— Эти разногласия возникли не вчера и исчезнут не завтра. Люди вашей профессии… мужчины вашей профессии уверены, что оказывают женщине большую честь, решив трахнуть ее на бетонном полу в собачьем питомнике…
Фи, как грубо, подумала она, заметив, что губы офицера скривились. Хотел ответа — получите.
Самая длинное и сложное предложение, какое он от нее слышал, подумал Крэг. И… э… образное. Похоже, Лонгиер правда ее достал.
— Так как он не пожелал поверить, что это не так — в моем случае — пришлось применить другие методы убеждения.
— А именно? — мягко поинтересовался Крэг.
— Уронить его, покинуть питомник и базу.
Причем уронить несколько раз. Так вот откуда взялись на лице Лонгиера кровоподтеки! Крэг невольно окинул мастера оценивающим взглядом.
— Но если вы думаете, что я превратилась в волкодлака и перегрызла ему горло… — Лайма развела руками. — Не умею.
— Волкодлак? — вмешался капрал, переставший притворяться подпоркой для стены.
Капитан недовольно покосился:
— Волк-оборотень. Это все, мастер?
— Все, — Чадар подняла ладонь. — Можете применить ко мне сыворотку правды.
— Пока незачем, — резко отозвался Крэг. — Вопреки убеждениям штатских, мы не вводим ее налево-направо всем попавшим в наше поле зрения. Не в моем случае.
Заметил ли он, что почти слово в слово повторил ее фразу? Что это — своеобразный юмор?
— Эхм… — выразился капрал.
Крэг резко развернулся к нему:
— Заткнись или убирайся!
Тот нисколько не смутился.
— Как скажете, господин капитан. Только Лонгиер и вправду хвастал, что трах… находится в сексуальной связи с мастером Чадар.
— Благодарю, Сим, — сухо сказал Крэг.
Сим? Старое знакомство? Шпион военной инспекции на базе? А, пусть их…
Лайма задрала голову, разглядывая металлические штыри вольер, намертво вбетонированные в потолок. Армированная проволока, прочные засовы… как могла собака самостоятельно выбраться из клетки?
Капитан проследил за ее взглядом и продолжил невысказанную мысль:
— Мы даже не смогли определить, чей это почерк.
— Почерк?
— Патрульная собака скорее вцепится в руку или в ногу, может держать за горло, но не будет убивать до прихода человека, а киллер… киллера не оттащишь от тела, пока он не превратит его в лохмотья. Сработано так… чисто.
Чисто… Взгляд Лаймы блуждал по питомнику. Чисто, если не считать залившую пол и стены кровь. Ее смыли, вытерли, но если вынуть фильтры из носа, она ощутит ее запах — будоражащий запах добычи, хорошей добычи — которой ты так и не воспользовался. Почему? Кто тебя отозвал? Кому ты послушен?
Лайма взглянула на капитана — тот следил за ней. Так нельзя. Он не может читать ее мысли.
— Вы проверили всех людей, работающих с собаками?
Капитан выдержал паузу. Обычно вопросы задавал он.
— Проверили. Но вас вызвали не только в связи с проведением расследования. Вы, по нашим сведениям, — лучший специалист по собакам в секторе. Из штатских, разумеется.
Ну разумеется…
— Вам предстоит заново отладить работу боевой единицы человек-собака. В связи со случившимся на базе возникла… не то чтоб паранойя, но что-то близкое к этому. Патрульные вынуждены работать без собак, что приводит к потерям человеческих и технических единиц. Мы приостановили работы по разминированию, поскольку миноискатели в здешних условиях практически непригодны. Прекращены и ночные рейды…
— Рада, что разгребать эту помойку поручили именно вам, военным! — неожиданно заявила Лайма. — Жаль, нельзя послать на "ассенизацию" ваш генеральный штаб в полном составе!
Капрал фыркнул, из чего Лайма заключила, что почтение к генштабу обратно пропорционально его удаленности от базы. Но и капитан Крэг, на удивление, даже не попытался возразить. Переждал ее выпад, и продолжил, словно его не прерывали:
— …поскольку только киллеры в состоянии отследить мутантов. В связи со всем вышесказанным вам предстоит налаживать рабочие отношения…
— Между человеком и его оружием! — закончила Лайма.
Крэг слегка поморщился.
— Вот только не надо иронизировать, мастер Чадар. Все очень серьезно.
— Даже не пытаюсь. Плохо с чувством юмора. Думаю, на сегодня с меня достаточно. Навещу своего любимого пациента и отправлюсь спать.
Она развернулась и пошла вглубь питомника, Крэг с сомнением смотрел ей вслед.
— Капрал?
— Ваша очередь, господин капитан, — проворчал тот.
Проход между вольерами был достаточно широк, чтобы чувствовать себя в безопасности, но Крэг мог поклясться, что ощущает горячее дыхание наблюдающих за ним собак. Шорохи, цокот когтей, повизгивание, ворчание, короткое взлаивание… Казалось, собаки его обсуждают. Несмотря на то, что в питомнике было прохладно, Крэг добрался до мастера уже взмокшим.
Вольеры киллеров находились у самой дальней стены питомника, на расстоянии друг от друга — чтобы киллеры не сломали себе зубы об армированную решетку, сходя с ума от близости противника. Обитатели этих клетках вели себя куда спокойнее своих собратьев-патрульных. Они стояли, сидели, лежали, наблюдая за людьми мнимо равнодушными поблескивающими глазами.
Мастер Чадар стояла у одной из вольер, упершись руками в колени. Капитан Крэг некоторое время молча созерцал ее сзади — а Лонгиер-то был не дурак…
— Это и есть ваш пациент? — спросил, подходя.
Серый пес перевел на него небольшие темно-карие глаза с еле видными красными белками и бесшумно обнажил верхние клыки: не зарычал, а скорее зашипел, как кошка… На его спине была заметна широкая серебристая полоса — явная примесь крови Призраков. Да и на вид киллеры практически не отличались от своих прародителей — насколько Крэг мог судить по трупам городских собак-мутантов.
— Ну, привет, парень! — ласково сказала мастер. — Вот мы и снова свиделись!
Пес и ухом не повел, не отрывая взгляда от Крэга.
— Шкала десять! — весело сообщила Чадар.
— Что? — Крэг был рад прервать это соревнование в "гляделки". На женщину смотреть было куда приятнее.
— Почти сто процентов времени смотрит вам в глаза — практически не поддается дрессировке. Лонгиер уверял, самый тупой из молодых киллеров. И самый неудачливый.
— То есть?
— Вечно с ним что-то случается, — пояснила Лайма. — Только из-за него я приезжала сюда несколько раз. Травма лапы с воспалением надкостницы. Тяжелое отравление. Драка со стариком Дугласом — пришлось накладывать швы обоим, — она махнула рукой на соседнюю клетку. — И в последний раз — подозрение на чумку…
— Что, Гач? — она вновь наклонилась, и глаза ее оказались на одном уровне с глазами пса. У того дрогнули ноздри. — Больше ничего с тобой не приключилось?
— Да он… хвостом виляет! — недоверчиво заметил Крэг.
— А! Никогда не доверяйте этому признаку. Меня отучил от этого первый же боец, — задрав рукав, она продемонстрировала белый рваный шрам у локтя. — Едва успела закрыть горло. Ну, пока, Гач. Увидимся завтра.
Она скользнула пальцами по решетке и пошла на выход. Оглянувшийся Крэг увидел, что пес, приподняв небольшие висячие уши, смотрит им вслед.
— Я — спать, — объявила мастер Чадар, едва они вошли в свою комнату. Забыв, что нужно стесняться, быстро разделась с непринужденностью супруги, прожившей с мужем не один десяток лет. Повесила в шкаф темно-синюю форму, легко подтянулась, лягнув воздух крепкими ногами. С мгновение повозившись, притихла.
— У меня вопрос, — сказал Крэг.
— Слушаю, — отозвалась она сверху.
— Я заметил, вы… скованно чувствовали себя в душе. Это меня удивило, так как противоречит тому, что я слышал о Псах.
Пауза.
— У нас прикасаются не для того, чтобы причинить боль или унизить. Спокойной ночи.
Значит, Лонгиер был не первым… Крэг всегда считал: если женщина идет в армию, то должна принимать и вытекающие из этого последствия, а попросту — "сама нарывается". Хотя это не основание для оправдания насилия над военнослужащими обоих полов. Но сейчас он почувствовал, что обвинили его самого. Или, что почти одинаково — кого-то из его людей. Он открыл рот, пожал плечами и сказал:
— Спокойной ночи.
— И что, по-вашему, она делает, господин капитан? — горестно поинтересовался Сим Бакстер, наблюдая сквозь сетку за мастером Чадар. Лайма играла в мяч с небольшой, пятнистой, как солдатская униформа, собакой. Собака пулей носилась по дрессировочному вольеру, чуть ли не взлетая по сетке за цветастым мячиком. Крэг поглядел и сказал сухо:
— По-моему, сходит с ума. Кто ей разрешил?
— Думаю, никто, — капрал хмыкнул. — Но и никто не запретил. Она просто ни у кого не спросилась. А правда, собака здорово на крысу смахивает? Это зябликова сука, он с ней всегда в патрулирование ходит. Нюх, говорит, исключительный…
Собака, наконец, умаялась и свалилась посредине вольера. Сдержанно рыча, принялась трепать мячик. Лайма оглянулась.
— Здравствуйте, Крэг.
— Здравствуйте, мастер Чадар, — через сетку официально сказал капитан. — Чем занимаетесь?
— Выполняю оба приказа сразу: слежу за моционом собак и восстанавливаю подорванное доверие. Сим, вы вызвали напарника Рады?
Капрал поморщился под взглядом Крэга, но вынужден был ответить:
— Так точно. Вон он… плетется.
Рядовой и впрямь плелся нога за ногу и только завидев офицеров, подтянулся. Доложил, косясь на бросившую мячик Раду:
— Прибыл по вашему приказанию!
— Не по моему. По приказанию мастера.
Зяблик повернулся и более тускло отрапортовал Лайме. Глаза его следили за принюхивающейся собакой. Рада вскочила, встряхнулась, потрусила было к ним, потом вспомнила о своей драгоценной игрушке, вернулась, хапнула и, галопом подскакав к сетке, уцепилась за нее передними лапами. Завиляла длинным голым хвостом. Маленькие, чуть раскосые ее глазки поблескивали. Ну, вот и ты, наконец, говорили они. Что ты там торчишь? Ну, идем, поиграем! Отцепилась от сетки и ускакала кошачьим галопом, помахивая заманчиво мячиком и задорно косясь на зрителей.
— Рада соскучилась. Поиграйте с собакой.
Слабо улыбаясь, Зяблик погладил сетку.
— Да я тоже… а если? — он неуверенно посмотрел на Лайму.
— Я внутри, — сказала та. — Офицеры вооружены. Рада немного возбуждена, но это нормально после долгого сидения в клетке. Идите, рядовой, идите. Это не она убила Лонгиера, у нее прикус другой.
— Да, — он положил руку на засов. — Но как-то не по себе, понимаете?
— Представь, что ты просто впервые заходишь на дрессировочную площадку.
— Я тогда собак не боялся, — проворчал Зяблик, осторожно открыл засов, вошел и остановился. Рада сделала два кокетливых скачка и вопросительно склонила голову.
— Дай… — Зяблик кашлянул, — дай мне игрушку, девочка!
Повыделывавшись для вида, Рада подбежала и выложила на протянутую ладонь влажный мячик. Солдат бросил его; настороженно глянул на Лайму и пошел за собакой.
— Прикус? — вполголоса спросил Крэг.
— Должна же я была его как-то успокоить… Вот так, рядовой! Минут через десять можете повторить команды на послушание. Капрал, вы подежурите?
— А вы куда? — с подозрением спросил Бакстер.
Лайма поглядела на него и ответила серьезно:
— Со мной капитан. Так что я никого не загрызу. Не буду же я заниматься этим прямо на глазах у инспектора.
Нет чувства юмора, подумал Крэг. Ну абсолютно. Предложил:
— Завтрак?
Она взглянула на часы.
— Остальные уже позавтракали?
— Поджидаете, когда все разойдутся?
Она взглянула, как обычно, исподлобья. Темные ресницы, глаза цвета непонятного.
— Да, — согласилась просто. — У меня не очень получается вписываться в новые коллективы.
Или не очень хочется…
Чадар выбрала столик у дальней стены. Сказала в пространство:
— Стандартный.
— Мне тоже, — сказал Крэг. — И два кофе. Натуральных.
Мастер поглядела на него.
— Привилегии инспектора?
— Конечно, — кивнул он. — Это одна из причин, по которой я выбрал эту работу. Хотите что-нибудь еще? Фруктов?
— Вы не выбирали эту работу. Вас на нее назначили.
Он слегка прищурился:
— Неужели? Откуда вы так много обо мне знаете?
— У военных нет права выбора, — сказала Лайма без тени сомнений. Поглядела на доставленный завтрак. Ароматно дымились чашки кофе. Фрукты, да, фрукты бы сейчас здорово…
Крэг расправлялся с завтраком методично и неторопливо, как делал все.
— Ваши проблемы… с общением, — он аккуратно промокнул губы салфеткой, — связаны с тем, что вы родом с Чандлера?
Она даже глаз не подняла.
— Видимо.
— Я слышал, чандлеровская телепатическая пара человек-пес очень ценится в разведывательных и диверсионных наземных операциях. Вы никогда не думали о том, чтобы стать профессиональным военным?
— Я была наемником, — сказала она. Его рука на мгновение замерла, прежде чем отправить в рот следующий кусок бекона.
— И где же?
— В частях специального назначения.
Он все-таки положил вилку.
— И?
— И на своем примере могу заявить, что пара человек-пес как боевая единица не слишком надежна.
— В смысле?
— Когда что-то случается с одним из напарников, другой… на долгое время выходит из строя.
Лайма подняла глаза и увидела, что капитан пристально рассматривает ее. Сейчас он спросит…
Не спросил. Легонько отодвинул чашку и спросил совершенно другое:
— А с точки зрения телепата мы — обычные люди — немного глухие? Или немые?
— Мы не телепаты! — раздраженно заявила Лайма. Капитан поднял брови.
Да, она устала от вопросов — но ведь не его же…
— Не совсем телепаты. Мы слышим других Псов, а вас, просто-людей, — нет. Для того, чтобы слышать, нужно этого хотеть. Это усилие не большее, чем… — Она дотронулась до его руки, лежащей на столе. — Вы ведь безо всяких усилий почувствовали мое прикосновение?
— Для вас это так же естественно, как дышать? — спросил он, глядя на свою руку.
— Да.
— Значит, по-вашему, мы попросту не хотим слышать друг друга?
— Да. У вас барьеры. Вот тут, — она скользнула пальцами по своему лбу. — Здесь, — развела руками, словно охватывая серую столовую. Руки замкнули круг и сжались в кулаки. — Везде.
Крэг подпер тяжелый подбородок, уставившись на Лайму сощуренными глазами.
— Мастер, — спросил с интересом, — мы все кажемся вам малость недоумками?
Она послала ему свой коронный взгляд исподлобья.
— Вы очень обидитесь, если я скажу, что вовсе не малость?
На ужин Крэг устроился за офицерским столом. Мастера Чадар в окрестностях столовой не наблюдалось — наверняка опять выжидала, когда все разойдутся. Но это не помешало ему задать благодушный вопрос:
— А где же наш песий мастер?
Офицеры переглянулись. Пожали плечами.
— Они, похоже, нами брезгуют…
— Предпочитает жрать из кормушки со своими собаками!
— Я как гляну на нее — оторопь берет. Беднягу Лонгиера загрызли, а она с этими зверюгами чуть ли не целуется!
— Вот и хорошо, — проворчал сосед слева, — хоть за столом псиной вонять не будет.
Крэг поднял брови, встретив отсутствующий взгляд Фокса — тот и не подумал одернуть подчиненных.
— Добрый вечер.
Лишь немногие из обернувшихся на эти слова офицеров имели смущенный вид. Чадар наверняка ушла бы за свой любимый дальний столик, если б не слышала предыдущие реплики. Села, уткнулась в свою тарелку, не обращая внимание на неловкие ухмылки и на то, что некоторые из соседей просто рвались в бой. Когда она успела им насолить? Или это просто отторжение новичка, который, по мнению сложившегося коллектива, им пренебрегает?
Крэг покосился. Чадар ела спокойно, ничем не выказывая своего желания побыстрее убраться из недружественной ей столовой.
— Как щенки, мастер? — неожиданно спросил он. Так неожиданно, что все сначала посмотрели на него, а потом уже на Чадар. Та на мгновение перестала есть.
— Хорошо, — сказала, обращаясь к своей тарелке.
— Можно на них взглянуть?
— Конечно, — произнесла Чадар тоном, подразумевавшим обратное.