Над всем этим на высоте около сотни метров, треугольником, чтобы сектор обзора не превышал 120°, висели три летательных аппарата. Нам очень повезло, что у наблюдателей не было приборов ночного видения, и темнота позволила подобраться на минимальное расстояние. Со стороны местного лорда это было непростительной ошибкой.
Я — «могучий колдун». Особенно ясно это стало, когда я оглушил одновременно трех пилотов. Почти сразу же стартовали три наши машины. В каждой сидело по два человека. Через пару минут мы располагали тремя пленными и тремя своими людьми, висящими над замком в нагруженных гранатами флаерах (так называл эти аппаратики Страуклоо). Еще десять минут, и трижды произнесенное заклятье превратило пленных в верных союзников. Они должны были стать нашими проводниками. Удивительно, но никто из них не знал, где находится Зеркало.
На следующем этапе операции мы захватили спящих артиллеристов ночной смены. Я заклял еще человек пять. Приходилось торопиться. В замке жило около пяти тысяч человек, из них больше половины — воины. Один выстрел, один крик — и мы пропали. Страуклоо послал два отряда к складам с оружием, они должны были снять часовых и занять эти склады. Вели отряды местные «новобранцы». Конечно, лучше всего снимать часовых мог я, но моя задача была более важной. Я «вербовал» себе сторонников среди караульной службы. Язык начал уставать.
Время шло, и стало ясно, что без боя не обойтись, а нас было все еще безнадежно мало.
16К нашему счастью, практически все солдаты жили в казармах, двух отдельно стоящих зданиях внутри крепостной стены. Чтобы перекрыть все выходы из них, понадобилось 7 флаеров с пулеметами. Оружия, по заверению новобранцев, в казармах не было.
Главную опасность для нас теперь представляли живущие в главном здании офицеры и местный правитель со своей охраной. Двигаясь со Страуклоо (не зная языка, я не мог командовать сам), мы в ключевых местах поставили наших людей. Их огонь должен был перекрыть главные коридоры и лестницы. Мы, вместе с оставшимися солдатами, отправились арестовывать лорда. Странно, но до сих пор ни один из пленников не знал, где находится Зеркало.
Стрельба началась раньше, чем мы дошли до спальни хозяина. Бой внутри дворца — чертовски неприятная штука. Я совершенно запутался и не знаю, чем бы все кончилось, если бы не Страуклоо. Он отдавал команды, задавал вопросы проводникам, стрелял, бежал. Я был в состоянии лишь бежать за ним, успевая оглушить каждого, кто подворачивался под руку.
Приблизительно часа через полтора этот ад закончился. Формально мы победили. На самом же деле исход не был ясен. Лорд сумел бежать. А где находилось Зеркало, никто не знал.
Спасла лорда великолепная выучка его охраны. Казалось, что телохранители двигались быстрее пуль. И даже чуть-чуть быстрее моего взгляда. Конечно, колдовство победило, но было поздно.
Никакие телекинетические трюки не утомляли мой мозг. Это еще раз доказывало, что он лишь играет роль реле, управляя другой, куда более мощной силой. Но вот что касается заклятий… Голова гудела, она казалась пустой, словно ее содержимое было вычерпано, использовано как чернила, когда на извилинах пленников записывались слова приказа. Но я должен был делать это, делать во что бы то ни стало, потому что семьдесят человек не смогут удерживать пять тысяч. Во всяком случае, в этом проклятом лабиринте крепости. Я делал. Делал без передышки. К полудню (сутки здесь почти как на Земле) моя армия увеличилась до 150 человек. И никто не знал, где находится Зеркало.
Еще через час я сломался.
— Или я умру, или ты разрешишь мне поспать, — сказал я Страуклоо.
Он разрешил.
— Три часа — это мало, когда ты устал, но это много, когда за тобой гонятся враги. — Таким изречением Страуклоо попытался вывести меня из состояния, близкого к коме.
— Кто гонится? — пробормотал я.
— Луутарва, хозяин Зеркала.
— Пусть скажет спасибо, что мы за ним не погнались, — пробормотал я, опять погружаясь в сон.
— Проснись, дурак! Луутарва знает, что нас мало. Он найдет желающих помочь ему. Его солдаты вырвутся из казарм, и с нами будет покончено.
— Помочь? — удивился я. — Вместо помощи у него отберут Зеркало.
— Никто же не знает, где оно! — крикнул в ярости Страуклоо и столкнул меня с кровати на пол.
Далеко не лучший способ пробуждения.
17К вечеру у меня стало на сто человек больше. Средний темп вербовки рекрутов — 20 человек в час. И никто из них не знал, где находится Зеркало.
Страуклоо приказал зажечь все прожектора. Артиллеристы уселись к орудиям, в воздух поднялись флаеры с наблюдателями. Всех пленных загнали в окруженные кольцами пулеметов здания казарм. И только тогда мы смогли уснуть.
На следующий день моя слегка отдохнувшая голова подтолкнула нас в нужном направлении. Собрав перешедших на мою сторону солдат этого гарнизона, я потребовал устами Страуклоо:
— Укажите тех, кто должен знать, где находится Зеркало.
А затем под дулами автоматов и пулеметов прошла процессия приблизительно в 5 тысяч человек. Среди них обнаружилось 12 кандидатов на обладание нужной информацией. Очень старательно я наложил на них заклятье.
Я сделал верный шаг, но до цели не дошел. Никто из 12 не знал, где находится Зеркало. Они лишь подозревали, где оно может быть.
Спасибо Страуклоо. На этот раз умелый воин показал себя хорошим следователем. Облазив с двенадцатью добровольными помощниками все кабинеты хозяина замка, он, с огромным трудом, сумел найти потайной ход.
И предложил мне пройти к Зеркалу.
Я пригласил его с собой.
— Нет, — грустно ответил он, — с Зеркалом может разговаривать только один человек.
— А почему ты не хочешь идти первым?
— Тебе важнее.
И я пошел.
Как мне удалось понять, уже метров через 50 я миновал границы главного здания. Узкий коридор, облицованный каменными плитами, медленно углублялся. Он привел меня к огромной запертой двери. И лазер и автоген были бы бессильны перед ней. А ключ, скорее всего, забрал хозяин. Не знаю, есть ли на этой планете достаточно квалифицированные специалисты по замкам?
Я не мог открыть эту дверь. Это было очевидней, чем дважды два. Но я не ушел. Может, попробовать какой-нибудь телекинетический фокус? Какой? Я нанес несколько ударов полем. Стальная глыба — не человек. Ей мои удары были безразличны.
Но я не сдался. Недавно, в первом захваченном замке, я пробовал управлять флаером стоя на земле. На расстоянии я перемещал рычаги, и машина отлично летала. А что если попытаться таким же образом открыть замок? Жаль, я не знаком с его внутренним устройством, не знаю, какие рычажки двигать. Но хоть какая-то зацепка…
Через полчаса я весь взмок, но дверь не поддавалась. Еще через полчаса я открыл ее.
Комната, почти пустая, неяркое освещение. Вся мебель — стоящий у стены шкаф и кресло. Кресло напротив шкафа.
Странный шкаф. Ни одной дверцы, ручек тоже нет. И почти на всю переднюю стенку — Зеркало. Большое, с закругленными углами.
Я изучил собственное отражение и нашел его вполне удовлетворительным после стольких передряг. Потом протянул руку, чтобы потрогать поверхность Зеркала. И замер. Мое отражение, в отличие от меня, протестующе замахало рукой.
18— Убери руку! — крикнул зеркальный двойник.
Я отдернул руку, словно пытался потрогать раскаленный металл.
— Не смей прикасаться к Зеркалу, — произнесло отражение.
— А что будет? — тупо спросил я.
— Испортится ценная вещь.
— Неужели никто никогда не пробовал?
— А зачем резать курицу, несущую золотые яйца?
Отражение отлично говорило по-русски. Но не то чтобы очень. Так же, как говорю я. Вело оно себя довольно свободно, то есть не было отражением в полном смысле слова. Оно делало одни движения, я — другие.
— Садись, — спокойно предложил Константин из Зазеркалья, — поговорим.
— О чем? — Моя бедная голова явно отказывалась понимать происходящее.
— О разных полезных для тебя вещах, конечно. Какие у тебя планы?
— Вернуться домой.
— Трудная задача. Почти невыполнимая.
— Почему?
— Местные правители ни за что не допустят этого. Они панически боятся, что на Земле о них узнают. 600 лет без малейших подозрений, и — провал.
— Но ведь Суанмуу…
— Он собирался убить тебя после использования.
Я вспомнил заверения в благодарности и чуть было не выругался. Это ж надо, еще корил себя, что я сам испортил хорошие отношения.
— А если я не проболтаюсь?
— Они не могут это гарантировать. Но здесь ты им тоже опасен. Слишком хорошо умеешь управляться с полем. Кроме того, ты — чужак и рано или поздно доберешься до передатчика материи.
— Облава, — почему-то пробормотал я.
— Совершенно верно, — кивнуло отражение, — поэтому не вздумай поверить, если тебе предложат просто так, без всяких условий, вернуться на Землю. Это будет ловушка. В лучшем случае (ты ведь не умеешь пользоваться передатчиком и не сможешь обнаружить обман) тебя отправят на Раумас. Это планета, куда местная знать ездит охотиться. Не дай бог встретиться с аборигенами Раумаса.
— Что же мне делать? — растерянно спросил я.
— Твой друг Страуклоо уже сказал тебе. И он прав. Сила — единственная имеющая значение вещь на этой планете.
— Значит, Арсенал?
— Да, Арсенал.
— Я смогу туда попасть?
— Вполне.
— А почему местные жители не могут?
— Маленькая хитрость. Комбинация инфра- и ультразвука, притом со сложной модуляцией. Для землян это безвредно, а для местных — смертельно. Приближаясь к Арсеналу, они будут чувствовать усиливающееся недомогание. А потом вообще перестанут чувствовать.
Шутник, подумал я. Черный юморист. И задал очень волнующий меня вопрос:
— А смогу ли я пользоваться этим оружием?
— Почему нет? Вдвоем как-нибудь разберемся. У тебя высшее образование, я тоже не дурак. Это совсем несложно.
В голосе отражения появились дружелюбные нотки. Зеркальный двойник откинулся в кресле, положил ногу на ногу и, казалось, развлекался нашей беседой.
— Меня смущает маленькое несоответствие, — сказал я, — местные жители и обитатели метрополии — одна раса. А звуковая защита…
— Понял, понял, — перебил меня двойник, — от этого излучения совсем несложно защититься. Но местным жителям с их образованием никогда не понять, что их убивает комбинация резонансных частот.
— А прежний хозяин замка не спрашивал тебя…
— Нет, — отражение опять перебило, понимая меня с полуслова, — ему вовек не додуматься было до вопроса о возможной защите. Да и Суанмуу, скорее всего, тоже.
— Интересно, но ведь если Суанмуу хотел приобрести сверхмощное оружие, то почему бы ему не купить на Земле… ну, к примеру, атомную бомбу?
— Это исключено. Если местные жители в чем-то и разбираются — так это в сельском хозяйстве. Любое повышение уровня радиации полностью разорит их.
— Почему?
— Тебе, как неспециалисту, трудно будет понять. Здесь отсутствуют сорняки, вредители, болезни растений. Поля засеяны монокультурами. Любой мутагенный фактор — и за несколько лет наступит крах. Равновесие довольно шаткое. Но ты верно понимаешь тенденцию. Лорды покупают на Земле все более мощное оружие. Им, правда, трудновато, на вашей планете они выступают как частные лица, бизнесмены. Много ли самолетов и ракет может купить бизнесмен, не вызывая подозрения? И невысокая образованность люсу тоже мешает, когда надо работать со сложной техникой.
— Ты сказал «самолеты и ракеты»? Неужели кто-нибудь из лордов их покупал?
— Да, Киитумел…
Неожиданно лицо отражения исказилось от ужаса. Двойник вскочил с кресла.
— Ты слишком поздно подтолкнул мои мысли куда надо! Слишком поздно! — Он кричал, почти срывая голос, — Они уже летят. Беги! Спасайся! У тебя не больше минуты!
Я ничего не понимал. Как бежать? А он?..
— Беги!!! — еще громче закричал двойник. — Окружи себя защитной оболочкой. Ну беги же! — И тихо, словно самому себе — Я так мало тебе рассказал.
Я побежал.
19Взрывы начались, когда я подбежал к концу тоннеля, а кончились еще до того, как я успел добраться хотя бы до окна. Шесть взрывов. Шесть ракет, аккуратно выпущенных шестью самолетами. Поочередно. В одну точку. Туда, где находилось Зеркало. Они методично пробивали и слой земли, и бетонные перекрытия. Продуманный удар. Наверняка.
Страуклоо пытался рассказать, как безуспешно стрелял по самолетам из зениток. Местные артиллеристы не представляли, что есть цели быстрее флаера.
Он говорил, что блокированные в казармах солдаты пытались вырваться, но натолкнулись на пулеметный огонь. У дверей и окон казарм валялись убитые и раненые. Бойня.
Но я думал о другом. Я потерял Зеркало.
Так получилось, что у меня не было ни братьев, ни сестер. А я мечтал о брате. Я мечтал о друге, верном товарище, которому я мог бы довериться как самому себе, который не высмеивал бы мои мысли вслух, когда ошибочные, а когда и просто наивные. О друге, с которым можно было бы посоветоваться в трудную минуту. Даже когда он подшучивал надо мной, мне не было бы обидно. Идеальных друзей не бывает. А я мог бы иметь такого. Если бы не шесть ракет.
А как же столетия, когда это Зеркало принадлежало другим? Какие люди скрывались под таинственной поверхностью? Ну и что?! Мужчина, по-настоящему полюбивший женщину, не должен ревновать к тем, кто был с ней до него. И с Зеркалом так же. Отражение — именно мое отражение. Мое второе Я. Бывшее второе Я.
А мое первое Я, побывав в огромной воронке, утратило контакт с окружающим миром. Наверное, в Зеркале навсегда осталась какая-то важная часть Меня. Или я слишком устал. Не знаю, сколько времени прошло, но я обнаружил, что сижу в каком-то кресле, а Страуклоо стоит и кричит на меня.
— Константин! Да очнись же ты! Нам срочно нужны новые люди. Наши все измотаны. Скоро некому будет охранять казармы. А если на нас нападут, то возьмут голыми руками.
Я встал и пошел. Заклинать, так заклинать. Кажется, я потерял способность жалеть.
После сорока минут работы стало ясно, что нужна какая-то рационализация. И я придумал.
— Стой, слушай, запоминай и подчиняйся до конца жизни! — Эти слова я загонял в мозг пленников. Потом всем собранным вместе я произносил формулу заклятья.
К концу дня на мою сторону перешел весь гарнизон.
А на следующее утро, на самом рассвете, на нас напали. Повторилась ситуация позапрошлого дня. Только у нас теперь была другая роль. И мы ее сыграли неплохо.
Конечно, нельзя недооценивать значение крепости. Нам попалась очень хорошая крепость. Защищать такую — одно удовольствие. Но я подозреваю, что атака была пробой сил. Проверкой, успели ли мы укрепиться. Потеряв десяток флаеров, атакующие прекратили атаки и улетели в неизвестном направлении. Кто бы ни был нападавший на нас враг, он понял, что надо готовиться к серьезному сражению.
Днем Страуклоо вызвал радист. Мой полководец вернулся в плохом настроении.
— Я говорил с Суанмуу, — сказал он, — этот мерзавец требует твоей смерти.
— И что ты ответил?
— Я сказал, что заклят тобой на верность.
— А он?
— Пообещал, объединившись с Киитумелом и с остальными, уничтожить нас.
— Что ты скажешь об этом?
— Врет. Слишком сильно они «любят» друг друга. Оба выжидают, когда на нас нападет кто-то один, чтобы добить уцелевшего и ослабевшего. И оба пока предпочитают защиту. По-своему они правы.
— Но давая нам свободу действий…
— Иллюзорную свободу. Не так уж хороши наши дела. Мы лишены возможности торговать с дикими планетами и с Землей, никто не подпустит нас к передатчикам. А боеприпасы не вечны. Да и многое другое.
— Но ведь от этого пострадают ваши крестьяне, закон будет нарушен.
— Спорный вопрос. Закон, крестьяне… На карту поставлена судьба лордов, они понимают это и предпочтут сомнительное нарушение закона собственной гибели.