— Ага, — аура девушки переливалась от нетерпения, — в замке об этом не распространяются и мне безумно любопытно почему!
Кахар сорвал травинку и стал водить по открытому запястью девушки.
— Чужак ушел из замка и не вернулся, — ответил молодой мужчина, продолжая играть травинкой. — Его старший сын, Визар, начал искать отца и через неделю тоже пропал. К несчастью Максимельян оказался намного умнее и как единственный наследник трона Гизы искать потерянных родственников не стал.
— Щекотно, — заулыбалась девушка, отстраняясь от травинки, едва Лонхар попытался подняться по ее руке выше. — И неужели никто не знает, что случилось?
— Никто, — откидывая уже не нужную травинку, ответил он. — Но думаю, тебе будет интересно узнать, что вместе с исчезновением Чужака наши старейшины перестали ощущать Богиню целиком.
— Что?
— Кахары поклоняются духу Великой Степи, но это не мешает нам слышать дыхание Богини Терры, — пожал плечами Лонхар. — С того дня как исчез Чужак, многие из нас вообще перестали ее ощущать и только старейшины утверждают, что она есть оберегает этот мир, но не так как раньше.
Месхер в задумчивости опять легла на землю и посмотрела в закатное небо. Мужчина воспользовался возможностью и легко коснулся ее маленькой руки. Такая хрупкая, по сравнению с ним, такая нежная и такая желанная, а ведь тогда в гостиной он мог и не понять своих чувств. От одной только мысли, что он мог выпить свою Месхер, молодого кахара прошиб холодный пот.
Он еще и еще раз смотрел на спокойное лицо девушки, стараясь подавить в себе все нарастающее желание обнять и поцеловать женщину, созданную природой специально для него.
Нет! Не сейчас.
Спугнуть ее сейчас легко, а вот вымостить мостик доверия и постепенно завоевать. Кахар знал, что строить отношения сложно, даже если рядом с тобой твоя Месхар, но он был готов ко всему, чтобы она назвала его своим мужчиной.
— Ты будешь пытаться завтра меня украсть? — неожиданно спросила девушка.
— Украсть из-под носа Максимельяна, посадить на лошадь и умчать тебя в степь, чтобы через пару часов ты начала чувствовать себя заложницей и придумывать, как сбежать, но уже от меня? — мужчина знал, что будет именно так, потому что из всех женщин ему досталась самая особенная. — Я слишком дорожу тобой и твоими чувствами, а сейчас для тебя важно вырваться из навязанного Максимельяном брака и сделать все самой.
Девушка молча закрыла глаза, они оба знали, что не взирая на взаимное притяжение, именно это ждало их обоих. Руководствуясь неясным внутренним порывом благодарности, Месхер поднялась и, не говоря ни слова, обняла кахара за шею.
— Спасибо, — выдохнула она, опустив голову на его широкую грудь.
Ее маленькое горячее тело прижалось к полуобнаженному до пояса телу кахару, вызывая в мужчине естественный отклик.
— Я подожду, пока ты сама захочешь быть со мной… — выдохнул он.
Волитерра БайхоЖенщина торопливо ходила из угла в угол небольшого зала призыва. Все эти дни Дизон никак не мог прорваться к сознанию девчонки, что навевало на Волитерру определенные опасения. Если Страж перестанет ей подчиняться, то остальные жители запросто могут поднять восстание и свергнуть полубогиню с ее тепленького места.
— Что там? — нервно теребя в руках контракт, спросила она Стража.
Сгусток тумана опустился от потолка вниз и приобрел форму крупного кота.
— Почти готово, — прищурил кошачьи глаза Дизон, — богиня нервничает?
— Не твое кошачье дело, — презрительно кинула она Стражу. — Времени нет, переноси девчонку!
Кот грациозно спрыгнул с каменного алтаря и через пару мгновений на этом месте начали появляться золотистые искры, свидетельницы того, что перенос начался.
— Женщина, почему вы такая вредная! — простонала девчонка, полностью материализуясь в РоккАбаде. — Вам за это молоко выдают?
Волитерра смерила наглую девчонку презрительным взглядом и бросила на ее согнутые колени свиток с магическим контрактом:
— Подписывай! — потребовала она.
— Еще чего! — разворачивая свиток, запротестовала девушка. — А вдруг ты мне тут новые пункты дописала? Я что по твоему вчера на свет появилась?
Волитерра закрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Куда подевалось за эти годы ее самообладание, которым она так гордилась? Что осталось от ее горделивой осанки, которой восторгались все при дворе? Где теперь ее гордость?
Все забрал у нее синеглазый кахар, выпил все другие чувства, кроме чувства любви к нему. И даже теперь после своей смерти, она всеми силами жаждет только одного — вновь очутиться в крепких объятьях степного воина, вновь посмотреть в его глаза и утонуть, как тонула каждую ночь до этого.
— Так и знала! — резкий вскрик девушки, вывел Волитерру из раздумий. — Женщина в прошлый раз этого пункта о неразглашении не было!
Леди Байхо открыла глаза и гордо вскинула подбородок:
— Меня зовут Богиня Терра! — властно сказала она, глядя сверху вниз на чересчур подозрительную девчонку.
— Хм… А может, кое-кто врет?
— Богини никогда не врут!! — повысила голос женщина, начиная все больше и больше злиться на эту наглую выскочку, рушащую все ее планы.
— Да неужели? — язвительно протянула девчонка, вставая с алтаря и подходя ближе. — А как же настоящее имя, Волиттера? Или ты просто запамятовали свой могучий одаренный магией род?
— Не понимаю о чем ты! — сухо бросила полубогиня, стараясь подавить все возрастающее желание надавать стоящей перед ней девчонки магических оплеух.
— Неужели? Никогда бы не подумала, что богиня может страдать амнезией! — насмешливо выплюнула девчонка, сокращая расстояние между ними еще на шаг: — Придется напомнить… Волитерра Байхо!
Женщина не сдержала эмоций и с удивлением посмотрела на чужую этому миру девчонку. как она могла узнать ее? Ни одно портрета не осталось, полубогиня позаботилась, чтобы никто не смог связать ее с некогда известной при дворе молодой аристократкой. Тогда кто же мог сказать?
Женщина невольно посмотрела на единственного, кто знал ее секрет. Довольная морда кота говорила сама за себя, вынуждая Волитерру думать о самом плохом исходе.
— Да-да! — подлила масло в огонь стоящая на вытянутой руке от полубогини девчонка. — Я все знаю!
Что-то внутри женщины оборвалось — рушились ее тщательно спланированные замыслы, обесценивались уже заключенные ею контракты, а самое главное мужчина всей ее жизни вновь ускользал!
Чувство раздавленности и дикого отчаянья захлестнули ее и тут же уступили место горячей магической крови. Еще секунду назад спокойная сдержанная женщина перестала контролировать свои эмоции.
Разгневанной фурией она схватила девчонку за шею двумя руками и заорала:
— Я буду с ним!
— Неа… — сдавленно выплюнула та и попыталась разжать руки полубогини.
Не помня себя от злости, Волитерра схватила сопротивляющуюся девчонку за волосы в надежде, если не придушить, так хоть хорошенько оттаскать мерзавку, посмевшую посягнуть на ее мужчину, за волосы.
Дико завизжав, чем изрядно удивила Волитерру, девчонка воспользовалась секундной заминкой женщины и повалила ее на пол. Весьма ощутимо ударившись спиной и затылком, полубогиня почувствовала на себе гибкое тело девчонки.
— Чего ты хотела? — удерживая активно сопротивляющуюся женщину спросила иномирянка.
— Ты не сможешь ничего сделать! — зло выплюнала Волитерра, не в силах себя контролировать от бушующей внутри ярости: — Он будет со мной!
А потом одним нечеловеческим движением женщина смогла завалить уверенно сидящую на ней девушку на бок и они покатились…
— Ну, хватит вам! — попытался вклиниться в женскую драку прибежавший черный котяра.
Но кто его будет слушать, когда обидчица под рукой и можно смело и уверенно лягать ее ногами и таскать за волосы.
— Терра! — воскликнул удивленный Страж. — Посмотри на ее ауру!
Что-то в его голосе заставило полубогиня на миг остановиться и послушно начать всматриваться в ауру девчонки.
«Аура, как аура, — про себя подумала Волитерра, следя за энергетической оболочкой девушки. — Точная копия ауры принцессы Мари, за исключением слабых искажений от артефакта».
Артефакт нашелся тут же. Слабый магический фон издавал кулон с маленькой черной жемчужинкой, висящий на шее девушки.
Женщина, выпустила из правой руки волосы соперницы и резко дернула кулон.
— Не могу поверить! — прошептала полубогиня. — Пустышка…
— Эй! — обиженно воскликнула девчонка, сидящая сверху. — Это кто пустышка? Я тебе за такие слова зубы пересчитаю!
Волитерра, наконец, вспомнила о магии.
Потоком ветра, скинув с себя девчонку, оказавшуюся самой обыкновенной пустышкой, женщина посмотрела на Стража.
— В портал ее! — безапелляционным тоном приказала она.
Дизон покорно выставил лапы, начиная формировать вокруг лежащей девчонки портал. Со злостью швырнув в портал кулон, женщина отвернула.
— Терра, — аккуратно позвал ее провинившийся Страж.
В ответ стены здания Запретного города сотряс дикий неконтролируемый женский смех.
Глава 11. Ах, эта свадьба, свадьба, свадьба…
Вам когда-нибудь доводилось видеть воплощение зла?
Открою секрет, Зло — это я в пять утра!
Взбешенно пересекаю комнату, щеголяя гламурной розовой ночной рубашкой и голыми пятками, и опускаюсь в кресло, которым пять минут назад забаррикадировала двери.
По ту сторону раздавались приглушенные звуки нешуточной ссоры, разгоравшейся между фрейлинами.
— Принцесса, но это необходимо! — попыталась воззвать к голосу разума одна из девушек, нервно нажимаю на ручку двери.
Наивная! О каком разуме может идти речь в пять утра?
— Я хочу спать! — раздраженно фыркаю.
— Но сегодня ваша свадьба!
— Вот вот! — удобно сворачиваясь в кресле, согласилась я. — Мне сегодня столько стрессов предстоит перенести, а уж про брачную ночь вообще молчу! Принцессе нужен сон, как минимум до обеда, а лучше позовите меня сразу к клятвам верности!
Интересно, а что будет, если при всем честном народе громко и внятно сказать: «Нет»? Как поступит в таком случае Максик — убьет на месте или тупо проигнорирует, велев продолжить церемонию?
По ту сторону сооруженной мной баррикады скорбно замолчали и, по-моему, даже вышли. Как подсказывал опыт — в покое меня оставили ненадолго.
Фрейлины пожалуются либо распорядителю Ли, либо королеве Адерли, либо вообще всему замку и в скором времени народу в моей гостиной будет больше, чем на выборах президента.
Потянувшись, я глубоко вздохнула, закрыла глаза и начала заниматься аутотренингом…
«Я — солнце! Я — большое оптимистичное солнце! Я распространяю лучи добра и хорошего настроения!»
— Мари! — рыкнул кто-то за дверью.
Блин, ну почему некоторым проще запустить в голову канделябр, чем лучик добра?
Хотя на солнце ведь тоже случаются черные пятна.
Тяжело вздохнув, встаю с кресла и, опустив голову, честно признаюсь закрытой двери:
— Не хочу замуж!
Деверь мгновенно открылась, даже не восприняв подпирающее ее кресло преградой. На пороге стоял его величество и грозно смотрел на меня сверху вниз удивительными карими глазами.
— Мари, — устало позвал Макс, — что опять не так?
— Все! — раздраженно воскликнула я и принялась загибать пальцы: — Свадьба, платье, утро…Ты!
Мужчина вздохнул, закрыл дверь и медленно приблизился, так будто я дикий зверек, которого можно спугнуть неосторожным движением.
— Мне казалось ты, уже вычеркнула последний пункт, в ту ночь, когда заснула в моей постели, — тихий немного глухой обволакивающий баритон недосупруга приятно ласкал и… успокаивал. Была бы на моем месте впечатлительная девица, уже давно бы бросилась в его крепкие уверенные объятья…
Черт! Да кого я пытаюсь обмануть!
Тряхнув головой, старательно беру себя в руки:
— Я была в засаде! — поддав в голос возмущения, уверенно заявляю, стараясь смотреть куда угодно, кроме глаз Макса.
Мужчина как-то через силу улыбнулся:
— И на кого же охотилась наша бесстрашная принцесса?
Так это сарказм или мне показалось?
Примем за сарказм! Ну, теперь держись, рогатенький мой!
Сделав пару мягких шагов и стараясь выглядеть максимально соблазнительной (если такое вообще возможно с растрепанными после сна волосами и в ночнушке по колено), я замерла напротив него.
— На короля Максимельяна, — томным шепотом, — хотела… — и уже не сдерживаясь возмущенно заорала, — глаза этому чудовищу выцарапать! — обвинительно толкаю его в грудь: — Ты меня опять использовал!!
Мужчина в очередной раз тяжело вздохнул. Что это с ним сегодня? Вздыхает и вздыхает, как бычок из детского стишка. И сам какой-то усталый бедолага, и круги под глазами, и рубашка мятая…
Чем он вообще по ночам занимается?
Макс сделал попытку взять мою руку, которую я естественно с гордым фейсом вырвала. Знай наших!
Задумчиво покачав головой, он спросил:
— И почему вы, девушки, воспринимаете все так близко к сердцу?
— Я не поняла, ты сейчас кого истеричкой назвал? — от удивления даже рот открываю.
Мужчина вздохнул (тоже мне блин бычок-воздыхатель нашелся!) и, осторожно обхватив мое лицо своими большими ладонями, нежно провел большим пальцем по приоткрытым губам.
По телу пробежали взволнованные мурашки, а мозг всерьез начал просчитывать мои шансы кинуть этого величественного мужчину и порепетировать брачную ночь прямо сейчас.
К счастью, король Максимельян отпустил меня до того, как я окончательно решилась на более серьезные действия. Отпустив мое лицо, он как-то особенно нежно посмотрел мне в глаза и отвернулся.
Да что же это такое? То огонь, то холод! То держит, то отпускает! Вот сами непонятно чего навертят в отношениях, а потом ругают нашу женскую логику. Видите ли, это женщины ветрены, непостоянны и прочее по списку!
— Макс, — говорю его спине, замершей на пороге, — я все равно сбегу…
— Я все-равно поймаю, — не оборачиваясь, тут же парировал мужчина и крикнул фрейлинам: — Можете приступать. Будет сопротивляться — свяжите!
Громко сглатываю, наблюдая с какими мстительными улыбками, в комнату заходят злые девушки. От таких никакой женской солидарности ожидать не приходится.
Ой-ей! Я — влипла!
* * *После трехчасового марафета, я чувствовала себя ужасно разбитой и злой. Шпильки, натыканные в мои волосы, как иголки в тело ежа, царапали кожу, вызывая нестерпимое желание запустить пятерню и, как следует, почесать весь этот причесочный кошмар.
Да к тому же «беспринципный монстр», притворяющийся пожилой портнихой, ушил платье настолько, что даже привычный процесс поглощения кислорода из окружающей среды значительно затруднился. Сидеть в платье получалось с трудом, стоять — еще более-менее, но о том, чтобы позавтракать и речи не могло быть!
Мысленно пожелав «беспринципному монстру» переквалифицироваться в палачи, я с поникшей головой пошла за присланными охранниками.
— Доброе утро, принцесса! — поздоровался человек-мороженное.
Повернув голову в сторону мужчины шагающего рядом со мной ко коридору, вяло киваю с интересом рассматривая парадно-выходного начальника Гарнизона.
Странно, я ведь даже не обращала внимания на то, какой он высокий, большой и… сильный человек.
— Джамбо, а у тебя есть жена?
Шедшие впереди парни синхронно споткнулись и, судя по всему, начали жадно прислушиваться.
— Нет, — оставаясь все таким же спокойным, ответил мужчина.
Почему-то стало грустно и обидно за мистера Ледяную Глыбу. Вроде бы мужик неплохой, спокойный, преданный. Правда предан он только Максу, но умная женщина и эту оплошность вмиг исправит.
— Ммм… — протянула я, внутренне запуская программу «Сваха-2000» и уточнила: — А у Быка?
Вот тут даже бесчувственный Джамбо проявил нечто вроде интереса (ну или подозрения — по его лицу было сложно понять) и повернул в мою сторону голову.