А вот у его приятеля маленькая воровка яблок вызвала совершенно противоположные чувства:
— Странно! — сжал губы Джамбо. — Стража о прорыве ничего не донесла. Надо будет проверить…
В этот момент двери в гостиную открылись:
— Безмозглые гомункулы! — послышался в коридоре знакомый голос Быка. — Чем вы тут занимаетесь?
— Охраняем…
— Правда? — рокочущие интонации прокатились по коридору. — А я-то подумал, что вы гладью вышиваете, тупые курицы! Почему оружие весит не по уставу?
Король Максимельян улыбнулся в очередной раз, восхищаясь педагогическим талантом наемника.
Бык прекрасно справлялся с новичками королевской гвардии, а если сравнить, что было до того как молодняк начал обучать наемник даже вспоминать не хотелось. Поэтому не удивительно, что на манеры общения Быка со своими учениками сам король закрывал глаза. Главное, что метод Быка работал и в Гарнизоне год за годом появлялись умелые, закаленные воины, а не слабые сопляки, как раньше.
— Макс, тебе нужно питаться, — придержал его за плечо все еще обеспокоенный Джамбо. — Признаешь ты это или нет, но твоя сущность того требует. И если понадобиться…
Мужчина перевернул свое запястье, демонстрируя защитный браслет. Лорд Рок посмотрел на тонкий браслет, сплетенный им самим в глубоком детстве из красных ниток, найденных на постоялом дворе.
— Джамбо, не говори глупостей! — мужчина возмущенно нахмурил брови: — Этого никогда не должно повториться!
— В таком случае, — Джамбо одернул край кителя, спрятав, таким образом, руку, — пригласить к дворцу одну из Небесных танцовщиц?
— Не надо, — покачал головой молодой король и посмотрел в глаза приятелю: — Пока не надо…
* * *— Так, девочки, — осматривая тесный кружок дам разного возраста, настовительно начала я. — Забудьте все что вам известно о красоте и вкусе! Вынуждена вас разочаровать — вы безбожно отстали! Сейчас в мире совершенного другие вкусы!
«Девочки» удивлено охнули и принялись с жадным интересом ловить каждое мое слово. А мне было что сказать.
— Пункт первый: хватит мазать лица мелом! — «девочки» непроизвольно потянулись к своим выбеленным лицам. — Вы вообще себя в зеркале видели? Ощущение, что передо мной не прекрасные аристократки, а голодные, больные приведения!
Леди с умным видом покачали головами, посмотрели друг на друга уже совершенно другими глазами и принялись стирать маленькими платочками штукатурку.
Признаться раздражающая меня баронесса Стамбул сыграла немало важную роль в наборе слушателей на мою бесплатную лекцию о внешнем виде. Стоило только изъявить согласие, как женщина тотчас развила такую бурную деятельность, будто ее молнией шарахнуло.
Результат ее агитационной компании сидит напротив меня и внимает каждому слову принцессы. Еще бы! Ведь по их мнению я им загоняю лучшие тенденции Королевского Союза, а не личные предпочтения в одежде Маши Королек.
Полная предвкушений от их реакции, я решительно возвестила:
— Пункт второй: ваши платья — это катастрофа!
По рядам пронесся нестройный шепоток…
…Где-то через час внезапно пришло осознание, что революцию я таки совершить умудрилась.
Нет, конечно, великие Джержинский, Че и Роза Люксенбург меня в свою могучую кучку не примут. Все-таки не такого уровня мероприятие. Но факт есть факт — в средневековье пришла модная революция.
Беда была лишь в том, что корсет душил во мне все прекрасное. Не знаю как другие дамы и юнные девушки, но мне катастрофически не хватало воздуха.
Короче с чувством выполненного долга можно было бы и помирать, но жажда жизни в очередной раз взяла верх.
Покинув плотный круг своих слушателей и выбежав из зала, я поплелась по коридорам. Стараясь игнорировать качающийся пол и черные мушки то и дело возникающее перед глазами, я лихорадочно пыталась вспомнить где нахожусь и как добраться из этого места в свою комнату.
На счастье в переди возникла знакомая прямая спина истинного военного. Мужчиниа задержался впереди всего секунду и скрылся за дверью. Кто же был — Марк или Сайки?
А пофиг! Лишь бы помогли!
* * *— Макс, мальчик мой, с этим что-то надо делать! — качал головой разгоряченный собственным докладом королевский советник. — В ваше с Джамбо отсутствие Палата Лордов совсем потеряла контроль.
— Завари, поспокойнее, — попросил Джамбо.
— Тебе хорошо, ты не сталкиваешься с этими жадными монстрами каждый день! — вспылил задетый замечанием советник и чуть спокойнее продолжил: — Макс, твою власть в данный момент очень неустойчива. Того и гляди лорды осмелеют и начнут строить за нашими спинами коварные планы.
— Любезный Завари, — насмешливо вставил Бык на миг отвлекаясь от созерцания собственных ногтей. — Вы либо наивны, либо глупы раз считаете, что эти жадины-говядины только собираются вступать в злодейский сговор.
— На что вы намекаете? Что я наивный болван?
Король легонько стукнул по столу, прекращая начинающийся скандал. Завари был прав, его власть и положение на троне весьма шатки, поэтому сейчас ему как никогда нужны были единомышленники, а не кучка обиженных друг на друга людей.
— Спасибо лорд Дрим, — кивнул он пожилому мужчине и повернулся к Джамбо. — Как дела с кахарами?
— Пока не наглеют, — пожал плечами тот. — Благодаря влиянию вашей сестры на Бикхара, глава ханов относится к нам благосклонно.
Лорд Рок кивнул и немного расслабился. Если внутри страны зреет раскол, то надо быть уверенным, хотя бы в том, что старые враги не активизируются и дадут ему возможность уладить все проблемы.
— Мне нужно знать ваше мнение о моей будущей…
Советник Завари Дрим, переплел высохшие от старости пальцы и в очередной раз за вечер произнес свою коронную фразу:
— Я против! — голос пожилого лорда звучал уверенно. — Брак с принцессой Мари осуществляется на невыгодных условиях для королевства Гиз. Это вредит экономики и подрывает нашу военную мощь!
Король Максимельян почесал затылок и посмотрел на своего молчаливого друга. Джамбо прислонившись к окну, предпочел промолчать. Всем своим видом демонстрируя свое отношение к этому союзу.
Макс перевел взгляд на наемника удобно устроившегося в кресле:
— А ты почему молчишь Бык?
— Жду, пока все скажут какую-нибудь глупость, чтобы на их фоне казаться умнее, — усмехнулся наемник и встал. — Но раз уж пошли такие канделябры, то я тебе Максик так скажу: хороший выбор сделала твоя королевская задница. Ребенок подходит тебе и по королевскому статусу, и по уровню киселя в голове, который заменяет вам обоим мозг!
— Спасибо, — усмехнулся король Максимельян. — Ты как всегда в своем репертуаре. Без оскорбления нет жизни?
— Почему же? Есть! Просто мне нравиться глумиться над неудачниками, — криво улыбнулся немолодой наемник. — Так я повышаю свой итак нереальный эгоцентризм.
Внезапно дверь в гостиную резко распахнулась, и на пороге появилось нечто…
* * *— Пацаны!!! — заорала я, врываясь в комнату. — Спасайте, а то я щас концы отдам!! Ой!
На меня удивленно покосились «пацаны» — трое влиятельных мужчин и Джамбо. И если на холодном лице Джамбо по прежнему не отразилось никаких эмоций, кроме отстраненного интереса, то вытянувшие лица выпавших в осадок остальных на миг умерели мой темперамент.
— Принцесса, вам плохо? — поинтересовался Джамбо таким заботливым тоном, что мне рельно захотелось сдохнуть и прикопаться под ближайшим кустом, дабы не тревожить столь высокопоставленных особ.
— Да! — начиная задыхаться, кивнула я.
— Что вы ели и пили? Кто был рядом с вами? — заспешил ко мне пожилой мужчина, хватая меня за руку и начиная щупать пульс.
— Отвали! — вырвала я свою руку у старичка-боровичка и уверенно поползла к столу, где заприметила нож с тонким лезвием.
— Принцесса, что вы творите? — очень достоверно изобразил шепение змея Нага, Джамбо.
— Спасаю себе жизнь! — сквозь зубы выплюнула я, стараясь экономить кислород в легких.
— Эвон оно как! — улыбнулся мужчина в форме, с интересом наблюдая за моими действиями и лениво ощипывая веточку винограда.
К счастью, до столика я добралась без происшествий. Меня даже никто не попытался остановить.
— Ага! — сжимая холодную рукоятку возликовала во мне жажда жизни.
— У нее в руках нож! — обеспокоенно зашептал старичок третьему мужчине, который все это время с непроницаемым лицом следил за моими манипуляциями.
— Цыц! — грозно смотрю в их сторону.
И пока опешившие как детсадоввская малышня мужчины восстанавливали потерянный дар речи, я вывернув руки пыталась подсунуть нож острым краем под шнуровку. Нож отказывался пролезать туда куда надо и только колол пальцы.
— Диточка, — раздался знакомый насмешливый голос. — Если хочешь проткнуть себе тот орган, который качает кровь, знай — он спереди!
Уколовшись в очередной раз, я плюнула на свои корявые руки и развернулась к хранившему все это время молчание молодому мужчине. Единственному в чьем взгляде не читалсь нелицеприятный диагноз относительно моих умственных способностей.
— Подсоби-ка! — попросила я единственного адекватного человека в этом зоопарке, протягивая ему кинжал и поворачиваясь спиной.
— Принцесса, — мягкий баритон приятно присласкал мои слуховые аппараты. — Не думаю…
— Вот и правильно! — перебиваю мужчину. — Не думай, просто разрешь эту чертову шнуровку!!!
Одно уверенное движение и легкие смогли наконец-то расслабиться и вдохнуть кислород. Сделав глубокий судорожный вздох, я довольно улыбнулась.
— Так лучше?
Толи близость сильного самца стоящего за спиной так повлияла, толи изголодавшийся по воздуху организм хватил избыток кислорода, но голова пошла кругом.
— Аха…
Ноги подкосились и тело бы непременно подчинилось законам бессердечной гравитации, но заботливые мужские руки вовремя поддержали мою тушку.
— Вы уверенны, что все в порядке? — наклонился еще ближе мужчина. Его дыхание коснулось шеи и по спине предательски заторопились мурашки.
— Нее, — собираю мужество и силы в кулак, чтобы отойти от мужчины хотябы на шаг. — Порядок и я — вещи несовместимые!
— Ваше высочество! — позвал меня кто-то.
— Что? — в один голос спросили мы с мужчиной и переглянулись.
С сомнением смотрю на своего спасителя и робко уточняю:
— Так ты и есть тот псих, которому меня в жены спихнуть пытаются?
Король Максимельян едва заметно улыбнулся и кивнул.
— Бедный ты несчастный! — совершенно искренне сказала я. Мужчина мне честно говоря понравился. Стою и искренне жалею бедолагу: — Это что же надо было в прошлой жизни отчебучить, чтобы в этой посватать в жены такого монстра с косичками как я?
Джамбо как то подозрительно закашлялся в углу. Проследив как постепенно краска заливает лица присутствующих, я решила, что пришло самое время валить из этого гостеприимного общества и находить другое, которому можно более нагло портить жизнь и настроение.
— Вы тут шушукайтесь дальше, — пятясь в сторону двери, заявила я. — Сделали, так сказать перерывчик и будет халтурить! Короче работайте, работайте!! А я побежала переодеваться!
* * *Выскочив из гостиной, я на всех парах кинулась прочь.
Блин! Это же надо было так попасть? И почему все самые нелепые и тупые вещи происходят именно со мной?
Превзойдя Золушку и потеряв по дороге обе туфли, я неизвестно как добралась до своей комнаты, не встретив по дороге ни одной живой души.
Спящие рыцари у моих дверей в расчет не идут.
А вот в комнате меня ждал неприятный сюрприз.
Король Максимельян удобно устроился в моей гостиной. Развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, он внимательным взглядом наблюдал за мной, застывшей в дверях.
Исторгнув ненавистный стон, который должен был отобразить всю гамму переживаемых мной чувств, я закрыла за собой дверь.
Я же вроде быстро бежала, как он мог меня опередить?
Нужно срочно достать схему этого метрополитена!
— Утреннее знакомство прошло… мм… несколько не так как я планировал… — нарушил молчание мужчина, все также гипнотизируя меня своим взглядом.
— Аааа… — наконец опознаю это смазливое лицо: — Конюх!
— Вообще-то король Максимельян, ваш будущий муж, — лорд Рок наклонился немного вперед. — Осмелюсь спросить, что, принцесса, делала на яблоне?
— Пыталась не умереть от голода! — как ни в чем не бывало, пожимаю плечами. — Кстати, можешь, замолвишь за меня словечко перед кем надо? А то с таким рационом я до помолвки ноги протяну! И сомневаюсь, что голодное умертвие в белом будет хорошо смотреться.
— Хорошо! — легкий кивок.
— Крутотень!
Уже в более радостном настроении прохожу вперед. Стараясь выглядеть грациозно и не потерять при этом платье, держащяся на честном слове, присаживаюсь в кресле напротив.
— Мне будет очень интересно послушать, как вы добрались…
— Давай оставил этикет и поговорим начистоту, — взяла быка за рога я. — Тебе, насколько понимаю, срочно нужно жениться. Так?
Мужчина лениво кивнул, уделяя гораздо больше внимания стоящей рядом вазе с фруктами, чем своей возможной супруге.
— До свадьбы у нас целая неделя, — продолжаю свой монолог, — чтобы присмотреться друг к другу. И я уверенна на сто процентов, что после того как ты узнаешь меня поближе, желание иметь меня в качестве супруги резко отпадет, — даю возможность молодому королю осознать все сказанное мной и предлагаю: — Поэтому, может, не будем терять времени и портить друг другу нервы и сразу расстанемся?
Если мужчину хоть как-то и задело мое предложение и откровенность, то внешне он не подал и виду, оставаясь спокойным.
Однако я тоже не собиралась сдаваться:
— Ну так?
Мужчина откинулся на спинку кресла и ответил вопросом на вопрос:
— Принцесса, вы не довольны нашим союзом?
Тяжело вздыхаю, глядя в его глаза.
«Все разочарования от несбывшихся ожиданий», — любила повторять Аська в очередной раз, заталкивая вглубь ящика новые джинсы, купленные год назад и упорно нежелающие весь этот год застегиваться на талии.
С похожими чувствами я сейчас смотрела на короля Максимельяна…
По дороге сюда в моей голове рисовался образ маленького стремного узурпатора. Такой крохотный карлик с гнилыми зубами и прыщавым лицом, позарившийся на очаровательную принцессу.
На деле же экземплярчик королевского рода оказался ничего себе так. От такого как-то убегать не тянуло, скорее наоборот, хотелось прибегать и как верная собачонка преданно заглядывать в эти красивые карие глаза.
— Точнее будет сказать, что я разочарованна, — совершенно искренне отвечаю. — Мужчина, сидящий передо мной далеко не тот «идеал», которого нафантазировала мое воображение.
Мои слова короля заметно поднапрягли:
— Я понимаю, ваши страхи и опасения по поводу предстоящей свадьбы, — вставая и приближаясь ко мне на опасно близкое расстояние, сказал мужчина. — Но поверьте, впереди целая неделя, в течение которой ваше мнение может с легкостью поменяться…
А ведь и вправду может…
Тррр! Какая свадьба!!! Мне домой валить надо!
— Ты не слышал, что я сказала? — злюсь. — Не будет этой помолвки! И уж тем более свадьбы! И детишек с твоими идеальными глазами и моих отвратительным характером!
Мужчина замер, оценивающе оглядывая меня сверху вниз:
— Джамбо, сообщил, что вы немного не такая как о вас рассказывали…
— О, поверь! Я намного хуже! Где-то в миллион раз!
Мужчину почему-то мои слова не вразумили:
— В таком случае у меня будет ровно неделя, чтобы убедиться в этом, — спокойно сказал он, все также нависая надо мной.
— Я тебе не подхожу, — выдавливаю, пытаясь унять взволнованное его близостью либидо.
Мамочка! Если я так на простое присутствие его рядом реагирую то, что со мной будет в первую брачную ночь?
— Ошибаетесь, принцесса, — наслаждаясь моей реакцией, тихо сказал мужчина. — Только вы мне и подходите.
И после этих слов, оставив меня в растрепанных чувствах, он вышел из комнаты.