И вправду, праздношатающегося люда Кирилл не видел - если кто и выбирался на улицы, то лишь чтобы отвезти или отнести какие-нибудь вещи, поправить покосившийся забор, покормить коз и кур или заняться стройкой на участке. В общем, никто не бездельничал.
Люди старались не показывать своей заинтересованности, но все же любопытно косились на проезжающих. О гостях из неведомых далей здесь уже всякий прослышал.
- У нас нравы свободные, - добавил Крю с гордостью. - Всякий делает, что вздумается. Правило одно. Хочешь жить в общине - раз в год плати налог, только и всего.
Милан задал тот же самый вопрос, что вертелся на языке у Кирилла - о количестве населения в Хаве.
- Почти тридцать сотен! - еще более гордо заявил Крю. - Мы - большой город. Чуть дальше за вашим трактиром река, большая. А на другой стороне реки - много полей. Уже двадцать лет земля рожает исправно, а по реке проходят суда. Мы берем с них пошлины, а если они не хотят платить, то им нужно что-нибудь у нас купить. Покупают зерно, покупают хлеб, шерсть, молоко, сукно - у нас и овцы есть, тоже на другом берегу, там безопасно... Да много чего у нас еще есть. Живем - не тужим, жаловаться нам не на что.
Телега задорно неслась по улицам и переулкам, ловко огибая пешеходов и редкий гужевой транспорт. Крю всем кивал, и все кивали ему. Юные уроженки Хавы не упускали возможности подарить вознице улыбку во все тридцать два, а то и подмигнуть. Это вывело Арсентия из тоскливого транса, в каком он пребывал после каждого бурного свидания. Особенно, если оно закончилось раньше, чем Сеня насытился.
С интересом и хмурой ревностью он смотрел, как Крю кивает очередной девушке, а та приветливо машет ему рукой, и, наверное, мечтал оказаться на его месте.
Кирилл и Милан тем временем изучали город, по сути, оказавшийся просто-напросто огромной деревней с несколькими сотнями домов. Дома были сплошь бревенчатыми, как в русской деревне, с красивыми разноцветными ставнями. Каменные постройки встречались редко.
Кроме трактира и, собственно, приближающейся ратуши маячил лишь какой-то то ли амбар, то ли какой склад без окон, да вдалеке посверкивали купола некоего религиозного сооружения. Кирилл не мог утверждать, что это церковь, мечеть или костел, однако сама форма строения наводила на мысль о том, что там кому-то поклоняются. Кроме того, белокаменная "церковь" стояла на пригорке, как бы возвышаясь над городом - сама она отличалась приземистостью.
Круглых куполов Кирилл насчитал одиннадцать. Присмотревшись, он заметил, что они немного отличаются друг от друга по размеру, а вот цвет - голубой - был на всех один. Вчера он не заметил ее, потому что, если посмотреть на инопланетную церковь со стороны трактира, то ратуша просто идеально ее прикроет.
- Ну, удачи.
Задумавшийся Кирилл и не заметил, что они остановились. Крю выудил из мешка охапку сена и поспешил к своим верблюдам, дабы поощрить их. Глядя на три махины, Кирилл преисполнялся уверенности, что и одна такая вот лошадка запросто хоть целый состав с углем утянет, не то, что жалкий деревянный тарантас.
Ярко светило солнце, прогретым и чистым воздухом дышалось хорошо, свободно. Кириллу захотелось пойти и искупаться в речке, где проплывают корабли, а потом побегать по пшеничным полям с какой-нибудь здешней красоткой в цветастом сарафане. Но вместо этого он шагнул в прохладную полутьму ратуши (здесь тоже зажигали огни только вечерами), дождался друзей и двинулся вперед по коридору.
Старец сидел все там же, прикрыв длиннющими пальцами глаза. Кажется, он дремал. На столе стоял большой деревянный кубок с пахучей жидкостью. Едкий аромат расплывался по комнате, щипал глаза и неприятно колол нос. Что за дрянью травится дедуля? Эликсир бессмертия сварганил, небось, или бульон из философского камня, худо-бедно держащий душу в древнем теле.
Ребята уселись на прежние свои места, но Каресан не просыпался. Лишь когда Кирилл пару раз деликатно кашлянул, все повышая громкость, старик тяжело поднял веки.
- Я тебя звал, а не их, - проронил он глухо вместо приветствия.
- Они - мои друзья. Мы путешествуем вместе. И они все равно не понимают, что вы говорите. Просто мне спокойнее, когда они под моим присмотром.
- Что ж, - Каресан неопределенно повел плечами, взял дрожащими руками кубок и припал к нему на добрые полминуты. При этом пил он молча, не чавкая и не хлюпая, только острый, грозящий пропороть тонкую кожу кадык ходил взад-вперед, что маятник.
Вдоволь нахлебавшись, старец со стуком вернул посуду на место и посветлевшими глазами повернулся к Кириллу. К лицу его несомненно прилила кровь, оно стало румянее и даже добрее.
- Ты ведь, должно быть, хочешь задать те же вопросы, что и Горак?
- П-пожалуй, - Кирилл никак не мог привыкнуть к непредсказуемому старику - он постоянно говорил и спрашивал то, чего ожидать, кажется, невозможно. - Только отец мне ничего не рассказывал об этом месте. Совсем ничего.
- Это-то и странно. Хотел, видать, чтобы ты сам дошел.
Каресан обвел глазами зал, будто убеждаясь, что никто не подслушивает. Но здесь не было ни души, кроме троих молодцов, глубокого старика да золотистой пыли, играющей в солнечных лучах. Узкие и высокие окна под высоким потолком так и сияли, словно маленькие врата в какой-то светлый мир без тревог и волнений.
- В таком случае слушай, да повнимательнее. Мне недолго осталось, а я - последний, кто знает.
И Каресан, пожевав тонкие губы, заговорил.
9.
Вселенная была бесконечной. Она казалась полной тайн и загадок, на осмысление которых уйдут миллионы долгих лет кропотливой работы и весь неиссякаемый энтузиазм людей - самых первых людей.
Они называли себя "Детьми Рыйзы" - богини, хорошо видимой в ночи из-за ее сияющего голубого ожерелья. Но по прошествии тысяч лет все изменилось.
Волшебное ожерелье оказалось кольцом из одиннадцати спутников - поначалу считалось, что их пять, потом - шесть, и лишь затем отважный мореход обогнул планету и доложил, что бусинок на самом-то деле одиннадцать! Волшебное сияние же было всего лишь отражением света звезды Кальи, но самоназвание так и осталось, осталось навсегда, в самые последние столетия соседствуя с названием "Первые".
Первые пережили несколько десятков опустошительных войн, два мощных катаклизма, вызванных падением крупных космических тел и всплеском вулканической активности. Их города слизывали цунами своими волнами, упирающимися прямиком в нависшие тучи. Их поселения целиком проваливались в бездонные пропасти во время землетрясений. Наконец, Первые вытерпели почти полтора столетия страшных холодов, когда тучи пепла, взметенные проснувшимися вулканами, закрыли их мир от дарующего жизнь тепла.
Они пережили все, научились забывать обиды и прощать друг друга, а затем и вовсе слились в едином порыве, образовав могучую силу планеты Року - своего дома.
Несколько странно было слышать слово "планета" из уст средневекового мудреца, но Кирилл недолго томился неведением. Причины такой осведомленности Каресана вскоре стали ясны.
Первые искали братьев и сестер по разуму. Им бы даже подошли младшие несмышленые родственники, едва покинувшие пещеры и взявшие в руки примитивные орудия труда. Причем необязательно люди. Первых интересовал любой разум, совершенно любой. Они были готовы и учить, и учиться.
Так, дети Рыйзы изучили все, заглянули за каждый угол, проверили каждый пыльный сундук и спустились в каждый темный подвал, где их ждала лишь паутина и пыль.
Обитаемых миров нашлось очень и очень много. Где-то жизнь едва зародилась, плескаясь в бескрайних просторах древних океанов. Где-то в небесах вовсю парили птицы, цвели необычные, но на поверку все же знакомые растения, по земле бегали пусть причудливые, но вполне понятные существа.
Несмотря на потрясающее изобилие открытой инопланетной жизни, Первые испытали ни с чем не сравнимое разочарование. Им нигде не встретился разум. Даже в тех мирах, где миллионы лет доминировал один и тот же вид жизни, где ничто не мешало его экспансии и развитию, разум так и не возник.
Между прочим, на многих планетах царствовали приматы, но за миллионы лет они не ушли дальше первых примитивных орудий труда и достаточно простой социальной организации. Казалось бы, развивайтесь, эволюционируйте, становитесь чем-то большим! Изобретите хотя бы примитивный язык!
Но по неизвестным причинам этого не случилось, даже в откровенно благоприятных условиях. Первые вскоре поняли, что их предположения касательно постепенного происхождения человека от приматов - а, точнее, наличия у обезьян и людей общего предка - не нашло подтверждения. Конечно, по этому поводу долго кипели споры.
Нигде не был обнаружен разум, ни в одном из тысяч обитаемых миров. Версия о том, что разум, способный творить, созидать и расширять горизонты, появляется сам, в ходе эволюции, потерпела поражение.
Разумеется, это вызвало в научной среде возмущение и шок. Никто и помыслить не мог о подобном. Давно выстроенная эволюционная теория казалась нерушимой и незыблемой, а теперь выяснилось, что самое важное для Первых звено - лишнее. Но если разум не может появиться самостоятельно, тогда откуда он взялся? Рассматривать версии, кажущиеся неправдоподобными, ученые не желали категорически.
И тогда, чтобы решить уравнение и понять, как же все-таки разум берется, Первые начали набирать добровольцев в своих рядах. Желающих хватало. Еще бы, что плохого в том, чтобы принести себя в жертву прогрессу?
Над добровольцами совершались некие сложные действия, после чего они утрачивали память, навыки, поведенческие шаблоны и привычный стиль мышления. Они становились пустышками. Глупыми, пугливыми, безмозглыми. И такими вот пустышками и заселялись миры. Цель была проста - отследить момент, когда у безволосых обезьян появится то, что зовется разумом, и что приведет к его появлению.
Поставленный Первыми опыт длился тысячи лет. Они вносили поправки, что-то меняли и продолжали. Но так и не поняли, как возник разум и как, наконец, появились они сами.
Если пустышки и выживали, то уже в третьем-четвертом поколении потомки начинали достаточно быстро соображать, учиться и осваивать окружающий мир, постепенно перекраивая его под себя. Одичание прекращалось, стихийно возникала сложная социальная организация.
Люди обильно размножались, дробились на племена, рода и кланы, воевали меж собой, изобретали колесо, арбалеты, мушкеты, корабли и самолеты. Наконец, они даже выходили в космос, нелепо и подчас вслепую шаря по бесконечно огромной Вселенной тоненьким и коротким щупом. Ничего не находя, они преисполнялись уверенности, что кроме них в ледяной черноте жизни больше нет, и, на какое-то время позабыв о поисках, бросались с головой в пучину приземленной и простецкой жизни. Потребляли, воевали, придумывали несуществующие идеалы, в которые начинали бездумно верить, расшибая лбы. Они предавались извращениям и глупостям, пока некий сверхсознательный импульс не возвращал их на путь истинный. Иногда импульс запаздывал, и люди уничтожали себя, но чаще он все же появлялся своевременно.
К этому моменту бывшие пустышки уже находились на новом, более высоком витке спирали. Они вновь начинали мечтать и надеяться, они вновь выходили в космос - теперь куда дальше - и принимались искать.
Первые даже вступали в контакт с самыми развитыми, самыми организованными обществами, однако это не только не помогло последним, но и усугубило положение. Каресан не уточнил, как именно, но Кирилл и сам догадывался. Поняв свою беспомощность и осознав превосходство Первых, люди начинали бояться, поддавались панике, сходили с ума.
Разброд и шатания среди элит, бесконтрольный ужас простых граждан - все это приводило к внезапно вспыхнувшим разногласиям, а те быстро переходили в войны на уничтожение и откату, а то и исчезновению целых цивилизаций. Было решено никогда больше не контактировать с потомками "пустышек", никогда не выходить с ними на связь и не позволять себя обнаружить.
Стало ясно, что полностью вылохостить человека невозможно. Если не он, то его внуки и правнуки начнут быстро вспоминать и смутно догадываться, кто они. Люди начнут развиваться, и скорость разивития будет неуклонно нарастать. Разум всегда есть в людях, только и всего. Он не появился в них, но был изначально.
После этого открытия Первые впали в самую тяжелую, самую разрушительную депрессию. Они тысячелетиями жили тем, что искали ответы. Им казалось, что они нащупали верную дорожку и плавно, но неотвратимо подходят к истине, но получилось ровно наоборот. Старания Первых пошли насмарку, они так и не поняли, кто они и как появились на свете.
10.
Как уже было сказано выше, прошедшие эксперимент "пустышки" оказались не совсем пустыми. Мозг и память чудесным образом сохраняли в себе необходимый объем знаний, рано или поздно помаленьку выпуская их из тайного хранилища. Это позволяло закинутым в далекие миры людям быстро учиться, приспосабливаться и подстраиваться под окружающую среду, а позже - изменять ее по своему усмотрению.
Конечно, в откровенно враждебных и жестоких мирах, как на той же Тайе, шансов выжить у безоружного двуногого, лишенного к тому же памяти, языка и самосознания, немного. Желающие слопать его будут повсюду, и скрыться от них некуда. Такие печальные примеры имело место быть.
Однако если забросить таких вот подопытных на сравнительно малонаселенную планету или просто на более или менее безопасный клочок земли, все пойдет, как по маслу. Люди быстро сообразят, что к чему, и спустя пару сотен лет значительно умножат как свое количество, так и знания.
Но все это было не то. Сама суть эксперимента - изучение появления разума - провалилась с треском. Разум не появлялся у пустышек, он просто никуда и не уходил. В среднем в течение первых пяти лет люди вспоминали часть того, что их заставили забыть. Далеко не все, конечно, имени своего они никогда бы не назвали, но какие-то более абстрактные или, наоборот, простые вещи все равно всплывали в памяти. А уж их дети умнели и того быстрее.
Итак, Первых охватила страшная тоска. Им казалось, что они уперлись в потолок, который невозможно пробить и уйти выше. Мир стал им тесен. Вся Вселенная представлялась им темным чуланом, где их, как непослушных детей, заперли неведомые взрослые.
Возможно, и самих Первых ждало бы саморазрушение, не произойди чуда. Молодой ученый случайно совершил невероятное открытие, какое вовсе не планировал совершать. Больше того, он был занят совершенно другой работой, однако грандиозное озарение только и ждало такой замечательной возможности.
Ученый открыл принцип, на котором держится абсолютно все сущее. Принцип, определяющий все законы природы, все аксиомы, все случайности и совпадения. Он оказался таким простым, что даже среди Первых его поняли единицы.
Люди привыкли к сложным решениям, они привыкли кропотливо трудиться, и, когда им на блюдечко положили совершенно элементарный ответ, растерялись. В полном смятении они пытались понять, как же никто не дошел до этого прежде. Как же они все сумели добиться такого прогресса, взлететь на самую вершину, но упустить главное. Как? Так же, как муха упрямо шмякается о стекло, не замечая рядышком открытого окна. Наше сознание всегда ограничено, причем исключительно нами.
Так или иначе, растерянность и досада быстро сменились сметающей все на своей пути надеждой, и Первые бросили все силы на постройку того, что Каресан называл словом "табал". Кирилл не знал, как можно перевести это на любой из известных ему языков. Для порталов табал слишком огромен и мощен, да и назначение у него было иным. Каким именно, Каресан сказать не мог, поскольку и сам не ведал. Он говорил, что табал чувствует человека, помогает ему, показывает все так, чтобы каждый мог понять. В общем, этакая волшебная машина исполнения желаний, к тому же учитывающая особенности индивидуального восприятия.
Возведение табала заняло полтора десятилетия. Пользуясь случаем, Кирилл уточнил и узнал, что год здесь длится триста семьдесят два дня и состоит из трех примерно равных по продолжительности сезонов - сезон холода, сезон ветров и сезон тепла. Ребята попали сюда на стыке сезонов ветра и тепла, когда днем воздух становится теплым и даже горячим, и люди наслаждаются полным штилем, а ночами повсюду проносятся порывы ледяного воздуха, и все живое прячется, где может - в лесах, в норах, в горах, за холмами.