Кок Гусев, он же по боевой готовности санитар, перевязывает Ситникова.
Лодка искалечена. Полно дыр в легком корпусе, большая дыра – в прочном, там, где теперь царство мертвых, которые раньше числились торпедистами первого отсека. Уходя от бомбовой атаки, «эска» ударилась о грунт, и там, разумеется, были камни. Это для полного счастья, положительно. Теперь лодка идет с дифферентом в пять градусов на нос и выпрямляться не желает. Повреждены балластные цистерны, лопнули три бака аккумуляторной батареи в четвертом отсеке. Старая трещина в масляной магистрали увеличилась вдвое. Топливная цистерна номер два, роднуля, кажется, расходится по шву, и соляр упрямо стремится в аккумуляторную яму. Какие ароматы стоят! Хоть святых выноси. Зенитному перископу конец. Гирокомпас… работает… хрен знает, как он работает.
Плюс ко всему половина команды выведена из строя.
А немец не верит, что они мертвы. Немец не отцепляется. Акустик третий раз ловит шумы по левому борту и разрывы глубинных бомб, правда, на изрядной дистанции. Щелкает гидролокатор, щелкает, собака, не унимается.
Поэтому всплывать нельзя. Никак нельзя всплывать, положительно. Всплывешь, и фриц тебя живо обует в белые тапочки.
Шутихин знал, что его «эска» легко протянет под водой 12 часов. Если начать регенерацию воздуха и запустить кислородные баллоны – 72 часа. Это, конечно, самый лучший вариант, можно сказать, идеальный вариант, а с такой химической вонью ничего подобного им не светит. Положительно. Но пока им лучше всего висеть, застопорив машины, над грунтом, молчать и хорониться от врага так долго, как только можно.
Тихо-тихо.
Как мышка в норке. Положительно.
– Павел Сергеевич, – обратился он к штурману, – проложите нам курс домой. Нам пора возвращаться.
Осокин зыркнул на него дико. Подлодка едва жива, непонятно, всплывет ли она, набрав столько воды, а капитану, видишь ли, приспичило – домой.
Шутихин чуть нажал голосом:
– Займитесь своим делом. Надеюсь, рука вас не слишком беспокоит.
12 сентября 2026 года, Большой Соловецкий остров, Варварин причал
У Варварина причала, что в губе Долгой, стояли три катера. Два – старых, с облупившейся краской, с пятнами ржавчины. Выглядели они как дворовые барбосы, которые влезли в воду по прихоти хозяина и совершенно не желают куда-то там плыть. Им бы достать брошенную хозяином палку, вылезти на берег и брыкнуться наземь, да половить бурой бочиной, что вся в колтунах, скупое сентябрьское солнышко. Их и выкрасили-то в невнятные, серо-коричневые цвета.
Третий назывался «Чайка», был больше двух первых и выглядел не в пример горделивее. Его одели в белое и оранжевое, придали изящные обводы, возвели высокую надстройку. Рядом с дворовыми кудлатыми псами «Чайка» выглядела столичной щеголихой. Не иначе – шотландская овчарка, такая грациозная, такая тонкая в кости.
Именно на ней делегацию собирались доставить на Анзер. Там хорошо, там два скита, поднятых из руин, притом один из них, Голгофо-Распятский, глядит на еловое море, на озера, на нитяное кружево троп с высокой горы… Должно быть, очень красиво.
У сходней стоял местный мужик, сухопарый, одетый в грязное, обутый в говнодавы. В левой руке у него было ведро с огромными подосиновиками, в правой – курево. Только что свез он каких-то туристов на остров Большая Муксалма, заодно набрал грибцов, там их тьма-тьмущая – это Ситников помнил с детства, – да и счастливо пришвартовал своего бурого барбоса пять минут назад. Хряпнул пару стопок для бодрости, а теперь стоял так, чтобы вежливо, не назойливо, но основательно перегораживать дорогу важным чинам на «Чайку». И говорил блеклым хрипловатым голосом цвета своей посудины:
– Не надо бы… Людей угробишь… да.
Он обращался к капитану «Чайки», стоявшему перед ним в элегантной белой форме, с белою же фуражкой на голове, словно целая папироса перед гнутым половинным бычком.
– Иван Андреевич! – нажимал его собеседник голосом, – Это не ваша сфера компетенции. Как вам еще объяснить? Отойдите, нам надо начинать посадку.
– Да не надо вам… ну что ты… ну не видишь, твою мать, что ли? Совсем, это самое, не чуешь?
– Иван Андреевич, я сейчас позову охранника!
Хрипун с досадой бросил курево и затоптал.
– Давай, умелец, посади народ в воду! Давай, поглядим мы на твое, это самое, искусство.
И он совсем уж собрался уходить, как вдруг архимандрит обратился к нему:
– Иван Андреич, что за проблема?
Тот повернулся и первые пять слов сказал матерно. Потом вежливо подошел под благословение. Потом разъяснил:
– В море выходить бы не надо. Можно это самое… напороться.
Белоснежный капитан перебил его:
– Чушь! Прогноз благоприятный. Я второй год здесь работаю, понимаю кое-что.
Хрипун харкнул в воду.
– Понимает он, да.
– А все-таки, Иван Андреич?
– Прогноз, это самое, прогнозом, а море портится, да.
– В каком смысле – портится?
– А в таком, что ветер плохой и небо тоже плохое… Но я так чую, тут всем по и до. Так давайте, это самое… понятно что.
И ушел.
Архимандрит задумчиво произнес:
– К местным надо прислушиваться. Пожалуй, не стоит искушать Бога… – С этими словами он отступил от сходней.
Соловецкое начальство сейчас же юркнуло к нему за спину. Фундаментальный профессор пожал плечами:
– У меня жена.
Тоже отошел. И добавил, будто извиняясь перед кем-то:
– Сама не проживет, пропадет без меня.
Вице-губернатор молча и солидно присоединился к оставшимся. Мол, раз таково мнение народа…
Капитан «Чайки», изменившись в лице, залопотал:
– Не думаю, что мы сможем вернуть всю сумму, выплаченную…
– А я пойду на Анзер! – звонко произнес адмирал.
Улыбнулся.
– Мундир обязывает… да и не бывал там никогда, интересно мне.
Ситников остался с ним. А больше – никто.
19 июня 1944 года. У входа в Конгс-фьорд
…Двадцать часов спустя умер политрук. Видно, не одна только челюсть была у него повреждена.
Из аккумуляторного отсека доложили: у двоих матросов тяжелое отравление. Что им ответить? Хорошо, хоть пожара нет – для вящей полноты.
Ситников, не переставая, молился вполголоса. Ему едва остановили кровь. Когда с него содрали старые бинты, он зашипел, как рассерженный кот, а потом возобновил молитву – ровно, не меняя ритма, точь-в-точь хорошо налаженный дизель. Новые бинты скоро вновь придется менять.
Вот уже шесть часов, как в хозяйстве акустика полная тишина. Чужих шумов нет. Где сейчас немцы, ушли они или затаились, Бог весть. Но всплывать – пора, очень пора всплывать, иначе весь экипаж передохнет от отравления. К тому же наверху сейчас ночь…
А красавица с косой и голым черепом, она на миру все ж приятнее, чем в придонном царстве, положительно.
– Ситников! Молодожен! Подарок мы тебе преподносили от экипажа нашей краснознаменной «эски»? Что-то я не помню, подскажи-ка.
– Н-нет, товарищ капитан третьего ранга. А-а… Нет, товарищ…
– Как же так? Какие мы после этого твои боевые товарищи?
Ситников изумленно молчал. Молчал вместе с ним и весь центральный пост.
Где Филька отыскал себе женщину в Полярном, где на сто мужиков одна баба, как он ее в себя влюбил, во вчерашнего пацана, в тощую скелетину, как уломал сделаться его женой, никто понять не мог. Знать, мал воробей, да верток! Перед самым боевым походом он выпросил себе увольнительную на шесть часов. Уложилась в эти шесть часов и свадьба, и первая мужицкая ночь Ситникова. Вернее, не ночь, а маленький ее кусочек – между праздничной картошкой с солеными огурцами и возвращением на подлодку…
Шутихин вынул из кармана серебряный портсигар. Эх, жалко. Одна у него памятная вещь, другой нет. Когда-то в иной, мирной жизни его наградили этим портсигаром как лучшего штурмана Каспия…
– На, Ситников, вот тебе наш подарок, от лица всего экипажа вручаю тебе.
– Спасибо, товарищ капитан третьего ранга.
– Отставить спасибы! Жену за пироги спасибить будешь.
– Служу Советскому Союзу!
– Вот то-то же. А теперь я по переговорным трубам сообщу товарищам твоим, пусть и они поздравят.
Шутихин откашлялся.
– Слушать в отсеках! Сейчас будем подниматься. А пока поздравляю матроса Филиппа Ситникова со свадьбой. Бравый у нас моряк завелся, силен, бродяга, на берегу корень пустил… Ну, молодец, положительно. Наша порода такая, моряцкая, крепкая, мы хоть где укоренимся, хоть на голом камне. Что? Командир боевой части седьмого отсека? Тоже подарок заготовили? Та-ак… Пять минут на антимонии с подарками. Время пошло!
Из седьмого, от торпедистов, Ситникову принесли зажигалку, сделанную из пулеметной гильзы. Потом из второго аккумуляторщики доставили бутылочную открывашку из такой же гильзы. Сказали, что это еще и от четвертого отсека подарок. Из пятого, от дизелистов, Ситникову досталась ухватистая финка с наборною рукояткой. А мотористы из седьмого дали ему шоколадку «Спорт» с наказом: «Сам не жри. Бабу свою побалуй. Чтоб она это самое… крепче».
– Все! По местам стоять. Всплываем. Продуть балласт отработанными газами дизелей!
Лодка дрогнула. Покатилась под ногами какая-то мелочь.
Штурман вполголоса доложил:
– Дифферент на нос семь градусов, глубина та же, 42 метра.
Как видно, много хлебнула «эсочка» забортной воды… Не хочет подниматься.
– Продуть балласт сжатым воздухом системы аварийного продувания!
Заработали аварийные баллоны… Глубина 40 метров. Глубина 38. На свет идем, товарищи, авось живы будем! 36 метров. 34 метра. 33… 33…
Чуть поднявшись, лодка вновь зависла. Та-ак. А ведь это, похоже, конец, товарищи и ребята. Положительно, очень похоже. А вот не хотелось бы такого сходства!
Ситников опять завел свою молитву. Давай, голубчик, хрен с тобой, молись, тебе очень надо вернуться, у тебя есть к кому вернуться, зараза, очень глупо узнать, какова у тебя жена, всего-то один раз…
– Все, затормозилась… – негромко сказал штурман.
– Сам вижу.
Что еще выкинуть с подлодки? А если…
– Седьмой отсек! У вас там осталась одна торпеда в кормовом аппарате. Так вот, слушай мою команду: торпедная атака! Приказы не обсуждаются, я сказал, торпедная атака! Товсь!.. Огонь!
– Торпеда вышла! – доложил ему командир боевой части кормового отсека.
Глубина… о-о-о… 36 метров… 37… Торпеда толкнула «эску», зависшую носом книзу, и та… и… та… 36 метров… 34 метра… Пошла, родимая! 32! 30! 28! 26! 25! Двадцать четыре с половиной… Двадцать четыре с копейками… Двадцать три… Чуть-чуть меньше, чем двадцать три. Совсем чуть-чуть меньше, чем чуть-чуть меньше, чем двадцать три…
Ситников тянул молитву, и голос его окреп.
Подлодка шла на поверхность, но так медленно, что ни одна живая душа не подсчитала бы, какой финал будет у этого подъема: успеют они хлебнуть чистого воздуха или задохнутся, не успев совсем капельку…
Все молчали на «эске».
Один Ситников звал своего Филиппа.
Как звал когда-то на помощь Николу отец Шутихина и как звал Пантелеймона его дед. Им нужно домой. Им всем очень нужно домой!
Тишина на подлодке. Мерный рокот молитвы в царстве вод, между пучиной и блеклым лунным светом, о котором только то известно, что он где-то наверху, на невыносимой высоте…
Минуты тишины и молитвы, кажется, превращаются в часы, а часы – в годы. Одни и те же слова. Сто раз. Тысячу раз. Десять тысяч раз. Миллион раз. Капитан перестал ощущать ток времени. Кажется, весь центральный мост безмолвно подчинился этой молитве, устремленной из глубины к высоте. Каждый, кто здесь был, погрузился в ритм ее, и вот уже не одни уста двигаются…
Вдруг Шутихин почувствовал, как кто-то позвал их в ответ.
12 сентября 2026 года, Соловки, Железные ворота
…«Чайка» бодро пошла по тихим водам длинного, извилистого залива Долгая губа. Глубоко она вошла в тело острова. Ветер свежел на глазах, Ситников поднял воротник.
Вот перед ними встала россыпь округлых островков с чахлыми деревцами. Словно под водою лежали каменные женщины, и волны укрыли их тела – головы, руки, ноги, – но великанские груди оставались неукрытыми.
– Железные ворота… – почти шепотом сказал Ситников.
– Знаете эти места? – осведомился у него адмирал.
Их начало мотать из стороны в сторону. Ветер бил теперь прямо в лицо. Двигатель «Чайки» надрывно рокотал, едва пересиливая течение.
– Когда-то знал… Мы входим в пролив Северные Железные ворота. Очень капризное место, полно мелей, подводных камней… течения бурные бывают. Коли пройдем благополучно, выйдем в Анзерскую салму – широкий пролив между Анзером и Большим Соловецким островом. Там наш капитан повернет на север, к мысу Кеньга.
– Уже на Анзере?
– Да. Только никакого причала там нет. Каменистая отмель, и все. При самом легком волнении вымокнем до нитки, пока на берег выйдем. А может, и вовсе отменится высадка. Как повезет.
Адмирал усмехнулся:
– Отчего же вы рискнули отправиться со мной?
Катер немилосердно раскачивало.
– Отец… обещал когда-то привезти меня на Анзер. Он всегда выполнял свои обещания, а тут не смог. Не по своей вине, но все-таки не смог. Теперь он болен и уж точно не сможет. Вот я нынче… за него. Знаете, – неожиданно для себя разоткровенничался Ситников, – деда война сожрала, бабку – голод 1946 года. А отец выжил, крепкая порода. Когда вышел из приюта, обзавелся семьей, то давал мне все, что только мог дать. Бабка назвала его Филиппом, в честь деда… и он мне такое же имя дал. Говорил, совсем пацаном голову за Родину сложил, надо помнить.
– Здравия желаю, Филипп Филиппович! – пожал ему руку старик. – Где воевал дедушка?
– Здесь… здесь. Учился в Соловецкой школе юнг. Потом… Дед не вернулся из похода на подлодке. От него бабке только и осталась одна вещь: образок святого Филиппа… он тут, на Соловках игуменствовал. Так что вот они мои корни где – здесь, на севере.
Катер несло на камни. Двигатель чихнул, на пару секунд замолчал. «Чайку» подбросило на гребень высокой волны, ахнуло вниз и едва не посадило на каменную гряду, оскалившуюся кривыми зубами совсем рядом. Но тут машина опять заработала с добротным дробным ревом.
Обошлось.
Они вышли на салму. Крупная зыбь шатала катер, мелководья обратились в кипящие сковороды. Корпус горделивой «Чайки» издавал стоны и треск. Ветер срезал верхушки волн и бросал их в людей.
Ситников и адмирал мокли, но упрямо не спускались вниз. Инстинкт подсказывал: не дай Бог, с катером произойдет какое-нибудь лихо, тогда бы им лучше быть наверху. На всякий случай.
Капитан направил «Чайку» в сторону Кеньги, но течение не давало ему удержаться на курсе. Тогда он повернул к северо-востоку, видно, чтобы укрыться за тушей Анзера от шквала. Но как только катер подставил борт волнам, его качнуло так, что море прыгнуло Ситникову едва ли не в самые очи.
«Чайка» вновь повернула носом к волнам. Двигатель натужно зарычал, словно усталый, но еще грозный лев, однако победить их гибельную силу не мог. Катер сносило на восток, в открытое море. Суденышко раз за разом бросалось валам наперекор, но отступало все дальше и дальше. Могучая, непобедимая мощь стихии отталкивала «Чайку» от берега. Уже и Анзер едва виден за бурей, тонкая черная линия его лишь ненадолго выныривает из вод, чтобы чмокнуть грязно-серое небо и вновь уйти в глубину.
И тут двигатель умер. Больше не слышалось из его стальной глотки утомленного рыка, стих звук надежды.
Катер сейчас же завертело, как щепку.
Ситников отчетливо понял: некому его спасать. Никакая земная сила не протянет ему руку помощи. Но, может быть, его еще услышит сила небесная. И он взмолился:
«Святой Филипп! Прости моего отца, что он спалил гостиницу на твоем острове! Я сам грешен! Меня прости за все! Проси за меня Бога, пусть вытащит отсюда! Рано мне умирать, у меня сын маленький, мне надо к нему вернуться! Обязательно! Святой Филипп, я молю тебя, помоги!»