Колесова Наталья
Пес
Прислонившись лбом к бронестеклу, Лайма исподлобья разглядывала мутно-серый мир за окном. Город встречал ее совсем непразднично. Хотя дождь она всегда любила. Дождь, дробь и шелест капель, отскакивающих от упругих зеленых листьев…
— Эхм… — сказали за ее спиной.
Капрал серьезно рассматривал ее и ковырял мизинцем в ухе. У него были круглые серые глаза, тяжелый подбородок, нос профессионального боксера и короткие вьющиеся волосы.
— Это вы собачий спец?
Если слова переставить, получится ругательство — на людской манер.
— Я.
— Идите за мной.
Еле поспевая за мерно шагавшим капралом, Лайма гадала, как такой гигант помещается в стандартном военном вездеходе. Сама она неизменно набивала синяки и шишки — любой транспорт от машины до звездолета до сих пор казался ей слишком тесным. Капрал привычно скользнул в люк заляпанного грязью вездехода. Лайма, бросив мешок внутрь, залезла следом и (конечно же) в очередной раз стукнулась лбом. Потирая стремительно назревавшую шишку, она еще оглядывала горы мешков и контейнеров, когда водитель безо всякого предупреждения рванул с места. Лайма рухнула спиной на ящики, долго барахталась, прежде чем сумела сесть и кое-как закрепиться.
…Вездеход в который раз резко затормозил. Согнув онемевшие от напряжения ноги, Лайма взглянула на капрала с надеждой. Приехали? Тот, не обращая на пассажирку никакого внимания, насвистывая, открыл боковой люк и, рявкнув в темноту:
— Принимай! — принялся вышвыривать вещи.
— Я помогу, — поспешно сказала Лайма, хватаясь за контейнер по соседству. Он оказался тяжелым, но Лайма упрямо толкала его к люку. Капрал подхватил контейнер безо всяких усилий, буркнул на ходу:
— Не лезь, а то пупок развяжется!
Она забилась в угол, наблюдая за стремительной разгрузкой. Капрал управился в несколько минут.
— Пошли.
Лайма наклонилась, вглядываясь во мрак. Капрал неожиданно подхватил ее сзади под мышки и легко спустил со ската.
— Принимай!
Лайму со смехом подхватили, подержали в воздухе, словно взвешивая:
— А это кому посылка?
— Собачий корм! — буркнул капрал.
— Ага, — как-то настороженно отозвался невидимый в темноте, и Лайму наконец поставили на землю. Она поправила задравшуюся куртку и вслед за солдатами пошла к светящемуся корпусу базы. Мышцы ныли все, колени подкашивались, к горлу подступала тошнота. Под ногами чавкала грязь.
С прибытием…
Лайма приостановилась, щурясь от яркого света. Несколько солдат, не обращая на нее внимания, распечатывали выгруженные контейнеры. Следует доложиться о прибытии здешнему начальству. Кто тут у них начальство? Она достала направление. Ах, да, майор Фокс… Майор Лис. Старый Лис.
— Мастер Чадар?
— Да.
Обернувшись, Лайма автоматически протянула направление подошедшему офицеру. Пока он изучал бланк, она изучала его. Был ли он здесь в ее прошлые приезды? Скорей всего нет, она бы запомнила. Просто образчик с военно-рекламного плаката. Рост, плечи, мышцы, челюсть… Только детей пугать. Клонируют их тут, что ли?
"Образчик" проштудировал направление, положил его в нагрудный карман, и начал так же тщательно изучать Лайму. Стараясь не слишком часто моргать под взглядом его светло-серых глаз, Лайма вдруг остро ощутила, что ее песья форма заляпана грязью, волосы давно требуют стрижки, а бледное лицо — хоть капли энергии и готовности к сотрудничеству. Офицер же видел перед собой крепкую невысокую женщину, стоявшую в собственном варианте позы "вольно" — оставив правую ногу, сложив за спиной руки, слегка склонив темно-русую голову. Смотрела она исподлобья. Он автоматически поискал глазами ее собаку-телепата, с которыми Боевые Псы практически неразлучны. А, да, кажется, с ней что-то случилось…
— Я капитан Крэг, — сообщил он. — Мы с вами будем вместе решать эту проблему.
— Проблему?
Крэг заметил, что кое-кто из солдат как бы невзначай, в процессе разгрузки, придвинулся ближе.
— Пройдемте, — сказал он, коротко указав на коридор слева. Сам пошел впереди, за что Лайма была ему благодарна. И не только потому что плохо знала базу — она теперь опасалась незнакомого человека за спиной. Да и знакомого — тоже. Не постучав, Крэг вошел в дверь с табличкой: "Майор О.Р.Фокс, начальник базы Љ3".
— Прибыла мастер Чадар, — сообщил равнодушно.
— Кто?
— Мастер собак.
— Здравствуйте, — сказала она и с удивлением увидела, что обрюзгший, седой начальник базы тяжело подымается из-за стола. Но заметив кивок Крэга, сообразила, что вовсе не ее удостоили такой чести. Некоторое время Фокс смотрел на Лайму с уже знакомым выражением — как на вещь, которую необходимо приобрести, только вот на вид она хлипковата…
— Мастер Чадар, — сказал он хрипло.
Решив не отпираться, хотя очень хотелось, Лайма кивнула.
— Ну так, — сказал Фокс. — Распорядок изучить. С людьми познакомиться. Без разрешения с базы не высовываться. С оружием обращаться умеете? Неважно. Главное — чтобы собаки были здоровы, хорошо работали и не резали моих людей, как тупых баранов. В остальном вы в полном распоряжении инспектора Крэга.
Лайма покосилась — Крэг слушал с отсутствующим видом. Инспектор с Центральной? Что тут у них случилось? Или это обычная плановая проверка? Приняв последние слова как указание к действию, капитан сказал:
— Идемте со мной.
— До свидания, — попрощалась Лайма, Фокс раздраженно отмахнулся. Вечно она забывает про эти их дурацкие "убыл — прибыл"!
Они дошли до жилого отсека, миновали казармы, свернули к офицерским комнатам. Крэг вставил карту-ключ в замок двери. Обычный набор для офицеров среднего звена. Слева — двухэтажная кровать, справа — серая панель стенного шкафа. Квадратный откидной маленький столик у изголовья, на нем — мини-комп, разбросанные бланки… Лайма недоуменно оглянулась.
— Моя комната, — объяснил Крэг.
Лайма еще соображала, не слишком ли широко он понял слова Фокса: "в полном распоряжении инспектора Крэга", как капитан заявил:
— Мне это нравится не больше вашего, но свободных комнат на базе нет. Если, разумеется, вы не предпочтете спать в коридоре. Я занял нижнюю, если хотите…
— Не претендую, — заверила Лайма.
— Вещи можете положить туда, — он кивнул на шкаф и начал расстегивать китель.
— Мне выйти?
Он взглянул с недоумением.
— Это уж как пожелаете. Но лучше привыкать сразу. Я не намерен выскакивать в коридор всякий раз, как вам приспичит поправить что-нибудь в своем туалете. Отвернитесь, если стесняетесь.
Лайма выбрала компромисс — начала раскладывать вещи. Их было немного, она не собиралась здесь надолго задерживаться.
— Не хотите принять душ? Воду дадут через десять минут.
— Воду? — она оглянулась. Крэг стоял в одних шортах, перевесив через плечо одноразовое полотенце и легкий комбинезон.
— Ее подают два часа в сутки. Успевайте. Кстати, кабинки в душе открытые.
Взгляд Лаймы машинально скользнул по его телу — широкому, мускулистому телу военного — прежде чем она вспомнила, что он ждет ответа.
— Хорошо, — принужденно сказала она, — я успею.
Крэг четко повернулся и аккуратно прикрыл за собой дверь. Две недели, напомнила она себе. Только две недели.
Хотя она и тянула до последнего, народу в душе оказалось много. Медленно раздеваясь, Лайма провожала взглядом девушек, шедших по узкому коридору между кабинок. Высокие, сильные… богини, а не женщины. Лайма услышала звук звонкого шлепка, смуглая девушка дернула локтем, и мужчина, шлепнувший ее по крепким ягодицам, с хохотом отлетел к стене. Лайма сжалась. Пожилой солдат, натягивающий ботинки, буркнул:
— Ты, что ли, собачий доктор? Пошевеливайся, воды не хватит.
Лайма торопливо, чтобы не передумать, разделась, сложила одежду в ящичек, и, глядя строго прямо перед собой, совершила марш-бросок до последней кабинки. Нырнула под призрачное прикрытие струй. Вот и ничего страшного. Привыкнешь.
Ероша мокрые жесткие волосы, она осторожно возвращалась по опустевшему проходу. Вода стекала в слив, уже ощутимо холодея…
Лайма резко остановилась — она-то думала, все ушли. Мельком глянув на нее, Крэг продолжал вытирать мускулистые волосатые ноги. Лайма поспешно вильнула взглядом. Полуодетый водитель, сидевший на скамье, продолжал рассказывать тягучим густым голосом:
— …и вот эта тварь висит у меня перед носом и капает с нее… а попка у нее ничего, господин капитан…
Так как интонация его нисколько не изменилась, Лайма не сразу поняла, что речь идет уже о ней. Злобно зыркнув, не нашлась, что ответить. Одевавшийся капитан лениво ей улыбнулся:
— Если хотите, чтоб на вас никто не любовался, приходите раньше и уходите позже всех.
Разумный совет. Еще хорошо бы вы убрали отсюда свои не столь замечательные задницы…
Крэг, похоже, считал ее мысли — проинформировал:
— Я подожду в коридоре. Идемте, капрал. Вы смущаете мастера Чадар.
Едва успев выйти, капрал отпустил еще какое-то замечание, и Лайма услышала за дверью дружный мужской смех.
Две недели.
Только две недели.
Капрал курил, привалившись к стене, Крэг, заложив руки за спину, смотрел вдоль коридора.
— Ужин? — спросил односложно.
Лайма покачала головой. Ее еще мутило после перелета и лихой поездки с капралом.
— Я лучше взгляну на собак.
— Рано вымылась, — пробормотал капрал.
Смысл его замечания Лайма поняла еще когда они только подходили к питомнику. Капрал начал ворчать, а инспектор Крэг неспешно достал из кармана и прижал к лицу белоснежный платок. Лайма привычно нажала ручку двери.
— Что, система очистки плохо работает?
— Трудно сказать, — любезно сообщил Крэг. — Ее давно не включали.
— Как давно?
— Со дня смерти инструктора Лонгиера.
То есть, почти три дня. Когда же откроется дверь? Заело, что ли?
— Прошу прощения, — капитан, отстранив ее, сунул в замок пластину ключа. Дверь, вяло запищав, поехала в сторону.
— Ключ, — сообщил капитан очевидное. — Это ваш. Второй у меня. Третий у начальника базы.
Лайма шагнула вперед, но капитан вновь придержал ее за плечо.
— Капрал.
— Уф! — набрав воздуха, тот шагнул вперед, взяв оружие наизготовку. Осторожно, будто играя с кем-то в прятки, скользнул между вольерами — Лайма наблюдала за ним с изумлением. Вернулся почти бегом, зажимая нос:
— Все в порядке, господин капитан!
— Могу я, наконец, приступить к своим обязанностям? — раздраженно осведомилась Лайма.
— Приступайте.
— Премного благодарна.
Лайма вышла вперед, положив руки на бедра, критически осмотрелась. Идиоты. Даже не удосужились включить систему очистки… Где тут она у них? Так. Не работает.
— Капрал! Есть у вас на базе техник?
— А?
— Человек, который может разобраться в двух рычагах и пяти кнопках?
— Эхм… — капрал посмотрел на Крэга, — да, мастер. Есть.
— Пришлите сюда немедленно.
— Но дед… в смысле, майор Фокс запретил оставаться в питомнике поодиночке. Без охраны.
— Отдайте оружие капитану. Он нас и поохраняет.
— Дуйте за техником, капрал, — спокойно сказал капитан. Лайма взглянула на его руки, привычно перенявшие оружие из рук капрала. Ты-то что тут делаешь, со своим надушенным платочком и стойкой профессионального наемника?
А нам придется пока поработать вручную, по старинке. Шланг, лопатка и перчатки…
К тому времени, как техник, то и дело озиравшийся по сторонам (дерганные они все здесь какие-то!), починил систему очистки, Лайма уже справилась сама. Огрызавшиеся мокрые собаки прятались в будках, вольеры блестели от воды, заработала вытяжка.
— Теперь хоть дышать можно, — сказал капрал. — Ну и вонища!
— Попробуйте писать и какать пару дней в своей комнате, — огрызнулась Лайма, — еще не так провоняете! Хорошо, хоть кормили их регулярно.
— Система кормежки расположена вне питомника, — пояснил Крэг.
— Что? — невнимательно переспросила Лайма. — Так, какие собаки сегодня пойдут в патрулирование?
Трое мужчин глазели на нее с одинаковым выражением, которое она не смогла расшифровать. Лайма решила, что сказала не то.
— У вас сегодня выходной?
— Дед запретил выпускать собак после того… ну, после смерти Лонгиера, — сказал капрал.
— Хотите сказать, они сидят в своих вольерах уже полнедели? — медленно произнесла Лайма. — Полнедели — без глотка свежего воздуха? Вы с ума сошли? Это же рабочие собаки, а не лабораторные крысы!
— Рядовой, — не повышая голоса, сказал Крэг, — можете идти.
Техник отсалютовал в пространство между тремя офицерами, и, поглядывая на Лайму с опаской, как перед этим — на собак — покинул питомник.
Капитан повернулся к Лайме. Его брови слегка приподнялись.
— Я думаю, этот приказ вполне разумен… в связи со сложившимися обстоятельствами.
— Обстоятельствами, — повторила Лайма.
Капрал, по своему обыкновению лениво привалившийся к стене, подал голос:
— Она не знает, господин капитан.
— Вы не знаете? Никто не сказал вам?
Лайма могла часами сидеть в засаде, сутками отыскивать потерянный след, договориться с самой упрямой собакой, но на людей ей терпения зачастую не хватало.
— Не знаю — что?!
— Как погиб Лонгиер.
Она перевела взгляд с заинтересованного капитана на сонно помаргивающего капрала.
— Я полагала — как здесь обычно гибнут. В рейде, подорвался на мине, или…
— Инструктор Лонгиер был найден мертвым в этом самом питомнике. Он лежал вот здесь…
Лайма взглянула себе под ноги и инстинктивно шагнула назад, словно опасаясь на что-то наступить.
— …на животе, головой к двери. Видимо, пытался покинуть помещение. Укус был единственным. Порвана сонная артерия. Здесь все было в крови…
Капитан повел рукой, и Лайма проводила движение взглядом — по полу, стенам, ближайшим вольерам, откуда за ними наблюдали зоркие глаза собак-патрульных. Лайма ответила им таким же внимательным взглядом.
— И кто же, — кивок на вольеры, — из ребят такое сотворил?
Ни слова о постигшей Лонгиера ужасной смерти, отметил Крэг.
— Неизвестно.
— То есть?
— Все клетки до единой были заперты.
Лайма приподняла и опустила плечи.
— И поэтому вы здесь. Считаете, кто-то натравил на Лонгиера собаку, потом запер вольеру и ушел, радостно потирая руки?
— Служебные собаки, — официально произнес Крэг, — то же самое, что служебное оружие. Использование служебного оружия против своих соратников есть военное преступление. Да, поэтому я здесь. И поэтому должен задать вам несколько вопросов. Вы ведь были на базе совсем недавно?
— Да, три-четыре дня назад… — она смолкла и ищуще поглядела на притворявшегося столбом капрала. — Это случилось в день моего отъезда?
— Почему вы так решили?
— …значит, меня вызвали сюда не случайно? Я думала, просто пока не нашли другого спеца… Задавайте свои вопросы, Крэг.
Он даже не поморщился от ее фамильярности.
— С какой целью вы посещали базу прошлый раз?
— Меня вызывал Лонгиер. Подозревал у одной из собак чумку.
— Чумку?
— Чуму. Собачью болезнь. Очень заразную. Диагноз не подтвердился. В ту же ночь я выехала обратно.
— К чему такая спешка?
— Меня ждали на Пятой. Трудные роды. Шесть щенков и все мертвые. Едва удалось спасти суку.
— И это — единственная причина отъезда?
Лайма еле заметно шевельнула плечами. Еще безобразная сцена на этом самом месте… Она сказала, что ноги ее больше не будет на базе, пока здесь Лонгиер, пусть обходятся своими кинологами и ветврачами. И это не было пустой угрозой — как Пес она могла не повиноваться приказу объединенного командования. Тем более, что война закончилась, и Бэ Пы теперь считались вольнонаемными.
— Итак, я у вас подозреваемая номер один?
— Скажем, одна из. В чем причина вашей ссоры с Лонгиером?
Бьет вслепую, но как точно, подумала она. Пожала плечами.