— Элейна приедет в день помолвки, — маг открыл глаза. — Дороги из-за погоды сейчас не слишком хорошие, поэтому она немного задержится и встретит вас в Храме Богини…
— Хорошо, — кивок магу и лорд Максимельян опять смотрит на меня и дядю. — Что-то еще?
— Да, — кивнул дядя, доставая небольшую шкатулку и протягивая вперед. — Великий Хаган, хан всех ханов Степи приносит в дар леди Витард небольшой подарок.
Помимо меня, дяди и еще трех кахаров из личной охраны, в комнате присутствовало двое людей: тот самый седовласый пожилой советник и верный безродный пес Макса. Как его там… Джамбо?
— В данный момент, принцесса Мари, моя будущая королева и жена, в городе на прогулке. А магазины, как вы сами знаете, засасывают женские души, — король Максимельян сделал жест своему «верному псу» и продолжил: — Но я обязательно передам ей подарок Хагана, как только она вернется.
Дядя склонился голову и передал шкатулку подошедшему Джамбо без единого слова. Все-таки иногда, самое важное качество для воина — смирение.
Безродный передал подарок Хагана своему королю и вернулся на свое место.
— От меня и от лица моей будущей невесты, — король повернулся к магу, — прошу передать Хагану, что подарок принцессе Мари очень понравился.
И тут случилось неожиданное… Не для нас, ибо кахары всегда и ко всему готовы. «Неожиданное» случилось для короля Максимельяна, его советника и безродного.
Двери гостиной открылись, и в комнату вошел эльф, в сопровождении еще одного мужчины. Охрана насторожилась, но не почуяв в эльфе враждебности вновь перетекла в расслабленное состояние и замерла на подушках.
Лахмер, как более опытный по части переговоров с другими расами, начал переводить приветствие эльфа своему племяннику, но тут слушал его растерянно и вполуха.
Далее по комнате пронесли первые аккорды незнакомой музыки и, следом за звуками мелодии, в центр комнаты вышла женская фигура в черном балахоне.
Молодой кахар с жадным интересом принялся рассматривать таинственную незнакомку, все больше и больше удивляясь шарообразному кокону окружавшему девушку. Ее аура была соткана из всех цветов спектра, переплетаюсь друг с другом в наикрасивейшие узоры.
А что самое удивительное, ее аура не была защищена в отличие от всех остальных прислужников лорда Рока.
Кахар непроизвольно потянулся к этому прекрасному для его внутреннего взора переливу цвета ее ауру. Молодого мужчину терзало любопытство, что будет с девушкой если выпить большую часть ее силы?
Додумать Лонхар не успел, потому что в одно неуловимое мгновенье аура вспыхнула и начала гореть ровным оранжевым пламенем.
От внезапной догадки сердце мужчины пропустило удар, затихло и помчалось вскачь, как молодой жеребёнок по степи.
Как такое может быть?
* * *Нет! Так дело не пойдет!
Пора брать ситуацию в свои руки-крюки.
«Ой, мама-шика-дам, шика-дам, пайра! — заголосила внутри меня беспокойная сторона личности. — Я пойду босой да по звездам!»
И действительно пошла. Правда звезд под босыми ногами и в помине не было, зато в наличие имелся ковер длинного ворса, который приятно щекотал ступни.
Делаю первый, потом второй, третий шаг…
И уже более уверенно выхожу на середину гостиной (пока вроде не убили). Украдкой кидаю взгляд, из-под опущенных ресниц, на пятерых воинов, сидящих на подушках по-турецки прямо передо мной. А вблизи не такие уж и страшные! Вон тот молоденький, даже улыбнуться пытается и все с ТАКИМ интересом смотрят.
Ну, что ж мальчики, хотите шоу? Сейчас получите!
Все что я успела показать из шоу — программы так это скинутый балахон и один поворот вокруг своей оси. Большего мне просто не дали сделать, оборвав мой искрометный танец в самом начале.
Я успела словить боковым зрением чье-то движение слева, остановиться и с ужасом посмотреть на невесть откуда возникшего передо мной того самого молодого кахара.
— Месхар!
Голос молодого мужчины был низким, обволакивающим с приятной хрипотцой. Он ласкал и заставлял пропускать удары мое бьющееся в рваном ритме сердце.
А глаза…
Честное слово, таких насыщенных синих глаз в природе просто быть не может. По мне так самые качественные цветные линзы не смогли бы отразить того насыщенного цвета, который был у кахара.
Мужчина сделал еще один шаг ко мне, стремительно сокращая расстояние между нами.
— Мое! — чудовищно злой рык за спиной.
Но, несмотря на явную угрозу, голос Макса долетел до меня как сквозь вату подушки. Не понимая, что происходит, абсолютно растерянная, я с удивлением смотрела в синие глаза молодого кахара и таяла.
— Месхар! — повторил мужчина и стремительно опустился передо мной на одно колено, чтобы в следующий миг протянуть украшенный драгоценностями кинжал с тонким длинным лезвием.
Не думая (ибо в такой важный жизненный момент мозг отказался от выполнения своих прямых обязанностей и ушел в самоволку) дрожащими руками сжимаю рукоятку. По спине тут же пробежали мурашки.
Да что же это происходит?
Мужчина посмотрел на меня снизу вверх, своими удивительно синими глазами и замер в ожидании чего-то. Внезапно в сознании произошел какой-то щелчок, отчего нервная система вспомнила о своих прямых обязанностях и принялась работать.
И вот только тут я смогла отвести взгляд от завораживающих глаз мужчины и оглянуться по сторонам. Что делать то? Подсказали бы! А то стоят с открытыми ртами, как герои из комедии «Ревизор».
И словно услышав мои мысли, все дружно активизировались, причем как-то весьма сумбурно и хаотично.
Что-то пробормотав на родном языке, первым наше высшее общество покинул Юлий, совершенно не по-мужски хлопнувшись в обморок.
Эх, надо было его с Агафной познакомить! Они бы точно нашли общий язык и темы для разговоров.
Дальше в комнату влетели человек десять стражников, вооруженных до зубов и с невероятным шумом окружили место события. Хранившие все это время относительное спокойствие кахары, повыхватывали оружие и сплоченно сгруппировались за спиной коленопреклоненного друга.
А молодой кахар оставался все в той же позе, смотря на меня снизу вверх, и явно чего-то от меня ждал. И пока я все также терялась в догадках и тонула во взгляде синеглазого обольстителя, в игру вступил Макс.
Одним скачком оказавшись рядом, он схватил меня поперек туловища и, легко оторвав от земли, подхватил на руки. Разорвав, таким образом, непонятную связь, возникшую между мной и молодым кахаром, мужчина понес меня прочь из комнаты.
Единственный кто в этой ситуации поступил более-менее адекватно — это музыкант. Он с самым серьезным видом начал наигрывать, мотивчик очень похожий на «Читу-Дриту».
И что-то я не припоминаю наличие Верки Сердючки в своем айподе или голове!
— Тебе не больно?
В себя я пришла в соседней комнате, на небольшой софе, куда меня опустил Макс. Вернее это он опустился на нее, все так же продолжая сжимать своими сильными руками.
— Что? — непонимающе смотрю на него, с комфортом располагаясь на его коленях.
— Твоя рука…
И голос его дрогнул.
В ужасе опускаю глаза вниз и смотрю на руку, полностью залитую кровью. Наверное, в суматохе, я схватилась за острое лезвие кинжала. Но стоит сказать адреналину спасибо, боли я не чувствовала. Только теплоту вытекающей из ранки крови.
Вообще поражаюсь своей стрессоустойчивости в последнее время. Или я уже просто перевалила за грань возможного, поэтому функции страха начали постепенно отключаться?
С трудом разжав, сведенную непонятной судорогой, ладонь, поднимаю глаза и с трудом пытаюсь узнать в расстроенном и каком-то дико усталом лице короля Максимельяна прежнего самоуверенно засранца.
— Не болит… — севшим голосом заверяю мужчину. — Честно-пречестно!
Он облегченно выдохнул мне куда-то в шею, заставив улыбнуться от нахлынувшего чувства щекотки.
В дверь постучали.
— Мари, — накрыв одной своей ладонью обе мои, с ноткой раздражения, поднял брови он, — ты, где сейчас должна быть?
— На шопинге… — меня хватает только на честный шепот.
Макс устало откинулся на спинку софы и убрал руки с моей талии. А я осталась растерянно сидеть на его коленях. Вроде как и встать надо, а вроде как и не хочется.
— Зачем ты пришла? Да еще переоделась танцовщицей! — во взгляде коричневых глаз плескалось подозрение. — Хотела позлить меня?
Опускаю голову в качестве подтверждения его мыслям и… молчу. Оправдываться желания нет. Да и какие тут могут быть оправдания?
В дверь еще раз постучали, но уже более настойчиво.
Видимо вбежавшая стража не знала как ей дальше поступить: навалять кахарам или отступить. С одной стороны и официальный повод для драки есть, а с другой… Это же кахары! Они запросто впятером могут разгромить маленькую армию, что уж про кучку стражников говорить.
Макс пересадил меня рядом.
— Жди здесь, — направляясь к двери, требовательным тоном заявил он.
И угадайте, что я сделала?
Я послушно осталась сидеть на софе, с тупым выражением рассматривая совершенно здоровую и чистую руку, ровно до тех пор, пока в дверном проеме не показалась взлохмаченная голова Юлика:
— Тебе особо приглашение нужно?
Пулей, вылетев из комнаты, мы побежали по коридору…
— Я просто не могу поверить, что согласился участвовать в этой афере! — в очередной раз схватился за блондинистую головку эльф.
— Ну-ну! — издевательски похлопал его по плечу Сайки. — Можешь рвать на голове волосы и посыпать пеплом! Зная характер Максика — жить тебе, эльф, осталось не долго!
Стараясь, не так открыто улыбаться, я медленно брела среди торговых рядов, разглядывая разнообразные вещички.
Впереди абсолютно синхронно вышагивали как всегда собранный Гром и уверенный Смек. Юлий и Сайки шли рядом со мной, а прикрывали «королевский зад» Шоу с Марком. Последний счастливо улыбался.
Еще бы! В кои-то веки Сайки доставал кого-то другого.
— Ыыы! — возрыдал эльф, останавливаясь рядом со мной и начиная постукивать черепушкой о деревянную подпорку навеса. — Отправит на родину! И к гадалке не ходи! Отправит!
— Какой восхитительный порыв постучаться обо что-то твердое, — восторженно прокомментировал Сай, — но не думаю, что лорд Рок сможет оценить степень твоего раскаяния! Даже если на твоем лбу будет сиять звездная россыпь шишек и синяков.
На эльфа было жалко смотреть. Оно и понятно, ведь если Юлия отправят на родину в Гавань, то слухи о его позоре разлетятся по материку с такой скоростью, что любой провайдер обзавидуется.
Но я каким-то внутренним жопным чутьем знала — Макс не выгонит Юлика!
Мы только вышли из последнего ряда, как раздался неистово громкий собачий лай. Первым отреагировал эльф, все-таки не зря такие локаторы природа дала:
— Слышал? — посмотрел он на Сайки.
— Щенок вроде…
И тут я тоже услышала приглушённый и отчаянный писк!
Аська в таких случаях всегда говорила, что в экстренной ситуации мой мозг становиться генератором безумных мыслей и начинает выдавать кучу нелогичных команд телу.
Как же хорошо знают нас самые близкие люди!
Не думая о последствиях, рванула вбок, туда, откуда доносился жалобный собачий писк. Вынырнув в закоулок между домами, я краем глаза заметила спешащих за мной Сайки, Марка и Юлия, остальные видимо не сразу заметили стремительного изменения траектории и по инерции прошли еще с десяток шагов вперед.
Но это сейчас было не важно, потому что впереди двое крепких мужичков подняв за шиворот худого взъерошенного мальчишку, что-то требовали.
— Не тронь! — заорала я, с ужасом узнавая любимого Сашку.
…Под прошлый Новый год отцу, неведомо за какие заслуги, поручили ответственное задание — съездить в подшефный компании детский дом. Для детей были закуплены подарки, заказаны профессиональные Дед Мороз и Снегурочка, выделен транспорт.
Правда, позже выяснилось, что мужик, который должен был играть главную роль, умудрился упиться до таких чертиков, что по приезду на место даже выползти из автобуса не смог.
— Аркадий, очень прошу, помогите! — в слезах умоляла папулика немолодая Снегурочка, протягивая костюм и бороду. — Вам даже ничего говорить не надо, я все сама сделаю!
И, конечно, папулик в очередной раз согласился помочь.
«Робин Губ, хренов!» — подумали мы с мамуликом, но вслух благоразумно ничего не сказали, дабы не подрывать мужскую самооценку и тягу к рыцарству.
Добрый папулик переоделся, наклеил бороду, взял посох в зубы и пошел веселить детишек. И все было неплохо ровно до того момента, как к Деду Морозу на коленки не взобрался лохматый Санька.
— Дедушка! — зашептал в парик мальчишка. — А вы случайно не видели мою маму? Она потерялась!
— Что? — растерялся папик, непроизвольно озираясь на Снегурочку в поисках поддержки.
— Она такая класивая, — ответил Санька: — Невысокая, русая и… родинка над губой!
Папулик потерянно молчал. Из всех знакомых женщин, которых он видел в своей жизни только у двух над губой были родинки — Мирлин Монро и… у нашего мамулика.
— Значит, не видели, — сделал свои выводы Сашка и покинул колени окоченевшего Деда Мороза.
Приехав папулик, что-то долго обсуждал с мамулькой за закрытой дверью спальни. Вечером на экстренно собранном семейном совете вопрос об опеке был поставлен ребром.
— В нашей семье будет еще один мужик! — гордо вскинул подбородок папуля. Братья его поддержали, а мы с мамуликом тяжело вздохнули, обменялись понимающими взглядами и покорно кивнули.
В результате утром в детский дом поехали мы втроем: я и родители.
Никогда не забуду как от гуляющей во дворе детского дома толпы детишек, к нам навстречу рванул Сашка.
— Мама! — кричало наше маленькое лохматое чудо, глотая слезы. — Мамочка нашлась!
И уже садясь в машину, он серьезно спросил у папулика:
— Дед Мороз, а почему сразу не сказал?
— Боялся ошибиться, — честно признался отец.
Санька кивнул и прижался еще сильнее к мамулику, которая с невероятной нежностью обнимала моего нового младшего брата…
— Не трогать! — еще раз крикнула я, силясь одновременно понять как в этом мире очутился мой братишка и смахнуть с глаз набежавшие слезы.
Мужики синхронно повернулись, оценили мою пятидесятикилограммовую боевую мощь и… откровенно заржали!
Правда появление за моей спиной четырех крепких парней, одетых во всю туже черно-зеленую форму королевских телохранителей, заставило их посерьезнеть и отпустить мальчугана.
— Вы слышали, что сказала юная леди? — свысока поглядывая на вероятных соперников, которых следует поучить манерам, спросил Юлий.
— Или вам сначала уши начистить? — задумчиво улыбнулся Сай.
С интересом жду продолжения, в надежде на побоище.
Вообще я всегда отличалась человеколюбием.
Даже смотря вместе с Аськой фигурное катание по телеку, мы неизменно делились на два лагеря:
«Блин! Какое у этой стервы платье!» — мечтательно восторгалась каждый раз подруга.
«Блин! Когда хоть кто-нибудь уже жахнется об лед!» — с жадностью следя за тройными тулупами, приговаривала я.
Поэтому когда двое нападавших мужчин переглянулись и, синхронно развернувшись, пошли прочь, то и дело оборачиваясь и кидая подозрительно-настороженные взгляды, я расстроилась.
Все-таки нахожусь сутки напролет с нереальными ребятами, всюду таскающими с собой оружие, а драки так и не видела! Может попросить показательное выступление? Авось, какой-нить турнирчик по быстренькому для меня организуют, в качестве замены телика и интернета.
Не справедливо же!
— Пошли! — махнул рукой Сайки, выводя нас из общей задумчивости.
Я ошиблась, издали приняв мальчугана за Сашку. Из всего общего между ними были только растрепанные светлые волосы и невысокий рост.
Хорошенько расспросив, его мы узнали, что его зовут Клим и шел он к маме. Оказалось он тоже услышал плачь несчастного щенка попавшего в лапы живодеров и отважно ринулся на его защиту.
А вот уже потом подоспели на помощь мы…