В коридоре ругались двое:
— Какая же это свадьба, если мы не выпускаем голубей! — возбужденно жестикулируя руками, кричала на весь замок хрупкая маленькая девушка.
— Вы поймите, белых голубей в природе не существует! — пытался объяснить ей распорядитель Ли, размахивая перед девушкой клеткой с обычными розовыми голубями.
— Как это нет! — возмутилась девушка. — Я отказываюсь выходить замуж без стаи белых голубей, улетающих в небо!
— Принцесса…
— Никакой свадьбы без нужных мне голубей! — заорала девушка еще громче. — Так и передайте Максу!
На мгновенье в коридоре появилась долгожданная тишина.
— Птиц можно перекрасить… — предложил кто-то из многочисленных помощников распорядителя.
Ворон, к тому моменту успевший долететь до спорящих людей, не сдержался:
— Карр!
Девушка отреагировала мгновенно. Развернувшись, она с милой улыбкой проследила за тем, как Абрахас опускается на спинку стоящего рядом стула и весело начала:
— Кто к нам прилетел! — внимательно осматривая ворона, ласково пропела она. — Не хочешь составить компанию стайке своих молчаливых собратьев на моей свадьбе?
Ворон, не ожидавший такой наглости, недовольно взмахнул крыльями:
— Нет, спасибо!
Но принцессе этого оказалось мало, а может она отчасти пыталась отомстить Абрахасу за тот случай с печеньем.
— И правильно, — доверительным шепотом, слышным каждому находившемуся в коридоре, сказала она, — белый тебя полнит!
Среди толпы замерших помощников прокатился сдерживаемый смех, после чего окрыленная победой девушка отвернулась и, увлекая за собой распорядителя, продолжавшего сжимать в руке клетку с голубями, уверенно пошла куда-то в сторону Галереи Дружбы.
Абрахас недовольно покачал головой, недружелюбно сверкнул бусинами глаз в сторону удаляющейся девушки и полетел на поиски Максимельяна. Так просто простить, нанесенное какой-то человеческой девчонкой, оскорбление ворон не мог.
Наемник Бык, наставник пополнения Гарнизона— Почему ты не избавишься от него?
Оба мужчины посмотрели в сторону маленького черного паучка, оккупировавшего для своих нужд целый угол комнаты наеник.
— Эй! Не трогай Гошу, — предупредил приятеля наставника пополнения Гарнизона. — Он мой домашний любимчик.
Джамбо оценивающе посмотрел на прячущего оружие в потайные карманы и вырезы одежды немолодого наемника, потом посмотрел на крохотного паучка и честно сказал:
— Странный выбор.
Бык ловко покрутил в руках метательный нож и спрятал его в сапог. Следовало поторопиться, пока любитель чистоты не взял веник или тряпку.
— Почему странный? — запротестовал наемник, стремительно разгибаясь и забирая со спинки стула куртку. — Люди строят жизнь, точно также как этот малыш плетет паутинку.
Джамбо перевел задумчивый взгляд с паука на приятеля:
— Хочешь сказать, иногда нужно множество попыток, чтобы создать одну идеальную?
Стоящий уже в дверях наемник, резко открыл входную дверь:
— Кончай философией мозг засорять! — в голос заржал он, нисколько не опасаясь, что может задеть друга. — Просто мы постоянно ошибаемся и начинаем заново. Например, как сегодня…
Джамбо согласно кивнул и вышел вслед за невысоким мужчиной. Взглядом, попрощавшись с домашней живностью, Бык торопливо запер двери и пошел рядом с уверенно шагающим по коридору начальником Гарнизона.
Мария Королек, студентка«Погода была прекрасная, принцесса была ужасная! Днем во втором часу заблудилась принцесса в лесу», — бубнила я про себя детский стишок.
После утренней мучительной примерки наедине с «беспринципным монстром» и многочасовых капризов по поводу свадьбу, высказанных распорядителю Ли, я пошла тренировать бросок.
С моей стороны, наверное, было неправильно срывать накрученные нервы на бедном несчастном мужчине искренне желающем сделать торжество грандиозным, но к сегодняшнему дню из живых остались только самые нервные клетки моего организма.
И кто же виноват, что у меня такая буйная нервная система? Правильно — родители!
Пыхтя как чайник и выдувая ноздрями пар, я прошла мимо королевского сада и оказалась рядом с площадками для тренировок молодого состава Гарнизона.
Хм, а это что такое? Зоопарк переехал в замок?
В утопленном на пару метров в землю вольере кружили и рычали монстропсы. Так вот откуда взялся тот самый брат собаки Баскервилей на нашей ночной вылазке по подземным туннелям замка.
— Ого! — просовывая любопытный нос сквозь прутья невысокой решетки, выдохнула я, глядя на оскалившуюся при моем появлении стаю. — Вы, ребят, на каком допинге сидите?
Звери зарычали, коллективно демонстрирую мне неприязнь и глубокое призрение к прямоходящим.
Абсолютно не расстроенная таким холодным приемом, я прошла еще с десяток шагов и вспоминая о ловушках туннелей. Что там было? Отравленные стрелы, непонятный увеселительный газ, водные горки, камни, заваливающие вход и вот эти «милашки» — переростки!
Еще раз оборачиваюсь в сторону вольера.
Мда… Если я завтра с этими монстрами встречусь лицом к лицу, то одной самозванкой в этом мире станет меньше. Передернув плечами, я вернулась к клетке и еще раз заглянула в злые голодные глаза монстропсов. Хм… голодные!
Мне хватило двадцати минут, чтобы сбегать на кухню, в приказном порядке выпросить целый таз кусков отборного мяса. На робкий вопрос поварят «зачем», я грозно сдвинула брови, поджала губы и резким голосом гаркнула:
— Кровавую жертву приносить!
К моему удивлению прислуга отнесла к шутке вполне нормально — они просто кивнули, промычав глубокомысленное:
— Аааа… — и вновь приступили к готовке.
Интересненькое дельце! Это кто же у нас в замке может так развлекаться? Макс? Королева-матушка? Ворон?
Теряясь в догадках личности неизвестного шамана-кинга, я с усилием дотащила таз боезапасов к вольеру. Окинув уже заинтересованную моим появлением клыкастую публику, беру в руки первый кусок…
Собственно за методичным забрасыванием собак сырым мясом, меня и застал проходивший мимо наемник.
— Оленёнок ты наш лупоглазенький! — весьма любезно позвал Бык, вставая рядом с ограждением. — Между прочим, этих милых болонок, — мужчина задумчивым взглядом окинул «болонок» ростом с упитанного бычка, — специально держат впроголодь для, так сказать более мощной мотивации молодняка.
— Вы не расстраивайтесь! — швыряясь мясом, поспешила я успокоить наемника. — Я их не кормлю!
Очередной кусок пролетел мимо ближайшего монстропса и угодил, стоящему сзади собрату аккурат промеж глаз. И пока псина, ошарашенная тяжестью манны небесной, трясла мордой, товарищи по стае быстренько умыкнули еду прямо из-под лап неудачницы.
Мужчина хмыкнул и вопросительно повернул ко мне немолодое полное морщин лицо:
— И как же в твоем воспаленном девичьими грезами мозгу называется данный процесс?
Зажимаю в правой руке истекающий кровью кусок и высматриваю очередную жертву:
— Бросок тренирую! — разозлилась я и, представив в довольной собачьей морде лицо короля, ловко зарядила ей в глаз.
Ого! С каждым радом все лучше и лучше.
Стоящий рядом со мной наемник техникой явно не порадовался, но предпочел не комментировать действия итак чересчур нервной принцессы со свадьбой на самом носу.
— Ну, тренируйся, — заявил он, — потом мне зачет сдашь!
Хлопнув меня по плечу, как старого друга, наемник покинул нашу зубастую компанию и отошел вглубь площадок для тренировок. Уже оттуда до меня донесся его воспитательный рык:
— Я не понял! Ты с ним дерешься или предварительные ласки репетируешь? Удар должен быть точным, а не размазанным и нежным! Вы долбаные девчонки, а не новобранцы!
Лорд Роккич, начальник королевской стражи короля ВальтораГостиная, в которой сидел мужчина, была залита ярким солнечным светом. По всей видимости, когда-то созданием интерьера этой комнаты занималась молодая особа. Все вокруг было в приятных бежевых оттенках — мягких и нежных.
Лорд Роккич довольно зажмурился под ласковыми лучами солнца, и его лицо сменило маску презрения на самодовольство.
В детстве нянька постоянно пугала его, что все самое плохое обязательно происходит под покровом ночи. Маленький лорд слушал, верил всей душой и плакал, едва наступали сумерки. Постепенно придворная жизнь научила любить его все, что, по мнению няньки, должно твориться ночью и со временем мальчик понял, что темнота совершенно не обязательный спутник злодеяний.
— Кто заказ? — с готовностью спросил наемник.
Лорд Роккич улыбнулся, это был уже третий мужчина из клана убийц, с которым лорду приходилось общаться за это утро и, откровенно говоря, эти готовые резать человеческие глотки по заказу, ребята все больше и больше нравились ему.
Неторопливым жестом, он достал из внутреннего кармана камзола карточку с изображением принцессы Мари:
— Она, — кинув картонку на стол, мужчина переплел пальцы рук и начал следить за реакцией стоящего напротив профессионального убийцы.
Секунду наемник смотрел, не отрывая глаз от портрета симпатичной девушки, после чего поднял голову:
— Это сложный заказ, — спокойно ответил мужчина. Его учили оценивать вероятность опасности и сложности дела в эквиваленте золота, на что он недвусмысленно решил напомнить лорду Роккичу.
— Вы лучший наемник в клане, — с ноткой высокомерия ответил мужчина, сидящий в кресле, — а я люблю нанимать для дела только самых высокооплачиваемых людей. Надеюсь, ваша репутация хоть что-то да значит.
Наемник еще раз цепким взглядом окинул карточку, лежащую на столе, кивнул и вышел. Заказ принят, остальное по факту совершения.
Довольный лорд Роккич опустил руки на подлокотники сиденья и, едва слуги проводили невзрачного гостя за порог, негромко сказал:
— Можешь выходить.
Двери в комнату открылись, и в гостиную вышел пожилой мужчина, несмотря на возраст, выглядящий вполне сносно даже на придирчивый взгляд лорда.
— Вы отлично справились, лорд, — вежливо склонил голову королевский лекарь.
На губах лорда заплясала саркастическая улыбка. Мужчине было смешно слышать такие слова от человека тайно манипулирующим почти всем Королевским Союзом.
— Мне хотелось бы узнать, — вставая с кресла и пересекая гостиную в диагональ, заговорил лорд, — почему нам понадобилось нанимать целых трех наемников для такого дела?
Лорд остановился у бара. После такого тяжелого дня можно было побаловать себя дорогим местным вином, не зря же Гиз считался одним из самых лучших поставщиков.
— Подумайте, лорд, — ответил стоящий за его спиной, королевский лекарь, — что произойдет после смерти самозванки?
Лорд Роккич взял полный кубок и вернулся в свое кресло, из которого не вставал почти целое утро:
— Заклинание рассеется, и настоящая принцесса вернется в этот мир… — неожиданная догадка подняла настроение лорду. — Так вот в чем заключается ваш план! Один из наемников убивает эту несносную чужеземку, второй уничтожает настоящую Мари. Ну а третий… Последний, я так полагаю, для подстраховки результата?
— Все верно, — кивнул головой седовласый мужчина, устраивая в кресле стоящем с боку от того, в котором сидел сам лорд. — В нашем деле, нельзя допускать ни единой ошибки в противном случае уже король Вальтор наймет наемников для устранения, но в заказе будут наши портреты.
Лорд Роккич согласно кивнул и одним глотком полностью опустошил все содержимое кубка.
Сайки, офицер ГарнизонаМолодой парень шел к Мари, не скрывая довольной улыбки.
Денек выдался просто фантастическим!
За это утро он впервые умудрился безнаказанно нахамить орущему на него Быку и не понести за это унизительного наказания. Данный факт успели отметить пару офицеров, стоявших неподалёку, и уже через пять минут весь Гарнизон знал о «великом подвиге» Сайки.
Пораженный до глубины печенки Гром презентовал приятелю бутылку равеннского вина, а Марк помог свалить с дежурства, пообещав прикрыть от Джамбо.
Но и на этом в высшей степени удачливое утро не закончилось. Уже подходя к замку, молодой офицер издалека увидеть Ее.
Сайки «вышел на охоту» в тот же день как Финна, дочка Быка, приехала в Гарнизон, и пока терпел сокрушительное поражение по всем любовным фронтам. Огненно-рыжая красотка мелькала то тут, то там во дворе, но стоило попытаться приблизится к девушке, как та буквально растворялась в воздухе.
У дверей в покои принцессы о чем-то спорили фрейлины:
— Сама иди!
— Я ходила в прошлый раз, — покачала головой вторая девушка.
— Она бестактно прокомментировала отношения между моими родственниками!
— И что? — усмехнулась другая. — В меня она вообще пригласительными письмами кинула!
— Леди, — решил вмешаться Сайки, — мне кажется, вас надо спасать!
Фрейлины смерили офицера скептическим взглядом, синхронно задрали подбородки, не желая принимать помощь от простого солдата, но тут из комнаты Мари раздался грохот.
Все дружно повернули головы на звук.
— Туда две минуту назад дипломат эльфийский зашел, — траурным голосом сообщил стоящий около входа стражник, после чего в коридоре сама собой возникла минута молчания.
— О, наш герой! — сообразила одна из девушек, вручая молодому офицеру Гарнизона запечатанный конверт.
— Мы будем тебя помнить, — улыбнулась вторая.
После чего стражник услужливо открыл двери в покои принцессы и фрейлины в четыре руки затолкали не сопротивляющегося Сайки внутрь.
Оказавшись в пустой гостиной, парень оглядел царящий там беспорядок и прислушался.
— Юлий, какие публичные дома есть в Гизе? — донесся из спальни звонкий голосок Мари.
— Что прости? — а вот в голосе эльфа явственно звучал удивление и… испуг.
— Ну, дома терпимости…
Пауза затягивалась.
Задорно улыбнувшись, Сайки решил вмешаться:
— Мари! — входя в комнату, сказал он. — Бессмысленно спрашивать у эльфа о таких вещах, — после чего парень подмигнул Юлику и ехидно добавил, — по моим наблюдениям они размножаются почкованием!
— Ах, ты… — Юлий от такой наглости вскочил с кровати и сжал кулаки. — Вот ты…
Не найдя нужных слов парень вспыхнул и начал забавно пыхтеть придумывая, что бы такого ответить в ответ. Сай громко рассмеялся и, плюхнувшись в кресло рядом с входом, спросил у девушки:
— А тебе зачем? Будешь выискивать ту самую «массажистку» для мести?
— Пф… — махнула рукой девушка. — По-твоему я кто? Мелкая вредная пакостница?
Сайки придирчиво окинул взглядом, сидящую на кровати Мари и честно признался:
— Не без этого!
За что получил бы непременно подушкой по лбу, но годы тренировок позволили уклониться от летящего мягкого снаряда в розовой наволочке.
— Так зачем тебе публичные дома? — переспросил парень, возвращаясь обратно в кресло.
Мари улыбнулась, и в глубине ее зеленых глаз заплясали свои безумные танцы нестандартные идеи. Сайки в очередной раз удивился, как за такой милой хрупкой оболочкой может скрываться маленький неугомонный чертенок, каким она была.
— Сай, — немного подумав, начала девушка, — в городе есть такой публичный дом, где работают мужчины?
— Полно! — махнул рукой он, поднимая с полу розовую подушку. — Охрана требуется везде, особенно в таких местах.
Девушка быстро помотала головой, отчего ее распущенные волосы мягким водопадом упали на лицо.
— Ты не понял, — откидывая пряди назад, сказала она. — Мужчина у вас в качестве эскорта работают? Такие красивые, стройные, чтобы у дам преклонного возраста слюни текли от одного только вида.
Парень задумался. Не удержавшись от соблазна довести эльфа еще больше, он окинул Юлика оценивающим взглядом и только после того, как дипломат достиг ровного красного оттенка кожи, весело ответил:
— Вроде у леди Розаны работает парочка инкубов…
— Инкубы? — обрадовалась девушка. — То, что нужно! Зови всех кого найдешь!
Сай нахмурил брови:
— Не понял, — наклоняясь вперед, спросил он, — зачем тебе инкубы в день свадьбы?