Продолжая говорить, она опустила на кухонный стол овальное блюдо со сластями и прозрачный заварочный чайник, в котором, клубясь, густела на глазах коричневая мгла.
– Вот… – Присела напротив Колодникова и в два плавных взмаха огладила края столешницы. – Энергия течет так… и так… Здесь оба потока сталкиваются и дальше идут единым лучом, понимаешь?.. И прямо на тебя…
Трепетно застонал телефон. Мила бросила быстрый взгляд на высветившийся номер, потом подняла трубку.
– Фирма «Эдем» слушает… – любезно известила она.
Колодников несколько даже оторопел. Ну ничего себе!.. Мила тем временем нетерпеливо пощелкала пальцами, указывая Алексею глазами куда-то на край холодильника. Вскочив, Колодников обнаружил там рядом с электронными часами шариковую ручку и обрывок вкривь и вкось исписанной бумажки. Подал услужливо…
– А у меня вообще приятный голос… – с невозмутимой улыбкой отвечала кому-то Мила. – Нет… Я – диспетчер… Вы русский язык понимаете? Я же сказала: нет… Потому что! Мне девяносто лет, и я горбатая… Назовите ваш адрес… – Прижала трубку к уху плечом и отчеркнула углом чистый краешек листа. Затем миндалевидные карие глаза оккультистки (и диспетчера по совместительству) начали вдруг изумленно раскрываться. – Ка-кое кресло?.. – ошалело переспросила она. – Новое?.. Вы что же, креслом хотите расплатиться?.. Ах, денег нет… А если нет денег… Что значит «хочется»?.. Не морочьте мне голову, юноша!..
Фыркнула, бросила трубку и, пробормотав: «Придурки…» – принялась разливать чай в прозрачные коричневатого оттенка чашки.
Колодников моргал.
– А насчет Ириши с Кирюшей… – опечалившись вдруг, вернулась она к изначальной теме разговора, о которой Алексей, признаться, уже забыл. – Боюсь, они еще долго у вас не появятся…
– А в чем дело? – встревожился он. – Обиделись на что-нибудь?..
Она поколебалась, стоит ли говорить. Меж бровей залегла морщинка.
– Нас ведь, Леша, тоже в этой арке отлупили… – нехотя призналась она. – Когда уходили от вас…
– Как?.. И вас тоже?! – Алексей вскочил, едва не опрокинув чашку. – Я же предлагал проводить!.. – вне себя выкрикнул он.
– Ты сядь… – попросила Мила. – Теперь-то чего уже руками махать?.. Ну проводил бы… Еще бы и тебе влетело…
Колодников постоял еще немного, сжимая и разжимая кулаки. Наконец сел, тяжело дыша.
– Нам-то с Иришкой только по щекам надавали, – со сдержанной грустью продолжала она. – А вот Кирюше чуть зубы не вышибли, коронка слетела…
– Да что ж это за арка такая, Богом проклятая!.. – плачуще воскликнул Колодников.
– Ты пей, остынет… – напомнила она. – Или ты слишком горячий не любишь?..
Алексей скрипнул зубами, потом взял себя в руки и потянулся к сахарнице.
– Богом, не Богом… – таинственно изронила Мила, наблюдая, как он нервно, со звоном размешивает ложечкой чай, – а что проклятая – то проклятая… Знаешь, я когда еще первый раз сквозь нее проходила, почувствовала…
– Что почувствовала? – подозрительно, несколько даже враждебно спросил Алексей. После смутных и зловещих намеков электрика Борьки он встречал в багинеты любую попытку приплести к этой таинственной уголовщине потусторонние силы. А что таковые силы будут сейчас приплетены, можно было даже не сомневаться.
– Да ты и сам, наверное, чувствовал то же самое – и не раз… – сказала Мила. – Любого нормального человека в этой арке озноб продерет… Вот, смотри… – И тупенький продолговатый ноготок, покрытый бледно-розовым чуть облезшим лаком, загулял по клетчатой скатерке. – Четыре угла. И из каждого – поток отрицательной энергии. Здесь и здесь они скрещиваются, так?.. Перед самым входом…
– Не знаю, как вам, – мрачно заметил Колодников, следя за ее пальцем, – а мне морду набили внутри самой арки…
– Так а там же еще по нише с обеих сторон! То есть еще четыре выступающих угла. А внутренних углов в нишах – нет! Там скругления, заметил?.. То есть энергия свободно течет по кривой, а потом четырьмя лучами сходится в одном фокусе… Вот тут! – Бледно-розовый с перламутровыми крупинками ноготь победно клюнул в стол. – А у вас там четыре арки! То есть должен еще возникать резонанс… Головы бы оторвать этим архитекторам! Хотя… – Мила призадумалась. – Это ведь бывший дом НКВД… А знаешь, вполне возможно, что все это спроектировали нарочно… в отместку Сталину…
Колодников снял очки и, болезненно щурясь, принялся протирать линзы.
– М-да… – промолвил он, ощущая неприятное биение в правом виске. – Вредители-дьяволисты… – Спохватился, не слишком ли ядовито он это произнес, и поспешил перевести все в шутку, пока не обиделась: – Нет, ты меня пойми, я не против!.. Получить по морде от потока отрицательной энергии – это, конечно, звучит гордо… Только ведь там еще и стреляют, Мила… и гранаты рвут…
Он хотел плавно перейти к недавним жутким событиям, в частности – к отрезанной голове, которую ему, якобы, пришлось закатывать в пакет ногой, но тут вновь возрыдал телефон.
– Опять этот идиот, – произнесла сквозь зубы Мила, взглянув на высветившийся номер. – С креслом…
Телефон продолжал стонать. Мила перевернула его, как черепаху, и, передвинув рычажок, убрала звук до минимума.
– Понимаешь, Леша… – попыталась растолковать она, ставя аппарат на место. – Конечно, отрицательная энергия кулаков не имеет… Просто этот ее фокус, этот узел… Он как бы притягивает зло, понимаешь?..
Слова ее неожиданно попали в точку.
– Погоди, – отрывисто сказал Колодников, снова надевая очки. По хребту ползли мурашки. – А вы кого-нибудь из нападавших – видели?..
Она задумалась на секунду.
– Да нет… Там же темно…
– То есть налетели, надавали затрещин – и бегом… Но шаги вы их хотя бы – слышали?..
– Н-нет… – Вид у Милы тоже был несколько растерянный.
– Вот и я не слышал, – севшим голосом сообщил Алексей. – И не видел никого… И Димка, насколько я понимаю… Ему уже два раза влетало… – Колодников нахмурился, покусал губу, покряхтел и наконец признался с неловкой усмешкой: – У меня там один знакомый… его в позапрошлом году из этой арки в реанимацию увозили… Так он знаешь что говорит?.. Будто в арке перед самой войной чекистов пачками расстреливали… И вот, дескать, теперь… М-да…
Алексей устыдился, умолк и, покряхтывая, огладил зачем-то скатерку.
Мила выслушала его очень серьезно и внимательно.
– Все верно, – сказала она, успокаивающе накрывая его руку своей, и Алексея немедленно пронизало слабыми токами. – Я же говорю: узел! Средоточье зла… В этой вашей арке может случиться все что угодно. Ничему не удивлюсь. Даже материализации призраков… Туда днем-то зайти страшно, а уж ночью…
В голове Колодникова все мгновенно спуталось, и, хотя беседа зашла крайне интересная, нить разговора он тут же утратил. Узел?.. Пусть узел… Арка, трупы, средоточье зла – все отодвинулось куда-то на задний план. Остались одни лишь слабые токи…
Алексей зажмурился, но тут теплая рука Милы отдернулась. Это в кухню просунулась обезьянья мордашка Ксюши.
– Ма, ну я пошла, короче!..
– Когда будешь?
– А!.. Вечером…
Колодников хотел уже возликовать, но не успел.
– Тебе, наверное, тоже пора?.. – мягко сказала Мила, поворачиваясь к нему. – Седьмой час…
Алексей обмяк, потом мысленно выругался и растерянно взглянул на травянистые цифры электронных часов, стоящих на самом краю холодильника. Ноль семь, ноль девять… Обнаглеть и звякнуть в фонд – сказать, что системщик задерживается?.. Однако последняя фраза хозяйки вызвала в Колодникове сильнейший приступ неуверенности. Вроде бы его выпроваживали… Но, с другой стороны, лучистые карие глаза Милы смотрели выжидающе, а то и ласково… Помялся, не зная, на что решиться.
– Д-да, пожалуй… – выдавил он наконец. – Ах, черт!.. В кой веки раз заглянул – и уже бежать…
Восклицание было исполнено сожаления, чтобы не сказать – отчаяния, и прозвучало очень искренне. Да и немудрено…
– Ну, пока!.. – звонко раздалось тем временем из прихожей, после чего щелкнул замок входной двери.
Сообразив, что остался с Милой наедине, Алексей ударился в панику. Хозяйка смотрела с веселым изумлением, как он с траурной физиономией поднимается через силу из-за стола – весь в надежде услышать что-нибудь вроде: «Да ладно тебе!.. Позвони, соври что-нибудь… Чай вон не допил…»
Так ничего и не услышав, Алексей вздохнул обреченно и, расстроившись окончательно, спросил:
– Как тебе хоть звонить-то?..
Мила, по-прежнему удивленно на него глядя, выдернула из-под электронных часов визитную карточку и подала через стол Алексею.
– Чернолептовым привет… – буркнул он, ненавидя себя, ее и все человечество впридачу.
* * *Медиум называется!.. С духами она беседует, все на сто лет вперед предвидит!.. Что ж ты нашла куда деньги-то вложить, раз такая умная?.. Отрицательная энергия… Да ты разуй глаза, посмотри на особнячок-то! Там от каждого угла отрицательной энергией за милю разит!..
И Ксюшка еще эта… обезьяна! Не могла раньше смыться!..
Хотя… Может, оно и к лучшему… Оба интеллигентные люди, разных, правда, убеждений… Она – мистик, он – агностик, пусть даже в последнее время и с православным уклоном… Лезть под юбку при первой встрече – как-то, знаете, неловко. А так – навел мосты, завязал знакомство… Телефон вот взял… У Александры, конечно, номер медиума где-нибудь наверняка записан, но это же помыслить страшно: попросить у Александры телефон разведенной Милы!..
Колодников приостановился, достал из бумажника визитную карточку и, признаться, оцепенел. Карточка представляла из себя прямоугольничек плотной фотобумаги, на котором была отпечатана запрокинувшая личико блондинка и лобзающий ее в выпуклое горлышко брюнет. Оба, судя по обнаженным плечам, – неглиже. Левый верхний угол визитки украшен словом «Эдем», в правом прихотливо раскинулось выведенное в два слитных росчерка: «Позвони мне!» Внизу располагался номер телефона…
Н-ни чер-та се-бе!.. Колодников отнял вытаращенные глаза от карточки, и первое, что он увидел, было точно такое же фотографическое непотребство, но только налепленное на фонарный столб, возле которого ему случилось оцепенеть. Девочки по вызову… А Мила, стало быть, диспетчер?.. А Гамлет?.. Не иначе сам сутенер… Сутенер Гамлет!.. Нарочно ведь не придумаешь… Ну, дела-а…
Стоп! А сама-то она – только диспетчер или тоже… как бы это выразиться… прирабатывает?.. Да нет! Старовата… У девочек по вызову возрастной потолок – лет двадцать, двадцать пять, а Миле уже хорошо за тридцать… Правда, еще этот Гамлет… Хотя… Он – хозяин, она – служащая… И Алексею вспомнилась вдруг нечаянно подсмотренная сценка, когда Сергей Григорьевич (тот самый бывший замполит полка) рычал на прочих директоров: «Сколько раз вам повторять, сявки: с подчиненными – только деловые отношения! Сегодня ты ее трахнул, а завтра она тебе на горб сядет!.. Короче, чтобы этой секретарши здесь больше не было!..» И правильно, в общем, рычал… Так что, вполне возможно, с Гамлетом у Милы отношения вполне деловые…
Смысл загадочных телефонных звонков стремительно прояснялся. Правда, вот кресло… Неужто и впрямь кто-то на полном серьезе предложил этакий бартер?.. Да нет, не может быть! Видимо, просто дурака валяли…
А вот знает ли Александра о том, что Мила – диспетчер? Да нет, наверное – иначе бы она такого медиума на порог не пустила… Чернолептовы – те точно знают. Ну, их-то, положим, ничем не удивишь… Во-первых, оба – авангардисты, во-вторых, не ссориться же, в самом деле, со школьной подругой, только потому, что ей посчастливилось найти пусть сомнительный, но приработок!..
И вообще!.. Кому-кому из себя девочку строить – только не Александре! Сама вон сексуальную литературу вычитывает, в выходных данных, небось, так и будет обозначено: «Корректор – А. Д. Колодникова…» А там, глядишь, и до полной порнухи дело дойдет…
Да Господи ты Боже мой! Чья бы корова мычала!.. Фонд-то без крыши остался! Полтины – нет, Скуржавого – тоже. Глядишь, не сегодня завтра поделят директора навар да и брызнут все врассыпную. И двинешься ты, специалист по компьютерному дизайну, в бюро трудоустройства… А по дороге встретишься еще с каким-нибудь давним знакомым, и, узнав, что ты сейчас без места, предложит он тебе ответственную новую работу: скажем, завалить местного лидера профсоюзов…
Нет. Нет-нет… Вот уж этого Алексею Колодникову точно никто никогда не предложит. Киллер Колодников!.. Еще один самый короткий анекдот.
Затосковав при мысли о будущем, Алексей и сам не заметил, как добрался до родного особнячка. Толпа перед входом поредела настолько, что Колодникову не составило труда пролезть к кнопке звонка на парадной двери. Открыл ему высоченный негр в бронежилете. Собственно, даже не то чтобы негр, скорее мулат, причем крайне молодой, но все равно смотрелся он весьма внушительно. Звали мулатика, как и самого Колодникова, Лешей и, хотя паренек он был вежливый, скромный, во дни возмущений народных на вход ставили именно его, поскольку при виде чернокожего да еще и в бронежилете вкладчики поначалу робели.
Железная дверь в компьютерную, естественно, была уже закрыта и опечатана. Пришлось расписываться за ключ.
Часам к девяти в подвальный застенок нагрянул угрюмый благоухающий коньяком замполит. Глава совета директоров согнал Алексея со стула и сел за монитор сам.
– А чего это ты все игры свернул?..
– Места много занимают…
Замполит недовольно шевельнул собольей бровью.
– Ну-ка поставь мне… эту… где фашисты бегают…
Алексей разархивировал ему первую версию «Вульфа», после чего был немедленно выдворен из компьютерной и отправлен домой. Влезая в куртку, он слышал, как замполит, сопит и бормочет, варварски стуча по клавишам:
– Ах, ты, падла… Куда пошел?! Стоять! Н-на, получи!..
Тоже, видать, не настрелялся… по кишлаку из пулемета… Афганец, блин!.. Ну вот что бы ему не заявиться часа на два раньше!.. Тогда бы еще не поздно было звякнуть Миле… А так – ни то ни се… Зла не хватает!..
* * *Время было детское, так что к арке Алексей приближался на этот раз без боязни. Не к той, естественно, где он недавно присутствовал в качестве понятого, и не к той, где тогда же досталось Димке. Сегодня Алексей шел кратчайшим путем, через арку между третьим и четвертым подъездами.
Дно каменного туннельчика было уже освобождено от мусора и чисто выметено, кружевные железные створки распахнуты до отказа и плотно прижаты к внешней стене с помощью пары кирпичей. Алексей прикинул, где должны пересекаться исходящие из внешних углов два потока отрицательной энергии, и, став в этом узле, в этом средоточье зла, скептически прислушался к ощущениям.
Никаких особых ощущений он, как и следовало ожидать, не испытал. Кивнул удовлетворенно и двинулся в темное каменное нутро туннельчика, намереваясь проверить еще и ту зловещую срединную точку, где, по словам Милы, сходилось сразу четыре луча этой самой отрицательной энергии.
Сразу на входе в глаза ему ударил свет двух карманных фонариков – из ниши справа и из ниши слева.
– Вы куда идете?.. – жестко, напористо спросили отпрянувшего Алексея.
– То есть как куда?.. – заслоняясь, сказал он. Сердце прыгало и колотилось. – Живу я здесь…
– Номер квартиры? – неумолимо продолжал голос.
– Да вы кто такие вообще?..
– Домовая дружина.
– Черт бы вас всех побрал! – бросил с досадой Алексей, чувствуя однако облегчение, в чем-то даже отдаленно похожее на счастье. – Делать вам нечего!.. Затеяли, понимаешь, игры… в казаки-разбойники…
– Ну ты насчет казаков-то – полегче… – угрожающе пробасили из той ниши, что справа.
– А-а… – разочарованно протянули слева. – Это же из третьего подъезда… Понятой…
Луч левого фонарика вильнул и погас, высветив на секунду в противоположной нише синюю штанину с широким красным лампасом.
Ну вот, теперь еще, не дай Бог, кличку прилепят!.. «Понятой…»