Слава внимательно всех осмотрел, потом снял шлем, отдал приказ мозгу максимально быстро идти в Кратан и сказал:
– Я думаю, никому не надо говорить, что мы тут никогда не были? И что болтать об этом штурме опасно для жизни?
– Никому не надо говорить, – усмехнулся старший группы, – а ты силен, командир! Я никогда подобного не видел – так бегать между очередями! Ты просто уникальный боец! Может, с нами пойдешь работать? Интересная работа. С людьми!
Наемники негромко рассмеялись, а Слава слегка улыбнулся и продолжил:
– Хорошо, что вы все понимаете. Спасибо за работу. Жаль погибших. Акция закончена.
– Работа у нас такая, – скривил губы старший, – сегодня они, завтра мы. Что теперь поделаешь. Впрочем, теперь мы можем года три не работать! И это славно, верно, ребята?!
– Верно, старшой! Нажремся сегодня как свиньи, позовем по паре девок!
– Или по паре парней, – подхватила оставшаяся в живых женщина.
– Вольф, тебе помочь переправить этих рабов? Бесплатно, просто за то, что ты прикрывал нас до последнего, пока мы не погрузились?
– Не откажусь, – усмехнулся Слава, – если кто-то сможет помочь. Мне надо их где-то укрыть на то время, пока мой корабль ремонтируют. Где это можно сделать? И чтобы их там подлечили.
– Да где же еще – рабские загоны Зилегра. Сейчас погрузим рабов на платформу, сдадим Зилегру, он берет в принципе недорого, лечение за отдельную плату. Там и расстанемся. Будем считать, что не должны друг другу, ага?
– Ага! – усмехнулся Слава и устало прикрыл глаза. Одной проблемой у него стало меньше. А сколько их еще будет?
Глава 10
– Знаю. Все знаю! – Полковник хмуро взглянул на вбежавшего в кабинет Николая. – Занимаемся. Погибли двое оперативников. Шум поднялся просто невероятный! Так что не сомневайся – их найдут, и скоро. Пока никто никаких требований не выдвигал. Ты уже сообщил сестре? А, забыл, у тебя же якобы нет связи… в общем… не надо пока сообщать. Сами найдем.
– Пока найдем – как бы поздно не было! Это же мои родители, вы что?! – Коля был бледен и решителен. – Уверен, что все это связано с последними событиями. Прошу разрешения подключиться к поискам.
– А если я не разрешу, ты не будешь искать? – Губы полковника сложились в легкую улыбку. – Вот документы, читай.
Харламов пододвинул Коле нетолстую кожаную папку, и тот жадно уставился в протоколы осмотра и рапорты оперативников. Через двадцать минут он оторвался от чтения и с досадой сказал:
– Все это я знаю! Ничего нового. Прошло уже больше суток, и что? Вышли из дома и не вернулись! Это как так?
– Коль, а ты не знаешь, как это так? – Полковник хмуро посмотрел на подчиненного. – Все как обычно. Вышли и не вернулись.
– А кто оперативников убрал?
– Ты так и будешь глупые вопросы задавать? И без тебя слишком много в последнее время глупостей. Сегодня уже два раза получал ценные указания. Ясно, что твоих родителей похитили не инопланетяне – на хрена им убирать оперативников? Скажешь – кто? Да кто угодно. Как узнали? Глупый вопрос – как сказал Мюллер: «Знают двое – знает и свинья». А тут столько народа уже знает… Вот еще что – к тебе будет прикреплена охрана, так что не удивляйся, если заметишь неподалеку болтающихся топтунов, а то начнешь названивать или – боже упаси – башки им поотшибаешь. Парень ты горячий. Будем ждать, когда похитители выйдут на связь. А они, наверное, выйдут. Скорее всего, рассчитывают на то, что ты или твои родственники бросятся искать родителей. Вот тут и попытаются их прихватить.
– И я бы посмотрел, как они попытаются их прихватить – очень хочется взглянуть на кусочки этих уродов, – усмехнулся хмурый Коля. – Хорошо! Пока я ничего не предпринимаю… сам. Товарищ полковник, какие версии разрабатываются?
– Какие? А ты сам не понимаешь, какие? Версия одна – кто-то похитил твоих родителей, чтобы твоя сестра и ее муж попытались их найти. Они выйдут на похитителей, и те что-то им предложат за сотрудничество – например, жизнь Василия Макаровича и Марии Михайловны. Меня больше беспокоит другое – утечка информации. Она произошла на самом высшем уровне, понимаешь? Кто-то знает все, что знаем мы, – о пришельцах, о твоих родственниках-гладиаторах… о тебе. Сегодня же, сейчас же перевози свою семью в военный городок. Твою семью будут охранять. А ты… тебе придется побыть наживкой. Как, не против?
– А если против – вы тут же откажетесь от идеи? – в тон полковнику усмехнулся Коля.
– Не откажусь. Но приятнее знать, что объект выступил в роли добровольца! Меньше совесть будет мучить, если что! – Полковник ухмыльнулся и побарабанил пальцами по светлой крышке стола. – Не переживай, вряд ли что-то случится. На всякий случай мы нашпигуем твою одежду маяками. Увы, теперь даже в сортире спокойно не посидишь, зная, что тебя прослушивают несколько десятков человек. Такова жизнь. Надеюсь, что противник активизируется как можно быстрее. Для этого тебе придется болтаться в самых уединенных местах, но не бесцельно. Надо изобразить бурную деятельность, придумай чего-нибудь, ты же ушлый парень. Зайди сейчас в пятьсот десятую, пусть тебя увешают игрушками. Вперед!
– Кто-о-о?! Кто из вас? – Советник привстал на месте и с яростью посмотрел на присутствующих.
Председатель пожал плечами и сухо сказал:
– Харман, сядь! Твоя излишняя эмоциональность влияет на твой разум. Никому из нас не нужна твоя База. Мне кажется, это случайность. Может, внутри твоей организации какие-то проблемы? Кто-то хочет тебя скинуть?
– Не говорите ерунды! Те, которые хотели меня скинуть, давно скинули головы! И я предупреждаю – если узнаю, что кто-то из вас решил, будто я ослабел и можно забрать у меня собственность, – вы сильно, сильно пожалеете о своем решении!
– Харман! Если кто-то из нас узнает что-то о ситуации, тебе немедленно доложат. Не стоит сотрясать воздух впустую, это просто глупо. И так ясно, что ты не потерпишь, что ты отомстишь, что тебе все это не нравится… Хватит пустых слов. Кстати сказать, а почему ты считаешь, что все будут спокойно слушать твои угрозы и не предпримут мер?
– Это угроза? – Гладкое лицо Хармана исказила судорога ненависти.
– Считай, что это предупреждение. Если Совет узнает о твоих попытках безосновательно возложить вину на кого-нибудь из нас, мы обрушимся на тебя со всей возможной силой. Учти это. Совет силен в единстве. Если мы начнем душить друг друга – наша цивилизация рухнет. Успокойся – мы поможем тебе, чем сможем, хотя это твое личное дело, твой бизнес. Если ты не смог удержать какую-то жалкую мусорку, по недосмотру именуемую Базой, как ты можешь занимать место члена Совета? И как ты осмеливаешься кидать угрозы в лицо всему собранию? Почему считаешь, что имеешь на это право? Сядь, ты теряешь авторитет.
– Ничего… узнаю, кто виноват, многие потеряют авторитет, – тихо прошипел Харман, усаживаясь на место. Председатель сделал вид, что не услышал его, но некоторые из советников скривились, как будто им в рот попало что-то кислое, – этот Харман уже перешел все границы. Может, пора поставить его на место? Пока он не попытался сам сделать что-то подобное.
Такая мысль мелькнула в головах по крайней мере половины из присутствующих, и Харман, видимо, это почувствовал. Он поднялся, сообщил, что неотложные дела требуют его присутствия, и, не дожидаясь ответа председателя, быстрым шагом вышел из комнаты. Его трясло от злости, хотелось тут же, на месте, отрубить головы всем советникам. Или лучше – подвесить их за ноги, и… вариантов он видел много, один был красочнее другого.
Харман прошел к своему бронированному флаеру, и тот, приняв в себя одного из самых могущественных людей Алусии, а значит, и обозримого пространства Галактики, взмыл вверх, сопровождаемый эскадрильей из десяти истребителей.
На орбите его ждал линкор «Эффар», один из флагманов боевого флота советника. Ему принадлежали линкор, десять тяжелых крейсеров и множество средних и мелких кораблей, занимающихся торговлей между десятками тысяч планет Галактики. «Эффар» был вызван от звездной системы Жамар, где занимался умиротворением местных властей, возомнивших, что они имеют право продавать редкоземельные металлы помимо Хармана. Результатом умиротворения стала выжженная планета с вскипевшими морями и оплавленной землей. «Эффар», методично обойдя планету по экватору, спалил все, что могло гореть, и все, что не могло, – тоже. Теперь туда нужно было доставить нужное оборудование, рабов – лучше всего с Саруга, так как сила тяжести на этой планетке приближалась к той, какая была на умиротворенной. Требовались тысячи рабов, Харман собирался сделать большой отлов, самый большой за последние сотни лет. И вот – такая неприятность с Базой!
Через двадцать минут флаер советника уже влетал в порт линкора. Шлюз закрылся, и линкор начал плавный и медленный разгон к границам планетной системы. Спешить было особо некуда, да и по дороге имелась необходимость залететь на одну планетку, показать, кто в доме хозяин…
Гигантский шар диаметром около километра, похожий на неправильной формы яблоко, окутался защитными полями и замерцал облаком плазмы. На его борту было три тысячи бойцов звездного десанта, обстрелянных, безжалостных и умелых. Первое, что нужно было предпринять, – попробовать захватить Базу, не разрушая ее. Ну а если не получится…
Председатель Совета проводил недовольным взглядом мятежного советника и подумал о том, что, как ни печально, а Хармана нужно убирать. Находиться рядом с ним, это все равно как сидеть на мине – то ли она взорвется и убьет тебя, то ли нет…
Он полуприкрыл глаза, посидел так секунды две и решил, что после Совета обсудит ситуацию с начальником стражи – похоже, пора было принять радикальные меры, а кто как не главный стражник должен этим заняться?
– Господа! До нас дошли вести о том, что известный работорговец Агарлок погиб в борьбе с конкурентами. Так-то он всегда напрашивался на неприятности, для него не было авторитетов – вот как у нашего дорогого Хармана, его ближайшего друга. Но суть не в этом. Главное в данном известии то, что погибли все, кто мог наследовать его стомиллиардное состояние. Поместье, в котором он находился, было сбито неизвестными флаерами и рухнуло на планету. Согласно законам Алусии при неимении наследника состояние конфискуется и переходит в распоряжение Совета. Банку Алусии предлагается до завтрашнего дня сделать финансовую проверку состояния и предоставить Совету все данные. Поместья работорговца также конфискуются и будут выставлены на торги, с тем, чтобы вырученные деньги пополнили казну. Если у кого-то есть желание их приобрести – прошу заявить. Оценку поместий также сделает банк Алусии.
– Я хочу спросить! – подал с места реплику невысокий зеленый с ангелоподобными чертами лица. – Что будет с лабораториями Агарлока? Всем известно, что его семья всегда владела лучшими штаммами по модификации рабов! Все эти поместья ерунда, меня интересует только одно – где находятся лаборатории? Я готов отдать за них сто миллионов кредитов!
– Шутник! – усмехнулся коллега напротив. – Юсан, ты там с ума не сошел? Почему это лаборатории должны достаться тебе? Я и больше дам, тем более что занимаюсь модификацией рабов! Тебе-то зачем лаборатории? Перепродать?
– Да хотя бы! Тебе-то какое дело?
Советники бурно заспорили, некоторые вскочили с мест – обсуждение пошло так бурно, что стало казаться: еще минут пять, и начнется потасовка. Председатель, улыбаясь, смотрел на разборки своих коллег, потом хлопнул ладонью по старинному деревянному столу и сказал:
– Вопрос с лабораториями будет решен позже. Я сам возглавлю комиссию, которая займется наследством Агарлока. Господа, успокойтесь! Все получат свою долю от его состояния, не сомневайтесь! Половина стоимости состояния будет распределена между членами Совета!
– А кто проследит, чтобы штаммы вирусов не присвоили? – крикнул с места один из советников, и все посмотрели на председателя.
– Я и прослежу! – усмехнулся тот. – Хватит устраивать тут бордель! Господа, мы хоть раз можем прийти к единому мнению?! По любому поводу вы устраиваете свары! Все, с наследством Агарлока вопрос решен! Теперь переходим к следующему вопросу. Звездная система Куруан является спорной территорией между Федерацией планет и Шаровым скоплением. Как известно, в ней, на планете Хор, имеются громадные запасы железо-марганцевых руд. Нам следует решить… Советник Эфан, вы куда?
– Извините, мне нужно срочно вылететь в свое поместье!
– И мне тоже! – поднялся советник возле него.
– И я должен срочно уладить кое-какую проблему, господин председатель! Предлагаю на несколько часов перенести совещание. Или на завтра. Давайте на завтра? Подождет этот Хор, не убежит никуда.
Советники быстро, не задерживаясь в дверях, исчезали из зала совещаний, и скоро председатель остался один. Он немного подумал и достал коммуникатор. Набрал код, сказал:
– Срочно отправь туда два крейсера. Всех, кто будет рядом, уничтожить! Предупреди стражу, чтобы не вмешивалась. Впрочем, я сам сейчас это сделаю!
Председатель Совета набрал номер, сказал несколько фраз повисшему в воздухе изображению мужчины в форме, отключился и замер. Потом встал, вышел из комнаты и подошел к высокому окну, из которого открывался вид на вершины заснеженных гор, залитых утренним солнцем.
Усмехнулся: «Как мы похожи на грызунов, прогрызающих свой путь к запасам зерна! Ничего не влияет на разумных – мы как были зверями, так ими и остаемся. Интересно, кто уцелеет в сегодняшней гонке?»
– Мать, у одной из этих летающих платформ нездоровая суета!
– Что там, сын мой? Передай картинку. Ага, вижу, вижу… Тебе не кажется, что они чего-то ждут? Может быть, эти действия направлены на керкаров?
– Сомневаюсь. Скорее всего, это разногласия между зелеными. Не первый раз и не последний раз… ты знаешь.
– Знаю. Понаблюдаем. Не вмешивайтесь – пусть бьют друг друга. Сбитые платформы – это замечательный источник металла! Чем больше двуногие зеленые бьют друг друга, тем это выгоднее подземному народу!
– Ты как всегда мудра, Мать.
Тот, кого Слава называл Учителем, вместе с отрядом из пятидесяти воинов-керкаров с интересом наблюдал за происходящим в небе.
Начиналось это банально – наблюдатель доложил о появлении в небе двух флаеров, зависших в опасной близости от вентиляционного колодца Роя. Вначале Учитель решил, что это очередная попытка забросить в колодец что-то ядовитое или опасное. Но флаеры висели, как будто чего-то ожидали, и не предпринимали никаких действий. Внезапно они стали ввинчиваться в высоту, двигаясь к повисшей там платформе. Только что в небе, казалось, никого не было, и вот уже воздух прорезали громадные струи белого огня, фиолетовые цепочки плазмы, растущие ниоткуда.
Керкары с удивлением и восторгом смотрели, как их враги уничтожают друг друга, и Учитель неожиданно подумал, что скорее всего, это заслуга его брата по Рою Славы – кто еще мог стравить этих существ до такой степени, чтобы они набросились друг на друга как дикие звери?!
Два величественных сооружения, похожие на огромные зубила, вдруг проявились в воздухе – видимо, прекратили действовать защитные поля, скрывавшие их от глаз. Некоторое время эти корабли пытались удержаться на лету, но все остальные бросились на них и засыпали тучами ракет, взрывающихся с ослепительным блеском и бьющих по ушам взрывами, похожими на удары грома.
Все корабли свились в плотный клубок, из которого время от времени выпадали мелкие флаеры, дымя и разваливаясь в воздухе. Некоторые из них приземлялись почти целыми. Двуногие выбирались, осматривали друг друга и радовались, что вышли живыми из этой бойни. Но радость их была преждевременной – на них тут же налетала волна керкаров, текла кровь.
Многоножки мгновенно расправлялись с уцелевшими пилотами, разрывая и разрубая их на части. Скорость этих существ была такова, что зеленые почти не успевали сделать ни одного выстрела из своих лучеметов. Они были все еще ошеломлены битвой и падением и не могли оказать серьезного сопротивления. Керкарам досталось много оружия из подбитых флаеров, которые многоножки тут же пытались оттащить в сторону, спрятать, а если не удавалось (многие из них весили десятки тонн), из них выдиралось все ценное – электроника, средства связи, демонтировались бластеры.
Самую большую ценность представляли, конечно, два крейсера, горами возвышавшиеся на поверхности планеты.
Свалившиеся с большой высоты гиганты наполовину ушли в почву, они горели, а внутри что-то взрывалось и чадило. Но Учитель знал, что после того как крейсеры догорят, керкарам останется много, очень много ценных вещей – и все это на территории, контролируемой его Роем! Он в который раз уже поздравил себя с тем, что у них появилась такая дальновидная Мать, по указанию которой они некогда спасли двух двуногих рабов…