Официально Матвей числился в штате дипломатической службы Федерации в должности курьера, так что Глеб, неодобрительно относившийся к военной части карьеры брата, свято был уверен, что тот наконец остепенился и последние двенадцать лет колесит по миру с международными посылками и бандеролями.
– А что это у вас везде растения искусственные понаставлены? – спросил Матвей.
Он гонял в тестовом режиме системы костюма перед включением, а Глеб сидел за интелом, пытаясь скрытно получить полезную для них информацию о захватчиках. За время их гонки после побега по недрам «Тикси-2» Матвей успел отметить невиданное количество искусственной зелени, украшающей любой мало-мальски заметный коридорчик или переход.
– Ну, вообще-то они не совсем искусственные, – ответил Глеб и пояснил, не дожидаясь вопроса: – Их создают из белков, выделенных из шелковых волокон, и добавляют хлоропласты. Так что немного света, воды и – бинго – они начинают поглощать СО2 и выделять просто О. Конечно, совсем уж с натуральными их не сравнить, но даже та малость, что есть, дает хороший резерв в случае чего.
– И как долго комплекс может обойтись только этим источником кислорода? Если, к примеру, установки электролиза из строя выйдут.
– Ну, теоретически часов тридцать – сорок, – подергал себя Глеб за ухо. – Но чтобы все четыре одновременно сломались – это из области фантастики.
– Мы рождены, чтоб сказку сделать былью, – процитировал Матвей всплывшую из глубин памяти присказку и ввел последнюю команду в управляющий чип.
– БИК[8] -023 готов к работе, – мелодично раздалось у него в ухе.
Комплекс «Голиаф» стал плодом совместных усилий военных лабораторий Федерации и Японии. Основу экзоскелета костюма, скроенного из кермапласта, способного поглощать кинетическую энергию пули или осколка, составляли графеновые ленты, реагирующие на точечные разряды электричества. При необходимости атомы углерода собирались в алмазной прочности «кости» или рассредоточивались, позволяя бойцу чувствовать себя словно в обычном плаще или куртке. Энергопитание обеспечивали три литий-воздушные батареи. Находясь внутри «Голиафа», оператор мог поднимать тяжести весом в сотни килограммов, пробивать рукой или ногой кирпичные стены. По всей поверхности костюма были разбросаны разнообразные кармашки и нашлепки, хранящие в себе массу необходимого для современного борца с терроризмом оборудования. В шлеме размещался двухсотграммовый микроконтроллер, а управление всеми возможностями комплекса осуществляла специально разработанная боевая программа с зачатками искусственного интеллекта.
Последние несколько дней Матвей тестировал усовершенствованную модель костюма на полигоне «Japan armored systems», ответственной за вооружение «Голиафа». После окончания испытаний он должен был вылететь на базу чартерным бортом Министерства обороны, но упросил Минуш разрешить заскочить на денек в гости к брату. Брать с собой комплекс в гражданскую поездку, естественно, было строго запрещено, но Минуш знала, как трепетно оперативники относятся к костюмам, подогнанным индивидуально под каждого из них долгими упорными тренировками. Матвей не доверил бы его перевозку даже родному брату, случись тому обладать соответствующими допусками.
Матвей достал каплевидный порт-коннектор, подсоединил к интелкому Глеба.
– Скачать техническую документацию по комплексу, – отдал он команду. Глеб даже не повернул головы. Датчики «Голиафа» считывали голос непосредственно с голосовых мышц, так что любой непосвященный услышал бы вместо четких команд лишь невнятное негромкое бурчание.
– Начинаю поиск. – По тактик-забралу побежали столбики цифр и символов загружающихся пакетов информации. Можно было лишь возносить осанну неведомым богам за интелком, да не простой, а главного инженера комплекса, с доступом к любой трубе или техническому колодцу «Тикси-2». Хотя нет. Радоваться, прежде всего, следовало тому, что у Матвея вообще под рукой оказался «Голиаф».
– А это еще что?! – воскликнул Глеб, уставясь на экран.
– Что там? – повернулся к нему Матвей.
– От нас… вернее, из комплекса идет передача видеосигнала по открытым каналам. Смотри. – Глеб развернул монитор, и Матвей сглотнул внезапно пересохшим горлом.
С экрана на него смотрело лицо мужчины лет тридцати, светловолосого, со свинцово-льдистыми глазами, узкими губами и острыми, как лезвие топора, скулами. Глядя прямо перед собой, он четко выговаривал слова, словно вырубая их резцом в камне:
– …а также принятие национальными законодательными органами государств – членов ООН в течение семи дней изменений в конституционные законы, закрепляющие основы управления на принципах велаят-е-факих[9] и преемственности имамов. В качестве обеспечения этого требования все государства, обладающие ядерным потенциалом, в течение двух суток обязаны передать коды доступа к средствам доставки боезарядов в распоряжение «Искр Единого». В противном случае весь запас ингибиторов, хранящихся на складах «Тикси-2», будет закачан в буровые вышки комплекса. И тогда – да смилостивится Аллах над всеми неверными и правоверными. В случае попытки штурма или уничтожения комплекса ингибиторы будут закачаны без предупреждения. Бисми-Лляхи-р-рахмани-р-рахим[10].
Лицо светловолосого застыло, его сменила заставка медленно наплывающих на зрителей полумесяца и звезды, чтобы через пару минут снова продемонстрировать его же.
– Сегодня, двадцать пятого шахривара 1429 года солнечной хиджры[11], истинными муджахидами захвачен глубоководный производственный комплекс «Тикси-2». Этот акт совершен нами во имя истинной веры и царства всеобщей справедливости, обещанного Аллахом всем правоверным. Воистину, дети веры, сегодня для всех настал киямят[12]…
– Выключи, – сказал Матвей.
– Так ведь он… это же… – Глеб растерянно смотрел то на экран монитора, то на брата.
– Sapienti sat[13]. – Матвей поднялся, походил по каюте, остановился перед Глебом. – Расскажи лучше, что это за зверь – ингибиторы и что будет, если их закачать в буровые вышки?
– Армагеддец будет, – сказал мрачно Глеб после недолгого молчания. – Ты знаешь, что мы тут вообще добываем?
– Ну, газ вроде?
– Газ. Только какой газ? Вернее, в каком виде. Здесь, – ткнул Глеб рукой куда-то вниз, – лежит четверть мировых запасов гидратов метана. Если отбросить терминологию – это соединение воды и метана, которое из-за высокого давления и низкой температуры образует нечто вроде спрессованного снега. Чтобы добывать из него газ, его надо отделить от воды. Ингибиторы – реагенты, которые плавят этот «снег», высвобождая метан. А вода создает дополнительное давление, выталкивающее газ вверх и облегчая добычу. Ингибиторы мы закачиваем очень аккуратно, за смену используем не больше ста килограммов, потому что один кубический метр «снега» дает сто шестьдесят кубометров газа. А теперь представь, что будет, если закачать туда все наши запасы – а это несколько сотен тонн. У нас под ногами разверзнется настоящий метановый вулкан. В океан, а затем и в атмосферу, вырвутся десятки миллиардов кубометров газа. И это – только верхушка айсберга, поскольку самое вероятное, что такое извержение запустит самоусиливающийся процесс распада гидратов, что-то вроде цепной реакции. И сколько тогда выйдет на поверхность метана – ведомо одному Богу. И наши ингибиторы послужат спусковым крючком.
– Последствия? – коротко спросил Матвей.
– Не знаю. – Глеб повел плечами, как будто ему стало зябко. – Я ведь не специалист, просто интересовался этим вопросом. Но все гипотезы, с которыми я знаком, одна другой краше. Парниковый эффект – настоящий, а не выдуманный этими чудилами из Гринпис, и большая часть Земли будет представлять Сахару. Огненный шторм, если концентрация метана в воздухе превысит десять процентов: тогда он может воспламениться от любой молнии. Смог и пыль от огня уйдут в верхние слои атмосферы и на несколько лет затемнят ее. Тогда там, где выращивали ананасы и бананы, будут охотиться на белых медведей. В общем, при любом раскладе планете придет большой песец. Не знаю, кто эти ублюдки, но пришли они по очень правильному адресу. Но насколько же надо быть нечеловеком, чтобы осмыслить залежи гидратов как ствол у головы человечества? А может, наоборот? Надо быть сверхчеловеком?
Глеб поднял голову, взглянул на брата.
– Матвей, что это за люди? Кто этот человек? Ты знаешь его?
– К сожалению, да, – мрачно кивнул тот.
Организация «Искры Единого» была создана в 2025-м Кристианом Слейвом, бывшим приходским настоятелем англиканской церкви, разочаровавшимся в христианстве и нашедшим себя в исламе. Однако Слейв, хоть и принявший, как обязывали традиции ислама, новое имя – Омар аль Тахер[14], не был простым неофитом, истово следующим всем догмам нового учения. Он написал десятки статей, трактовавших Коран, призывал к установлению мира между суннитами и шиитами, и наконец пришел к концепции реформирования ислама, долженствующего, по его мысли, впитать в себя все религии мира. Идеи Слейва привлекали к нему много сторонников, преимущественно почему-то европейцев, британцев, с их канадскими и австралийскими доминионами, и американцев, из-за чего его движение даже получило неофициальное название «белого ислама». Но, как это часто бывает, благие намерения завели бывшего пастора прямиком в ад. Усилия Слейва по объединению религий становились все радикальнее и опаснее, пока, наконец, в один из дней в разных уголках мира не прогремели взрывы, уничтожившие три католических храма, две синагоги, один дацан и собор Святого Петра в Лондоне. Ответственность за взрывы взяли на себя «Искры Единого». Слейв ушел в подполье, его организация, естественно, была признана террористической, и в течение следующих двух лет он был одним из самых разыскиваемых террористов мира.
В 2030-м боевики из «Сайфуллах»[15], военного крыла «Искр Единого», захватили ракетную базу армии Пакистана, расположенную в двухстах километрах от Карачи. Казалось бы, не такое уж событие по нынешним временам, но лишь немногие избранные знали, что на базе размещались два десятка баллистических ракет «Shaheen VII», дальностью до пяти тысяч километров, несущих ядерные боеголовки. Осуществился давний кошмар любого политика, так востребованный Голливудом: в руках террориста оказалось ядерное оружие. Слейв потребовал объединения Пакистана и Индии в одно государство, с провозглашением ислама в качестве единственной, примиряющей всех граждан новообразованной державы, религии. В противном случае ракеты, в равном количестве, устремятся на тридцатимиллионные Карачи и Дели.
Это была первая операция «Zero», в которой принял участие Матвей. В ходе штурма отряд потерял четверых, но задачу выполнил: все террористы, во главе со Слейвом, были уничтожены, а запуску ракет помешал работающий на Федерацию некий гениальный хакер, засекреченный не хуже тех кодов доступа, которые он умудрился взломать и перенастроить.
«Искры Единого», хоть и потускнели, не погасли, продолжив существование под руководством младшего брата Слейва, Ричарда, известного в мусульманском мире под именем Халид аль Тахер. Все прошедшие затем десять лет в информационных справках, с которыми периодически знакомили бойцов «Zero», уровень потенциальной угрозы организации Слейва расценивался как «незначительный». Вот тебе и незначительный. Все та же мессианская идея об объединении религий, только теперь уже ствол пистолета нацелен не на город или страну, а на всю планету.
– Ты думаешь, его кто-то сможет остановить? – За последний час Глеб задавал этот вопрос уже трижды, снова и снова просматривая без звука речь Слейва, которая нон-стоп транслировалась по открытому каналу. – Над нами – километр воды. Оборудование, которым оснащен комплекс, с легкостью засечет любое приближающееся судно или ракету. А вариант с подкопом, думаю, несколько фантастичен. Или ты собираешься уничтожить их всех в одиночку, как тот Супермен из ретрокомиксов?
– Сидеть на попе ровно – уж точно не имеет смысла. – Матвей отвечал, не отрывая глаз от вирталатуры, занимаясь тестированием оборудования, которое он, по мере проверки, размещал в разнообразных креплениях на костюме. – Если у меня получится… погоди-ка.
– Входящее сообщение по закрытой линии, – мелодично сообщил в ухо Дживс, как в отряде называли управляющую костюмом программу. Именно этого Матвей и ждал все последние часы. Каналы обычной связи были заблокированы, но в распоряжении команды оставались коммуникационные спутники системы TALC[16], позволяющие передавать сообщения как в воздухе, так и в воде.
– Принять, – скомандовал он и через пару секунд в ухе раздался уверенный холодный голос Координатора. И не скажешь, что принадлежит он тоненькой и хрупкой уроженке Парижа Минуш Коста.
– Приветствую, Туз. Обойдемся без церемоний. Мы осведомлены, где ты находишься и что связь возможна только односторонняя. Уж не знаю, на беду ты там оказался или на счастье, но по всему выходит, что дела у нас серьезные. Все спецы дают весьма неутешительный прогноз в случае приведения Слейвом своей угрозы в действие. Мы готовимся к охоте, но средства доставки пока под вопросом. В сложившейся ситуации руководство дает тебе карт-бланш на любые действия по нейтрализации Слейва, которые ты сочтешь необходимыми. В общем-то, команда не против, если ты сделаешь всю работу за нас. – В голосе француженки появились теплые нотки. – Чем бы ты там ни занимался – надеюсь увидеть тебя живым. И еще… – Матвей напрягся, ощутив неуверенность Минуш. – Руководство в ультимативной форме требует применения, в случае возможности, «красной волны». Похоже, они там все обделались от страха, и, скажу тебе по секрету, мы все недалеки от этого. Но, как бы там ни было, – мы выступаем. Удачи, ковбой. Сейчас она нужна нам всем как никогда. Конец связи.
Матвей сидел, уставившись в одну точку, пропуская мимо ушей вопросы брата. «Красная волна»… ситуация, когда важность уничтожения террористов ставилась выше цены жизни заложников или любого, кто мог пострадать. В 2033-м термобарическими бомбами был забросан «Объект А-3» в Силвер-Сити, штат Невада. Говоря по-простому, лаборатория, занимавшаяся разработкой генномодифицированных вирусов и захваченная боевиками из «Альянса Южных Штатов». Власти испугались, что на волю из кувшина может вырваться неизвестный джинн, так что городок с населением в семь тысяч человек вместе с лабораторией был стерт с лица земли, а ответственность, естественно, возложили на террористов. Сейчас же в руках Матвея находились жизни пяти тысяч работников «Тикси-2». Правда, выходило так, что другую сторону весов отягощали миллиарды жизней, рассеянных по всей планете.
– Может, все-таки подождешь? – спросил Глеб.
– Нечего ждать, – ответил Матвей, разглядывая голосхему комплекса. – Прошли сутки. Если в течение следующих двадцати четырех часов Слейву не передадут ключи доступа – может случиться все что угодно. Как там дела с нашими виртуальными друзьями?
– Вот, – протянул Глеб флешку. – Я встроил в управляющий интелком спящие программы, так что они активируются, как только поступит команда. Первую фазу можно сделать незаметной, но если вторая продлится хотя бы минут пять, думаю, оператор заметит странности.
– Мне хватит и минуты, – отозвался Матвей. – Что ж, прощаться не будем: плохая примета. Не унывай, брат, – хлопнул он Глеба по плечу, пытаясь подбодрить. – Я просто иду делать свою работу.
Надев шлем и закрепив «василиск», он взглянул на брата и молча, не оборачиваясь, вышел.
Он бесшумно двигался по коридору, отмечая изменения на схеме, подсвеченной на щитке тактик-забрала. Впереди, сканируя ближайший стометровый отрезок пути, летели четыре «стрекозы», так что он без проблем избегал столкновения с редкими патрулями. Видимо, если Слейв и опасался сбежавших пленников, то вряд ли считал их опасным препятствием для своих планов. Тем более что, скорее всего, Матвей с Глебом остались единственными из тех, кого боевики не сумели разыскать после побега. Какие шансы были у иностранцев, впервые в жизни попавших на территорию комплекса, изолированного на километровой глубине, скрываться от людей Слейва хотя бы сутки?