— Давай так, — в конце концов, беру руководство по спасению в свои руки, — ты будешь толкать крышку с той стороны, а я тянуть с этой.
Юлик покорно закивал головой. Мы споро принялись за дело, и тут оказалось, что в нашем плане существует достаточная большая и толстая проблемка. Крышка оказалась слишком широкой для пазов, в которые она должна была входить. Мы пробовали и так и эдак, но пазы упорно не сходились, каменная плита оставалась все в том же положении, а мы становились все злее и злее.
В конце концов, я догадалась, что каменную крышку надо просто немного приподнять для улучшения процесса закрывания.
— Я сказала, пихай! — заорала я, старательно кусая нижнюю губу от натуги. — Больше не могу тебя ждать, сейчас…
В этот момент крышка, наконец, встав в нужные пазы, как по маслу проехала вперед, увлекая по инерции за собой эльфа.
— Ммм… — выбил воздух из моей груди худощавый парень, наваливаясь всем телом сверху на мою опрокинутую тушку.
И вот в этот весьма интимный момент и вошел злобный и мрачный Макс.
Всего секунду потребовалось чтобы вспомнить события давно минувшие — Лорен и эльф? Девушка тогда нехилый бонус отхватила в виде посольства и свадьбы!
Я перевела взгляд с мрачного короля на бледное запачканное лицо Юлика. Если честно, выбирая из двух зол — эльф лучший претендент на штамп в моем паспорте.
Быстренько сориентировавшись в ситуации, я обхватила руками и ногами несопротивляющееся тело эльфа и нарочно громко застонала:
— Ооо… мой ушастый герой…
«Ушастый герой» героем быть категорически не желал, поэтому, повернув голову в сторону замершего у порога Макса, попытался прояснить ситуацию:
— Это не то, что ты подумал…
При этом Павлик Морозов еще и попытался отцепить мои руки от своей шеи, но не тут то было.
— Как это, не то? — возмущаюсь, максимально усиливая руко-ножный захват. — Макс что, по-твоему, дурак и не знает, откуда у приличных принцесс берутся дети?
Вот про детей, наверное, был перебор, потому как разгневанный лорд Рок начал стремительно приближаться к нашей парочке.
— Макс, не на…
Договорить эльфу не дали. Подняв несопротивляющегося эльфа в воздух, король Максимельян положил левую руку на лоб заморского посла открытой ладонью вверх, и…
Лица Юлия мне видно не было, но ориентируясь по ушам и кусочку шеи, могу точно сказать — парень позеленел от страха.
— Покажи! — повелительно рыкнул Макс.
Эльфа затрясло мелкой дрожью, и если бы разозленный король не держал другой рукой парня за горло, то тот просто повалился бы на застланный соломой пол.
— Покажи! — еще громче повторил мужчина, и мне стало жутко.
Еще никогда в своей жизни я не видела такого выражения на лице другого человека. Король Максимельян, итак достаточно смуглый от природы, начал стремительно темнеть. Его кожа приобретала темно-коричневый, почти черный оттенок, черты лица заострились, рот растягивала хищная полуулыбка, а глаза… Глаза мужчины заволокла тьма, и они стали полностью черными без какого-либо признака белизны.
Боже! Кто-нибудь может мне объяснить что происходит? Все что угодно за намек или подсказку!
— Макс! — довольно громко позвал вовремя подоспевший Джамбо. — Макс, держи себя в руках!
Долю секунды ничего не происходило, эльфа все также трясло, меня тоже ощутимо потряхивало от ужаса, а потом страшный и опасный лорд Рок опустил перепуганного эльфа на землю и повернулся.
— Идем! — позвал Джамбо.
Макс аккуратно переступил через какие-то доски, валявшиеся на полу, и вышел. Джамбо заботливо приставил сорванную с петель дверь на место. С той стороны послышались уверенные шаги, а через минуту и они стихли. И вот в этой сосредоточенной тишине меня накрыл истеричный смех, чередующийся с нервной икотой.
Хохотала я громко, от души, то и дело, хватаясь за сводящий судорогой живот.
— Ты смеешься? — расширенными от удивления глазами спросил эльф, становясь похожим на маленького зеленого лягушонка. Меня накрыло второй волной веселья:
— Ты видел его лицо! — вспомнила, содрогнулась и начала ржать вдвое истеричнее.
Отодвинув дверь от входа, внутрь зашел удивленный Сайки:
— Ты смеёшься? — удивился он, наблюдая как меня колбасит. — Я-то думал, мне показалось!
— Так весело же! — выдавила я сквозь подступающие слезы.
Телохранитель удивленно посмотрел на эльфа.
— Сай, она действительно смеется! — начал жаловаться друг. — Меня только что пытали! Меня выворачивали наизнанку! А она смеется?
— Так весело же! — продолжаю истерику.
— А что, разве понятие «весело» на человеческом переводится как-то по-другому? — неуверенно спросил светловолосый и уже почти не зеленый эльф у телохранителя.
Сайки отрицательно покачал головой, продолжая наблюдать за моим приступом неконтролируемого смеха.
— Кхм… — задумчиво почесал затылок эльф. — Подарю-ка я тебе на свадьбу словарик.
* * *Наемник зашел к себе в казарму и поспешил ополоснуть лицо от пыли подземелья. Большую часть ночи он провел в поисках неадекватной принцессы, до утреннего построения всего полтора часа, в которые желательно успеть выспаться.
Но стоило крепкому мужчине вытереть лицо и кинуть полотенце на табуретку, как дверь без стука открыл король Максимельян.
— Ты чего такой счастливый? — не выдержал наемник, глядя в мрачное лицо приятеля. — Побывал на радуге и объелся розовых соплей?
Мужчина никак на колкость не отреагировал.
Взяв стул стоящий рядом с дверью, он придвинул его к небольшому столу, стоящему посередине небольшой комнаты наемника. На стол встали ровным рядком три бутылки темного стекла и две кружки изрядных размеров.
Бык сориентировался моментально. Без слов взяв стул и опустившись за стол, он с интересом приготовился допытываться о причинах скверного настроения короля. Но тот сдался сам:
— Видел только что Юлия и Мари в сарае, — наливая кружку почти до краев, сказал Макс. — В том самом…
О каком сарае идет речь уточнять нужды не было. Пару лет назад, застукав ушастика с его обожаемой зазнобой Лорен, Макс точно также завалился к наемнику поплакаться в жилетку.
— Сентиментальный ты наш! — засмеялся наемник, делая большой глоток из кружки. — Подумаешь, воспоминания его одолели! Да эта стерва Лорен не стоит того чтобы о ней вообще вспоминали…
Его величество промолчало, внимательно вглядываясь в паутину на потолке.
— Или ты мне мозг пришел выносить из-за этой неадекватной принцессочки? — догадался наемник, наливая себе еще вина из королевского хранилища. Что-что, а вкус у всех лордов Роков всегда был превосходным. Во всем, кроме женщин!
— Бык, — серьезно спросил Макс. — Ты ведь тоже думаешь, что она замечательная?
— Определенно милое создание, с программой по самоуничтожению глубоко в башке! — пожал плечами мужчина. — И что с того?
В дверь громко постучали, и в комнату вошел Джамбо. Наемник хмыкнул, внутренне осознавая, что поспать этой ночью ему все-таки не удастся.
— А вот и наш неэмоциональный друг! — гостеприимно поприветствовал застывшего в дверях мужчину Бык. — Бери кружку, стул и присоединяйся к нашему девичнику!
Джамбо долго уговаривать не пришлось, наливая себе в не слишком чистую кружку дорогого королевского вина, он спросил у Макса:
— Я вот чего так и не понял, — серьезно начал он, — как у Мари оказался ключ?
Король Максимельян, выпил почти половину кружки, перевел взгляд на паутину и начал вспоминать…
— Ты — мерзкий интриган! — возмутилась она, вставая во весь и опираясь руками на стол. — Ты заранее знал, что я начну издеваться и ставить в неловкое положение зажравшихся на государственной службе лордов! Ты, — обвинительно выставленный в его сторону палец, — ты знал, что я или Юлик заподозрим, что-то подозрительное в твоем покорном согласии отпустить меня в город! Ты знал, что я обязательно заявлюсь на дипломатическую встречу!!!
— Конечно, — спокойно кивает лорд Рок, полностью уверенный в своих действиях. — А что тебя так… ммм… возбудило?
— Ты использовал меня!!!
Максимельян спокойным движением отодвинул тарелку чуть дальше, откинулся на спинку стула и сложил руки на груди.
Аура возмущенной девушки светилась всеми оттенками красного, это было настолько потрясающе, что он готов был смотреть на нее часами.
— Использовал? — задумчиво переспросил Макс. — Я лишь просчитал реакцию на некоторые мои действия и направил вашу неуемную энергию в правильное русло.
— Ну, знаешь ли!
Девушка села обратно на стул и растерянно развела руками. Но зато теперь в ее яркой ауре он увидел еще кое-что. Она восхищалась им! Макс и сам немного удивился, все-таки не каждый день он мог наблюдать, как кто-то может признать достоинство своего оппонента.
— Не вижу ничего плохого в том, чтобы использовать таланты каждого, — спокойно пожал плечами он, наблюдая за ее реакцией. — Во мне всю сознательную жизнь развивали таланты манипулятора. Учили наблюдать и анализировать, для того чтобы обезопасить королевство от влияния извне. Это моя миссия, а я у нее на службе.
Девушка молча смотрела на него, а вот ее аура вытворяла непонятные кульбиты. Когда-то давно в детстве, когда Элейна еще жила во дворце, она показывала брату новый способ рисования. Поставив перед собой полотно, затянутое черной тканью, она окунала кисточку в краску и брызгала на холст.
Аура девушки, сидящей напротив, него была именно такой: полностью черной, с брызгами других оттенков. Такого он еще никогда у людей не видел. У нелюдей, кстати, тоже…
Макс настолько растерялся от этой нового для него поведения ауры, что нетерпеливо спросил:
— О чем задумались, принцесса? — подался вперед он, пытаясь понять ее мысли и поведение энергополей.
— Мечтаю обнять тигра и почесать его по пузику! — фыркнула девушка, и красные пятна ауры начали постепенно разрастаться.
— Принцесса Мари, — тихо попросил Макс, стараясь успокоить начинающую заводиться девушку, — может, оставим на время наши взаимные упреки и разногласия? Все-таки ужин остывает…
Едва уловимый жест и слуги открыли тарелки. В комнату ворвались восхитительные ароматы блюд, дразня голодную принцессу.
И только король Максимельян расслабился, как в мгновение ока аура девушки просто взорвалась энергией.
Мужчина успел только рефлекторно зажмурить глаза, когда она выплеснула ему в лицо стакан воды…
Он даже не моргнул, когда в него полетел кусок курицы…
А вот тарелка лапши, опрокинутая подлетевшей девушкой прямо ему на голову, разозлила его окончательно. Встав во весь рост перед ней, он грубо схватил ее за запястье и придвинул к себе:
— Наигралась?
Аура принцессы вспыхнула и поменялась. Макс прищурился, ловя едва уловимые оттенки. Ого! Теперь помимо злости в ней проснулось желание. Как интересно…
— Нет! Играть мы только начали! — кокетливо улыбнулась она, и, потянувшись вперед, губами захватила в плен длинную макаронину, свисавшую с его уха.
Макс растерянно смотрел, как она втягивает макаронину, как эротично облизывает губы, испачканные соусом. Мужчину совершенно сбивало поведение принцессы, и еще сильнее сбивало желание, просто затопившее ее ауру.
Эмоции настолько сильно переполняли ее, что сущность Макса начала неосознанно пытаться завладеть хотя бы частью бесплатной и такой драгоценной энергии.
— Пошли вон! — повелительно крикнула принцесса, властно и вызывающе смотря ему в глаза.
Слуги торопливо зашевелились и быстро оставили двух представителей королевских кровей наедине.
— А вот теперь, — загадочно улыбаясь, сказала девушка, — мы немного поиграем.
Ее рука скользнула сверху вниз по пуговицам королевского камзола и, на мгновенье замерев, начала медленно расстёгивать одну за другой, постепенно продвигаясь вверх.
— Думаю, это будет лишним, — интригующим шепотом заявила она, снимая с него расстегнутый камзол. Потом задумчиво облизнула припухшие губы и пальчиками игриво потянула за шнуровку рубашки: — Это тоже не понадобиться…
Максимельян молча наслаждался процессом, наблюдая за ее неожиданными действиями. Он не мог поверить, что гордая, взбалмошная Мари так быстро сдастся в руки победителя и где-то на грани сознания он постоянно возвращался к мысли, что с ним играют. Четко, профессионально и по-женски коварно…
Но ее действия, а главное ее аура…
У короля было много красивых воспитанных девушек, опытных и не слишком, но еще ни одна из них не испытывала к нему такой необузданной дикой страсти. Еще ни у одной из них не видел Макс такой бури переживаний.
И, несмотря на все это, король попытался остановить ее:
— Мари…
— Чиии… — ее тонкий маленький пальчик аккуратно прижал его губы. — Я знаю, что делаю, — уверенно глядя ему в глаза, сказала девушка. Пальчик оставил губы, подарив непередаваемое ощущение щекотки. Внешней стороной ладони скользнув по щеке, она неожиданно резко, но легонько толкнула его в грудь, — садись!
Мужчина покорно сел. Теперь девушка была чуть выше него, полностью захватывая инициативу в свои шаловливые ручки.
— Без рубашки ты выглядишь лучше, — хрипло шепнула на ухо принцесса.
Аккуратно прикусив мочку, она немного отстранилась назад, чтобы уже в следующее мгновенье потянуть рубашку вверх, вынуждая застигнутого врасплох мужчину поднять руки.
Макс понимал, что приличия должны быть соблюдены и по закону он должен остановить и себя и ее. Но ему не хотелось сопротивляться этим ласковым рукам, скользившим по его торсу, не хотелось разрушать такую сказочную, а главное неожиданную инициативу.
В любом случае, девушка все равно принадлежит ему. Какая разница будет ли их первая совместная ночь до или после свадьбы?
— Мари… — глухо выдохнул он, прижимая ее в себе.
Она обвила руками его шею, не забыв при этом едва ощутимо, волнующе и доверчиво потереться об его щеку. И почему-то этот жест стал для лорда Рока последней каплей…
Не в силах больше сдерживать себя, Макс потянулся губами к ее шее и начал страстное путешествие вверх. Девушка едва слышно застонала, чем еще сильнее раззадорила и так перенапряженного мужчину.
Руки девушки пустились исследовать его спину, гладя и слегка царапая все на своем пути. Довольно улыбнувшись, Макс решил дать и себе немного вольности и теперь уже сам начал нежно гладить ее тело, касаясь горячей кожи плеч и спины.
Но и этого мужчине показалось слишком мало. Миг и девушка уже сидит на его коленях, откинув назад голову, а его руки, забравшись под подол платья, гладят соблазнительную и мягкую кожу ее бедер.
— Ты удивительная… — прошептал он, продолжая осторожно покрывать ее шею и грудь легкими поцелуями.
Девушка подняла голову, поймала затуманенными глазами его взгляд и счастливо улыбнулась. Великий Скол! Как же прекрасна она была в его глазах! И только ему дано увидеть буйство красок ее ауры, ее силу и мощь.
Мари облизнула губы и потянулась к мужчине. А потом…
Они даже не успели прикоснуться губами, как обоих будто ударило током. Мужчину затрясло, он крепко сжал зубы, контролируя неизвестно откуда появившуюся боль, сковавшую все его тело. Рядом застонала Мари. Она с широко открытыми от ужаса глазами смотрела на него, а ее аура просто сходила с ума.
К счастью для обоих продлилось это не больше секунды…
— Что случилось? — стараясь отдышаться, спросила принцесса, хватаясь за грудь.
— Не знаю… — хрипло отозвался Максимельян, с удивлением отмечая, что в ауре девушки появилось что-то смутно ему знакомое. Нечто, что он раньше видел, но не может вспомнить.
И пока он в задумчивости рылся где-то в глубинах своей памяти, пытаясь вспомнить, Мари осторожно поднялась с его колен:
— Я, пожалуй, пойду! — быстро произнесла она и убежала из комнаты, оставив мужчину одного разбираться с вопросом: «Что это было?»
— Думаю, — неторопливо попивая вино, продолжил Макс. — Она стащила ключ с моей шеи приблизительно в тот момент, когда снимала рубашку…
Джамбо промолчал, по примеру короля гипнотизируя маленького паучка, вконец засмущавшегося от такого количества внимания к своей персоне.