Она рассмеялась. Потом подалась поближе и зашептала:
– Ваши, говорят, в банк за деньгами ездили? Вот-вот откроют?..
– Н-не знаю… – сказал Алексей. – Я же только еще на работу иду…
– А с вами… А с тобой можно… туда?..
– Вообще-то у нас охрана… – промямлил захваченный врасплох Алексей. – Хотя… Попробовать, конечно, можно…
Говорят, древние спартанцы считали всех персов рабами, потому что те, якобы, не могли прямо, без экивоков сказать «нет». Вот и Колодников тоже…
У калитки в железных воротах со щитом и мечом на каждой створке толклось человек семь. Алексей подергал скобу, погремел тяжелой щеколдой.
– Да пробовали уже… – безнадежно заметил кто-то.
Калитка приоткрылась, в щель выглянул некто свирепый и седобровый. Явно из прежнего персонала особнячка, хотя и в штатском. Собственно, строение и сейчас считалось гостиницей МВД, а инвестиционный фонд был всего лишь арендатором части строения.
– В чем дело?
– Да на работу… – заискивающе сказал Колодников и предъявил пропуск. – Я специалист по компьютерному дизайну, а там не пускают…
– Правильно делают, что не пускают… – процедил страж, метнув глаза с фотографии на Алексея и обратно. – Будь моя воля, я бы вас вообще, мазуриков…
Не договорил, вернул пропуск и раскрыл калитку пошире.
– Ну куда, куда? – рявкнул он на теософку.
– Это со мной, – поспешно пояснил Колодников. – Насчет компьютера… У нас там монитор барахлит…
Седобровый засопел, поиграл желваками, и, как ни странно, пропустил. Алексей, честно говоря, в глубине души надеялся, что не пропустит… Однако, назад уже дороги не было. Оказавшись в тесном длинном дворике, Колодников даже слегка одурел. За такое грубейшее нарушение пропускного режима запросто можно было схлопотать выговор, а то и вовсе оказаться без работы.
Дура же теософка (вспомнить хотя бы, как ее зовут!) вела себя совершенно непринужденно – охорашивалась и щебетала. И наконец, в довесок ко всем прочим неприятностям, Колодникова угораздило столкнуться лоб в лоб на пороге черного хода с озабоченным розовощеким Андреем. При виде специалиста по компьютерному дизайну глаза директора вспыхнули.
– А, вот он, ты! – вскричал он, хватая Колодникова за отворот куртки. – Что у вас там еще стряслось?
– Где? – испугался тот.
– Где-где!.. Во дворе у тебя! Где Полтину грохнули…
На спутницу Алексея он, к счастью, внимания не обратил, а та, нимало не теряясь, скользнула мимо Андрея в узкую дверь черного хода. Зря… Заблудится ведь одна… Там, пока доберешься до зала, десять раз в коридорах этих купеческих заплутаешь… Хотя такая не пропадет! Ох, бойкая, видать, особа!.. Лишь бы на Колодникова не вздумала ссылаться…
– Ну что… – горестно вздохнув, завел Алексей. – Иду вчера с работы, гляжу: Скуржавый с ребятами в арке сидят, Полтину поминают… Поздоровались, налил он мне стопку…
– Так ты и со Скуржавым был знаком?..
– Да так, знаешь… Постольку-поскольку…
Румяный комсомолец Андрей смотрел на Колодникова, слегка приотворив рот.
– А ну пошли! – скомандовал он наконец. – Пошли в совет директоров, там все расскажешь…
* * *– И ведь что получается-то… – с надломом говорил Алексей, принимая из рук бывшего замполита крохотную рюмку греческого коньяка. – Получается, что я вообще последний, кто их живыми видел… Помянул, поднялся к себе, а часа через два уже в дверь колотят, в понятые зовут…
Алексей машинально пригубил коньяк, поставил рюмку на стол и, скорбно покачав головой, взглянул на застывшие, чуть искаженные лица директоров.
– И согласился?..
Колодников вздохнул, снова взял рюмку и, хмуро на нее посмотрев, хлопнул залпом.
– Да согласился… – нехотя молвил он. – И черт меня дернул менту этому открыть…
– И что там?.. – со страхом спросил Андрей. Словно уже примерял случившееся к себе самому.
Колодников помолчал, как бы отгоняя воспоминания, и начал в который уже раз за сегодня излагать кошмарную ночную историю. Директора слушали его напряженно, не перебивая, лишь подливали иногда коньяку – то Алексею, то себе.
– За волосы-то не ухватишь… – хрипло говорил Колодников. – Стрижка короткая… Взял подставил пакет, толкнул ногой… Ну а чем еще? Не рукой же…
Опрокинул третью по счету рюмку, насупился. Наступило тяжелое молчание…
– Хреново… – угрюмо подвел наконец итог бывший замполит. – Полтины – нет, Скуржавого – тоже… Считай, без крыши остались… Впору дело сворачивать…
Раньше он столь откровенно при Колодникове не выражался. Должно быть, из-за этого дурацкого ряда совпадений директора заподозрили, что Алексей далеко не так прост, как им казалось поначалу. По просьбе того же Полтины (Царствие ему небесное!) фонд принял на работу двух его людей. Однако ведь Полтине ничто не мешало внедрить и третьего… И знал же куда – в компьютерную, поближе к учету вкладчиков!..
Пухлая обитая кожимитом дверь приоткрылась, и в щель просунулось узкое девичье лицо в очках с металлической оправой. Брови жалобно заломлены, глаза расплылись во всю линзу.
– Андрей Михалыч! – проскулила явившаяся без вызова. – А в операционном зале – вкладчица…
Румяный Андрей моргнул. У Колодникова оборвалось сердце.
– Откуда она там взялась? Двери же закрыты…
– Не знаю… Со двора, наверное…
– Через забор махнула, – мрачно съязвил красавец-замполит. – У них это запросто…
– Выставить нельзя? – озабоченно спросил Андрей.
– А у нее – наручники… Говорит: «Прикуюсь к стойке, пока не рассчитаетесь…»
– Ну так рассчитайтесь, черт возьми! – вспылил бывший замполит полка, и личико стремительно исчезло. – Вороны… Я эту охрану разгоню к едрене фене!.. Дармоеды… В Афгане за такие штучки в распыл пускали… без трибунала…
– Да, вот еще что… – промямлил Колодников. К нему повернулись. – Я тут с одним системщиком договорился на полпятого. Он мне обещал пару утилит для «ворда» скинуть…
Обилие непонятных слов произвело должное впечатление.
– И что?.. – настороженно спросили Алексея.
– Мне ж сейчас все равно без дела сидеть… А так бы я взял дискету – и к нему… За пару часов обернулся бы… туда-обратно…
– Но раньше-то ты работал без этих… как их?..
– А с ними удобней!
– Сколько он за них просит? – Глава совета директоров был мрачнее тучи.
– Да бесплатно же! – вскричал Колодников, истово прижав ладони к груди и округлив глаза.
– С этого бы и начинал, – с видимым облегчением буркнул тот. – Иди, конечно, а то еще передумает!..
Глава 8
Сообразив, что ради одной ублаготворенной вкладчицы, тяжелую дверь парадного входа открывать не станут (иначе в особнячок тут же хлынет вся жаждущая толпа – и попробуй их потом наружу выдави!), Алексей решил перехватить бойкую оккультистку на полпути из операционного зала к черному ходу…
Месяца этак два назад, услышав впервые, что помещение со сквозной ажурной перегородкой и тремя окошками для приема и, якобы, выдачи денег называется операционным залом, Алексей восхитился. Нет, вы вслушайтесь, вслушайтесь!.. Операционный зал… Слова холодили, отсвечивали сталью и разили медициной. Невольно мерещились всякие там ланцеты и скальпели, с помощью которых у населения хирургическим путем удаляются лишние суммы…
Расчет Колодникова оказался верен – буквально через пару минут из-за поворота решительным, едва ли не строевым шагом вышла разрумянившаяся ликующая теософка.
– Как у вас тут отсюда выбраться?.. – надменно спросила она – и прыснула, узнав Алексея.
Оба засмеялись – тихонько и радостно.
– За мной!.. – заговорщически скомандовал он. – Только через двор – по одному, а то сразу просекут, как ты сюда попала…
У железных ворот Алексей (он шел первым) задержался.
– Зря вы, ей-Богу!.. – с проникновенным упреком сказал он седобровому свирепому стражу. – Я ведь такой же служащий, как и вы… Сижу на окладе, пашу, как зверь, зарплаты второй месяц не вижу…
Седобровый насупился и отвернул нос. Слова Алексея явно пришлись ему не по нраву, ибо сквозила в них попытка расколоть его, седобрового, мировоззрение: работает в фонде – и вдруг не жулик!..
Тем временем, как бы сама по себе, к воротам подошла оккультистка и теософка. Алексей, ничем не рискуя, вежливо пропустил ее вперед. Даже если на втором этаже (на первом – стекла волнистые) и заметили этот его поступок, то, зная воспитанность Колодникова, наверняка не удивились и уж во всяком случае ничего не заподозрили. Ну, уступил женщине дорогу – в чем криминал?..
А вот перетаптывающихся с той стороны калитки бедолаг провести было труднее. Появление за воротами Колодникова и его спутницы вызвало взрыв негодования. Ишь, проныры!.. Да сами оттуда, не видно, что ли?.. Вон какую корму наела на наших денежках!..
Не отвечая на ядовитые реплики и сердито склонив головы, оба поспешили выбраться на открытое пространство, после чего снова заулыбались. Теософка достала из сумочки косметическое молочко и с гримаской отвращения затерла платком фиолетовый номер на правой руке.
– А наручники где?.. – с преувеличенной серьезностью шепнул Алексей, пытаясь запустить глаз в сумку.
– Да это я так, напугать… – отмахнулась она. Потом взглянула на Колодникова с интересом: откуда узнал?
– Ну, как же… – не дожидаясь вопроса, с удовольствием ответил он. – Шуму было – на весь фонд! Влетает в совет директоров… бухгалтерша, что ли? Ну да не важно… «Там, – кричит, – вкладчица сейчас к стойке прикуется!..» Гляжу: челюсти у всех так и отпали. А тут еще я паники добавил. «Да рассчитайтесь вы с ней, – говорю, – побыстрее! Может, у нее не только наручники, может, у нее еще и канистра бензина с собой!..» Ну тут всех вообще чуть кондратий не хватил…
Они шли по влажным весенним тротуарам, хохоча в голос. Прохожие оборачивались.
– Леш… – сказала она, отсмеявшись и переведя дух. – А этот высокий, румяный – он кто?..
– Андрей? Директор…
– И ты с ним так запросто?
Колодников приосанился.
– Да у нас там куда ни плюнь – сплошь директора… – небрежно обронил он. – Директор на директоре и директором погоняет… Тебе далеко отсюда ехать?
– Да я вон за тем домом живу…
– Да-а?.. – приятно удивился Алексей. – А ты… м-м… э-э…
Она остановилась и повернула к нему широковатое скуластое лицо. Карие глаза смотрели весело, с ехидцей.
– Короче, Склифасовский! Забыл, как зовут?.. Ну, колись, колись…
– Н-ну… – Колодников неловко засмеялся и с виноватой ужимкой развел руками.
– Мила, – представилась она. – Есть на чем записать?.. А то опять забудешь…
Честно говоря, Алексей был малость покороблен таким обращением, хотя виду не подал. Ну, забыл!.. Ну, так что ж теперь?.. Он вон из-за нее, черт побери, своей красивой должностью рисковал…
– О! – сказала она изумленно. – Обиделся, что ли?.. Да ладно тебе! Нашел, на что обижаться… Зайдешь, или тебя там сейчас хватятся?..
При этих слишком уж небрежно произнесенных словах что-то невольно шевельнулось в груди Алексея. И в брюках – тоже. «Да какого лешего!.. – с замиранием подумал он, вспомнив извечные вопли Александры. – Вешает на меня зазря всех знакомых баб… Возьму вот сейчас и в самом деле зайду, раз приглашает… А то прямо зло берет!..»
* * *Ходок налево Колодников был, признаться, никудышний. Точнее сказать, никакой. Вроде и ростом вышел, и физиономия вполне мужественная, а вот успехом у женщин никогда не пользовался. В упор они его не видели. Ну да и понятно: одет невызывающе, скуповат по причине безденежья, неговорлив… Вернее говорлив, но на философские темы, так что лучше бы уж вообще молчал…
Пока поднимались на пятый этаж, он успел выстроить довольно сложную систему причин, почему он сейчас изменит жене. Помимо стервозности Александры и одиночества Милы туда входило, например, и такое тонкое соображение, что отказ прозвучал бы в данном случае невежливо и глупо.
Однако стоило Колодникову попасть в тесную однокомнатку, как все его умственные построения пошли прахом. Еще в коротеньком коридорчике, равномерно увешанном резными работами Кирюши Чернолептова и Иришкиными акварельками, Алексей услышал высокий девичий голос. Болтали по телефону.
– Гамлет?.. Записывай, – лихо и небрежно рубя хвостики словам, выговаривала юная незнакомка. – Ефсиманская пять… Ага, за частным сектором… Две… Четверо… Час… Да, сказала… Все равно… А вот так, все равно! Говорят: без разницы… Не-ет, какие хачики?.. Ну, все!.. Выезжаете?..
Послышалось клацанье пластмассы о пластмассу, и в коридор высунула улыбчивую обезьянью мордашку девчоночка лет пятнадцати со светлой короткой стрижкой и высоко подбритыми висками. Видимо, дочь.
– А чего это ты так рано?.. – подивилась она и окинула гостя неприязненным, как тому показалось, взглядом. – Здравствуйте!..
Колодников с тайным вздохом ответил на приветствие. И ради чего, спрашивается, врал? Вдохновенно причем, с огоньком… Утилиты, системщик…
– Все в порядке? – осведомилась Мила у дочери, ногой пододвигая Алексею шлепанцы. Мужские.
– А то?.. – задорно отвечала та, дернув плечиком под просторной джинсовой рубахой навыпуск.
– "А то!.." – укоризненно передразнила мать. – Соображать надо, что кому говоришь!.. Гамлет, между прочим, тоже армянин…
– Так а это я, что ли, начала?.. – возмутилась дочь. – Он их сам хачиками зовет!..
Ну вот, еще и Гамлет какой-то… «Сомкни тяжелые, как мрамор, челюсти и в монастырь ступай…» Колодников приуныл окончательно.
– Так, – сказала Мила. – Это дядя Леша Колодников, я тебе про него говорила. Если бы не он – плакали наши денежки… А это Ксюша… Прошу любить и жаловать!..
Они прошли в комнату, и Алексей содрогнулся. Оказывается, он уже напрочь успел отвыкнуть от тесноты «хрущовок». Как же они здесь живут?.. Того и гляди в люстру головой впишешься!
Стены и потолок были оклеены светлыми обоями в цветочках, отчего комната имела вид шкатулки, только изнутри. Вдобавок в воздухе стоял странный кружащий голову запах – словно бы от дорогих сигар. Аромат показался Алексею знакомым. Такой же в точности дурман был развеян в ночь спиритического сеанса по квартире Колодниковых. Да уж не ладан ли?..
– Так вот и живем… – усмехнулась Мила. – Ладно. Пошли на кухню чай пить!..
Обстановку Алексей, по обыкновению, не разглядел. Зато успел пробежать глазами по книжным полкам. На двух нижних шершаво темнела Бог знает когда изданная классика, на верхней весело сияли новенькие корешки. Судя по названиям, оккультизм и прочая чертовщина. Как и следовало ожидать.
Телефон был на длинном шнуре, и Мила прихватила его с собой на кухню. Гляди-ка, с определителем номеров! Только что факса нет… Серьезная машина… Раньше такие телефоны Колодников видел лишь в учреждениях.
– Чего в гости-то не заходишь? – с прискорбием поставив крест на амурных делах, полюбопытствовал он, пока хозяйка заваривала чай. – И Ириша с Кирюшей тоже куда-то запропали…
Мила обернулась и одарила Алексея загадочным оккультным взглядом.
– Пересядь… Вообще никогда не садись на углу стола.
Произнесено это было мягко, но властно. Колодников озадаченно поправил очки.
– Семь лет замуж не выйду?.. – со скептической усмешкой осведомился он.
– Нет… – с сожалением, как ему послышалось, молвила хозяйка. – Приметы тут вообще не при чем. Приметы – глупость… Просто из каждого выступающего угла исходит поток отрицательной энергии…
Та-ак… Пошла мистика в три листика… Алексей скроил пресерьезную физиономию, покивал.
– А-а… То-то меня в детстве чуть что в угол ставили…
Ответом была улыбка, но не та, на которую он рассчитывал. Скорее снисходительная, нежели веселая…
– И правильно делали, между прочим. Угол комнаты смотрит не на тебя, а от тебя… – С сосредоточенным видом Мила сложила пальцы домиком и предъявила получившуюся фигуру Алексею. – Он как раз забирает отрицательную энергию… Ставить ребенка лицом к ровной стенке бесполезно. Нужен именно угол… Наши предки это давным-давно заметили, просто не могли объяснить…