– Только в книжках читал, – согласно кивнул он. – Из рассказов родителей немного.
– Я, честно говоря, тоже едва застал, – улыбнулся собеседник. – Меня, кстати, Андрей Павлович зовут. Северцев.
– Матвей Тузов, – представился он.
– Да, – кивнул Северцев, – я, повторюсь, Союз тоже почти не застал, он распался через шесть лет после моего рождения. Но в молодости я профессионально занимался изучением советского кинематографа. В Союзе, знаете ли, хватало неприятных вещей, но кино там снимать умели. Я специализировался на кино для подростков. Так вот, в одном фильме рассказывалось о странствиях девочки, искавшей похищенного младшего брата. В поисках она исходила немало странных мест и однажды, после долгих дней голода, холода и страданий, девочка попала, как ей показалось, прямо в рай. Настоящую Аркадию, где круглый год было лето и урожай собирали трижды в год. Оказалось, что много веков назад в этом месте уснул дракон. За прошедшие столетия дракона занесло землей, на которой, благодаря его внутреннему огню, можно было жить в свое удовольствие, не думая о хлебе насущном. Но жившим там людям однажды оказалось мало тех благ, которые они уже имели благодаря дракону. Они решили добыть из него огонь и начали, поколение за поколением, бурить дыру в шкуре, в попытке добраться до огненного дыхания.
– Бурить? – заинтересовался Матвей. – Вы что же, хотите сказать, что мы выступаем в роли тех людей, когда бурим океанское дно?
– Возможно, – кивнул Северцев. – Кто знает, какую мощь мы разбудим своими действиями? – Он задумался, разглядывая замысловатый чертеж на экране планшета.
– А чем закончилась та история с драконом? – спросил Матвей.
– Люди добились своего, – отозвался после молчания Северцев. – Люди почти всегда добиваются того, чего хотят. Они пробили шкуру, и дракон проснулся. Больше в тех местах никто не жил.
Оставшееся время Матвей размышлял над историей соседа, решив, в конце концов, что вряд ли сказку для подростков стоит воспринимать в качестве мрачного пророчества.
Едва заметный толчок и смолкнувшие двигатели сигнализировали о прибытии подводного суда в точку назначения. Матвей, вслед за иностранцами, потянулся к выходу. Однако не успел первый из них подойти к шторке, отделявшей салон от ведущей наверх лестницы, как послышались крики, что-то загрохотало, и в проход вывалился парень, судя по униформе, из экипажа корабля. Он держался за голову, а сквозь пальцы на ковровую дорожку капала кровь.
Вслед за ним, с криками «All stay in their place» и «Nobody move», ворвались несколько человек. Первые секунды Матвей не испытывал никаких эмоций: ни страха, ни удивления, ничего. В голове словно щелкали одна о другую бусины четок, нанизывая голые факты для будущего анализа: белые, скорее всего, европейцы; камуфляжные «хамелеоны», лиц не скрывают; оружие – автоматический вариант «Вепря», штурмовые «Heckler», комбинированные «Beretta» в набедренных кобурах.
Пятеро захватчиков профессионально рассредоточились по салону, так, чтобы держать в поле зрения всех пассажиров. Впрочем, желания к сопротивлению никто не проявлял. Шокированные столь стремительной сменой декораций, все застыли там, где их застиг повелительный окрик.
Один из нападавших, усиленно работающий челюстью, что-то жуя, обвел взглядом перепуганных иностранцев, сплюнул и сказал:
– А сейчас все медленно, без резких движений, с вещами – на выход. Кто дернется – получит пулю без предупреждения. Вперед – по одному. Без разговоров!
Пассажиры, один за другим, в молчании потянулись к выходу, бросая пугливые взгляды на захватчиков, без эмоций наблюдающих за исходом.
Выбравшись из корабля, Матвей присоединился к группке иностранцев, испуганными овцами сбившихся в кучку, и осмотрелся. Они находились в громадном ангаре. Его бетонное покрытие, словно сыр дырками, усеивали квадратные отверстия, в которых сонно колыхалась вода. То тут, то там из воды поднимались рубки, сестры той, что он уже мог видеть на «Академике Поярцеве». Видимо, это было нечто вроде пристани для подводных кораблей, обеспечивающих связь с большой землей. Между «полыньями» туда-сюда, как пчелы над цветами, сновали вооруженные люди. Судя по особенно интенсивному движению вокруг трех кораблей, из которых что-то выгружали, именно на них захватчики и проникли в комплекс. Оставалось загадкой, каким образом служба безопасности позволила им беспрепятственно попасть в причальный ангар.
– Матвей, ты понимаешь, что здесь происходит? – зашептал, обжигая ухо, Глеб. Тот, не оборачиваясь, лишь помотал головой, продолжая считывать информацию.
– Внимание. Все смотрим на меня. – К их группе подошел высокий, средних лет мужчина с подвижным костистым лицом, нижнюю часть которого скрывала густая недлинная борода. – Сейчас вы все пройдете идентификацию, и затем вас проводят в отдельное помещение. Ведите себя тихо и спокойно, и никто не пострадает. Стив.
К костистому подошел и встал возле него молодой сутулый парень с чемоданчиком в руках. Достал топорщащийся штырьками и антеннами прибор, установил на штативе.
– Подходим по одному. – Иностранцы потянулись к сутулому и один за другим стали прикладывать правый глаз к объективу.
Ничего себе, мысленно присвистнул Матвей. По всему выходило, что у террористов была связь с ГСИ[5], доступная обычно лишь международным силовым структурам, вроде Европола или департамента специальных расследований ООН. Так что через десять минут захватчики будут знать о свежеприбывших заложниках если не все, то очень многое.
Подошла очередь Матвея, и он спокойной приложил глаз к объективу. Его легенда была достаточно прочна, чтобы выдержать проверку. Гораздо больше тревожил вопрос: будут ли захватчики досматривать багаж. Но, видно, те были выше этого и, надо признать, имели на то основания. Только параноидальный шизофреник мог предположить, что случайным образом оказавшиеся на борту комплекса – режимного объекта – люди могут везти с собой оружие. Так что сутулый, лишь кинув рассеянный взгляд на габаритный чемодан Матвея, обратился к более привлекательному зрелищу, принявшись ощупывать глазами Марту.
– Построиться в колонну по двое, – дождавшись, пока все пройдут через идентификатор, приказал костистый.
Впереди выстроившихся пленных встали двое с оружием, позади – еще двое. Матвей заметил, что экипаж «Академика Поярцева» выстроили отдельно и повели куда-то в сторону.
– Пошли! – скомандовал один из боевиков, похожий на бычка, низкорослый, с широкой бочкообразной грудью, вооруженный «Вепрем». Еще недавно числившиеся гостями «Тикси-2» пленники нестройно двинулись вперед, подгоняемые, словно овцы овчарками, охранниками. Рядом с Матвеем встал дородный лысый дядька, чиновник из ООН. Глеб шел в паре позади Матвея.
Под конвоем они пересекли поле ангара и, выйдя из него, сразу затерялись в путанице переходов и туннелей, периодически разрезаемых метровой толщины водонепроницаемыми дверьми. Внимательно осматриваясь и выжидая шанс, Матвей размышлял над полученной за последние полчаса информацией. По всему выходило, что некая вооруженная группа, с высоким уровнем организации и технического оснащения, захватила «Тикси-2» аккурат перед прибытием делегации иностранцев. Но с какой целью? Получить выкуп под угрозой уничтожения комплекса? Но как они собираются уйти после получения денег? Уничтожить комплекс ценой собственных жизней? Но зачем? Это может быть выгодно паре международных консорциумов, пытающихся последние лет десять доказать в судах незаконность строительства Федерацией комплекса на хребте Ломоносова. В отличие от Федерации, указывавшей хребет на всех картах продолжением Сибирского шельфа, истцы – компании из США, Канады и Дании – утверждали, что хребет является затонувшей частью Гренландии, однако до сих пор все их судебные потуги заканчивались пшиком. Но вряд ли спорщики опустятся до использования наемников, да не простых, а самоубийц. И не из-за каких-то моральных ограничений, а просто – нерентабельно для бизнеса. Так что цели захватчиков пока что тонули в тумане.
От размышлений его отвлек коридор, через который сейчас шли пленники. Он был достаточно просторный для схватки и, главное, заканчивался плавным поворотом, так что террористы, идущие позади колонны, секунд на десять потеряют из поля зрения тех, что шагают спереди. Этого должно было хватить.
Охранники заворачивают за поворот, за ними – первая пара иностранцев, затем Матвей с чиновником. Он выжидает пару секунд, выпускает из рук чемодан и сильно толкает идущего впереди парня, кажется, сотрудника WWF, прямо на одного из охранников. Затем делает два больших шага и наносит удар второму, как раз повернувшемуся на шум бычку. Вот только удар, который, по идее, должен вырубить объект атаки, ожидаемых дивидендов не приносит. Тот лишь откидывается чуть назад и второй удар Матвея, в горло, встречает блоком. Похоже, кроме недюжинной силы боевик обладает еще и неплохой подготовкой. Матвей спиной ощущает убегающие секунды, за которые сбитый с ног охранник, не особо разбираясь, начнет палить по сторонам. Так что он уходит от мощного, но бесхитростного удара бычка, завершает круговое движение и скользит за спину, вцепляясь в него сзади. И, как оказалось, весьма вовремя: прикрывающее его тело трясется от града пуль, выпущенных напарником низкорослого. Матвей рвет «Беретту» из кобуры мертвого уже бычка и, не глядя, всаживает пять пуль, целясь на звук.
Он выглядывает из-за обмякшего охранника, убеждается, что второй террорист не живее первого, бросает тело и, подхватив «Вепрь», нацеливает автомат вперед, ожидая появления из-за поворота, на подмогу товарищам, еще двоих охранников. Однако никто не появляется и, что самое странное, возле Матвея лежит только Глеб, вжимаясь в пол и прикрыв голову руками.
Матвей прошелся вперед, осторожно выглянул из-за угла и озадаченно присвистнул. На полу лежало три тела, два из которых принадлежали террористам. Видимо, кто-то из пленных, воспользовавшись затеянной им суматохой, ликвидировал обоих охранников, а один из иностранцев стал случайной жертвой схватки. Разбираться, кто из заложников оказался таким шустрым, времени не было.
Матвей вернулся назад, вздернул брата на ноги.
– Так, Глеб, послушай меня очень внимательно. Нам нужно убираться отсюда, и быстро. Я здесь ничего не знаю. Ты должен показывать дорогу.
– Куда? – Глеб смотрел на него ошалевшими от стремительно сменяющих друг друга событий глазами.
– Куда угодно, только подальше отсюда, в какое-нибудь укромное место. Ну, брат, соберись, соберись! – снова встряхнул его Матвей, как фокстерьер трясет пойманную лису. – Не паникуй. Ты мне сейчас нужен. Очень нужен. Ну!
– Д-да, – наконец кивнул тот. – Я з-знаю одно м-место.
– Отлично. – Матвей перебросил ремень «Вепря» через голову, подхватил чемодан. – Веди.
– Ты молодец. Хорошо справился.
Матвей, сидя на низеньком металлическом табурете, смотрел на брата, привалившегося к стене и жадно хватавшего ртом воздух. После побега Глеб больше часа вел их окольными путями через какие-то заброшенные, влажные от сырости переходы, темные неосвещенные лестницы и технические туннели. Временами они суживались настолько, что Матвей боялся, что в одном из них чемодан застрянет. В конце концов Глеб вывел их в круглый полутемный зал, в который выходило несколько дверей, ведущих в подсобные помещения. В одном из них, как рассказал по дороге Глеб, его предшественник на должности главного инженера, поклонник Бахуса, устроил себе нечто вроде времянки. Здесь он, оставаясь на борту комплекса, одновременно мог исчезнуть на день или два от лишних глаз и ушей, спокойно предаваясь маленькому пороку. Глеб же использовал помещение пару раз, когда, после особо хлопотного дня, ему не хотелось возвращаться в жилой сектор и видеть вокруг себя людей.
Войдя в их новообретенное убежище, Матвей увидел, что находится в небольшой комнате, обставленной весьма скудно: стол, кровать, пара табуреток, холодильник в одном углу, портативная утилизационная установка – в другом. Но его взгляд сразу прикипел к стоящему на столе интелу. Пока они пробирались по закоулкам «Тикси-2», братья проверили интелфоны: и тот и другой бесстрастно свидетельствовали об отсутствии сети. Видимо, захватчики глушили целиком весь комплекс, что в очередной раз наводило на грустные мысли об уровне их технического оснащения. Впрочем, оставался шанс, что входящие пакеты террористы заглушить не смогут. Включив интел, Матвей убедился, что выход в Гипернет также заблокирован: связь была лишь с местной сетью.
– Ну, ты как? – присел он на корточки перед Глебом. – В порядке?
– Вроде, – кивнул тот, а затем, бросив взгляд за спину брата, вдруг мелко засмеялся, пытаясь что-то сказать. Тот обернулся, но ничего, кроме чемодана на кровати, не увидел.
– З-зачем? – взахлеб, сквозь смех, спрашивал Глеб. – Ч-чемодан… ой, не могу…
Матвей, понаблюдав за ним, встал, вытащил из холодильника бутылку и, набрав в рот воды, выпрыснул ее в лицо Глебу.
– Хороший метод гасить истерики, – сообщил он отфыркивающемуся брату. – Оплеуха, конечно, лучше, но ты же все-таки брат.
– Зачем тебе этот чертов чемодан?! – выкрикнул тот со злостью. – У тебя там что, золото? А если бы мы застряли где-нибудь из-за него?
– Не застряли же, – рассудительно заметил Матвей, отпивая из бутылки. – На, глотни. У нас еще много дел.
– Каких еще дел? – проворчал Глеб, вставая. – Мы должны сидеть тут и молиться, чтобы нас не нашли. Рано или поздно этих подонков все равно вышибут из комплекса.
– Ты можешь залезть в местную сеть, только скрытно? – спросил Матвей. – По-настоящему скрытно. Скорее всего, в ней уже сидят нехорошие парни, которые только и ждут шанса взять кого-нибудь за жопу. – Он сел на кровать и, поставив перед собой чемодан, ввел десятизначный код. Затем приставил большой палец правой руки к маленькому окошку сканера.
– Обижаешь, – фыркнул старший. – Я с ней полгода провозился, пока главного сисадмина искали, так что с рабочего стола ярлык стащу – ты и не заме… это что еще за хреновина?!
Внутри чемодана загудело и он с мягким щелканьем раскрылся.
В одной его половине, в специальных углублениях, лежали предметы, больше всего похожие на части какого-то доспеха в стиле хай-тек. Там же виднелась черная блестящая полусфера шлема. В другой располагались десятки устройств самых разных размеров и форм, среди которых особняком выделялся плавными и хищными обводами предмет, при первом же взгляде на который становилось ясно, что создали его лишь с одной целью – убивать.
Оставив вопрос без ответа, Матвей начал доставать из чемодана и выкладывать на кровать содержимое. Затем разделся до трусов и стал надевать части «доспеха», висящие на нем так, будто их недавно выстирали. Глеб не удержался от истеричного смешка, так нелепо это одеяние выглядело на Матвее. Тот, невозмутимо взглянув на брата, вставил в несколько ячеек, закрепленных на спине чуть выше поясницы, бруски из непонятного материала. С едва слышимым щелканьем они вошли в пазы, негромко загудели, и костюм начал на глазах меняться. Непонятный материал вздувался, сгоняя все морщины и складки, и затвердевал. Различные его части будто сшивались, да так, что не было заметно ни единого шва.
И вот уже перед Глебом стоит не брат в непонятных обносках, а словно отлитая из черного, ежесекундно оплывающего металла статуя. Лишь сквозь забрало шлема, по которому бежали разноцветные огоньки, можно было понять, что все-таки это тот же Матвей.
– Понятно, – выдохнул Глеб, оседая на кстати подвернувшийся табурет. – Значит, из «Альфы» ты все-таки не ушел?
– Ушел, – ответил Матвей. – Правда, как тот колобок, не очень далеко.
Когда была создана команда «Zero», Матвей не знал. Он вообще мало что знал, когда в 2028-м, по истечении двух лет службы в 10-й ОБОН[6] и трех – в легендарной «Альфе», куда его сосватали после участия в знаменитом в узких кругах Панджшерском инциденте, приказом министра обороны его перевели в таинственную в/ч 16782. Уже гораздо позже, собирая информацию по крупицам, он узнал, что «Zero» является плодом совместной инициативы государств, входящих в клуб «ядерных держав», по усилению антитеррористической безопасности на ядерных объектах. В интернациональную команду входили лучшие из лучших: американские SEAL, британские SAS, французская GIGN, китайский «Восток»[7] служили поставщиками кадров для нового подразделения. Со временем команду стали привлекать не только к операциям по защите атомных объектов, но и для уничтожения наиболее опасных и жестоких террористов, любой из которых вынашивал планы по захвату или созданию собственной ядерной боеголовки.