Ритуалы перемещения…
Первую книгу, самую толстую, я открыла где-то на середине, похлопала глазами и с ужасом полистав, захлопнула. Все понимаю, но высшая математика — это не мое! Как-то привычнее читать буквы, а не цифры.
Беру следующую книгу — та же история. Третья, четвертая и даже пятая оказались точными братьями первой. Наверное, у них просто один и тот же автор составитель. Верить в то, что магия действительно может быть такой сложной не хотелось.
Поднимаюсь и иду на поиски ворона.
Смотритель обнаружился в паре стеллажей от меня. Ворон стоял на одной ноге, второй перелистывая страницы небольшой книжки.
— А скажи…те…
— Да-да! — отрываясь от чтения, поднял на меня маленькую черную голову Абрахас.
— У меня тут э… сложности… — киваю на стопку книг по магии. — Руководство для чайников по ритуалам перемещения у вас случайно на полке не завалялось?
Ворон понял меня без лишних уточнений про кухонную утварь и опять взлетел, куда то под потолок. Немного покружив, он вернулся, сжимая лапами небольшую книгу в мягкой обложке.
— Держи! Это брошюры для поступающих в магическую школу… Проще только: «Магические сказки для детей».
С содроганием открываю тонкую брошюрку и… облегченно выдыхаю. Магических формул почти нет, правда текст пестреет непонятными терминами типа: «потоковая волна», «элазар», «политко» и др.
Двигаю к себе еще один лист и с умным видом начинаю процесс трансформации непонятной белиберды в более менее удобоваримый материал.
Через где-то десять минут любуюсь итогами переводческой карьеры.
Ритуалы переноса делятся на две категории: перемещения материального и нематериального объекта. С первыми все просто кладешь предмет материального мира, говоришь скороговорку, а потом фигачишь по нему этим самым неизвестным «элазаром» (искренне верю, что это типичная волшебная палочка).
А вот перемещения нематериального предмета посложнее будет. «Хочешь поменять кого-то с кем-то местами? Изволь попотеть!» — вот видимо основной девиз данного ритуала.
Если люди друг от друга находятся на расстоянии не более километра: то берем скороговорку, «элазар», бусину янтаря с кровью тех, кого меняют, фокус-покус и вуа-ля!
Лежала перед тобой на сеновале юная и красивая девушка… вспышка! И вот ты уже страстно целуешься с кузнецом.
Это, что касается физических тел, а вот с душами посложнее будет…
Тут уже никакими «фокусами-покусами» не спасешься. Имей терпение выучить пять страниц скороговорок, сходи на кладбище за зубами семи девственниц и разотри их в порошок. Потом влей туда литр свежей крови индюка, помешай все определенное время при определенной температуре, затем всю эту алхимическую жижу остуди. После в ход идет тот самый «элазар», а следом «политко».
Далее в брошюрке была нарисована пентаграмма, которую ну очень терпеливо надо перерисовать на стене полученным составом, и вот уж после этого получиться «покус-мокус».
Лежала перед тобой горячая пастушка с ангельским голоском… вспышка! И вот тебе на ушко басом шепчут, что сделают с тобой, если еще раз положишь их не туда куда надо.
Со слов все той же брошюрки, данными заклинания пользовались часто. Длится такое перемещение час-два, в зависимости от того, вложит маг силы. Поэтому в принципе дискомфорта особого у перемещающихся не вызывает. Ну, конечно, помимо мага, который всю эту фигню должен намутить.
В задумчивости начинаю кусать и так порядком надкусанный карандаш. Сема сказал, что замок, где жила настоящая принцесса Мари, стоит на Источнике силы. Тогда вполне реально предположить, что переместили меня сюда не до конца жизни, как пугал Доктор Зло младший, а минимум на тот срок, на сколько хватит энергии в заклинании.
И вполне себе может стать, что этот момент настанет вот прям сейчас!
Секунду сижу в ожидании чуда, но видимо Дедушка Мороз, работает только 31 декабря и то в костюме папы!
В любом случае, праздновать победу рано! Как бы меня не рассекретили раньше времени…
Подозрительно поднимаю голову и быстро оглядываюсь. Где-то невдалеке от меня послышались голоса.
— Опять ты, клыкастик! — глухо и немного угрожающе каркнул смотритель библиотеки.
— Эй, курица с яблоками! — веселые нотки в голосе Сайки я узнала бы из тысячи голосов. — Всего-то пару книг и спер!
Встаю и иду по направлению к небольшому скандальчику.
— Пару?? — бушевал ворон. — Тридцать семь книг… кар! Из общего фонда… кар! Пять из королевских секретных архивов! Карр!
— Но я же вернул…
— Конечно! Тебя же заставили!
Выхожу из-за полки с книгами и, буквально нос к носу, сталкиваюсь с довольным жизнью Сайки.
— Я вообще не за этим пришел! — махнул на разгневанного ворона рукой парень и повернулся ко мне: — Мари можно тебя на минуту?
Мы отходим подальше от сочащегося негодованием Абрахаса, и съедаемая жгучим любопытством, я интересуюсь:
— Правда, стырил?
— Было дело! — не без гордости подтвердил парень. — Но сейчас не об этом, — Сай вмиг посерьезнел: — Помнишь девчонок с заставы «На грани»? — мой утвердительный кивок. — Они просили меня передать тебе кое-что… Если честно нам запрещены любые контакты с тобой, поэтому я оставил послание в загоне Удачницы. Если хочешь могу попытаться пронести в твою комнату…
— Спасибо! — мысленно вспоминаю, что конюшни не так уж и далеко от королевского сада, да и дорогу я уже приблизительно туда знаю: — Будет время — сама заберу!
Парень пожал плечами и потянул меня прочь из библиотеки:
— А сейчас идем — тут весь дворец на уши поставили! Думают, что принцессу похитили!
В задумчивости кусаю нижнюю губу. Как-то со всеми этими делами я забыла сделать самое главное — придумать себе правдоподобное алиби.
— Момент! — оставляю друга и возвращаюсь к ворону: — А може. те… найти книгу «Пагубное пристрастие Натали»?
— Карр! — возмущенно выкрикнул смотритель: — Милая принцесса, да как у вас язык повернулся назвать ЭТУ писанину книгой?
Возмущенно ставлю руки на пояс:
— А, между прочим, затягивает!
Слабенький, но аргумент. Ворон покачал головой и взлетел к потолку.
* * *— Принцесса, — сделав положенный реверанс и продемонстрировав глубокий вырез, привлекла мое внимание одна из дам. — Баронесса Самвул, — выплюнула она и произнесла ритуальную фразу вечера: — Рада приветствовать вас при дворе королевства Гиз.
— И тебе не хворать, старушка! — пальцы, сложенные в приветственном жесте Спока, повергла даму в шок сравнимый разве что с глубиной ее выреза или на худой конец Марианской впадиной.
Где-то внутри проснувшийся голос разума начал критиковать мое несносное по здешним меркам поведение. В принципе я и сама понимала, что следует вести себя по максимуму сдержанно и воспитанно, чтобы хоть как-то сойти за принцессу. И в начале вечера у меня это еще худо-бедно, но получалось. А вот когда количество пышущих снобизмов леди и лордов перевалило за сотню, нервы начали сдавать, демонстрируя всю вздорную и бунтарскую часть меня.
— Чего хотела то? — отвлекаясь от неимоверно глубокого декольте взгляд и находя на горизонте столик с угощениями, поторопила я женщину.
— Принцесса, — взяла себя в руки дама. — Мне говорили, что вы ценитель прекрасного и самый лучший знаток в искусстве.
— Типа, картины, музыка, кино? — решила уточнить я.
Баронесса явно растерялась. Повертев головой по сторонам и не найдя ни у кого поддержки, женщина понизила голос и осторожно спросила:
— Боюсь показаться невежественной… — она явно замялась, опасаясь выглядеть глупой в моих глазах. — Простите, кино — это новое направление?
— Кино — это оцифрованный театр, — выдала я и, оставив баронессу медленно приходить в себя, отправилась утолять естественный инстинкт.
Светские разговоры разговорами, но такими темпами мой желудок, тоже начнет принимать участие в беседах. И что-то мне подсказывает, что голодное урчание к хорошим манерам отнести ну никак нельзя.
Обедом меня сегодня не кормили, сочтя лечебное голодание полезным для моего вздорного характера.
Кстати, народ реально переволновался моим недолгим отсутствием. К счастью, выставленный перед собой любовный роман сыграл свою роль. Плюс ко всему Сайки с самым честным видом уверял, что нашел меня в библиотеке, утирающую слезы над потрепанным томиком.
Все поверили, но из чувства мести за потерянные в момент моего отсутствия нервы принялись мстить. Особенно сильно усердствовали фрейлины. Они так затянули корсет на моем платье, что я с большим трудом дышала. Но даже факт кислородного голодания не смягчил сердца окружающих и меня выперли на репетицию помолвки.
Ох, чует моя правая ягодица, зря они это сделали!
Тормознув у столика и быстренько набрав себе на тарелочку аппетитно выглядящие деликатесы, я с большим аппетитом начала хрустеть канапешками.
Рядом проплывали дамы всех возрастов. Они косились в мою сторону, как испуганные лошади на темный лес у дороги. С чуть большей крейсерской скоростью бороздили людское море мужчины, все как один в черных фраках и белых штанишках. Больше всего они походили на стайку заботливых пингвинов, отличающихся друг от друга только размером пузиков.
— Простите, но просто не могу удержаться, — возник кто-то за моей спиной. — У вас такая хрупкая и изящная шейка…
Молниеносно оборачиваюсь и, выставив вперед вилку в качестве холодного оружия, с подозрением смотрю на симпатичного молодого парня.
— Вампир что ли?
— Нет, эльф!
Еще раз внимательно осматриваю незнакомого субъекта. Тааак… И что тут у нас соответствует суровой действительности? Белоснежные волосы, большие слегка раскосые глаза, поразительно голубого цвета, заостренные уши…
— А че такой страшный?
Долгий оценивающий взгляд теперь уже на меня и неминуемый вердикт:
— Ну и ты скажем прямо не красавица! — не остался в долгу сказочный персонаж всех фентезийных миров.
— Мари, — в перерыве между рыбным и мясным канапе решила представиться я.
— Юлий, — еще раз удивил меня недоэльф.
— Гонишь! — совершенно забыв о существовании этике, восклицаю. — Я-то думала вы все сплошь Галадриэли, Языкломатэль, Смотрикакойяофигиэль!
— Чушь! — фыркнул парень, голодным взглядом окидывая стол с блюдами.
— А ты мне нравишься! — честно признаюсь. — Хочешь пироженку?
— Приятно видеть, что хоть кто-то смог оценить дело рук моих кондитеров, — впервые за все это время изобразил на лице полуулыбку недомужчина. — Остальные дамы бояться прикасаться к сладостям.
— А что у вас на светских тусовках участились случаи летального исхода? — как жадный хомяк, набивая себе за обе щеки мини круассаны, поинтересовалась я.
— Что ты! — совершенно искренне засмеялся парень. — С этим у Макса строго!
И повернувшись немного в бок, он вытянул руку вверх, показывая мне хрустальные шарики, принятые мной первоначально за неработающие светильники.
— Это система оповещения, — скучающим голосом выдал государственную тайну эльф. — Стоит им уловить в еде, напитках или воздухе хоть что-то способное причинить вред здоровью или жизни гостей, как начинается самое настоящее свето-звуковое шоу.
Парень опустил руку, взял свою тарелку с едой и, обведя гостей в зале задумчивым взглядом, признался:
— Хотя если бы я был на месте короля, то с радостью потравил большую часть аристократии…
— Но ты не на его месте, — уточнила я.
Все-таки хороший из эльфа король получился бы. А главное кровожадный и забавный! За такого не стыдно замуж выйти!
Но эльф, даже не подозревая о моих мечтах, умудрился их разбить:
— Нет, — закидывая в себя еще одну порцию, покачал головой юноша, — и искренне рад этому! Максимельян находит более изящные способы поставить всех на свои места.
— А с чего тогда такой пониженный интерес к халявной пищи среди женского населения? — наглым образом уворовывая прямо из-под вилки эльфа последний бутерброд на блюде, поинтересовалась. — Мода на худышек?
— Скорее мода на короля, — расстроенным взглядом проводив бутерброд, ответил парень. — Кто-то разнес слухи, что ему нравятся изящные и хрупкие девушки. А какая женщина не мечтает стать королевой?
— Одна из них перед тобой, — накладывая себе вторую порцию сладостей и переходя на «ты», улыбнулась я. — Если честно, то даже мой очень крепкий желудок не переваривает тутошнюю аристократию ни под каким соусом.
Эльф внимательно меня оглядел, откинул назад светлые волосы и широко улыбнулся:
— Приятно осознавать, что еще кому-то кроме меня не по душе это высшее общество.
— Как-то плохо сплетничать о людях, за их спинами, — бегло осматриваю толпу в зале. — Хотя вон те у стеночки стопроцентные мудаки, о них можно!
— Это кстати палата лордов в полном составе, — решил «упростить» мою жизнь парень. — После короля вся власть и богатства королевства находятся в их жадных ручонках.
— Упс! Ты же не скажешь, что я их мудаками назвала, — вжимаю голову в ожидании неприятностей и поворачиваюсь к своему спутнику.
— То, что они мудаки (я правильно запомнил?) — это неоспоримый факт. Но им пока рано знать об этом.
Где-то вдалеке послышалась музыка и большая часть людей ломанулась в ту сторону. Кажется, мы наконец-то переходим ко второй части вечера — танцам!
Кивнув своему спутнику и пообещав встретиться с ним на том же месте, в тот же час, я кинулась в массовый поток, надеясь немного размять косточки и подвигаться.
— Простите, что отвлекаю вас, принцесса! — возникла прямо перед моим носом баронесса Стамбул, не оставляя возможности обойти ее.
— Да чего уж теперь! — отдавая прихваченный у столика с едой бокал проходящему мимо официанту, скривилась я.
— Не так давно мне пришло письмо от Филиппо Брунеллески…
— Филька! — вспомнила я о неудачном педагогическом опыте. — Он поумнел или все также как трехлетний ребенок рисует каляки-маляки?
— Он… — женщина запнулась, но продолжила прерванную мысль: — Он с таким восторгом отзывался о вашем художественном вкусе. Говорит, что встреча с вами перевернула весь его мир!
— Еще бы! — довольно заулыбалась я, представляя, что было бы с художником, если бы ему картинки на айподе показали.
— Прошу вас, принцесса! Расскажите мне о современных направлениях искусства, — молитвенно сложила ручки на груди баронесса.
— О современных? — хитро улыбаясь, уточнила я и, дождавшись положительного ответа, решила провести кратенькую познавательную беседу.
* * *— Макс, ты уверен, что все в порядке?
Джамбо всегда мог читать своего лорда как открытую книгу. И в этот раз он первым заметил неестественную бледность и темные круги под глазами короля.
— Ничего такого, чтобы ты превратился в мамочку! — попытался отшутиться король Максимельян.
Они с Джамбо были почти ровесниками — лорд Рок уступал своему другу всего пару лет. Но у всех присутствующих при виде сиятельного лорда Рока и его верного соратника складывалось ощущение, что между бывшим рабом и королевским наследником пропасть.
Тем не менее, на крепкую дружбу двух мужчин это никак не сказывалось:
— Макс, — упрямо скрестив руки на груди, встал напротив короля Джамбо, — ты ел?
— Хорош! — засмеялся король, стараясь не показывать своей усталости. — Ну, честное слово…
— Я серьезно, Макс! — на почти непроницаемом лице безродного отразилось некое подобие беспокойства. — Когда в последний раз ты питался?
Лорд Рок помялся. Признаваться, что в очередной раз вместо охоты искал следы отца и брата, ему не хотелось. Все его поиски не приводили ни к какому результату. И это сильно задевало его самолюбие.
Мужчина провел по волосам и честно ответил:
— Утром, выпил немного у какой-то нищенки, — стараясь не смотреть на приятеля, король прошел в середину комнаты и остановился около столика. — Представляешь, она воровала яблоки!
Воспоминания о дикой несуразной девчонке на миг подняли его настроение, отвлекая от тяжелых раздумий. Не заметно для самого себя, на лице мужчины появилась улыбка.