– Ты как?
В ответ дракон тяжело вздохнул и зло ответил:
– Ну что, человек, радуешься, что меня убил?
– Значит, быстро восстанавливаться вы не умеете, – констатировал я и снова подошел к Лару. – Лапу убери!
– Что ты собираешься делать?
– Добить, чтобы не мучился, – раздраженно ответил я. – Лапу убери, лечить буду! Я ведь маг все-таки.
Дракон убрал свою окровавленную конечность, позволяя прикоснуться к ране. И в тот миг, когда дотронулся до чешуи, я ощутил лихорадочную надежду, испытываемую крылатым, и сам решил помочь ему, чем только смогу.
Однако лечебные плетения, которые я узнал от эльфов, и даже несколько тех, которые были в книге альтаров, распадались, не достигая разреза, а в самой ране формироваться решительно отказывались. Попытавшись просто воздействовать на тело дракона сырой силой, я ничего не добился – он и так был ею переполнен, однако эта энергия что-то никак не помогала ему восстанавливаться.
Перепробовав все способы магического лечения, я понял, что тольку от них – ноль, и полез в карман за лимэлем, но ничего в нем не обнаружил.
– Да чтоб тебя! – выдохнул я, понимая, что стеклянная фляжка попрощалась со мной во время дикой болтанки в поднебесье.
Странно, мешочек с драгоценностями, кошелек с золотом и колечко на месте, а лимэль все-таки выпал. Интересно, а случилось бы это, если бы я не выпендривался и взял с собой обычную флягу? Попытавшись снова поместить плетение в рану, я опять потерпел неудачу. В эмоциях дракона начала проскальзывать обреченность.
– Оставь меня, я хочу умереть в одиночестве, – прошептал он.
– Размечтался, – ответил я. – Остался последний способ, но после него ты точно будешь должен мне полет, понял?
– Что? – удивился Лар, а я усмехнулся и достал кинжал.
– Дракона в братьях у меня еще не было, – произнес я и резанул по ладони кинжалом. – Теперь будет!
Я прижал руку к ране и позволил свой ауре слиться с аурой чешуйчатого. В первые мгновения меня захлестнуло бурным потоком силы, которая находилась в его теле, но потом я кое-как сумел выплыть и начал восстанавливать разрез, залечивая ткани. Оперировать большим количеством силы было намного сложнее, поэтому несколько субъективных минут я потратил только на то, чтобы просто подчинить себе энергетические потоки. Но потом дело пошло на лад, поврежденные нити начали срастаться, а порез затягиваться. Теперь мне стало понятно, почему мои плетения не желали возникать в самой ране – они просто разрушались большим количеством окружающей энергии.
Вскоре от раны не осталось и следа, последним я восстановил покров чешуек, структуру которых тщательно запомнил. В будущем, если появится достаточно свободного времени, надо будет попробовать воспроизвести это украшение на себе и потихоньку разобраться в его свойствах. Ведь очень заманчиво иметь кожу, которой не страшны никакие магические удары. А закончив с процессом исцеления, я вернулся в свое тело и быстро затянул порез на руке.
– Все, больной, можете вставать, – обратился я к Лару, чувствуя, что меня слегка мутит.
«Наверняка от переизбытка силы», – подумал я, глядя на то, как осторожно поднимается дракон и с глупым выражением на морде ощупывает свое брюхо.
Усмехнувшись, я сразу осекся. Что-то мое состояние стало стремительно ухудшаться. В теле зарождался пожар, который начал быстро по нему распространялся. Первой запылала та рука, которой я прикасался к ране, потом огонь перекинулся на сердце, вызвав вспышку боли, а затем стремительно начал охватывать все мое тело. Не в силах сдержаться я застонал и услышал радостный голос дракона:
– Невероятно, Алекс, ты спас меня… Что с тобой?
«Ага, уже и по имени назвал, – усмехнулся я. – Значит, не безнадежен!»
Вот только мне это было уже фиолетово. Вглядевшись внутренним зрением, я увидел, что мое тело стремительно разрушается. Мелкие хищные частички распространялись по венам и артериям, уничтожая все на своем пути. Запустив регенерацию, я сумел только сильно замедлить этот процесс, но не повернуть его вспять. Когда же я посмотрел внимательнее, то увидел, что частички разрушали не только ткани, но и весь энергетический каркас моего организма. Они разъедали мою ауру!
– Что происходит? – вырвал меня в реальный мир голос Лара.
– Твоя кровь, – через силу ответил я. – Она ядовита и сейчас убивает меня.
Чувствуя сильнейшее головокружение, я повалился на землю, не ощутив боли от удара.
«Нужно срочно вывести всю эту дрянь из организма!» – пришла ко мне запоздалая мысль, но я понял, что сделать это уже нереально.
Кровь дракона успела распространиться по всему моему телу, сжигая его тем количеством энергии, которое содержалось в каждой ее частичке. Всеми своими силами я старался восстановить повреждения, но осознавал, что это бесполезно. Просто они появлялись быстрее, чем я их заживлял. И более того, ядовитая кровь начала медленное преобразование моей собственной крови, что только увеличивало масштабы катастрофы и ускоряло процесс. Это был конец.
Сквозь пелену боли я почувствовал, что лечу, и понял – мне осталось недолго. Но все равно, уже понимая, что обречен, я продолжал бороться, восстанавливать разрывы в своей плотной ауре и залечивать повреждения наиболее важных участков тела. В какой-то момент ко мне неожиданно пришла помощь. То самое плетение, которое было в перстне, наконец-то активизировалось и стало спешно ремонтировать ауру. Угасающим, захлестываемым болью сознанием я подумал, что оно слегка подзадержалось. Наверняка, если бы структура моей ауры была проще, оно бы уже давно заработало.
Хотя было удивительно, что оно вообще сумело активироваться, а не развеялось от соприкосновения с драконьей чешуей. Видимо, данная магическая структура принадлежала к разряду скрытых и изначально оказалась так глубоко внедренной в серебро, что в неактивном виде никакого контакта не происходило. Но сейчас это являлось совсем неважным. Главное – артефакт заработал и принялся восстанавливать мою ауру, причем довольно уверенно и качественно. Именно поэтому, бросив заниматься своей энергетической составляющей, я сосредоточился на теле, однако осознал, что процесс зашел слишком далеко и вспять его повернуть уже невозможно. Мои усилия лишь незначительно замедляли разрушение тканей и продлевали агонию.
С легкой грустью я подумал о том, что мне остался максимум час жизни. И что самое обидное – я умирал ради абсолютно незнакомого существа, к которому почувствовал мимолетную симпатию. Наверняка на мои поступки сильно повлияли ощущения после первого полета. Именно поэтому, накачанный до ушей адреналином, я совсем забыл об инстинкте самосохранения. Да и кто же мог знать, что крылатые ящерицы обладают такой гадкой кровью? Им бы «чужими» нужно работать, ведь их кровь прямо как кислота, что разъедает все и вся. Кстати, я ведь даже не обратил внимания на действие драконьей крови на землю. Наверняка там остался выжженный круг…
Я не заметил, когда рядом со мной появилась Темнота, но краешком сознания уловил ее шепот:
– Держись, Алекс… Пожалуйста, держись…
«Нет, подруга, – подумал я. – Придется тебе в скором времени подыскивать себе другого избранника. Эх, жалко только, что я не увижу, чем все дело кончится у родственников…»
Внезапно полет сменился рывками. Наверняка весьма болезненными, но только я совсем ничего не почувствовал, потому что боль в моем теле уже была запредельной. Я бы давно перестал сопротивляться и нырнул за черную пелену, но Темнота в этот раз отчего-то не спешила предоставлять мне избавление и покой, поэтому я все еще оставался в сознании. Рывки сменились покачиванием, а потом я ощутил, что все замерло. В голове послышался странный шум, который никак не хотел уходить. Он был назойливым и неприятным, царапал мои мозги, заставляя думать и напрягаться. Чтобы выяснить, кто же это так шумит, я сосредоточился и постарался вынырнуть в реальный мир из пучины боли. Шум постепенно перерос в бубнение, а затем разделился на отдельные голоса. Заинтересовавшись, я невероятным усилием сбросил с сознания застилавшую его пелену мучений и начал различать отдельные фразы.
– …помог мне, пожертвовав собой!
Ага, это Лар, рассказывает о наших глупостях.
– То, что ты просишь, неприемлемо для стаи!
Это совсем незнакомый голос, но более насыщенный и строгий.
– Он принял мою кровь! – настаивал Лар.
– И в этом есть лишь твоя вина, – ответил голос, и с ним я был полностью согласен.
– Но если ему не помочь, он умрет!
– Он погибнет в любом случае.
– Но сейчас у него еще есть шанс родиться.
А это уже третий голос, по-моему, женский.
– Нет, источник просто уничтожит его, потеряв при этом много энергии. Мы не можем этого допустить.
– Но ведь он вполне может стать одним из нас. Он может дать начало новой эре…
– Дракон-полукровка? Мудрейшая, я начинаю сомневаться, что ты достойна своего прозвища.
Да кто же это там такой настойчивый? Сделав титанические усилия, я открыл глаза и сразу же увидел нежное голубое сияние. С трудом повернув голову, я понял, что оно распространялось из небольшой выемки в каменном полу, где располагалось синее пламя. Оно было аналогично тому, что мы с Алоной видели в Драконьем кряже, но размерами намного меньше, да и побледнее как-то. Посмотрев на него несколько секунд, я обрадовался. Вот то, что поможет мне одним махом избавиться от боли. То, что поможет прекратить страдания и оборвать мою жизнь!
С тихим стоном я перекатился на бок, а потом поднялся на четвереньки. Вставать на ноги я не рискнул, потому что тело подчинялось просто отвратительно, а глаза снова начало заволакивать темной пеленой. С упорством обреченного я пополз к пламени, не обращая внимания на голоса, которые снова начали спорить. Так, переставить непослушные руки, подтянуть совсем отказывающие ноги, затем все повторить… Синее пламя становилось все ближе и ближе. Оно манило меня, обещая избавление и блаженное небытие. Последним рывком я перебрался через край ниши и скатился вниз. Пламя было совсем рядом, оно тянуло ко мне свои лепестки, распахивая огненные объятия. И я в ответ из последних сил поднялся на колени, широко раскинул руки и прошептал:
– Я иду…
А потом упал вперед навстречу смерти.
Но небытия не было. Вместо этого я провалился чуть дальше и здорово приложился лицом о каменный пол, расквасив нос. Это было слегка больно, и я краешком сознания удивился, как же вообще смог почувствовать эту боль. Но в данный момент меня больше занимал вопрос, почему же, прикоснувшись к синему пламени, я не сгорел моментально, а смог окунуться в самую его середину. Я с недоумением наблюдал за тем, как меня обволакивает темно-синий огонь и буквально впитывается в тело. Никаких неприятных ощущений не было. Наоборот, боль, терзавшая меня, казалось, целую вечность, начала медленно отступать, сменяясь небывалым облегчением. Я почувствовал, что мое тело вновь начинает мне повиноваться, поэтому перевернулся на спину, глядя на голубые язычки, ведущие свой неспешный танец. А огонь продолжал вливаться в меня, даря наслаждение и сладкую истому. На моем лице появилась широкая улыбка, ведь я понял, что это еще не конец. Мой путь продолжается!
На этой мысли я неожиданно потерял сознание, а когда очнулся, то увидел перед глазами слегка оплавленный каменный потолок пещеры.
«Добро пожаловать в гости к драконам!» – сказал я себе и принялся проводить инвентаризацию.
Так, тело вроде нормально себя чувствует, руки-ноги шевелятся, даже несмотря на то что я лежал на спине, на твердом каменном полу и вдобавок на своих мечах. Можно попробовать приподняться. Аккуратно приняв сидячее положение, я осмотрелся. Пещера была небольшой, выход находился всего в двадцати шагах и открывал моему взгляду голубое небо с бархатистыми облаками. Посмотрев немного на их неторопливый бег, я принялся осматривать себя.
Итак, синее пламя не причинило мне повреждений, а наоборот – подлатало все то, что разрушила драконья кровь. А может… С опасением я взглянул на свое тело внутренним зрением. Мать моя женщина, что это за хрень такая? Все мое тело радикально изменилось. Во-первых, кровь явно поменяла свой состав и стала более вязкой. Во-вторых, мой резерв превратился просто в бездонный колодец. И если раньше я даже толком и границ его не знал, то теперь мог с уверенностью заявить – он бесконечен. И напоследок, моя аура тоже изменилась, превратившись из плотного клубка нитей в компактный сгусток плазмы.
При взгляде на последнюю я едва не уронил челюсть на пол. Такого я никогда в жизни не видел и даже не предполагал, что это вообще возможно. Так что же получается? Если при ауре из шевелящихся нитей организм может быстро восстанавливать повреждения головного мозга, а при ауре из клубка нитей за несколько дней отращивать утраченные пальцы, то теперь… Выходит, меня можно хоть катком переехать, а я все равно восстановлюсь как ни в чем не бывало?
От этих мыслей меня отвлек вызов разговорника. Вынув из кармана монетку, я сжал ее в кулаке и услышал голос Мирина:
– Алекс? Слава всем богам, ты жив! Что с тобой? Почему не отвечаешь? Мы за последние три дня чуть с ума не сошли!
– Тихо, Мир, давай по порядку. Со мной все нормально…
– Нормально? А то, что мы все три дня назад чуть не окочурились, ты тоже называешь нормально? – перебил меня брат.
– Ты о чем? А ну-ка подробнее!
– Запросто! Три дня назад меня, Алону, Фара и остальных накрыла волна дикой боли, которая длилась около часа. Эльфийские целители только разводили руками, глядя на то, как мы мучаемся, но ничем помочь не могли. Никакие способы и средства не помогали, а отвары для снятия боли не давали результатов. Потом эта боль прошла, и мы испытали огромное облегчение, а спустя некоторое время даже смогли начать мыслить связно. Именно тогда Алона и предположила, что причина наших ощущений в тебе. Попытки вызвать тебя по разговорникам ничего не дали, тогда сестренка попыталась воспользоваться кровной связью, но тоже ничего не вышло. Она сказала, что ты вроде бы жив, но достучаться до тебя абсолютно невозможно. Алона переживала, что даже образ твой не может нормально увидеть, не то что поговорить и выяснить, где ты находишься! А теперь отвечай, братец, что с тобой случилось? На медленном огне в Академии поджаривали?
– Ну, во-первых, не в Академии, а во-вторых… Так, подожди немного, мне не хочется повторять по нескольку раз.
Достав все разговорники из кармана, я напоследок снял с шеи медную монетку и активировал амулеты, сжав в кулаке. Дождавшись взволнованных ответов родственников, я заявил, прежде чем они начали ругаться матом (хотя все к тому шло):
– Всем привет! Объясняю сразу: да, я едва не умер… в очередной раз. Получилось это из-за моей глупости или чрезмерной доброты, это с какой стороны посмотреть. В общем, так вышло, что мне нужно было спасти одного глупого дракона, который надумал шкурку скинуть, поэтому я применил способ, очень известный Алоне с Реном. В общем, дракон выжил, но оказалось, что его кровь очень ядовита. Вот тогда-то я и получил все те божественные ощущения, часть которых досталась и вам…
– Часть? – перебил меня Ваз. – Боюсь даже представить, что почувствовал ты!
– И правильно боишься. Никому не советую через это проходить. Короче, выжил я каким-то чудом. Каким – еще точно не разобрался, но попутно слегка изменился. И если внешне мое тело осталось прежним, то… Короче, теперь я на какую-то часть дракон, но что мне это дает, я еще не понял, так как сам только недавно очнулся и сразу ответил Мирину. Кстати, ты прямо как знал, когда меня вызвать! Караулил, что ли?
– Повезло, – смущенно буркнул брат. – Просто я часто пытался до тебя достучаться.
– Понятно, – протянул я.
– А почему же я не смогла тебя даже увидеть? – обеспокоенно спросила Алона. – Ведь я все делала правильно, как тогда, когда тебя завалило.
– Просто у меня сильно изменилась аура, наверняка из-за этого ты и не могла меня четко представить, – пояснил я.
– А ты там точно в порядке? – спросила сестренка.
– Ну, ты же меня сейчас чувствуешь? Значит, все нормалек.