Да чтож они тут и тайные коридоры шампунем моют?
— Я понял!
— Что ты понял? — решила уточнить я.
— Я — идиот! — звонко хлопнул себя по лбу парень.
— Весьма похвально, что осознал это сам! — тут же съехидничал Юлик.
Парни обменялись красноречивыми взглядами. В воздухе запахло жаренным и это явно не вытяжка с кухни барахлит.
Хм! Надо спасать моих любимых джигитов пока они за ножи не похватались!
— Так что ты там понял? — быстро вставая между ними, изобразила интерес на лице я.
Сайки моргнул, перевел взгляд на меня и только тут как будто очнулся:
— Вынужден признать — Макс постарался на славу! — заявил он. — Тут почти на каждом шагу стоит охранка! Вот это, — парень опустил фонарь ниже демонстрируя черный едва заметный символ на полу, — крутая охранка! Называется «пьяные ноги»!
— Мы из-за нее ходим по кругу? — спросила я.
А что такого? Другим «кэпами» быть можно, а мне нет?
— Да, — кивнул темноволосой короткостриженой головой Сай. — Сейчас идет максимально осторожно, стараясь контролировать куда наступаете!
Мы с эльфом дружно кивнули и цепочкой внимательных улиток двинулись по коридору дальше.
Угадайте кто наступил на охранку? Да ладно! Это итак очевидно!
— Мари!! — заорал идущий позади эльф, отскакивая в сторону.
Но было поздно. Под ногами начал стелиться едва заметный дымок, а в воздухе запахло озоном.
— Мари! — высоким голосом бурундучков из фильма, закричал на меня Сайки, поворачиваясь ко мне. — Ты самое нелепое создание!
— Слышал бы ты себя со стороны! — голосом, после трех затяжек гелием, ответила я и дико захохотала. Рядом начал загибаться от смеха Сайки.
— Мы все умрем! — вынес утешительный вердикт эльф и попытался вытащить нас из облака.
— Ррррыыы? — угрожающе поприветствовал кто-то за спиной.
— Милые сссобачки! — прошептал Юлик.
Мы с Сайки прекратили ржать и синхронно повернулись.
То, что я увидела, было в полтора раза крупнее алабая и имело челюсть, как у крокодила. Черная шерсть поднялась на холке зверя, предупреждая нас о далеко не мирных планах на вечер. Этакий дальний потомок собаки Баскервилей, со сверкающими в темноте глазами.
— Бежим? — предложил Сай, хватая меня за руку.
Уговаривать меня не пришлось. Что-что, а убегать от сторожевых псов до ближайшего забора или дерева было нашей с братьями общей забавой.
Правда, в попытке получить бесценный опыт бегства по пересеченной местности и маленький вагон впечатлений пострадала не одна пара штанов. Но к чему эти утомительные подробности?
Толи собаки подземелий не в слишком хорошей форме, толи мы чересчур много адреналина получили в кровь, но монстр постепенно начал отставать, увеличивая расстояние между нами. Ровно до того момента как в природе не произошел нонсенс.
Юлик как-то странно запрокинув руки наверх, запнулся на ровном месте и полетел под ноги ничего не подозревающего Сайки. Темноволосый телохранитель замахал руками пытаясь выровнять подбитое тело, но было поздно.
Композиция из двух изрядно пострадавших после соприкосновения с каменным полом парней, лежала попек прохода, загораживая путь к бегству.
— А еще говорят, друзья на дороге не валяются! — фыркнула я и все-также голосом бурундука заорала. — Рота, подъем!!!
Сзади послышалось тяжелое дыхание нагоняющего собакомонстра.
— Слышите? — на бегу спросил эльф, высоко поднимая коленки в надежде не падать больше вообще никогда в жизни.
— Что?
— Шум! Вода близко!
Дипломат оказался прав — вода и впрямь была близко. Где-то через парочку поворотов, мы оказались на небольшой площадке, заканчивающейся туннелем. И вот по этому туннелю и неслась темная вода.
— Ух ты! Да это же водные горки!
Весело и счастливо захохотав от накрывшего меня счастья, я толкнула не подозревавшего от меня такой подлости эльфийского дипломата в спину.
— Уааа!!!
Почему-то испугался Юлик уносимый потоками воды вниз.
А я, быстренько плюхнувшись на пятую точку, поторопила пристраивающегося сзади телохранителя. И как только Сайки прицепился последним вагончиком в наш чудесный поезд, я толкнулась ногами:
— Банзай!
Наш тандем скользнул вслед за Юликом в темноту, радуя своды туннеля счастливым унисоном двух обкуренных неизвестным веществом людей.
Парочка поворотов, молниеносный спуск и вот мы уже на подлете к финишу. В конце нас немного перекрутило, поэтому последние три метра мы пролетели спиной вперед.
В итоге приземлилась я спиной на мягкого ржущего Сайки. А вот тому повезло меньше, ибо в качестве подстилки ему выпали жесткие кости эльфа.
— Круто! — радостно заорала я, барахтая ногами как жучок в попытке перевернуться на лапки. — Может, еще повторим?
— Я не против! — тут же отреагировал довольный до чертиков Сай.
— Только без меня!!! — раздался придавленный вопль Юлика. — И вообще слезайте уже!
Вставать, откровенно говоря, не хотелось, но судя по увеличивающему громкость шипения эльфу, погребение под нашими прекрасными телами худого щупленького парня затягивать не следовало.
Я быстро перекатилась на бок и поднялась на ноги. Настроение было чудесное, адреналин в крови весело плескался в компании эритроцитов и травил анекдоты проносящимся мимо тромбоцитам. И все бы быо хорошо, если бы Сайки не решил поддержать повесившего уши эльфа:
— Друг! Любую неприятность надо встречать с улыбкой. Неприятность подумает, что ты идиот и свалит портить жизнь кому-нибудь более умному! — поднимая парня, наставительно вещал он писклявым голоском.
Я не удержалась и начала хохотать. Сай как истинный джентльмен, решил составить компанию даме и тоже начал смеяться.
— А ну-ка хватит! Слышите! — достигла точки кипения критической массы нежная психика эльфа. — Мы заблудились, чуть было не оказались покусаны собаками, а вы ржете?
В порыве бушующего гнева эльф сделал едва заметное движение ногой и… наступил на светящийся рунами квадратик.
Откуда-то сбоку пещеры послышался нарастающий гул, а потом виднеющийся проход, весело сталкиваясь друг с другом, завалили крупные камни.
До нас долетела только небольшая ударная волна, принесшая пыль.
— Юлий! — беззаботно отреагировал на мини-землетрясение Сайки. — Ты зачем наступил на охранку?
— Молодец! — улыбнулась я, присаживаясь на небольшой камушек, подкатившийся прямо к моим ногам. — Приступай к разбору завала!
Даже в темноте коридора было заметно как щеки парня покраснели, но даже осознающий свою вину лентяй, все равно в первую очередь лентяй!
— А почему я один? — возмущенно запротестовал он, хмуря брови. — Разве мы не коллектив?
— Неее… Кто накосячил, тот и разгребает! — устраиваясь удобнее, заявила я.
— Закон жизни суров, но это закон! — подтвердил Сай, подкатывая для себя камушек покрупнее.
И пока злой и недовольный эльфийский дипломат гнул спину подражая гномам рудников и имитировал на лице пятьдесят оттенком нервного, мы с телохранителем принялись мило беседовать смешными голосами.
— Знаешь в чем твоя проблема, Сай? — спросила я, выслушав печальную историю неудачного знакомства парня с дочерью Быка, из-за которой он весело бегал, прыгал и отжимался весь день.
— В том, что я — язвительный самовлюбленный гад? — спокойно ответил он.
Эльф бросил откатывать подальше здоровенный валун и влез в беседу:
— Смотрти-ка! Угадал! — захлопал в ладоши Юлик.
— А ты, голубчик, не отвлекайся! — покровительственно посмотрела я на худощавого и крайне трудоспособного эльфа с кучи завала. — Тебе еще разгребать отсюда и до пятницы!
— Малышка! — восхитился, восседающий рядом Сайки. — У вас с Быком поразительно похожая педагогическая политика!
Глава 9. И снова день случайных совпадений
— Ауууу-ысь! — в очередной раз, роняя на ногу тяжелый камень, крикнул Юлик.
Мы с Сайки прекратили травить анекдоты и повернули головы к пострадавшему. Эльф выглядел не слишком хорошо — порванная рубашка, перепачканное лицо, взгляд полный ненависти. Но даже в таком плачевном состоянии парень был прекрасен!
— Какая часть тела на этот раз? — флегматично поинтересовался Сай, лениво потягиваясь.
— Нога! — жалобно вздохнул светловолосый жестко эксплуатируемый парень, присаживаясь на камушек, чтобы стащить с ноги сапог и проверить целостность нижней конечности.
За последние пару часов эльф умудрился прищемить палец, разбить локоть и уронить что-то тяжелое себе на ногу. Это, кстати, была уже двенадцатая попытка!
— А чего это Юлик так сильно переживает? — толкаю темноволосого телохранителя в бок. — У него же мгновенная регенерация!
— У эльфов? Шутишь что ли? — громко засмеялся Сай, подстилая под голову свою куртку и вытягиваясь прямо на полу. — У эльфов самое медленное восстановление организма. Один перелом может заживать долгие годы!
— Что?!
Моему возмущению просто не было предела!
Да где это видано, чтобы эльфы были хрупкими созданиями, боящимися переломов и насморка? По закону фентезийного жанра они должны жить вечность и умирать с песней на устах во славу великих подвигов!
Сайки повернул голову, с интересом наблюдая за моей реакцией:
— А ты думала, почему эльфы так долго живут? У них один только физический период роста почти сотня лет! — прочитал мне маленькую лекцию по физиологии приятель. — Медленно живут, медленно развиваются, медленно стареют… медленно завалы разбирают!
Юлик, все это время проверяющий целостность костей, вскинул голову и прищурил глаза:
— Что-то для простого воина, ты подозрительно много знаешь! — фыркнул он и начал обуваться.
Сайки многозначительно улыбнулся, оставаясь все также лежать на жестком полу, и продолжил с интересом наблюдать, как эльф корячиться на ниве разбирательного процесса.
Я расстроенно молчала, сидя на сумке с ворованными свитками. Этот мир все больше и больше меня разочаровывал и вводил в уныние. Где, я спрашиваю, феи? Где магия?! Где драконы и эльфы?!!
Ах, да! Один представитель ушастых в наличии, но где все остальные бонусы магического мира?
— Маааарри! — пронеслось над потолком, отразилось от стен и застыло где-то внутри в виде противного липкого чувства страха.
Я вздрогнула, и начала истерично трястись и кусать ногти. Сайки встрепенулся, сел и стал оглядываться по сторонам. Эльф бросил работу и зажал чересчур чувствительные уши.
— Вы тоже это слышали? — севшим голосом спрашиваю, пытаясь унять внезапный тремор рук.
Парни единогласно кивнули.
— Предлагаю оставить воспитательный процесс и помочь, — предложил Сайки, вставая и направляясь к светловолосому гастарбайтеру.
Не говоря ни слова, мы втроем принялись откатывать камни…
Толи втроем работать стало проще и быстрее, толи крик разозленного короля, приступившего к нашим поискам, послужил мотивацией к труду, но завал расчищался с поразительной скоростью. Прям юные стахановцы, а не в конец испуганные три идиота.
— Мааааррри!!
Мы разом вздрогнули и сделали невозможное — начали работать в три раза быстрее.
В рекордные строки пробив дыру на свободу, мы рванули наружу. Первым в образовавшуюся щель пролез Сайки и, оценив положение по ту сторону безопасным, посоветовал пошевеливаться, что в принципе мы с эльфом и сделали.
— Куда бежать? — шепотом спросила я, старательно разглядывала развилку из трех коридоров.
— Без понятия! — в панике схватился за голову Сай. — Я здесь никогда не был!
— Мы умрем! — попытался заразить своим оптимизмом Юлик. — Нас либо съест тот монстропес, либо прикончит очередная охранка, либо нагонит Макс!
И словно в ответ на его слова по коридорам пещеры в очередной раз прокатилось недовольное:
— Мааааррри!!!
Мне показалось или он уже совсем близко?
В панике схватив замерших парней за руки, я помчалась в левый коридор. А почему бы приличной девушке не сходить налево с двумя симпатичными парнями? Вдруг там выход?
Спустя десять минут осторожного забега по темному коридору, пять охранок, на которые мы впопыхах наступили, мы очутились перед глухой стеной.
— При…плыли! — расстроенно согнулась я пополам, стараясь восстановить сбившееся дыхание и закидывая сумку подальше за спину.
— Мари! Это наш шанс! — неизвестно чему обрадовался Сай.
Лично меня перспектива быть размазанной по стеночке не впечатляла и не радовала. Судя по скорбному выражению лица Юлика, он тоже не считал это шансом. По крайней мере, не на жизнь точно.
— Я здесь уже был!
Мы с эльфом замерли, боясь спугнуть лучик надежды, неожиданно осветивший наше мрачное существование в этих туннелях. Сайки принялся шарить руками по стене, отчаянным шепотом поминая строителей.
— Вот оно! — наконец радостно вскрикнул он, и над нашими головами открылся небольшой квадратик света.
Радостно взвизгнув, мы полезли наверх.
* * *— Макс, — широко зевая, позвал Джамбо, — ты уверен, что она здесь?
— Она своровала ключ! — сквозь зубы выпалил лорд Рок, старательно всматриваясь в следы на каменном полу. В отличие от его близких друзей, света лорду Року хватало.
— Это мы уже знаем! — активизировался стоящий рядом Бык. — Но у этой крошки явно проблемы с логическими выводами, так что ее можно искать точно с таким же успехом на другом конце материка!
Макс прикрыл глаза, старательно борясь с собственной усталостью и раздражением. Их поиски шли почти пять часов, скоро рассвет, а принцессы Мари даже на горизонте не видно! Все трое дико устали шляться по коридорам в поисках хоть какой-то зацепки.
— Юлий и Сайки тоже пропали, — красноречиво сжал кулаки Максимельян, поднимаясь.
— В таком случае, можно покричать, — устало засмеялся Бык, приваливаясь к стеночке спиной. — Есть шанс, что эти два идиота испугаются и прибегут сами.
Макс задумчиво посмотрел на наемника, моргнул и выдал:
— Кстати, эта хорошая идея… — набрав грудь воздуха, король сложил руки около рта рупором и, что есть сил, закричал: — Мааааррриии!
Заклинание усиления, посланное вслед сделало свое дело, унося грозный клич далеко по туннелям.
— И в чем состоит гениальный план? — решил поинтересоваться наемник, свято верующий в гений лорда Рока младшего.
— Все просто! — улыбнулся Макс. — Хочу, чтобы они испугались и рванули к выходу…
— У тебя ведь на каждом выходе стоит жучок? — догадался Джамбо и, получив утвердительный кивок, сложил руки на груди. — В таком случае нужно только подождать…
Как и предполагал Максимельян, ждать особо долго не пришлось — не прошло и получаса, как один из выходов открылся и послал хозяину мысленный сигнал.
— Ребята, выходим наверх! — потирая руки в предвкушении грандиозной педагогической сцены, которую он закатит Мари за все его страдания этой ночью, сказал король. — Они совсем близко!
Выйдя из туннелей Макс, значительно обогнав приятелей, помчался в сторону небольшого сарайчика, предназначенного для хранения корма для королевских лошадей. Джамбо прилично отстал, а наемник, и вовсе махнув на веселую компанию рукой, направился в сторону казармы.
Стоило Максу приблизится к сараю, в котором был спрятан вход в подземные ходы замка, как всего в паре шагах он заметил несущего почетный караул одного из королевских телохранителей.
— Клыкастик, — рыкнул лорд Рок. — Что я тебе говорил о помощи принцессе?
Темноволосый парень смерил короля изучающим взглядом и без тени сомнения и страха заявил:
— Ваше высочество! Туда нельзя!
Король Максимельян с подозрением окинул замершего с невинным лицом телохранителя королевской охраны. Но тут до ушей обоих мужчин донеслись обрывки возмущенных фраз:
— Пихай, скорее!
— Не могу! Слишком толстый!
— Я сказала, пихай! Больше не могу тебя ждать, сейчас… ммм…
Стремительно подойдя к дверям достопамятного сарая, король Максимельян, как и в прошлый раз, одним рывком сорвал хлипкую дверь с петель и замер на пороге.
Картина, увиденная им, была действительно шокирующей.
* * *Мы с эльфом пытались закрыть заклинившую крышку подземелья. Где-то внизу, возможно, затаились злобный Макс или слюнявый собакомонстр, поэтому действовать мы старались быстро, при этом отчаянно мешая друг другу.