Доктор с силой прижал правую ладонь к пластине. Металл начал разгораться голубым, как вдруг углы люка вспыхнули ярко-красным, и он испустил возмущенный гудок, похожий на автомобильный клаксон.
Сканер не смог идентифицировать отпечаток Доктора.
Дверь осталась закрыта.
– Ну конечно, – простонал Доктор и полез было в карман за отверткой, как вдруг вспомнил, что это пустая трата времени.
К счастью, трое его спутников как раз добежали до люка. Доктор резко обернулся к испуганной Арабелле и, схватив девушку за запястье, что есть силы вдавил ее ладонь в панель. Та снова вспыхнула, считывая генетический код. Пару мучительных секунд ничего не происходило. Затем раздался щелчок, шипение, и люк распахнулся.
Доктор втолкнул Беллу внутрь и чуть ли не пинками загнал следом Эми и Сэмвила. Затем он театрально развернулся на пороге, чтобы бросить последний взгляд на Ледяных воинов. На губах Доктора играла широкая улыбка.
– Воины клана Танссор! – воскликнул он. – Воины клана Танссор из рода Иксон Монс, передайте своему военачальнику, что Белотссар приветствует его!
Воины застыли в недоумении. Доктор эффектно им отсалютовал и положил ладонь на сканер. Тот снова разразился сердитым гудком, и впечатление оказалось несколько смазано.
– Упс, – сказал Доктор. – Надо было отрепетировать эту часть получше.
Воины тут же вскинули мечи и загрохотали ему навстречу.
Эми бросилась к люку и прижала руку к панели. Снова послышалось шипение, и дверь закрылась прямо перед носом у Ледяных воинов.
Доктор в удивлении обернулся к спутнице.
– Откуда ты знала, что это сработает?
– Я не знала!
– Но вышло неплохо.
В следующую секунду на дверь обрушился град ударов, и оба подпрыгнули.
– Это их задержит, – неуверенно сказал Доктор.
– А что, если они расплавят замок?
– Тогда нам придется побегать. Но теперь, по крайней мере, у нас есть стратегическое преимущество. А все потому, что ты человек!
– А?
– Все потому, что ты человек, – терпеливо повторил Доктор.
– Я уже не глухая, – сказала Эми. – Просто не понимаю твою логику.
– Ты можешь управлять люком, потому что биометрический сканер идентифицировал человеческие гены. Поэтому Белла смогла открыть дверь, а я – нет. Эту систему строили люди и для людей.
– А ничего, что у моих генов уже должен был истечь срок годности? – усомнилась Эми.
– Гены есть гены, – пожал плечами Доктор.
– Подожди-ка, – с тревогой начала Белла. – Если ты не смог открыть замок, значит, ты не человек?
Доктор явно почувствовал себя неловко.
– Как бы тебе получше объяснить…
Однако закончить свою мысль он не успел, потому что Эми заверещала:
– Сэмвил!
Парень торопливо отдернул ладонь, которую уже почти положил на сканер.
– Я просто хотел посмотреть, подойдет ли мой код, – объяснил он с надутым видом.
Дверь сотряс новый сокрушительный удар, и Сэмвил в испуге отскочил.
– Но я могу подождать до следующей двери, – торопливо заверил он спутников.
– Думаю, для всех нас так будет безопаснее, – согласился Доктор.
Он огляделся, пытаясь понять, куда их занесло. Похоже, это было техническое помещение. На металлических полках поблескивали инструменты, которые казались наполовину садовыми, наполовину хирургическими. Ящики на полу были набиты запасными частями неведомых устройств, каждый – в аккуратном пластиковом футляре. Доктор с любопытством достал парочку.
– Нам нельзя здесь оставаться, – сказала Эми.
– Нельзя, – кивнул Доктор.
Словно в подтверждение их слов, стук в дверь утих – но только чтобы смениться пронзительным механическим визгом. По всей видимости, Ледяные воины притащили гигантское стоматологическое сверло.
– Акустический бур, – мрачно сказал Доктор. – Они будут здесь через две минуты. Но это если нам очень повезет. «Минута» звучит вероятнее.
Они бросились в дальний конец комнаты, подальше от визга, который помимо двери сверлил уши всех присутствующих. В темноте обнаружился еще один люк, тоже закрытый.
– Сэмвил, твоя очередь, – сказал Доктор.
Парень приложил руку к пластине, и дверь послушно отъехала в сторону. Восторгом Сэмвила можно было подзаряжать аккумуляторы.
За дверью обнаружился сумрачный коридор, подсвеченный рядом голубых ламп на потолке. Коридор тянулся в обе стороны, но слева доносился неприветливый рев турбин, поэтому Доктор повел спутников направо. Люк за собой они заперли.
– Это заставит Ледяных воинов повозиться, – сказал Доктор, хотя и без особой уверенности в голосе.
– Что ты им сказал? – вспомнила Эми, стараясь ни обо что не запнуться в темноте.
– О, просто поздоровался.
– Как это поздоровался?
– Ну, сказал что-то вроде «Привет, Ледяные воины!»
– Если ты думаешь, что выглядишь сейчас остроумно, то очень заблуждаешься.
Коридор закончился очередным люком. На этот раз его открыла Эми.
Комната, в которой они оказались, утопала во мраке, но уже от первого их движения на потолке вспыхнули автоматические лампы. Эми осторожно вдохнула спертый пыльный воздух: сюда явно давно не заходили. Стены были облицованы непривычным белым металлом, а на полу темнели контрастные узоры – круги и спирали.
В дальнем конце комнаты виднелся еще один люк; у ближайшей стены располагалась замысловатая рабочая станция с широкой консолью. К ней были придвинуты два кресла с мягкими спинками и высокими подлокотниками. Все вместе напоминало рубку космического корабля.
Доктор заинтригованно склонился над консолью.
– Посмотрите, что за той дверью, – велел он спутникам через плечо. – Только не уходите далеко.
– Что ты нашел? – поинтересовалась Эми.
– Кое-что любопытное, – сказал Доктор, проводя пальцем по сенсорной панели. На подушечке остался толстый слой пыли. – Кажется, я знаю, что это такое. Хотя о чем я говорю? Разумеется, я знаю, что это такое!
– Да ну? – скептически откликнулась Эми.
– Дай мне минуту, – сказал Доктор, почти обнюхивая полускрытые пылью кнопки. – Посмотри пока на пол. Точнее, на узоры. Где мы такие видели?
– Гм. Не знаю.
– Ну же, напряги память. Мы видели их совсем недавно.
– Серьезно? Понятия не имею.
– Тогда просто дай мне минуту, – сказал Доктор и опустился в одно из кресел. Затем он переплел пальцы и хрустнул костяшками, как пианист, готовый исполнить величайшее произведение в своей жизни. Длинный ряд кнопок вспыхнул под его руками, и консоль благодарно загудела, наполняясь энергией.
– Позволь я продемонстрирую.
– А у нас точно есть время играть с этой штукой?
– С такой штукой грех не поиграть, – невозмутимо ответил Доктор. – Если, конечно, я правильно понял ее предназначение. А я, разумеется, понял его правильно.
Сэмвил и Арабелла вернулись из разведки приободренными.
– Там еще один коридор, – отчиталась Белла. – И другие комнаты. Дальше мы не заходили.
– Отлично, – сказал Доктор и быстро защелкал рычажками.
– Что он делает? – удивился Сэмвил.
– Выпендривается, – коротко ответила Эми.
– Ничего подобного, – возразил Доктор. – Я пробуждаю к жизни прелестную Спящую красавицу. То есть активирую давно дремавшую операционную систему.
– Да, но не объясняешь, что собираешься с ней делать, – сказала Эми. – Чтобы, когда она заработает, произвести большее впечатление. Для чего бы она ни предназначалась.
– От маленькой драматической паузы еще никому не было вреда, – откликнулся Доктор. – К тому же в каждом представлении важен элемент интриги. По крайней мере, так мне сказал один датский принц, – и Доктор дернул рычаг дистанционного управления, укрепленный в нише на консоли. Затем он поднялся и указал на середину комнаты.
– Встаньте вот сюда. Да, прямо по центру. У нас мало времени.
Станция оживала на глазах. Гудение усилилось, лампы на потолке вспыхнули ярким золотым светом.
– Что ты делаешь? – подозрительно спросила Эми.
– Обещаю, больно не будет, – улыбнулся Доктор, регулируя последние настройки.
Гул сменился ритмичной пульсацией – будто в консоли билось огромное электронное сердце.
– Отлично, – потер руки Доктор. – Готовы? Придерживайте шляпы!
– Но у нас нет шляп, – сказал Сэмвил.
– Большая ошибка с вашей стороны, – ответил Доктор. – Шляпы – это круто.
В следующее мгновение свет в комнате преобразился. Причем изменился не цвет, не интенсивность, а само его качество – как будто воздух, рассеивавший лучи потолочных ламп, стал мягче и прозрачнее. Друзья почувствовали себя, как на сцене в начале спектакля, когда на актерах сосредотачиваются все прожекторы, а зрительный зал погружается во тьму. Ощущение было таким странным, что они не удержались от возгласа.
Еще через секунду преобразился не только свет, но и вся комната, в которой они находились. На этот раз возглас удивления был громче и искренней.
Доктор усмехнулся.
Они больше не были в Формере.
* * *Рори понял, что если съест еще хоть ложку супа, тот польется у него из ушей. То есть это был хороший суп, и парень не мог предъявить к нему никаких претензий, – просто заедать ожидание и дальше стало невозможным.
С другой стороны, больше заняться было нечем. Пока Рори ел суп, он чувствовал, что делает что-то… ну хорошо, пускай не полезное, но хотя бы осмысленное. Как только он откладывал ложку, тревога набрасывалась на него с новой силой.
В зале Совета стояла тишина. Веста дремала в углу. Мол Другоряд бесцельно смотрел на языки пламени. Морф уже подходил к столу за второй и даже третьей добавкой, и Рори опасался, что на четвертый раз котел опустеет. Тогда им и правда останется только сидеть и медитировать на факелы.
Ночной ветер бродил под окнами и швырял снег в стекла. Рори отчетливо слышал его стук – будто горсти зерен падали на дно стеклянного кувшина. Похоже, на улице разыгралась настоящая метель.
Возле факелов было довольно тепло, но под дверью гулял ледяной сквозняк, а из трубы доносилось заунывное завывание, которое никак не скрашивало ожидание.
– Что-то они долго, – ни к кому конкретно не обращаясь, сказал Рори.
– В ответах Пастыря бывает сложно разобраться, – откликнулся Мол и, прочистив горло, протянул руки к огню. – Особенно когда… ну, ты понимаешь.
– Вы не сталкивались с такими существами прежде?
Мол покачал головой.
– И не видели белых зим?
– Только в последние три года. Конечно, мы знали, что такое зима – у нас сохранились записи со Старой Земли. И в это время года обычно становилось холоднее. Но снега и льда никогда не было.
– Ясно.
– А там, откуда ты приехал, случаются зимы?
– О да, – ответил Рори. – И довольно часто. Мы к ним привыкли. Правда, такого мороза не бывает даже у нас. Представляю, как страшно увидеть лед, если годами жил в теплом климате.
Рори встал и сделал несколько неуверенных шагов в сторону Скрипты.
– Может, сходить посмотреть, как у них дела? Я мог бы помочь.
– Нельзя, – строго ответил Мол. – Совет проголосовал против твоего присутствия.
– Что они вообще ищут?
– Указания Пастыря, конечно, – ответил Мол, с подозрением глядя на Рори. – Слово, которое доверил нам Пастырь, хранится в Скрипте. Иногда требуется много времени и мудрости, чтобы найти нужный совет и правильно его истолковать. Пастырь знает все на свете.
– Пастырь Эммануал? – уточнил Рори.
– Ну да, – удивился Мол. – А у вас в рассаднике его нет?
– Ну… У нас есть Википедия.
– Что?!
– Неважно, – отмахнулся Рори, вышагивая вперед и назад по залу. – Интересно, где сейчас Доктор и Эми? Надеюсь, с ними все в порядке. Доктор знал бы, что делать. Он всегда знает…
– Привет! Привет! Меня кто-нибудь слышит? – внезапно загрохотал по залу голос Доктора.
Мол в ужасе подскочил. Веста открыла глаза, ничего не понимая. Голос исходил из точки прямо за спиной у Рори, и парень очень осторожно обернулся.
Зал Совета утопал в золотистом сиянии – ярком, но теплом. Он загадочным образом пронизывал стены и потолок. Приглядевшись, Рори понял, что свет излучают концентрические узоры на полу, выложенные из корабельной обшивки. Металлические стыки в балочных перекрытиях тоже заискрились, пропуская сквозь себя потоки пульсирующей энергии.
Центр зала изменился до неузнаваемости. Теперь он выглядел как белоснежная комната, обставленная в техно-стиле. Ряды скамеек перед возвышением, на котором стояли кресла старейшин, превратились в компьютерную консоль, снабженную парой рабочих кресел. Рори оказался одной ногой в старом зале Совета, а другой – в этой новой белой комнате. Прямо перед ним стоял Доктор, Эми и два незнакомых молодых морфа.
– Доктор! – завопил Рори.
– Рори Уильямс Понд! – просиял Доктор.
Рори улыбнулся.
– Вообще-то я не…
– Я знал, что нас кто-нибудь услышит, – торжественно сказал Доктор. – Но даже не надеялся, что это будешь ты!
Онемевшая от радости Эми бросилась к мужу, и тот широко раскинул руки.
– Как вы сюда попали? – засмеялся Рори.
Увы, приветственные объятия не входили в программу встречи. К большому взаимному удивлению, Рори и Эми просто проскочили друг через друга, словно были бестелесными призраками. Они на секунду застыли в растерянности, а затем возмущенно обернулись к Доктору.
– Что случилось? – спросил Рори.
– Ты это видел? – ужаснулась Эми. – Кошмар какой! Почему я не могу коснуться Рори, если мы в одной комнате?
– Гм, – сказал Доктор. – Наверное, потому, что на самом деле вы не в одной комнате.
Эми протянула руку, чтобы погладить Рори по щеке, и ее пальцы оказались у него в голове.
– Лучше не делай так, – сказал парень.
– Жуть какая! – воскликнула Эми.
– Гм, да, поэтому я и прошу так не делать.
– Насколько я понимаю, ты в зале Совета, – сказал Доктор. – Отличная работа, Рори! Там-то ты мне и нужен.
Парень пожал плечами, как будто так и задумывалось.
– А вы где?
– В Формере № 2. Ты должен видеть его из окна, если наверху не совсем стемнело. Правда, мы глубоко под землей, так что не сможем тебе помахать.
Доктор говорил чересчур громко и отчетливо, как будто дозванивался в пургу по межгороду.
– Рори, помнишь горы? Они еще вызвали у тебя подозрения.
– Ага.
– И правильно вызвали. Потому что на самом деле это терраформеры. Или терраморферы – называй, как нравится. Это гигантские машины, которые перестраивают планету. Меняют климат, делают его более землеобразным.
– Землеватым? – улыбнулся Рори.
– Бинго. Они работают здесь многие годы. Даже столетия. Это мега-долгосрочный проект. Как бы там ни было, сейчас мы внутри одной из них.
– Э-э…
– Если быть точным, мы в комнате дистанционных коммуникаций. Что-то вроде продвинутого телеграфа. Это часть коммуникационной системы, которая, по-видимому, связывает все поселения Грядущего.
– Такое ощущение, будто вы на самом деле тут, – сказал Рори, все еще не вполне веря своим глазам.
– Это колдовство! – пробормотал Мол. Судя по белым лицам, они с Вестой были на грани обморока.
– А это кто? – спросил Доктор.
– Мол Другоряд, – представил их Рори, – и Веста.
– Веста Флоринс! – завопил Доктор. – Живая и здоровая! Нет, вы только полюбуйтесь на нее! Рад виртуально познакомиться, Веста. Как видишь, твоя сестра и Сэмвил здесь, рядом со мной, в совершенной безопасности. Ну хорошо, в относительной безопасности. Ну хорошо, они рядом со мной.
Сестры выступили вперед, изумленно глядя друг на друга.
– Я так за тебя волновалась, – сказала Белла.
– Ты словно соткана из света, – выдохнула Веста.
– Так и есть! – воскликнул Доктор. – С твоей точки зрения, так и есть! Система виртуального присутствия генерирует голографическое поле. Вроде 3D. Обожаю 3D! Особенно красно-зеленые очки, которые раздают при входе в кинотеатр. В любом случае система генерирует ваши голограммы здесь и наши – там. Поэтому мы как бы находимся в одной комнате.