Он оказался не так безнадежен, как я думал вначале нашего знакомства.
Мне все чаще казалось, что он не такой глупый, каким казался ( а может и был таким) ранее.
Чтобы хоть как-то разрядить и без того наэлектризованную атмосферу (и учитывая огромное количество аномалий под названием "Молния" это выражение было вовсе не фигурой речи) я почти без остановки разговаривал с зомби.
И, разрази меня гром, если в его коровьих глазах не было искры понимания.
Вот что значит одиночество. Как же я понимаю тех кто по воле случая остается совершенно один. Одиночество - это ещё одна жестокая пытка, и Зона об этом прекрасно знает.
Не могу сказать, сколько времени мы проплутали в прозрачных коридорах лабиринта, день уже начинал близиться к закату. Именно тогда Ататолик и встал как вкопанный.
- Анатолик, ты эти шуточки брось. Пойдем, - пытался я докричаться до него и увлечь за собою в дальнейший путь, но он продолжал стоять на месте, сохраняя могильную тишину. Или гробовое молчание - в общем как вам больше нравиться.
Я даже пробовал сдвинуть его с места, но тот словно врос в почву Зоны ногами и я даже на сантиметр сдвинуть его не смог.
Мысли о том, что бы бросить его уже не возникало, ибо, как говориться, мы в ответе за тех кого приручили.
Именно поэтому я решил остановиться на привал здесь.
Пережду ночь на этом месте, рядом с Анатоликом, а дальше будет видно.
Как, не без основания, утверждали наши предки: Утро вечера мудренее.
Едва я расположился на ночлег рядом с застывшим зомби, как заметил в сгустках тумана некое брожение.
Пальцы сами автоматически сняли оружие с предохранителя.
Минута напряженного ожидания и в сером тумане начали вырисовываться размазанные контуры.
Прошло еще несколько секунд и сердце мое перестало биться в бешенном галопе.
Передо мной из мокрой ваты тумана начал проявляться отряд каракуртов.
Приветственно подняв руку я встречал бойцов спец отряда.
Из общей массы людей облаченных в камуфляжные спец костюмы, навстречу мне вышел капитан.
То, что в случае нашей встречи мне предстоит серьёзный разговор с главой отряда, я ничуть не сомневался.
Жаль только, что единственным свидетельством моих благих намерений был лишь зомби, а не живой человек.
Именно об этом я и собирался толковать с капитаном.
***
Я обстоятельно рассказал капитану о том, что произошло прошлой ночью, о том что случилось в логове ночных тварей, о том что случилось со спасенным мною каракуртом.
Лишь в последнюю очередь я спросил о том, как же они вышли на это место. На что капитан без лишних слов отступил на гаг в сторону и только тогда я увидел рядом с моим зомби ещё одного.
И тогда мне все стало ясно.
***
На этот раз караул поставили усиленный, из четырёх бойцов. Периметр заминировали. Поставили растяжки, прикопали противопехотные мины, соорудили еще пару хитрых ловушек. Естественно, что если сюда забредут случайные сталкеры, шансы на выживание у них будут равны нулю. У зверья Зоны шансов выжить побольше, так как и реакция и живучесть на порядок выше в сравнении с непрочной человеческой природой.
Как и в прошлую ночь, все каракурты тут же уснули, за исключением тех из них кто стоял в карауле. А еще не спали двое зомби, которые так и стояли на одном месте не меняя позы с того самого времени, как наш отряд объединился вновь. Ну с них то взять нечего - мертвецы они и есть мертвецы.
А вот мне не спалось совершенно, хоть и вымотался я за прошедшие сутки изрядно. Скорее всего это из-за нервов. Слишком близко все принимаю к сердцу, а ведь это ещё даже не начало пути, а так, разминка.
Страшно представить что будет потом.
А потом был Сдвиг! Но давайте ка, я, не забегая вперед, расскажу все по порядку.
***
Светошумовые и минные заграждения сработали глубокой ночью. Отряд мгновенно ощетинился стволами, однако стрелять было не в кого. И дело не в том, что ночные твари успели сбежать как только запахло жаренным (очень сомневаюсь чтобы они так поступили, зная что добыча ходит где-то рядом, нося в себе до пяти литров восхитительной крови) скорее всего дело было в чем-то другом. И я напряженно, до ломоты в голове "прислушивался" к себе.
Капитан не мешал глупыми вопросами, понимая, что то что я сейчас делаю наверняка важно.
Взрывы наверняка вырвали бы вампиров из невидимости, но никто не видел даже растворяющихся в ночном мареве силуэтов.
В этот момент сработала очередная мина. И случилось это прямо на моих глазах. В этот раз я был прямым свидетелем произошедшего и всякая ошибка была исключена - под взрыв не попали ни мутанты, ни случайные сталкеры.
Зато в грохоте взрыва я ясно услышал хлопок сработавшей аномалии.
- Шатун! - Прокричал я срываясь с места и собирая в охапку весь свой немногочисленный скарб, - Сваливаем отсюда!
Помниться я как-то раз вскользь уже упоминал о хаотично передвигающихся по Зоне бродячих аномалиях. Характеристики, размеры и прочие особенности не имели никакого значение, единственно, что их объединяло, так это их мобильность. Так вот, нам похоже "посчастливилось" встретить на своём пути именно такую.
Однако далеко уйти нам не удалось. Едва весь наш отряд довольно быстро (хватило пары секунд) собрался в путь с другой стороны лагеря сработали минные заграждения - это, перекрывая нам путь к отступлению, зажимая нас в тиски, из которых уже не было выхода, двигалась ещё одна аномалия. И эта была для всех нас проблема, та, что из разряда глобальных - "бродяжки" были настолько редкими, что встретить на небольшом пяточке аж целых две штуки, было просто нереально. Но если это не шатуны, то тогда...
Ну, конечно же!!!
Вот теперь все встало на свои места, вот только легче от этого мне не стало.
Слух запоздало уловил нарастающую канонаду сталкивающихся друг с другом аномалий.
Это могло означать лишь одно - на нас неотвратимо надвигалось апокалиптическое явление местного масштаба, что ни в коем случае не умаляло его смертоносности, и здесь в Зоне оно носило название "Сдвиг".
***
Теперь было поздно кусать локти, коря себя последними словами за то, что пошел по пути наименьшего сопротивления, и выбрал местом ночлега прямой участок Лабиринта, огородив его с двух сторон минными заграждениями, а не, к примеру, "тройник" (место, где встречается три пути Лабиринта), или перекресток (где, соответственно, наличествует пересечение двух дорог). Вот она экономия боеприпасов и времени на оборудование ночной стоянки!
Да, что уж там говорить - в неотвратимой гибели нашей группы, которая, судя по скорости приближения аномалий должна была случиться в ближайшие секунды, был виноват я и только я!
С одной стороны на нас надвигалось "Солнышко", с другой "Электричка", аномалия, которая не имела ничего общего с электричеством, как могло показаться из названия, на самом деле название это возникло из-за того, что столкновение с ней имело идентичные последствия что и при столкновении с многотонной махиной поезда. Слева как и до привала притаилась смертельная "Высоковольтка", ту-то название полностью соответствовало воздействию.
Справа же желтела ядовитыми всполохами "Желчь колдуна" - кислотная аномалия, против которой пока ещё не найден материал, способный не раствориться под ее воздействием.
Все эти аномалии были абсолютно смертельными, то есть ни о каких счастливчиках, чудом избежавших смерти после столкновения с ними, известно не было. Даже выпивохи, из числа завсегдатаев сталкерских баров, травящих байки туристам в благодарность за выпивку, не перегибали палку, сочиняя небылицы о сверхъестественном спасении после того как сталкер угодил в подобные аномалии.
Похоже, ребята, что это кранты! Без шансов.
Наш отряд сбился в небольшую кучку, ожидая испепеляющего воздействия огненной аномалии, или поражения чудовищным по своей мощности током.
Единственные, кто совершено не реагировал на свою предстоящую гибель, были наши зомби. Конечно, из-за того, что они просто не понимали что такое смерть.
И потому им было легче всего.
А человек же по сути своей не может не надеятся на чудо. Так уж он устроен. Даже если вокруг погибнут все, то вовсе не факт, что та же самая участъ коснётся меня, возможо, что именно я единственны останусь в живых, потому, что я неповторим, я уникален и важность моего существования неизмерима никакими богатствам - рассуждает он.
Вот и мы сейчас ждали чуда, которого все не было и не было.
***
- Вот и смерть, - спокойно, как подобает обыкновенному, рядовому герою, сказал каптан.
Жар от Солнышка уже становился нестерпимым. Коридор, в котором мы ютились сейчас представлял из себя: с одной стороны пока так и не изменившиеся шесть метров между "Высоковольткой" и "Желчью колдуна", и меньше трех метров между движущимися "Электричкой" и "Солнышком". Последнее расстояние уменьшалась ни по дням, ни по часам, и даже не по минутам. Каждая очередная секунда отнимала у нас ещё десяток сантиметров.
Островок жизни в океане смерти стремительно таял.
- Ты какую предпочитаешь? - поинтересовался капитан, без всякого сомнения намекая на то, в какой из аномалий я хотел бы умереть.
- Может быть стоит прокатиться на "Электричке"? - задумался я. - Иди подергать колдуна за бороду?
Я повернул голову в сторону "Желчи колдуна" и дыхание мое на мгновение сбилось, от мелькнувшей надежды.
- А может и не придется нам сейчас умирать.
Капитан впился в меня взглядом:
- Говори.
- Колдун начал двигаться, а за ним, если мне не изменяет память, а оно мне не изменяет, идет "Морозко". У нас есть шанс проскочить. Лишь бы Колдун проваливал побыстрее.
Зазор в котором сейчас находился наш отряд был уже не более метра. Каракурты растянулись в цепочку, готовясь к молниеносному рывку через аномалию.
- Последнее напутствие, громко прокричал я ребятам, - до того как окажетесь в аномалии глубоко вдохните и не дышите пока из неё не выберетесь.
Зазор должен был открыться через пару секунд.
- Вдохнуть и не дышать!!! - крикнул я, а затем следуя своему же совету, хватанул воздух и бросился в снежную пургу.
***
Какую же глупость я сделал, когда забыл сказать капитану о том, что отдал свой мед блок каракурту превратившемуся в последствии в зомби.
Пока я бежал сквозь "Морозко", леденея от жуткого холода, мимо меня со свистом пронеслись десять человек, разогнанных нейро ускорителями.
Я даже глядеть толком не мог - лицо обжигал жгучий мороз, и глаза слезились, а слезы мгновенно превращались в льдинки.
Я уже готов был выть от холода не хуже того волка, когда наконец вырвался из ледяного плена. Ноги сами собой подломились и я, дрожа всем телом, свернулся калачиком или, если вам так проще представить - в позу эмбриона.
Из глаз моих текли крупные слезы. Происходило это помимо моей воли - так реагировали слезные железы на столкновение с ледяной стужей аномалии.
Но даже через поток слез я видел как яркими факелами пылают две невозмутимые фигуры, оставшиеся посреди сомкнувшихся "тисках" аномалий.
Сгорели на солнышке, подумалось мне.
А затем аномалии "Солнышко" и "Электричка" столкнулись.
Несчастных зомби с фантастической силой швырнуло вперед и на немыслимой скорости параллельно земле рванулись две камеры, участь которых сгореть в твердых слоях атмосферы. Но даже этого им не удалось сделать - один из зомби попал под действие аномалии "Пресс" и был одним ударом превращен в тончайший дымящийся блин; второй же попал в "Чернильницу" и расплескался каскадом черных брызг.
- Прощайте, Анатолик и твой безымянный собрат! - прокричал я мысленно, так как на что-то большее я был неспособен.
Нужно было убираться отсюда как можно дальше, а у меня даже не было сил для того чтобы хоть что-то произнести - нижнюю челюсть лихорадило так, что я в серьез подумал о том, что наверняка недосчитаюсь пары-тройки зубов.
Именно тогда меня подняли с обеих сторон и поволокли прочь от предстоящего столкновения аномалий, места, которое должно было стать эпицентром грандиозного взрыва.
А мгновение спустя взрывная волна сбила нас с ног.
***
Команда сброшенная ударом взрывной волны с ног, тут же вставала. Подобрали с земли и меня.
Капитан критически оглядевший меня тут же понял в чем дело. Короткий приказ и в мед блок вставили новый картридж.
Мгновение, и я почувствовал несколько уколов в плече. А уже через несколько секунд мне стало гораздо легче - артефактная военная фармакология творила настоящие чудеса.
Меня ещё порядком потряхивало, но я уже рыскал взглядом по окружающей нас местности, сканируя их на предмет аномалий.
То что мы чудом избежали смерти не значило вообще ничего. Мы, выражаясь поэтически, не выиграли ни воины, ни битвы, или сражения. Все что мы сумели - это едва выжили после одного единственного удара. А подобных ударов нам предстоит получить ещё десятки, если не сотни.
Теперь, я надеюсь, вы понимаете каковы наши шансы на выживание?
- Куда? - требовательно и без лишнего словоблудия спросил капитан.
Я секунду помедлил, пытаясь просчитать намеченный маршрут. В конце концов я решил, что мощностей моего мозга все равно не хватит для того чтобы предугадать все перемещения аномалий.
- За мной! - так же просто и коротко ответил я.
***
- Ускоряемся! - коротко скомандовал я, и тут же активировал нейро ускоритель, а затем метнулся в образовавшуюся между аномалиями щель. Следом за мной, словно хвост змеи шаг в шаг извивался отряд из девяти (уже девяти!) каракуртов.
Вот уже два часа наш отряд пытался выжить в этом аду.
Один из наших бойцов просто исчез, когда мы в очередной раз форсировали поле столкнувшихся друг с другом аномалий. При том, что этот боец шел третьим. Получается, что неведомая аномалия пропустила двоих, забрала третьего, а затем вновь стала пропускать через себя группу. Странно все это. Хотя, с другой стороны, разве вся Зона не одна большая странность?
А может быть это что-то вроде дани за проход по этой земле? При чем совершено неважно, первый будет отдан в жертву, или последний.
Очевидец происшедшего сказал, что боец просто исчез. Не растворился, или провалился, а исчез. Был, а в следующий миг бесследно пропал. Если бы он в этот момент не смотрел точно в его спину, то скорее всего вообще ни понял куда тот попал. Мгновение, и он уде видел спину следующего каракурта, как будто никто и никогда не отделял от впереди бегущего.
Я практически не мог влиять на направление движения, потому что выбирал маршрут который давал возможность отряду выжить, а не тот, что по моему мнению должен был привести к Эпицентру. Именно поэтому мы метались то вперед, то назад, вправо и в лево, постоянно смещаясь, вот только в каком направлении ума не приложу. Но на месте мы не стояли - это уж точно.
И уж конечно мне не хотелось попасть в тоже самое место, где Зона могла вновь потребовать "мзду" за проход по своей территории, после которой "таможня" даст добро.
С тех пор как мы начали свое безумное движение, прошло уже достаточно времени для того, чтобы рассветное солнце проникло в эти, укрытые серым маревом места. Однако этого не происходило, и мы продолжали передвигаться в полутьме, напомнившей мне затмение Солнца, которое мне однажды посчастливилось наблюдать во времена моей молодости.
Естественно, что жаловаться на погоду мне было некому, ну разве что посетовать капитану на неблагоприятные погодные условия. Но и времени на пустую болтовню у меня не было тоже.
Поэтому мы, как одержимые, продолжали свой неутомимый бег наперегонки со смертью.
***
Наверное нужно было рассказать про это ещё в самом начале нашего знакомства, но вспомнилось только сейчас. Да и кроме того - это ведь моя история, и мне удобнее рассказать ее именно так.