Покончив с супом, Кирилл сонно навалился на спинку стула. Телепортация затронула и его. Стоило чуть расслабиться и отведать местной вкуснятины, как голову заполонили неприятные мысли.
Самое главное, что перед глазами явственно возникло лицо Юли, уже мертвой. Точнее, только что ушедшей, с распрямившимся в миг смерти лбом, с чуть разомкнувшимися губами. Нутро обожгли кипящим варом.
Кирилл зло потряс головой. Требовалось срочно вернуться, вырваться из этой клетки во внешний мир, где осталось так много дел. Он поспешил завязать угасший было разговор.
- В записке говорилось, что ответы можно найти на каком-то Хмуром острове. Но эти ответы, мол, нам не понравятся, и, если мы не готовы к разочарованию, лучше нам повернуть назад или и вовсе остаться здесь.
- Ну, насчет "остаться" это ты загнул, - с сомнением покачал головой Милан.
- А я бы, глядишь, и остался, - блаженно протянул Сеня, подозрительно сонно елозящий ложкой в ополовиненной тарелке, хоть сам больше всех о голоде ныл.
Милан впился в куриную ножку, вмиг потребил ее и, отложив кость, заявил.
- Возвращаться нам некуда. Если, конечно, твой отец писал это для других ласвитян, кто мог обнаружить эту планету иным, не таким изощренным способом, как это сделал он. Тогда они могли бы вернуться на корабль и покинуть планету. А у нас пути назад нет. Портал выбросил нас в чисто поле, как мы оттуда куда-то вернемся? На Землю попасть обязательно нужно, но лишь после того, как мы все разузнаем. Иначе какой смысл было сюда тащиться?
- Да вот и я думаю - может, стоило cразу на домой целиться, - сокрушенно покачал головой Кирилл. - Не маялись бы сейчас всякой ерундой. И птицы со слона ростом за нами бы не бегали.
- Не со слона, - педантично поправил Милан. - Келенкен может дорасти до трех метров, это его предел. А у африканского слона высота плеча могла составлять все четыре. Да и ты ведь сам хотел...
- Парни, а где тут у них туалет? - ни к селу, ни к городу вопросил Сеня, бесцеремонно перебив Милана. Не дожидаясь ответа, он вскочил на ноги, протараторил "пойду внизу узнаю" и был таков.
Кирилл с Миланом недоуменно переглянулись и пожали плечами.
- Чего это он? - удивился серб. - Нет, я понимаю, любить женщин - это нормально, но что ж за страсть такая напала...
- Клин клином вышибает. Или и вправду в очередной раз влюбился. И опять навсегда, насовсем и даже навечно. С ума сходит наш Сеня, как бы дел не наворотил...
- Ты не можешь быть его нянькой вечно, - отрезал строго Милан.
- И не хочу. Сил нет, нафиг, - махнул рукой Кирилл. - Скажи лучше, что делать-то?
- Как это - что? Идти, куда шли. Мы же хотели попасть в мир Первых, и вот - мы здесь. После письма от твоего отца все сомнения развеяны. В остальном - разберемся, почему здесь такой странный уклад жизни. Ты ведь уверен, что послание от отца?
Кирилл твердо кивнул. Сомнений по этому поводу он не испытывал, хоть доказательств того, что Горак - это и есть Георгий, у него, понятное дело, не было.
- Ну, вот, - довольно заключил Милан. - Наводка у нас есть, нужно добраться до Хмурого острова. Судя по названию, топоним придумали местные, живущие в Средневековье. Они дорогу и подскажут. Вот пойдем завтра к старику - точнее, ты пойдешь - и все разузнаем. Ты разузнаешь, да. Жаль, я не могу поучаствовать. Меня языку Первых почему-то никто не учил. Я и свой-то плоховато помню. Родители, видать совсем отчаялись. Решили, что лучшие спалить мосты и пустить корни там, куда получилось пристроиться...
Они немного помолчали. Сделав перерыв в пару минут, Кирилл распробовал-таки курицу и остался очень доволен. После похлебки и трех сочных ножек в животе сделалось совсем тепло и тяжело, и Кирилл с трудом заставил себя оторваться от еды. Когда они только успели так зверски проголодаться? Наверное, пока на дереве сидели. Там было так неудобно, что приходилось постоянно менять положение, дабы размять затекшие члены.
- Меня больше всего сейчас волнует, что здесь такое стряслось, - озвучил давно витавший в воздухе вопрос Милан. - Почему, собственно, в этом мире цивилизация на таком низком уровне. Что случилось.
- Я попробую завтра узнать. Думаешь, мне это не интересно?
- Только мягко, не нужно спрашивать в лоб. Учти - раз уж тут средневековье с кинжалами и трактирами, то и нравы у людей наверняка соответствующие, простые. В этом наш обалдуй прав. За балабольство и подозрительные расспросы наказание может быть быстрым и беспощадным.
- Может, так оно, - согласился Кирилл, откинулся на спинку стула и заложил руки за голову. - Да только вижу я, что они отца помнят и чтят за что-то. Как минимум, старик точно. Что ж, он обаятельным человеком был, немудрено, что и аборигенам приглянулся... Но ты прав, лучше в любом случае быть осторожнее и следить за словами.
Они покончили с ужином, оставив Арсентию пару куриных ножек да три куска хлеба. Он все не возвращался. Кирилл в один момент разнервничался и хотел уже отправиться на поиски, но Милан удержал его.
- Я тебе точно говорю - он девку обхаживает. Ничего ему никто не сделает, будь уверен.
- Он же бестолковый, запросто может кого-нибудь ненароком спровоцировать.
- Не думаю. Дуракам ведь везет, всегда и везде.
На том и порешили, после чего отправились спать. Благо, время в этом мире более или менее совпало с временем Номнеса. Затушив огонь, как велела девушка, они отправились на боковую. Чуть поколебавшись, Милан погасил и последний источник света, набросив указанную трактирщицей тряпку, вымоченную в какой-то жидкости. Мнительный серб опасался, что ночью факел каким-то образом спалит всю комнату.
По пути к постели Кирилл не удержался и ополовинил кружку Арсентия - там был квас, а квас Кирилл любил всегда. Тем более темный. Сеня не обидится, он даже и внимания на такую мелочь не обратит.
Посреди ночи Кирилл несколько раз просыпался, мутным взглядом обводил темную комнату, натыкался на пустую постель Сени и вновь погружался в сон, тревожный и тяжелый, не приносящий должного умиротворения.
Лишь когда Арсентий, наконец, вернулся и сразу плюхнулся спать, Кирилл успокоился. До самого утра его больше ничто не тревожило, а сон был легким и чистым.
7.
Первым проснулся Милан. Выбрав самый просторный угол комнаты, он вовсю делал зарядку. Кирилл с готовностью присоединился к нему, предварительно посетив отхожее место - а именно обыкновенный сельский деревянный туалет на заднем дворе, окутанный тяжелым зловонным духом. Внутрь Кирилл войти не отважился. Потоптался возле косой дощатой будки, понял, что храбрее не станет, и сделал свое маленькое дело рядышком, на недавно оттаявшую после ночных заморозков лужу.
На улице стало теплее, чем вечером, но суровая прохлада здешних мест все же подстегивала, заставляя действовать быстро и точно.
Трактирный зал пустовал, только одиноко догорала широкая оплывшая свеча на барной стойке. Всюду на первом этаже чувствовался алкогольный дух, тяжелый, затхлый.
Поэтому, едва вернувшись, Кирилл отворил тяжелые оконные створки, чтобы впустить свежий воздух. На дворе бушевало утро, полное молодой, только-только проклюнувшейся зелени и возбужденных птичьих трелей. Где-то вдалеке лаяли собаки, кто-то шумно разговаривал на улице, иногда гремели колеса проезжающих телег да стучали кузнецкие молоты. Кирилл вспомнил, как в детстве играл в стратегию, где строил средневековые города с амбарами, частоколами и оружейными. По крайней мере, звуковое сопровождение было чертовски похожим. Все это напоминало сон, бредовый и волнительный.
Все утро Кирилла терзала мысль - а что, если это сон и есть? И та хреновина, куда они прыгнули все вместе, просто погрузила их в коллективные грезы, а не перенесла на другую планету? Как можно это проверить? Абсолютно никак. И это бессилие чертовски раздражало Кирилла.
Он даже начал с подозрением посматривать на друзей, гадая, а не "боты" ли они, не картонные ли персонажи, наделенные теми качествами, характерами и воспоминаниями, какие система почерпнула из его памяти? Вдруг на самом деле Сеня, настоящий Сеня, сейчас видит что-то совсем другое. Например, мир, где бегут пивные реки, а самки человеческого типа в расцвете фертильности ликуют и поют от счастья, что дождались, наконец, первого мужчину за долгие годы.
"- Что толку-то?" - убеждал себя Кирилл. - "Как ни крути, а ничего поделать я не смогу".
Арсентий открыл глаза, сонно потянулся, глянул на друзей и попытался снова заснуть, но не тут-то было. Кирилл пинками согнал его с теплой постели и заставил делать упражнения вместе с ними.
- Достали вы со своим зожем, - вздыхал тот, но руками крутил.
Сегодня тело уже не доставляло неудобств, мышцы исцелились от назойливой боли, и разминка доставляла сплошное удовольствие.
- Если ты еще раз вот так исчезнешь - кранты тебе, - мрачно пообещал Арсентию Кирилл, а Милан со свойственной ему прямотой спросил.
- И как?
- Отлично, - довольно осклабился Арсентий, сразу забыв об угрозах Кирилла. - Как думаете, можно забрать Ори с собой?
- Кого? - не понял Кирилл.
- Ну, девушку зовут Ори.
- Добился-таки своего, ты посмотри, - с плохо скрываемой завистью протянул Милан. - Наш пострел везде поспел. Если бы ты еще так же драться и бегать умел, как баб клеить, цены бы не было тебе, приятель.
Вскоре появилась и сама Ори. Внося в комнату очередной поднос с кувшином и снедью, она умудрялась улыбаться одновременно и с кокетством - для Сени, и с почтенным смущением - для Милана и Кирилла.
Девушка сегодня навела марафет - выпрямленные волосы красиво блестели, мягко струясь по плечам, в ушах болтались сережки с розовыми камнями, а от свежего светлого платья исходил тонкий сладковатый аромат. Видимо, парфюм здесь был в ходу.
- Крю уже приехал? - спросил Кирилл.
- Да, - ответила девушка и еще сильнее потупила взор. - Он ожидает вас и велит не спешить, вас ждет долгий разговор.
- Принято. Можешь идти, Ори.
При звуке своего имени девушка смутилась окончательно. С пунцовыми щеками она выскочила из комнаты, точь-в-точь как вечером, и громко хлопнула дверью.
- И чего они все такие скромные? - пожал плечами Кирилл, усаживаясь за стол.
- Ты тут рок-звезда, вот и стесняются, - пояснил Милан. - Все, давайте есть скорее, я за ночь оголодал - будто неделю крошки во рту не было.
Потчевали гостей знатно. В кувшине плескалось парное молоко, а на тарелках покоилась стопка из вкуснейших блинов с разной начинкой - Кирилл распробовал с говядиной, потом с яйцом и луком и, наконец, с творогом, чем остался очень доволен. А еще он крепко заскучал по маминой стряпне. Какие та делала пироги! Да и блинчики, пожалуй, у нее выходили не хуже, просто не такие толстые и масляные...
"- Надеюсь, у нее все в порядке. Дай бы Бог", - думал Кирилл, дожевывая завтрак и наблюдая, как Сеня с Миланом сражаются за последний блин.
Стоило покончить с едой, как веселое настроение и задор испарились - все вдруг вспомнили, что задержаться в городке под названием Хава им не суждено. Путь еще далек от своего завершения и, к сожалению, Кирилл пока плохо представлял его себе.
Может быть, и здесь имеются скоростные туннели с чудо-капсулами. Да что там, они просто обязаны быть, ведь это - мир Первых! Но вот где их искать, Кирилл понятия не имел. Оставалось только спросить старика, но едва ли тот поймет, о чем речь... Увы, записанная отцом программа тоже молчала. Может, ей требовался триггер? Милан говорил, что она может срабатывать на определенные изменения, действия. Кирилл и сам об этом догадывался, чай, не дурак. Но вот что конкретно могло активировать программу, он не знал. Или же все куда сложнее? Наверное, так и есть. Тогда тем паче нет смысла изгаляться и гадать.
Готовы? - спросил Кирилл ребят, когда те дожевали.
Так точно, - отрапортовал Арсентий. - Тебя подменили, Киря? Сметаешь еду, как электровеник, а раньше смаковал всегда...
Посмакуешь с вами, - проворчал Кирилл. - Идемте.
И второй, и первый этаж трактира по-прежнему пустовали. Впрочем, наверху все просто могли спать, а внизу посетителей просто не было. Неудивительно, на дворе ведь утро, солнце еще не докарабкалось до зенита, работы валом.
Ори натирала тряпкой столы, в углу стояло некое подобие швабры с грязной мокрой тряпкой. Зато пол сиял чистотой. Жаль, что гости заведения этого не оценят и всенепременно насвинячат, едва переступив порог.
- До свидания, Ори! - махнул рукой Кирилл.
Милан кивнул ей. Девушка, пряча стыдливую улыбку, помахала в ответ. Сеня жалобно глянул на Кирилла.
- Подождите меня снаружи минутку, ладно?
Кирилл тяжело вздохнул, толкнул дверь и вышел. Сеня истрактовал это как однозначное согласие и побежал к своей новой вечной любви, рискуя налететь на незамеченный стул или стол - днем в зал пребывал в потемках. Окон не хватало - очевидный просчет строителей - а свечи с факелами зажигались только вечерами.
Крю ожидал друзей в том же положении, что и вчера - лежа на тряпках и шкурах в повозке, дымя трубкой и размышляя о чем-то своем, приятном и сокровенном. Вероятно, служба его была не слишком напряженной. Ждать он, по крайней мере, умел замечательно.
Пока Милан осматривался, заинтересованный видом средневековой улочки при свете дня, Кирилл подошел к повозке и спросил у Крю.
- Слушай, а как зовут того человека, к которому ты нас возил вчера?
- Каресан. Хочешь попробовать?
Крю протянул трубку Кириллу. Естественным желанием было бы отмахнуться от табака и сто раз обсосанного возницей мундштука, но Кирилл почему-то согласился. Раз уж у них пиво натуральное, может, и табак тоже? Кириллу почему-то казалось, что настоящий табак приятен на вкус.
Он жадно затянулся, готовый к тому, что может накатить кашель - так всегда изображают некурящих в кино, когда тем вдруг хочется попробовать сигаретку.
Нечто тяжелое мягкой горечью заполнило легкие, и Кириллу словно дали легкий подзатыльник, в то же время пытаясь вытащить из-под ног укатанную земляную дорогу. Наваждение нахлынуло и рассеялось, и все стало прежним. Только во рту появился неприятный привкус.
- Нет, все-таки не мое это, - решил Кирилл, протягивая трубку назад Крю. - Но спасибо за предложение.
Подошел Милан, зазевавшийся у выхода - внимание серба привлекли задорно горланящие птицы, мелкие и красные. Они летали над городком, сражаясь за умыкнутый откуда-то кусок хлеба.
- Кирилл, спроси у него - куда они девают мусор?
Услыхав перевод, Крю слегка озадачился, а потом сказал.
- Ну, сжигаем, в основном. Недалеко есть огромная яма, ее давно выкопали. Свозим туда и поджигаем. Иной раз, конечно, смердит изрядно, но тут уж ничего не поделаешь. Сейчас ветер по ночам уносит запах, но когда настает тепло - всякое бывает.
Из трактира показался Сеня. Весь потерянный, чуть придавленный и немножечко грустный. Не говоря ни слова и даже не глядя на друзей, он забрался в повозку.
Убедившись, что все в сборе, Крю занял свое место и скомандовал верблюдоподобным коням трогаться.
8.
В принципе, этот путь ребята могли проделать пешком, но почему-то Крю все же решил покатать их. Хотя, додумался Кирилл, Крю сам-то ничего и не решал. Он просто выполнял приказы старика Каресана или еще кого из главных. Крю явно трудился кем-то наподобие завхоза, нес непыльную службу и ни о чем не переживал.
Городок утопал в весенней зелени. Всюду виднелись знакомые березы, клены и тополя, по обочинам дорог жалась пыльная трава вперемешку с подорожниками и одуванчиками. Встречались и растения, каких Кирилл не узнавал, но с уверенностью говорить, что таких нет на Земле, он не мог. Все-таки ботаникой он никогда не увлекался.
День выдался теплым, безумно контрастируя с ледяной ночью. Редкие прохожие носили рубахи с неряшливо обрезанными рукавами, некое подобие шорт (опять же - обкорнали штаны, и готово). Женщины помоложе красовались в пестрых лоскутных сарафанах, а те, что постарше или просто победнее (а может, построже?) довольствовались темными или светлыми однотонными платьями чуть не до пят.
Волосы женщин были неизменно собраны на затылке или заплетены в косы. Кирилл поинтересовался у Крю, почему, а тот ответил, чтобы не мешали работе.