Мэтом только и остались от первопоселенцев. Остальные умерли вовремя, как и положено человеку… Меня ведь всегда удивляло, что мы с ним так долго тянем. Наверное, природа заставляет: от меня зависит здоровье Слепых, от него все остальное. Природа, братец мой, она не дура, она знает, что делает.
Он усмехнулся каким-то своим мыслям и продолжал:
– Ну, слушай… Для начала я скажу тебе, что Приют принадлежал не Хоуп-сити… Да-да, наш город иметь такое сооружение, конечно, не мог: у нас бы просто средств не хватило. И так собирали с миру по нитке… Да и хороши бы мы были, днем призывающие с амвона к миру, а по ночам судорожно строящие подземное убежище.
– А кто же его сделал? – спросил Иван.
– Не перебивай!.. Неподалеку отсюда, в лесу находится военная база американской армии. Ей-то и принадлежал Приют. Что это была за база, я тебе сказать не могу… Просто не знаю – объект был секретным… Так вот, Мэт пришел сюда с этой самой базы, пришел через несколько дней после нас. С ним явились еще несколько офицеров. Я помню, мы были не очень довольны таким соседством, потому что они сразу стали устанавливать армейские порядки. Впрочем, порядки помогли выжить… А вот офицеры быстро исчезли. Что с ними произошло, я не знаю, хотя и догадываюсь – конкуренты были Мэту не нужны…
Иван понимающе кивнул головой.
– Одним словом, Мэт остался один и стал нашим… как бы это сказать?.. руководителем, что ли?
– Почему же вы этому не воспротивились? – сказал Иван.
Доктор горестно вздохнул.
– Как у тебя все просто!.. Ты учти, что в ту пору каждый день гибли люди, так что мы хватались за любую соломинку. Ведь наружу носа было нельзя высунуть, а у Мэта было Зрение. К тому же он хорошо знал Приют, без него бы мы наворотили тут дел. – Он вдруг махнул рукой. – Да и вообще я тогда был противником всякого насилия. А тут еще пришла Великая Зима…
Он замолчал, поднялся из-за стола, заварил еще молока. Отхлебнув из чашки, он продолжал:
– Мне не известна природа Зрения. Видимо, на базе этой и делали людей Зрячими. Во всяком случае, я могу в это поверить. Наука была тогда всесильна и многое могла, хотя я бы на такие опыты не пошел… Впрочем, я был обычный врач, из тех, что лечат людей, а не калечат их…
– Не понимаю, – сказал Иван.
– И не надо! Это ошибки того мира… В общем, вот и все, что известно мне о Мэте.
Иван вскочил.
– Мистер Дайер, я знаю, что надо делать! – с восторгом сказал он. – Надо заставить рассказать обо всем самого Мэта!
– Не так! – жестко сказал Доктор. – Не так… Во-первых, в этом случае мы с тобой и до утра не доживем… У нас с ним всего лишь джентльменское соглашение, не более. А теперь, когда у меня появились какие-никакие, но помощники, он может пойти и на крайние меры. Есть один тип…
– Что за тип? – спросил Иван.
Доктор на несколько секунд задумался. Потом продолжил:
– Тип – это категория людей… Так вот, даже если мы и убьем Мэта, это нам с тобой ничего не даст, ни информации, ни возможностей. Ты тогда будешь привязан к Приюту. А я тебе уже говорил, что вся твоя сила в свободе.
– А что же нам тогда делать? – с тоской спросил Иван.
– Есть вариант. – Доктор хитро улыбнулся. – Летом мы с тобой сходим на эту базу и попробуем разобраться на месте… Или, скажем, возьмем с собой еще кого-нибудь и сделаем его Зрячим. Да и продукты надо там посмотреть. Остался всего один работающий синтезатор. – Он помрачнел и покачал головой. – Если я доживу…
– Ну что вы, мистер Дайер! – воскликнул Иван. – Конечно, вы доживете! Вы не можете не дожить!
– Да нет, – сказал Доктор. – Дело не в том, доживу я или не доживу, хотя хотелось бы. Вся беда в том, что количество Зрячих в Приюте, к сожалению, не имеет большого значения!
– Как это не имеет?!
– А вот так! – отрубил Доктор. – Будь хоть один Зрячий, хоть пять – все равно мы будем жить в подземелье, разве что чуть раздвинем свои владения. Можно будет побольше огородов посадить да работать круглосуточно. Вот и все… Хотя и это, конечно, кое-какие изменения к лучшему… Ничего не вспоминается? – неожиданно спросил он.
Иван прислушался к себе. Тут же заныло в висках, по затылку застучали увесистые молотки. Он помотал головой.
– Ну, иди домой, зародыш новой цивилизации, – сказал Доктор. – Ложись спать. Будем готовиться к летнему походу… И я тебя умоляю. – Доктор схватил Ивана за руку. – Постарайся вспомнить, чем ты занимался у Мэта! Хоть что-нибудь! Это здорово может нам помочь!
Иван ушел. После этого было еще несколько "чаепитий", посвященных подготовке похода. Иван изо всех сил старался вспомнить, что же было с ним у Зрячего Мэта. И кое-что он припомнил. Но Доктор до этого уже не дожил.
13. ДЕНЬ ВЧЕРАШНИЙ
– Наконец-то, повезло! – сказал Иван.
– В чем же тут везение? – спросила Наташка.
Ответить Иван не успел.
– Добрый день, господа! – раздался чей-то голос.
– Ой! – взвизгнула Наташка. – Кто это?
Иван вскинул лайтинг.
– Кто здесь? Выходи!
– Это я, господа, главный компьютер базы.
– Компьютер… – прошептала Наташка.
– Да, мисс. Рад вас приветствовать, как вторую женщину, побывавшую на базе.
– А кто была первая? – неожиданно для себя спросил Иван.
– Первой была супруга сенатора Крэгга. Это было, правда, уже очень давно… А откуда у вас, сэр, пропуск полковника Коллинза?
– Пропуск-то?.. – Иван посмотрел на Ключ. – Он мне его… подарил.
– Чем могу быть вам полезен, сэр? Какие будут приказания?
– Садись, Наташа, – сказал Иван. – Побеседуем.
Они устроились в креслах перед пультом.
– Какие будут приказания, сэр?
– Приказаний пока не будет. Будет вопрос… А какие команды ты можешь выполнить?
– С вашим пропуском, сэр, любую команду, кроме приказа о самоликвидации, – сказал компьютер. – Этот приказ в компетенции командира базы.
Пульт перед Иваном и Наташкой, до того совершенно мертвый, вдруг словно взбесился. Замигали лампочки, по дисплеям побежали цепочки многозначных чисел. Наташка с испугом посмотрела на Ивана.
– Что случилось? – спросил Иван.
– Извините, сэр… Автоматика берет на сопровождение цель.
– Цель? – воскликнул Иван. – Какую цель?
– Цель одиночная, сэр, высотная… Последняя команда, которую отдал командир базы, была "готовность номер два". Поэтому подготовка производится только после того, как цель входит в зону обнаружения. Раньше было проще. Была связь с родственными базами.
– И давно нет этой связи? – с надеждой спросил Иван.
– Давно. Сто девятнадцать лет… Почти с того момента, как произошло нападение.
Иван разочарованно вздохнул и взглянул на Наташку. Она смотрела на него с восторгом, и это придавало сил и решимости.