– И почему это у меня проснулся такой страшный ужасный страх… – Слава усмехнулся и встал на ноги. – Сильмара, ты можешь некоторое время без нас побыть на Базе? Нам все-таки придется слетать на Землю. Обещаю, мы вернемся, как только закончим дела на планете. В общем, не собираемся долго там быть. «Урал» останется тут, так что в случае чего – сможете отсюда улететь. И еще – оставляю вам всех боевых роботов. Чихали мы на десанты!
– Ты думаешь, у них нет боевых роботов? – усмехнулась Сильмара. – Заверяю тебя, есть, и побольше, чем у нас. Конечно, хорошо, что они у нас есть… но… ладно, возвращайтесь быстрее!
– Пойдем, я отдам приказ роботам, чтобы они выполняли твои указания. Не теряем времени! Чую, где-то тащится эта самая «Звезда смерти». Хочется прежде, чем он сюда доползет, отправить всю толпу с корабля. Столько лишнего народа нам ни к чему. У тебя еще остаются керкары… и Олег.
– Ну если Олег, – усмехнулась Сильмара, – тогда, конечно, нам враг не страшен. Правда, Олег? – Женщина смачно хлопнула парня по заднице, он слегка покраснел и покосился на командира. Слава усмехнулся про себя – ну что же, жизнь есть жизнь. Они люди свободные. А разница в возрасте – ерунда это все.
– Семена тут оставляете или с собой?
– С собой. Пусть к кораблю привыкает. Натах, а ты чего все молчишь? Не узнаю тебя! То вечно трещишь, как сорока, а то – молчок и все?
Фантом девушки, стоявшей у стены как прекрасная статуя (из одежды на ней были только узкие шорты), поднял голову, взглянул на Славу и сказал:
– Я не могу смотреть на них спокойно. Ты же знаешь, что я была в таком же борделе. Слава, это и правда ужасно. Нет, не то слово – это просто невозможно! Надеюсь, что ты их всех убил!
– Убил, – помолчав, сказал Слава, – изрубил на куски. А персонал – просто перестреляли. Вот только таких борделей там десятки и сотни. Понимаете теперь, за что мы боремся? Семен, когда ты летал на истребителе, ты понимал, за что ты дерешься? Когда стрелял по фашистам?
– Ясно дело – понимал, – усмехнулся старик, – за Родину, однако. Как и сейчас. Многие ненавидели Сталина – я вот из казаков, нам досталось при раскулачивании. Но дрались мы не за Сталина, а за Родину. Вот в чем дело-то…
– Ясно. Все. Сильмара со мной к роботам, Олег в «Урал». Керкаров забирайте – пусть остаются тут. Стартуем через полчаса.
Атмосфера Земли завывала за бортом «Соргама», и скоро корабль завис над поверхностью планеты, на окраине города, там, где прошлый раз они садились во флаер.
Человек по сути своей консервативен – зачем менять место дислокации, когда старое удобно, никто тут не мешает. Все осталось по-прежнему, ничего не изменилось. Кроме ларечников – булки с сосиской, которые прежде были отвратительными, стали вполне удобоваримы – это заметили и гаишники, которые повадились завтракать и ужинать у этого ларька. Тем более что им было интересно вспомнить, какой тогда разразился скандал. Тысяча людей прямо на пустыре! Все будут долго вспоминать этот случай. Экипажу даже премия перепала – за правильные действия в экстремальной ситуации. Так что место у ларька с сосисками и газировкой стало их любимым местом отстоя. Если бы они знали, что вместо прежних ларечников в этой будке теперь сидят оперативники ФСБ – их желание посещать ларек сразу поубавилось бы, если бы не исчезло совсем.
Полицейские не очень-то любили «соседей», как они их называли. Впрочем, соседи тоже не особенно любили ментов. И, сидя в своем ларьке, частенько перемывали кости несчастному экипажу, иронизируя над нестроевым видом и толстыми физиономиями.
Слава откопал у себя в каюте сотовый телефон – в выключенном состоянии он даже сохранил заряд, дождался его активации. Тут же зазвучали мелодии – посыпались СМС. Все они были от Коли – он требовал срочно позвонить.
Слава пожал плечами – их желания, как ни странно, совпадали. Ему нужно было срочно определить освобожденных ребят. Чего там хотел Коля – предстояло узнать. Первая СМС была отправлена дней десять назад, последняя – сегодня. Тон посланий оказался довольно возбужденным – срочно! скорее! безотлагательно! – потому у Славы возникли нехорошие подозрения. Лера так вообще встревожилась и забегала вокруг мужа, и тому пришлось ее успокоить, усадив рядом с собой.
Слава набрал номер Коли, и через несколько секунд прозвучал его голос, как будто тот сидел с телефоном в руке:
– Наконец-то! Ребята, беда! Родителей похитили!
– Как? Кто? – Славу пробило холодом. – Объяснишь?
– Не знаем. Догадываемся, но не знаем. Нужно встретиться, и не только со мной, но и с моим начальником. Это срочно.
– Если срочно – встретимся. Только вначале пригоните туда же, где в прошлый раз забирали людей, автобусы на пятьдесят с небольшим человек. И врачей. Тут четверть контингента – инвалиды. Как только прибудут автобусы, я выпущу людей. Потом расскажу подробнее, пока гоните транспорт. Как только выпущу – улечу, встретимся возле дома родителей, через… хм… час. Да – через час я выпущу людей из корабля. Отключаюсь.
Все это время Лера смотрела на мужа, не слыша, о чем он говорит, а когда Вячеслав закончил, посмотрела в его угрюмое, обеспокоенное лицо и с волнением спросила:
– Слав, что случилось? Ты чего так расстроился?
– Лер, ты только не волнуйся, ладно? Сядь… ваших… родителей похитили. Никто не знает, где они.
Лера побледнела, как мел, ее пальцы сжались в кулаки, некоторое время она не говорила ни слова. Потом выдохнула и мертвым голосом сказала:
– Это они зря. Слав, мы же найдем их, правда? Обещаешь?
– Конечно, найдем, – уверенным голосом сказал Слава, а про себя подумал: «Главное, чтобы живыми найти… а найти-то мы их найдем…»
Через полчаса к ларьку примчалось несколько автобусов с занавешенными окнами и микроавтобусов с наглухо тонированными стеклами. Некоторое время ничего не происходило, потом в пространстве как будто открылось окно, из которого посыпались люди.
Это были подростки, одетые в однотипные спортивные костюмы и кроссовки (Лера постаралась, заставила работать систему обеспечения – ну не голыми же выпускать людей на мороз, в самом-то деле!). Они шли как зомби, с отсутствующими взглядами, часть из них тащила на руках тела таких же, как они, парней и девушек. Поток пришельцев внезапно иссяк – из автобусов выскочили люди, часть в милицейской форме, сразу оцепили это место, часть из прибывших была в комбинезонах с надписью «ФСБ». Фээсбэшники быстро расхватали подростков, усадили их в автобусы, и кавалькада, сопровождаемая машинами с мигалками, скрылась в неизвестном направлении. Те, кто видел, что происходило, утверждали, что колонна вошла на территорию какой-то воинской части. Что там находилось в этой части – не знал никто. Поговаривали, что там располагается какая-то секретная тюрьма, но возможно, это были только слухи.
Слава и Лера оделись потеплее – Лера надела ту одежду, которую в прошлый раз взяла из дома, Слава соорудил теплый простой наряд, не забыл и про шапку – прошлый раз он чуть не застудил себе голову.
Скоро они уже шагали по тротуару, направляясь к дому Лериных родителей. С собой у них были деньги – из тех, которые они взяли в скупке в прошлый раз, еще – запас медицинских биороботов, в просторечии – слизняков, коммуникатор и по прозрачной пластинке в ухе – практически невидимой, но достаточно мощной передающей системе, связывающей их с Наташей.
Такси высадило у дома, газануло, выбросило клубы пара и смешанные с грязью комья снега, а потом укатило, оставив на морозном ветру. Но долго стоять не пришлось – тут же из микроавтобуса, припаркованного рядом, выскочил Коля и махнул рукой:
– Сюда! Давайте сюда!
Слава и Лера быстро влезли внутрь, и мини-вен рванул с места, ловко ввинтившись в поток машин, отреагировавших на поведение наглеца обиженными гудками.
– Рассказывай, – потребовал Слава, – кто? Что известно? Это шпана? Нет?
– Не шпана. К родителям была приставлена охрана – два оперативника. Их убили. Убили профессионально, так, что они даже не увидели убийцу… или убийц. Прямо возле подъезда. Перед тем как родители пошли погулять. Сто раз им говорил – не ходите поздним вечером! А они: «Мы тут всю жизнь живем, возле дома – чего случится?» Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Уверен, что похищение связано с моими контактами – короче, с вами.
Коля быстро рассказал Славе, какой существует расклад, не утаил ничего. Они помолчали, потом Вячеслав сказал:
– Ноги растут из вашей конторы. У вас утечка. Только вот неясно – зачем похитителям нужно, чтобы мы вышли на них? Чего им потребовалось? Если мы до них доберемся, им же не жить! Неужели они этого не понимают?
– Слава, а ты уверен, что сможешь их убить? Я тебе скажу одну вещь – насколько я помню, если выстрелить тебе в голову, ты умрешь так же, как любой человек. Если убить вас с Лерой, контакты с инопланетянами оборвутся. У нас оборвутся. Но возможно, возобновятся где-то еще – в Китае, например. Или в США. Или на Берегу Слоновой Кости. Вот только нас уже не будет. Мы получили некое преимущество в игре спецслужб. И в государственной игре. И поэтому нас любым путем постараются лишить этого преимущества. Вся ловушка рассчитана на вас. Родители – просто кусок сыра в мышеловке. Приехали! – оборвал он разговор. – Пошли за мной!
Они прошли через высокие двери, сделанные из массивных дубовых пластин, мимо предупредительных людей в серых костюмах, мельком взглянувших на удостоверение Коли – похоже, они уже были предупреждены, так что никак не отреагировали на наличие двух странных спутников в гражданской одежде, не предъявивших никаких документов. Да и предъявлять-то особо было нечего – у Леры-то паспорт имелся, а Славины документы остались в далеком городишке и, скорее всего, пылились где-то в архивах отдела внутренних дел.
Они поднялись на четвертый этаж по лестнице, покрытой ковровой дорожкой. Слава усмехнулся: время не властно над такими учреждениями – здесь витал неуловимый дух совка, даже окна на лестничных площадках, через которые нельзя было выглянуть на улицу, были, в общем-то, не окнами, а цветными витражами в виде щита и меча. Не хватало только красных знамен – но их с успехом заменил российский триколор.
Подойдя к неприметной комнате, Коля постучал в дверь, потом открыл ее и вошел. Славу это немного позабавило – зачем стучать, если все равно заходишь? Впрочем, после короткого размышления понял – вероятно, чтобы хозяин кабинета спрятал то, что вошедшему видеть не надо. Все-таки организация серьезная, у них свои порядки.
Все это промелькнуло у Вячеслава в голове за секунду, пока Коля распахивал дверь и пропускал их внутрь. Слава вошел следом за Лерой и увидел за столом плотного человека за сорок с лицом фермера из Рязани. Тот встал из-за стола, подошел к ним и, протянув руку, с усмешкой сказал:
– Вот они какие, современные гладиаторы! Проходите, садитесь! По русскому обычаю – чая с мороза! Дело святое! Сейчас скажу, чтобы принесли бутербродов к чаю – с сырокопченой, как в советские времена!
Он нажал кнопочку на переговорном устройстве:
– Нина, принесите нам бутербродов и чая… с лимоном, да? Ага, с лимоном. Да чашки побольше – а то вечно нальете в какие-то китайские чашечки, за один глоток выпиваешь!
Секретарь пискнула в ответ, а полковник удовлетворенно положил руки на стол и сказал:
– Вот хорошо быть начальником, в самом деле! Коля – дорастет – тоже будет начальником! Если не уволят, как и меня. Ежели честно, ребята, мы в полном дерьме. История с похищением ваших родителей наделала море шума – дошло до Первого. Уже пара генералов готовятся выносить свои вещи из кабинетов. Нас не сняли – дальше фронта не пошлют. Тем более что мы слишком ценные кадры – контактеры. Но и наши головы скоро полетят. Вам-то чего – вы инопланетяне. Но давайте контактировать скорее, пока нас всех не поувольняли. Я доступно излагаю?
– Доступно, – выпалила Лера, – вот только нам на… в общем, все равно нам, уволят вас или не уволят! Вы только и думаете, похоже, об этом, а не о том, что наши родители где-то в плену, то ли живы, то ли нет! И вы палец о палец не ударили, чтобы их выручить!
– Лер, тише, – вяло попытался остановить сестру Коля, – делаем все, что можно. Прослушивается эфир, сотовая связь, город наводнен оперативниками – и ноль. Ноль! Надеюсь, ты не сомневаешься, что я лично сделал все, что можно? И никаких результатов. Допрошены все жители района, все, кто хоть теоретически мог проходить мимо. Скорее всего, их сразу вывезли из города, и очень далеко. Куда – никто не знает. Давайте вместе думать, что делать. Я не хочу вас подставлять под удар. Сейчас Степан Григорьевич объяснит вам весь расклад. Он уже начал, но, видимо, немного неточно.
– Спасибо, что поправил, – с ехидным смешком поблагодарил полковник, ожидающий, пока его подчиненный выскажется. – Расклад, опять же, такой: летят вырванные с мясом погоны, все желают вас видеть. Но я вас пока держу в секрете, не хочу подпускать к нашим. Почему? Есть у меня нехорошая мысль: утечка произошла из нашего управления, а значит, тут сидит крот, поставляющий информацию заинтересованным людям. А раз может дать информацию, может вас и убрать. Коля уже сказал, что все это похищение затеяно с целью выйти на вас? Вы начнете искать родителей и волей-неволей появитесь в поле зрения врага. Тут вам и конец. Пуля из винтореза в башку – и нет инопланетянина. Неприятно, да? Согласен, ничего хорошего. Вот такой расклад… есть вопросы?
– Есть. Какого черта вы нас тогда вытащили? – Слава нахмурился и внимательно посмотрел в глаза полковника.
– Я вас вытащил для того, чтобы укрыть. Чтобы вы сами не бросились очертя голову расследовать ситуацию и не сгинули напрасно. На вас возлагаются слишком большие надежды, чтобы нам так просто взять и прогадать.
– Кем возлагаются? – усмехнулся Слава и чуть было не добавил: президентом, вице-премьером, генералом Артюхиным? Но промолчал.
Полковник же уклончиво сказал, не ведая, что его мысли уже прочитаны:
– На высшем уровне о вас беспокоятся. Предлагаю вам не лезть куда не надо и скрыться до поры до времени. Вас примет Первый, он хочет с вами побеседовать. У него останетесь до тех пор, пока все не закончится, пока мы не найдем ваших родителей.
Слава заметил, как полковник слегка запнулся, говоря о том, что они найдут родителей Леры, и, просканировав мозг Харламова, узнал: тот уже не надеялся на то, что их найдут. Даже считал, что старики давно мертвы. Но игра шла действительно по-крупному, и в этом полковник его не обманывал. Боролись две группировки наверху – одна считала, что инопланетян нужно уничтожить, а вторая – что с ними надо контактировать. И те и другие рассчитывали на получение технологий, на доступ к сокровищам технической мысли – вот только подходы были разные. «Друзья», к которым принадлежал полковник, считали, что с инопланетянами нужно подружиться, обаять их. Тогда они сами все дадут. «Враги» хотели захватить, выпытать секреты, подчинить, заставить работать. Цель-то была одна, вот подходы разные. Имелась еще третья сила – какая, не знали ни первая, ни вторая группировки.
Слава еще минут десять слушал увещевания и бодрые фразы полковника, потом усмехнулся и сказал спокойным, безразличным голосом:
– Дерьмо все это. Все то, что вы мне сейчас втираете. Воняет от ваших речей. Лер, они давно уже списали твоих родителей. Никто не верит, что они живы. Коля, и ты дерьмо. Ты тоже убежден, что они погибли. И тоже сложил руки. Все вы дерьмо.
– Угу, а ты один весь в белом, правда, Слав? – слабо огрызнулся Коля. – Лер, мы сделали все, что могли! Они как сквозь землю провалились! Я хочу уберечь хотя бы вас!
– Чтобы использовать в ваших целях?
– Не в наших, а в государственных, – спокойно пожал плечами полковник. – Знаешь, Слава, у нас хватает дерьма в комитете, да. И воруют, и крышуют – все есть. Но и работают тоже. И работают очень хорошо, уверяю тебя. Вы многого не видите, да и не должны видеть. Но работа идет. И мы думаем, как ни странно, не только о звездах, но и о государстве. Ты же тоже не ангел, однако вступился за Землю. А наша земля тут. Вот в этой стране. Но защитить ее чистыми руками иногда не очень получается. Ладно, это все болтовня. Твое предложение? Чего ты хочешь?
– Хочу пройти по цепочке. Я узнаю, куда ушла информация, кто заказчик похищения.