Сам замок был выстроен в виде буквы П и состоял из трех этажей. На первом находилась парадная, в виде большого холла, куда попадали гости. Далее была огромная лестница с белыми ступенями, ведущая вверх, по которой все тем же гостям следовало размять перед танцами ножки.
На втором, находился зимний сад, огромное количество небольших гостиных всех цветов и оттенков радуги, а также два больших зала: обеденный и танцевальный. Третий этаж почти полностью занимали комнаты для гостей, королевский покои и библиотека.
— Распорядитель Ли! — вклинилась я в монолог мужчины. Мы как раз подняли на небольшую башенку, и вышли на специально оборудованную под смотровую площадку террасу. — А кто строил замок?
Мужчина сел на небольшую банкетку и жестом предложил мне присесть рядом:
— Фундамент и нижние этажи были построены еще до того как Гарнизон возглавил старший лорд Рок, — при упоминании своего бывшего короля, мужчина заметно погрустнел, но тут же взял себя в руки и вернулся к разговору: — Позднее в это место вдохнул жизнь Артур Строун. Он был своего рода гениальным человеком.
— В смысле «своего рода»?
Опираясь на не слишком богатый опыт всяких героических эпопей и любовных романов моего мира, приличный королевский замок просто обязан был изобиловать подземными автомагистралями с двумя сплошными и секретными ходами из комнаты в комнату. Поэтому меня интересовало наличие чертежей, планов постройки и… прочей ерунды.
И как на грех, местные замы по безопасности планы эвакуации на каждом углу еще не придумали.
— Артур Строун был гением! Он спроектировал на месте полуразвалившихся развалин не просто замок. Нет, он создал целый культурный шедевр! — воодушевленно принялся размахивать эмоциональный мужчина. — Но не подумайте ничего дурного… у Артура были свои особенности.
— Какие? — заинтересованно подаюсь вперед.
Распорядитель немного помялся с ответом, подбирая слова, отчего его крохотные усики опять пришли в движение:
— Он был неуравновешенным, — наконец, нашел наиболее мягкую форму для термина «конченый псих» мужчина. — Его настроение могло скакать в сутки, как птицы с ветки на ветку. Признаюсь честно, работать бок о бок с таким человеком достаточно сложно, — погрустнел распорядитель Ли, — но мне приходилось. Хорошо, что большую часть замка нам удалось построить до того как у него случилась «темная» полоса…
В голове почему-то сразу возник образ Ван Гога. Что-то похожее про светлые и темные полосы было и в его жизни. И у этой загадочной зебры даже было свое название — биполярное расстройство!
Решив проверить свои догадки, я осторожно спросила у мужчины:
— А оборвало жизнь «великого» случайно не самоубийство?
— Ну что вы, принцесса! — сложил маленькие ручки на груди мужчина. — Артур упал в реку зимой и утонул, — распорядитель встал с банкетки: — Банальная случайность!
Киваю. Я вообще слишком часто в последнее время со всеми соглашаюсь. Того и гляди докачусь до китайского болванчика!
Тем временем мужчина доброжелательно и открыто улыбнулся и потянул меня дальше в увлекательное путешествие по замку.
Он как и прежде шел впереди, все тем же с восхищением вещая пор картины, вазы и прочую муру. Сзади злобно дышали в спину фрейлины, которые за все время экскурсии так и не проронили и слова.
А я… смотрела на окружающие меня стены уже совершенно другими глазами. Запутанные коридоры больше не казались такой уж неординарной идеей. Наоборот, мой нос настойчиво ловил запах безумия.
Нет, ну кто в здравом уме, додумается сделать треугольные проемы вместо дверей? Или разноцветную кирпичную стену в коридоре?
— А здесь у нас самое сокровенное место, — тем временем привел меня еще в один зал, распорядитель. — Принцесса Мари, — в его голосе появились торжественные нотки, — позвольте показать Вам самое красивое и необычное место в замке — Галерея Дружбы.
На мой взгляд «самое красивое и необычное место в замке» выглядело самым тривиальным и скучным залом. Небольшое помещение без мебели, окон и вообще чего-либо важного и функционального.
Оборачиваюсь к распорядителю Ли в надежде хоть на какие-то разъяснения. Мужчина застыл посреди зала, запрокинув голову назад, и с улыбкой на лице разглядывал потолок.
Я с интересом задрала голову вверх.
Охренеть!
Весь потолок и верхняя часть стен были украшены невероятной красоты узором. Он шел по всему периметру, и нигде я не могла заметить, чтобы рисунок повторился. В основном преобладал блестящий зеленый оттенок плавно переходящий в голубой или синий.
— Что это за камень? — разминая затекшую шею, спросила я у мужчины.
— Это не камень, принцесса, — загадочно улыбаясь, ответил он. — Эльфы сделали подарок и в день воцарения короля Арго. Своего рода знак дружбы, — запрокидываю голову наверх и продолжаю разглядывать необычный узор. — Их маги специально привезли контейнеры с землей, чтобы украсить потолок и своды большого зала.
Неясная догадка атаковала мозг:
— Распорядитель Ли, неужели это растения!
— Что вы, принцесса! — рассмеялся мужчина, довольный моим промахом. — Это не растения, а — жуки! Исключительно редкий и невероятно красивый вид — златки!
Меня эта новость не порадовала. Все-таки растения на потолке моей душе были более приятны нежели жуки. Того и гляди начнут отваливаться и падать на голову! Бррр!
— Они того? — на всякий случай отхожу из середины зала ближе к выходу. — Ну, в смысле умерли?
— Какие глупости! — неосознанно повторяя мой отступательный маневр, принялся объяснять мужчина: — Магия лесного народа тем и уникальна, что позволяет создавать вещи прекрасными, оставляя их в первозданном виде, — распорядитель прижал к груди небольшой блокнот, который таскал все это время подмышкой. — Златки погружены в особый стазис. Раз в год, когда луна освещает потолок под особым углом, златки просыпаются и меняют свое место. Таким образом, каждый год создается свой уникальный рисунок из живых тел!
Я подошла к небольшому углубления, в котором спали жуки. Поборов отвращение, и все-таки аккуратно проведя пальцами по гладкой поверхности панцирей, и подавила желание отколупать на память сувенирчик.
Аська, интересовавшаяся внешним миром намного больше чем я, рассказывала про новое направление… Кажется, Бионика. Что-то типа микса из инженерной мысли и живой природы. Значит тутошние эльфы тоже осваивают новые тенденции.
— По этому поводу, — все также не отрывал взгляда от интерьерных жуков распорядитель, — существует небольшая легенда. Говорят, что златки будут спать ровно до тех пор, пока отношения между королевствами Гиз и Гаванью будут дружескими. Но стоит…
— О! Можете не продолжать! — нетерпеливо двинулась я в сторону дверей. — Случись какой конфликт эльфы, как ушлые мужья при разводе, заберут себе все подарки…
Мужчина согласно что-то булькнул себе по нос и ускорил шаг, чтобы догнать меня. В кильватере пристроились фрейлины.
Мы еще немного побродили по замку. На ходу распорядитель еще раз проговаривал нюансы предстоящего события. Я вяло отвечала и в пол уха прислушивалась.
Наконец, распорядитель распрощался и записав мои немногочисленные пожелания в блокнот, умчался по делам. Мы как раз находились на втором этаже, рядом с входом в зимний сад.
— Девочки! — фрейлины дружно вздрогнули от такой фамильярности и с кислыми лицами посмотрели на мен: — Подождите меня, здесь! — безапелляционным тоном капризной принцессы заявила я своему эскорту из двух леди.
— Но принцесса…
— Принцесса, — не дав выскочке даже начать высказывать свою мысль, говорю немного насмешливо, — желает насладиться красотой зимнего сада… в одиночестве!
— Как вам будет угодно!
Девушки синхронно присели и молча отошли на два шага назад.
Интересно, а им платят за работу фрейлин?
Ну, там субсидии, пособия, на крайней случай молоко «за вредность»? Стану королевой… Вернее, ЕСЛИ стану королевой освобожу бедняжек от повинности таскаться за мной!
Оставив девушек тихо ненавидеть меня в коридоре, захожу в зимний сад.
Затеряться среди больших кадок с буйнорастущими и цветущими растениями оказалось делом техники. Платья темно зеленого оттенка, плюс многолетний опыт игры в «Казаки-Разбойники» сделали свое дело.
Аккуратно выбравшись через вторую арку, я почти бегом побежала к лестнице. Как сказал распорядитель Ли, под библиотеку отведено все левое крыло, а так как на втором кроме огромной столовой и бесчисленного количества разноцветных гостиных ничего не было, то жилище книг должно быть на третьем. По крайней мере, я искренне надеюсь, что мои догадки окажутся правдивыми.
Вчерашняя ночь оставила много вопросов.
Неясным оставалась моя роль в «свадебном переполохе» устроенном королем Максимельяном. Также неясны были мотивы и самой богини — нафига ей сдалась наша свадьба, она же не подружка невесты. Тут еще и Дизон подкинул массу вопросов без ответов нашей небольшой прогулкой по Запретному Городу.
И конечно, самый злободневный вопрос — так кому в этом мире можно довериться?
Поднявшись по лестнице на третий этаж, я аккуратно скользнула в левой крыло. По пути мне несколько раз встретились мужчины в форме, но на счастье каждый раз мне удалось претворить ветошью где-нибудь в темном углу коридора и остаться незамеченной.
В очередной раз вспомнив сумасшедшего проектировщика замка добрым словом, я завернула в очередной коридор и остановилась перед небольшой развилкой.
Определенно этому месту нужны «Планы эвакуации», желательно на каждом повороте! Вспомнив детскую считалочку, я быстро выбрала левый коридор.
Интуиция меня не подвела…
Пройдя каких-то десять шагов, я уткнулась в массивные высокие двери библиотеки. Кто бы мог подумать, что мне будет так важно это место. Узнай об этом наша университетская библиотекарша, у нее бы выпали из дрожащих рук все формуляры!
Пройдя немного вперед, я начала оглядываться в поисках конторки с массивной библиотекаршей.
— Привет!
Резко оборачиваюсь на звук.
— Говорящая птица! — изумилась я, разглядывая крупного черного ворона.
— Удивленное прямоходящее! — почти полностью скопировал мою интонацию тот. — Обмен очевидностями завершен? Тогда позвольте узнать, что делает ребенок позднего пубертатного периода в святая святых?
— Почитать пришла… Это же библиотека?
Ворон удивленно захлопал маленькими черными бусинами-глаз и, оторвав лапку от земли, самым натуральным образом почесал ею голову.
— Ну в таком случае, — уже совершенно другим голосом ответил ворон, — позвольте представиться. Смотритель библиотеки, ворон Абрахас.
«Маленькая баба-яга!» — чуть было не ляпнула я, но вовремя сдержалась.
— Принцесса Мари, — улыбаюсь и, вспомнив о манерах добавляю: — Рада знакомству. А вы случайно не знаешь, как мне найти нужное…
— Может знаю, может нет! — ворон с умным видом обошел меня и двинулся между стеллажей в глубь библиотеки. — Сложно ответить, когда юная особа не задает вопросов.
— А подскажите, где можно найти информацию про девушку… — на миг я задумалась вспоминая богиню Терру и подбирая нужные слова. В результате смогла выдавить только: — Красивая, самоуверенная гадина…
— Карр! — язвительно прокричал Абрахас. — Таких среди дам больше половины!
На миг задумываюсь, припоминая свои ночные похождения в Запретный город. Богиня выглядела и держалась не как простолюдинка, такую осанку и высокомерие воспитывают только в детях состоятельных или чрезмерно влиятельных родителей. Женщина, надо признать, очень красивая, а значит должна выделяться на фоне массовой серости и однообразия. И судя по тому, что женщина стала Богиней, то наверняка ее уже нет среди живых. Просто не вижу смысла совмещать две такие сложные задачи как руководство целой планетой и земные страсти.
— Она аристократка или из очень влиятельного рода, — говорю уверенно. — Имеет воспитание и положение. Зовут Волитерра и она уже где-то там…
Выразительный взгляд на небо.
Ворон внимательно поднял глаза наверх. Встрепенулся и сказал:
— Дальше по проходу — читальный зал, — махнул крылом смотритель. — Присаживайся, я сейчас принесу нужное.
— Смотритель Абрахас!
— Мда?
— А можно еще что-то про ритуалы перемещения?
Птица кивнула и взлетела вверх.
До читального зала по моим прикидкам было всего пару метров. И какова же была степень моего удивления, когда вырулив из очередного стеллажа, я увидела Абрахаса, дожидающегося меня на столе. Рядом с ним возвышались две небольшие стопки книг.
Вот блин! У них, что реактивные грузоподъемные вороны?
— Первая стопка — сведения о всех девушках по имени Волиттера, — правой лапкой указал ворон, не замечая моего удивления, — вторая — ритуалы перемещения.
— Спасибо! — искренне благодарю ворона и начинаю откровенно говоря наглеть: — Может, вы мне еще схему дворца сможете достать?
Смотритель встрепенулся всем телом и казенным тоном сказал:
— Схемы и чертежи здания составляют секретную информацию и находятся в секретных архивах!
Облом — штука непредсказуемая! А как хорошо все начиналось…
Взмахнув крыльями, Абрахас взлетел под потолок и откуда-то оттуда прокаркал:
— Приятного прочтения!
Проводив его взглядом, сажусь за стол, и по привычки поджав под себя правую ногу, начинаю листать потрепанный зеленый томик. Спустя пять минут, тридцать страниц и наполовину изгрызенного карандаша из кучи непонятных имен и сложных взаимосвязей, я вычленила следующее.
Всего в книге жизнеописаний оказалось три девушки с подобным именем. Одна Волитерра — дочь двадцать третьего наследника на престол королевства Демис, двадцати лет отроду. Девочка весьма обыкновенная и ничем, судя по вычитанному, неприметная. Такая неприметная Тень…
Про вторую можно было смело сказать только одно — девушка жуткая Шмоточница! И это заявляю я — человек, для которого внешний вид и магазины одни из самых важных ценностей в жизни! Просто сложиться другого мнения, читая описание ее нарядов на протяжении восьми страниц, у нормального человека и не могло бы.
А вот про третью было написано мало…
«Волитерра Байхо — одаренная наследница магического рода. В двадцать лет была направлена в магическую боевую школу из королевства Глудрис. Пропала по дороге». И все…
Из тридцати страниц только три предложения!
Задумчиво пододвигаю к себе чистый листок. Значит три девушки: Тень, Шмоточница и Потеряшка. Кто из них мог бы быть связан с Богиней? Жаль, что портретов нет. Это бы намного облегчило работу.
— А что это мы тут делаем? — раздался знакомый голос прямо над ухом.
От неожиданности вздрагиваю и, испуганно глядя на молодого парня честными глазами, говорю:
— Плюшками балуемся!
Сайки недовольно оглядел мой стол на наличие тех самых плюшек и заметно расстроился не найдя таковых, более серьезным тоном начал отчитывать меня:
— Ты хоть в курсе, что тебя по всему дворцу разыскивают?
— Так скоро?
— Угу…
Лихорадочно начинаю думать. Узнала я крайне мало и этого явно маловато для того, чтобы играть по крупному со здешними акулами. А если вспомнить, что на кону не абы что а моя жизнь… Оставалось только одно — выиграть еще немного времени!
— Сааааай… — молитвенно складываю ручки и подбородка. — А давай ты меня не видел?
Парень ухмыльнулся:
— А что мне за это будет?
— Шантажист!
— Нет, принцесса! Здоровый прагматик!
Я тяжело вздохнула и капитулировала:
— Ладно! — скрещиваю руки на груди. — Чего ты хочешь?
— Хочу, чтобы ты попросила Джамбо приставить нашу пятерку к тебе в охрану! По рукам?
— Идет!
Я радостно улыбнулась, понимая что в этот раз очень даже неплохо отделалась. Мысль иметь рядом с собой кого-то более менее знакомого, вселяла уверенность и спокойствие.
— Что-то у меня в последнее время зрение все хуже и хуже…
Парень развернулся и пошел к выходу, уверенно лавируя между небольшими столиками. Улыбнувшись еще раз и проводив его взглядом, погружаюсь в чтение.