В галерее стояла невыносимая вонь – словно мусорное ведро неделю набивали отбросами, а потом выставили на самый солнцепек.
– Что это? – гнусаво поинтересовалась Эми, по-прежнему зажимая нос и стараясь не вдыхать слишком глубоко. – Здесь выращивали зерно?
– По крайней мере, какую-то ценную культуру, – ответил Доктор. – Только вот…
И он заглянул в ближайший бак.
– Только вот что? – нетерпеливо спросил Сэмвил.
– Культиваторы сломались. Или их сломали, что больше похоже на правду. А воняют они так, потому что в них разводили не растения. Здесь питательный раствор для органических тканей.
– Но зачем? – удивилась Эми и, бочком приблизившись к баку, тоже заглянула внутрь. В лицо ей ударила волна зловония. Сейчас цистерна пустовала, но бледная кайма на стенках свидетельствовала, что когда-то она была заполнена доверху. Дно покрывал липкий осадок, напоминающий реквизит к фильму ужасов.
– Какая мерзость, – честно сказала Эми.
– Да, но зачем? – задумчиво спросил Доктор, постукивая пальцем по подбородку. – Зачем двадцать семь поколений держать здесь целые ткани? Если, конечно, это не хранилище органических образцов. Генетический склад, на базе которого были выведены квазикрысы… Возможно, морфы таким образом консервировали ДНК животных, чтобы, когда Грядущее будет достроено, в точности воспроизвести фауну Старой Земли.
– Ты хочешь сказать, – медленно начала Эми, – что эта… этот навоз был живой тканью? Плотью и кровью?
Доктор кивнул.
– Но система жизнеобеспечения отказала или была взломана. Второе вероятнее – учитывая, что случилось с дверными сканерами. Поэтому образцы начали гнить. Серьезная потеря для генетической библиотеки, – и Доктор задумчиво взглянул на Эми. – Либо…
– Что?
– Либо это не генетическая библиотека, а столовая.
– В каком смысле? – нахмурилась Эми.
– Кто-то или что-то выращивало в этих цистернах мясо.
Девушка изменилась в лице.
– Что-то вроде чудовища Франкенштейна?
– Похоже на то, – вздохнул Доктор. – Только вряд ли оно горит желанием учить французский.
* * *Контроллер вспыхнул, сканируя ладонь Рори. Парень стоял с напряженной, словно приклеенной, улыбкой и лихорадочно размышлял, что будет делать, когда дверь не откроется.
Он уже почти изобрел объяснение, которое должно было подтвердить его высокий статус даже несмотря на осечку со сканером, как вдруг люк отъехал в сторону, и его, без сомнения, гениальная задумка пропала втуне.
С души Рори свалился камень размером с Формер.
– Вот видите? – сказал он, стараясь скрыть неподобающее удивление.
– Что ж, – ответил Билл Рокот.
– Да хранит нас Пастырь, – пробормотала Моргауна.
– Прости нас за непочтительность, Избранный Рори, – склонил голову Мол Другоряд.
– Все в порядке, – сказал Рори. – Осторожность лишней не бывает. Особенно в нынешнее время, когда по лесам шастают… всякие. Мне зайти?
И он направился ко входу в Скрипту.
– Думаю, в этом нет нужды, – сказала Моргауна, и Джек Перекоп поспешно встал в дверях, перегородив Рори дорогу. – Мы лишь хотели увидеть, признает ли тебя Пастырь. Входить в Скрипту необязательно.
– Как хотите, – пожал плечами Рори.
– Мы же решили спросить совета Пастыря, – сказал Билл Моргауне. – Контроллер подтвердил, что Рори достоин. Почему бы ему к нам не присоединиться?
– Доступ в Скрипту есть только у членов Совета, – прошипела старуха, как будто в комнате не было никого, кроме нее и Нутриция. – Членов нашего Совета! Слово Пастыря Эммануала предназначается для старейшин Белуги. Думаю, Избранный Рори и его Совет тоже не обрадовались бы, если бы мы приехали к ним в рассадник и начали ломиться в их Скрипту.
– А как же свежий взгляд? – спросила Веста. – Новая точка зрения?
– Нет! – отрезала Моргауна.
– Ты не можешь ему запретить, – сказал Билл.
– А ты не можешь ему разрешить, – возразила старуха. – Пусть голосует Совет – благо все старейшины в сборе.
Билл Рокот кивнул и перевел взгляд на Мола.
– Мы уже можем вернуться?
Гул голосов за дверью стих. Потому что морфы успокоились? Или затаились в мрачном ожидании, когда откроются створки?
– Мы с Джеком проверим, – сказал Мол.
– Отошлите домой всех, кроме старейшин, – велел Билл. – Нужно как можно скорее очистить зал Совета. Если угроза так близка, как говорит Избранный Рори…
Мужчины отодвинули засов и выскользнули за дверь. Шум в зале возобновился с новой силой. Рори обеспокоенно взглянул на Весту, и она ответила ему ободряющей улыбкой.
Через пару минут Мол снова появился на пороге и поманил их рукой. Зал Совета был пуст, если не считать старейшин. Один из людей Джека Перекопа как раз закрывал дверь за последними морфами. Несмотря на возмущение, они ничего не перевернули и не расколотили, хотя некоторые скамейки были сдвинуты со своих мест – вероятно, прицельным пинком. Морфы явно остались недовольны итогами собрания.
– Мне пришлось немного исказить правду, – признался Джек. – Я сказал, что Пастырь согласился открыть свое Слово только в полной тишине. Что такова его воля.
– Пастырь простит тебя, – ответил Билл.
– Еще я сказал, что морфы получат ответы до утреннего колокола.
– Значит, мы должны найти их к этому времени, – вздохнул Избранный и жестом предложил Весте и Рори сесть за дальний стол. Там их уже ждало питье и миски с ужином. Только ощутив горячий запах овощного супа, Рори понял, как же он проголодался. Парень отломил кусок ржаного хлеба и принялся орудовать деревянной ложкой, не сводя глаз с беседующих старейшин. Веста тоже набросилась на угощение с неприкрытым энтузиазмом, но взгляд ее был устремлен отнюдь не на суп.
– Ой, – вдруг сказала она и разом погрустнела.
– Что такое? – удивился Рори.
Не успела она ответить, как Билл Рокот встал и направился к ним.
– Совет проголосовал против, – сказал он. – Прости, Избранный Рори.
– Ладно, – пожал плечами парень. – Что дальше?
– Старейшины удалятся в Скрипту и приступят к работе. Думаю, вам лучше остаться здесь – возможно, нам понадобится что-то уточнить. Поешьте, отдохните. Впереди долгая ночь.
И Билл вместе с другими старейшинами удалился в Скрипту. Джек Перекоп ушел следом, оставив Мола приглядывать за Рори и Вестой. Те вопросительно посмотрели на мужчину, и он пожал плечами, показывая, что разделяет их беспомощность. Затем он налил себе супа и присел под одним из факелов.
Рори отложил ложку, прислушиваясь к шипению и треску углей. Судя по мерному стуку в окна, на улице снова разыгралась метель.
Все опасности и тревоги минувшего дня внезапно показались Рори далекими и незначительными.
Бессильное ожидание было гораздо хуже.
* * *– Может, пойдем? – нетерпеливо спросила Эми. – Тут дышать невозможно.
– Угу, – туманно ответил Доктор.
Эми не могла поручиться, что он ее вообще слышит – так глубоко Доктор ушел в свои мысли. Девушка почти видела, как крутятся шестеренки у него в голове.
– Я говорю, мы можем уйти тем же путем? – повторила она, указывая на выход из галереи.
– Гммм, – промычал Доктор.
Эми поняла, что зря сотрясает воздух. Многозначительное хмыканье позволяло Доктору поддерживать иллюзию беседы, совершенно в нее не вовлекаясь.
Девушка не на шутку встревожилась. Когда Доктор уходил в себя до такой степени, это означало, что ситуация приняла нешуточный оборот. Над Грядущим нависла серьезная угроза, вопрос жизни и/или смерти – это Эми поняла и без посторонней помощи. Однако Доктор потерял связь с реальностью по другой причине: сейчас торт Проблемы венчала вишенка Загадки.
Доктор обожал проблемы – даже если они были большими, страшными, трудными, грозили разрушить Вселенную или на-дви-га-лись-на-вас-скан-ди-руя-у-нич-то-жить-у-нич-то-жить. Проблемы придавали жизни Доктора смысл и вкус. Завидев проблему, он с энтузиазмом бросался ее решать – особенно если в процессе ему позволяли забраться повыше и произнести оттуда пламенную речь.
С другой стороны, загадки его обескураживали. Вводили в ступор, мучили, связывали по рукам и ногам. Наткнувшись на загадку, Доктор становился суетливым и рассеянным. Если же проблема и загадка соединялись, это было равносильно нокауту – потому что Доктор мог решать проблему, только предварительно разгадав загадку.
Здесь же проблем было несколько: гигантский, немыслимо сложный терраформер, зловещее вмешательство Ледяных воинов и отвратительная, словно нарочно испорченная погода. Будь воля Эми, она бы добавила к этому списку несостоявшееся Рождество – но это было бы нечестно по отношению к Доктору.
Загадок тоже имелось в избытке. Взять хотя бы эту теплицу, заставленную баками с гниющим мясом. Эми так и не поняла, зачем они нужны – но Доктор, видимо, сделал какие-то выводы и помрачнел еще больше. Этот фрагмент мозаики не состыковался с остальными. Он был необъяснимым, а потому пугал.
В любом случае даже амбре трехнедельных носков показалось бы интересным ароматом по сравнению с тем зловонием, которое стояло в галерее. Эми уже начало подташнивать. Зрелище гнилого мяса – по крайней мере, того, что от него осталось, – тоже не добавляло девушке оптимизма.
– Пойдем уже, – со вздохом попросила она в третий раз.
– Гммм…
Доктор на нее даже не взглянул. Он вышагивал по галерее, уставившись в пол и прижав к губам палец.
– Может, вернемся в зал с костюмами? – наудачу предложила Эми. – Ты хотел взглянуть на первичный чего-то-там.
– Угу…
Девушка обернулась к Белле и Сэмвилу.
– Пойдемте отсюда. Если я знаю Доктора, он пойдет следом.
Они направились к люку, стараясь лишний раз не заглядывать в баки по сторонам. Доктор действительно двинулся следом, будто на аркане, хотя был погружен в мысли так глубоко, что еще немного – и ему понадобился бы мысленный акваланг.
Спутники вернулись в зал с костюмами биологической защиты. Доктор плелся сзади, по-прежнему не замечая ничего вокруг.
– Может, найдем какое-нибудь милое местечко и устроим пикник? – крикнула Эми через плечо.
– Гм-гм, – откликнулся Доктор.
– Он нас не слышит, – пояснила девушка Сэмвилу и Арабелле. – Ушел в себя.
– И часто с ним такое случается? – спросила Белла.
– Довольно часто, – и Эми, не оборачиваясь, снова крикнула: – В этом году моржи просто огромные!
– Гммм.
– Как ни придешь на пляж, буквально ступить некуда.
– Гм-гмм.
– Причем ладно бы просто валялись, бездельники, так еще играют на ксилофонах!
– Гммм.
Эми в притворном ужасе округлила глаза, и Сэмвил с Арабеллой прыснули со смеху.
Спутники все еще смеялись, когда Доктор вдруг очнулся и обогнал их, напряженно прислушиваясь к шорохам из коридора.
– Нам туда нельзя, – сказал он.
– Почему? – удивилась Эми.
Доктор предупреждающе выставил руки и выгнул шею под немыслимым углом.
– Что такое?
– Быстро возвращаемся.
– В теплицу? Зачем?
– Тсс! Вы не слышите?
Эми покачала головой.
– Нам нужно вернуться, – с нажимом повторил Доктор. – Или хотя бы не ходить этим путем.
Наконец Эми тоже услышала. Источник звука был еще далеко, но теперь она отчетливо различала тяжелые, мерные, грузно громыхающие шаги.
– Ни с места! – велел Доктор и, подкравшись к люку, осторожно выглянул в коридор. Шаги стали громче. Вдалеке что-то мелькнуло, и на стенах туннеля обозначились знакомые тени. Сомнений не осталось.
– Ледяные воины, – сухо сообщил Доктор. – Бежим.
– Бежим как обычно или как будто за нами смерть гонится? – уточнила Эми.
– А ты как думаешь? – ответил Доктор.
Они сорвались с места и, проскочив дезинфекционную камеру, влетели в галерею. Доктор на мгновение задержался у люка, выясняя, нет ли способа как-то его закрыть – но фиксатор был безнадежно расплавлен. Теперь им оставалось полагаться лишь на собственные ноги.
– Скорее! – крикнул Доктор, догоняя и обгоняя спутников. Металлический пол предательски лязгал под ботинками, цистерны и баки слились в блестящие полосы по сторонам.
– Ты точно уверен, что с той стороны есть выход? – на бегу спросила Эми.
– Нет!
– Тогда какого черта?..
– Как будто у нас есть выбор!
Эми опрометчиво оглянулась через плечо. Не успели они пробежать и пятидесяти метров, как в дверях появились первые Ледяные воины. Из-за шкафоподобного строения им приходилось пролезать в люк по одному. Сейчас у входа столпились уже трое. В беспощадном электрическом свете их лица казались особенно плоскими и невыразительными, а линзы отливали кроваво-алым. Воины загромыхали вслед спутникам, и Эми с содроганием подумала, что сейчас они напоминают наемных убийц, зачем-то нацепивших средневековые доспехи.
Что ж, по крайней мере, здесь есть железные цистерны, за которыми можно спрятаться, если Ледяные великаны откроют стрельбу. Тьфу, воины. Воины.
Эми снова обернулась – и с ужасом поняла, что прятаться не придется.
Ледяные воины избавились от звуковых пушек и теперь сжимали в руках огромные, широкие, зазубренные двуручные мечи.
– Да они издеваются! – выдохнула девушка.
Глава 12
Чудный образ в вышине
Доктор услышал испуганный возглас Эми и тоже обернулся на преследователей. Неумолимая средневековая решимость, с которой они сжимали свои неумолимые средневековые мечи, вдохновила Доктора еще ускорить бег – хотя он и так почти не касался ботинками пола. Сэмвил и Белла с трудом за ним поспевали.
– Мечи?! – взвизгнула Эми. – Они серьезно?
– Я не знаю, почему они перешли на холодное оружие! – крикнул Доктор через плечо.
– Нет, знаешь! – возразила Эми. – Ты всегда все знаешь!
– Могу только предположить, – отрывисто сказал Доктор, не снижая темпа, – что раз это древняя раса воинов… для них большое значение… имеет соблюдение традиций. И что такими мечами… полагается ритуально кромсать… и церемониально четвертовать… особенно противных врагов. Но я и подумать не мог… что мы успели так им насолить!
Теперь по галерее вышагивали по меньшей мере шесть воинов. Остальные продолжали невозмутимо вылезать из люка, словно чувствуя, что добыче некуда деваться. Ближайшие воины разразились шипящими гортанными звуками. Эми предположила, что это приказ поторапливаться, обращенный к собратьям, – или же призыв сдаваться к беглецам. В любом случае она не смогла разобрать ни слова. На расстоянии язык Ледяных воинов казался бессмысленным свистом воздуха, под давлением выходящего из трубы.
Арабелла начала отставать. Тяжелые длинные юбки, служившие отличной защитой от холода, сейчас стали смертельной помехой.
– Ну же! – воскликнул Сэмвил и, схватив Беллу за руку, потащил за собой на буксире. В ту же секунду Эми запнулась на стыке металлических пластин и с криком растянулась на полу.
– Беги! – заорал Сэмвил Белле и, выпустив ее ладонь, бросился к Эми.
Она уже поднялась на четвереньки. Сэмвил рывком вздернул ее на ноги.
– Ты в порядке?
– Коленом ударилась, – сказала Эми, пытаясь восстановить дыхание.
– Нам нельзя останавливаться! – в отчаянии воскликнул Сэмвил.
Они одновременно оглянулись. Теперь ближайший Ледяной воин был всего в двадцати метрах. Он обогнул груду стеклянных баков, заметил беглецов и одним молниеносным движением занес над головой меч, словно ниндзя – кайтану. Или как там назывались мечи в фильмах про кунг-фу, которые смотрел Рори? Катаны? Китаны? В любом случае эта неудобная поза не только не замедлила Ледяного воина, но как будто придала ему сил.
Сэмвил схватил Эми за руку, и они бросились наутек.
Внезапно Доктор, возглавлявший их отчаянный побег, заметил в дальнем конце галереи еще один люк. Он выглядел точно так же, как первые, но, в отличие от них, был исправен. То есть закрыт.
Других выходов из галереи не наблюдалось.
Доктор попытался затормозить, поскользнулся и, проехав несколько метров на пятках, чуть не впечатался в дверь. Люк плотно прилегал к раме, однако справа обнаружился сканер ладони. К счастью, он был не обуглен и даже не опален.