– А ну попрыгай. Мож, звякнет чё в карманцах? Попрыгай, я сказал! – произнес один из них, что повыше.
Прыгать я не собирался и в данный момент прикидывал шансы. Было понятно, что они, мягко говоря, неутешительны. Оба бандоса были сильно за пятидесятый уровень, неплохо вооружены и совершенно замечательно обмундированы. На них была надета явно очень тяжелая и очень прочная броня.
– Ну чё молчим? Чё такие гордые? – куражась, сказал второй. Они явно развлекались, изображая гопников. С той разницей, что гопники, обчистив мои карманы, вряд ли стали бы меня убивать. Ну без особой нужды, по крайней мере. А тут моя кончина была неминуема. Если только не…
Что «не», я додумывал на бегу. По крайней мере, это был хоть какой-то шанс.
– О как! – раздалось сзади. То ли пробежка не входила в их программу, то ли до меня никто не бегал, и все со словами: «Коль погибнуть – так со славой», – кидались в бой.
Моя жизненная позиция не меняется – гордым и смелым быть почетно, но лучше остаться живым. Поэтому я бежал, слыша сзади громыхание и матюги – агры-гопники, выбросив свои семки, ломанулись за мной, частя меня на бегу.
– Слушай, совесть имей, э, резкий, – орали они мне вслед. – Мы ж не мальчики за тобой бегать уже.
– Так и не бегите, – посоветовал я им, не оборачиваясь и думая только о том, чтобы не споткнуться.
– Ну как это не бегите? – раздалось у меня за спиной. – А убить тебя? А ограбить? Мы тут что, просто так сидим?
– Тогда бегите, – сказал им я, решив для себя, что на этом дискуссия, пожалуй, окончена – надо беречь силы и не сбивать дыхание.
Мы бежали ровно. Я никак не мог оторваться от них, они никак не могли сократить дистанцию.
Где-то минут через двадцать, когда я начал чувствовать, что моя выносливость уже на исходе, преследователи сдались.
– Да пес с ним, Ржавый, – сказал один из них, уж не знаю кто. – Пущай бежит, с него, скорее всего, и взять-то нечего.
– Согласен, Башка, – выдохнул второй. – Тридцать третий уровень, голодранец небось.
Сзади раздался грохот, как от падения кучи металлолома. Я обернулся – это на травку осели мои преследователи.
– Беги, Форрест, беги, – посоветовали мне они одновременно. – А то вот встанем – и снова за тобой. Не гневи бога.
Я собрал последние силы и припустил с двойной скоростью – кто их знает, что у них на уме.
Благодаря двум моим несостоявшимся убийцам я вошел в Монтриг где-то на час раньше, чем планировал. Уставший и замурзанный, я добрел до надгробия, совершил нужную манипуляцию, вяло сказал: «Ес», – и сел рядом с камнем.
Я вновь стоял перед выбором. Монтриг был точкой, где мне надо было решать – то ли идти короткой, но очень опасной дорогой, то ли не мудрить и двинуться длинным, но относительно комфортным путем.
Плато Фоим сулило серьезный риск, но с него я попадал прямиком на равнину Грускат, от которой было рукой подать до того красного пятна, где была расквартирована гражданка Огина Восточная.
Движение по Великой реке не сулило больших рисков, а к стандартным я уже привык и притерпелся. Опять же Селгар посмотрю. Говорят, красивый город.
Бздынькнуло оповещение о получении письма. Я проверил – точно, что-то ждало меня в почтовом ящике. Никак Седая Ведьма таки решила конфет мне в обе руки насыпать от всей души?
«С конфетами не сложилось», – констатировал я через пару минут. Нет, грех жаловаться – мне пришла моя доля за участие в штурме. Восемнадцать тысяч золотом – это очень хороший куш для моего уровня. Но все равно обидно – обещала же подарок…
Следующий час я посвятил делам хозяйственным. Монтриг оказался довольно крупным, по меркам Великой реки, городом. Здесь даже имелся небольшой рынок, кузня и почему-то библиотека – уж не знаю, кто туда ходит и зачем.
Рынок я оставил на потом. Там надо будет полазить особо – Элина ведь сказала тогда, что именно на рынке находится квестстартер задания о некоем старом храме.
Зато я посетил кузнеца, и, надо заметить, он недешево мне обошелся. С учетом всех скидок и двух вещей, починенных за счет клана, мне все равно пришлось выложить две с гаком сотни золотых. Утешало одно – трата необходимая, а стало быть, разумная.
Еще посетил гостиницу и сбросил там денежные излишки.
И наконец, починенный, залатанный и почти с пустыми карманами, я пошел на рынок Монтрига.
Рынок был невелик, но шумен. Торговали, как водится, в большинстве своем вендоры и, как полагается, всем помаленьку – доспехами невысокого пошиба, какими-то травами и зельями, была даже палатка менялы. Уж не знаю, что на что он тут менял, поскольку на территории Файролла ходило одно и то же золото. Может, это была дань Востоку, где меняла является частью культуры. На этом рынке я впервые увидел палатку картографа – видимо, здесь можно было купить карту вроде той, что пользовался Рейнеке Лис. Но прямо под табличкой «Карты» висела табличка «Дорого» и я прошел мимо – деньги у меня, конечно, есть, но пока обойдусь без излишеств. Не до шика сейчас. Впрочем, я проходил почти мимо всех лотков и палаток – не тянули эти торговцы на квестстартеров, никак не тянули…
– А вот мечи с Севера – сталь вареная, с трех прутов сплетенная!
– Сапоги, сапоги! Кожаные! Легко надеть, легко снять! Из кожи виверны!
– А вот украшения, самые разные, но все, как один, прекрасные! Хочешь, сам носи, хочешь, подружке подари. Ну или другу – тут у кого как…
– Грабельки ядреные, клинья забубенные! Сами сгребают, сами разгребают! Сделаны по семейному секрету – и отец, и дед, и прадед пшеничку сеяли да убирали!
– Рыба свежая, живая! Есть рыба!
– Фрукт сэлгарский, рэдкий, да! Называется – пэрсик! Ва!
Я остановился. Матерь божья! Эти-то здесь откуда?
Я смотрел на торговца. Торговец в огромной кепке, в короткой рыжей кожаной куртке, со свежей утренней щетиной и огромным носом смотрел на меня.
– Э? – сказал я удивленно.
– Э, – согласился продавец. – Пэрсик ест. Свэжий. Сладкий, как поцелуй дэвушки. Бери, да? Тэбе как брату – со скидка отдам!
– Ну ни фига себе, – сказал я. – И здесь вы.
– А гдэ я должэн быть? – пожал плечами продавец. – Дэд тут торговал, отэц тут торговал – и имели уважэние. Теперь я торгую.
– Ну да, – кивнул я. – Как же по-другому. Почем персики?
– Три золотых кучка.
– Ага, а в кучке – три штучка.
– Э, ты все знаешь, маладец, а?
– Чего ж так дорого?
– Ва! – задрал указательный палец к небу торговец. – Ты как думал? Земля копать надо, вода поливать надо… Еще это надо… Извини, дарагой, еще и навоз надо. Ты думал, так все просто?
Я понял, что теперь, чтобы избежать дискуссии, мне надо купить персики и валить. Так я и поступил. И сразу сделал ноги, поскольку вслед за персиками из-под прилавка продавец полез вынимать бутыль с «домашней, как слэза рэбенка» то ли чачей, то ли еще чем.
Оказалось, что носатый персонаж стоит уже в самых последних рядах рынка. Поедая персик, я зацепился взглядом за немолодого гнома, перед которым лежали непонятные фиговины, а именно – какие-то механизмы, свитки, кристаллы и иной разнообразный хлам.
«По ходу – он, – шепнула мне интуиция. – Давай-давай».
Я подошел к бородачу.
– Добрый день, почтенный, – поклонился ему я. – Как торговля?
– И вам добрый день, – ответил гном. – Да никак, если честно.
– Забавный у вас товар. Кстати, а не желаете ли персик?
– Можно, – кивнул гном и взял протянутый ему фрукт. – Что до товара… Какой уж есть. Да скажу вам, как на духу, я тут и не для того, чтобы это продавать, сижу.
– Вот те на! – вполне искренне удивился я. – А зачем же?
– Чтобы покупать, – сказал гном, хлюпая сочным персиком. – Путешественники рынок стороной не обходят и зачастую тут не только покупают, но и продают. Можно найти всякие разные диковины из иных стран и краев. А я их собираю, коллекционирую, если по-мудрому сказать. Потому и хожу сюда каждый день.
– Вот оно что. А чего плакат какой не повесите или вывеску? «Куплю диковины», например.
– Вешал, – выбросил косточку и вытер руки о бороду гном. – Столько хлама стали тащить. И добро бы приезжие – там на девять ненужных вещей хоть одна нужная была бы. Так нет, свои же, местные. Я ее и снял, табличку-то. А у вас есть какая диковина на продажу?
– Нет, – сказал я. – Как-то не встречал в последнее время ничего такого. Да тут поблизости, говорят, целое хранилище редкостей есть. Заброшенный храм. Или врут?
Гном посерьезнел.
– Кто говорит-то?
– Да так, люди болтают. В Меттане. Случайно услышал.
– Есть такой. Только место это непростое.
– Да кабы все места простые были, то неинтересно жить бы было.
– Никак найти его хотите?
– Ну смотря какой мой интерес в этом будет.
«Вам предложено принять задание «Найти заброшенный храм». Условие – найти подсказку, которая приведет к заброшенному храму. Награды: 600 опыта; 300 золотых. Выполнение данного задания даст вам возможность получить задание «Тайны храма». Принять?»
Я задумался. Судя по всему, это целая цепочка заданий, при выполнении которой мне придется перелопатить все окрестности и потерять пару дней. И не факт, что будет приобретено что-то ценное.
С другой стороны, надо как-то разнообразить свою игровую жизнь, а то в последнее время либо дорога без конца, либо какие-то страсти-мордасти. Опять же – храм заброшенный, а значит, и сильно не новый. А ушедшие боги – это теперь для меня отдельная тема для размышлений. Мало ли что там, в этом храме, будет? И вообще – храмы имеют обыкновение быть возведены в честь кого-то. Какому божеству был посвящен здешний, интересно?
– А скажите, гноме…
– Траин, к вашим услугам. – Гном привстал и отвесил мне полупоклон.
– Хейген, к вашим услугам. – Я ответил гному тем же. – Так вот, а не знаете ли вы, что это за храм? Чей он, кому был посвящен?
Гном замялся, я понял, в чем дело, и нажал «Принять».
Траин улыбнулся.
– Храм этот очень древний, построен был во славу одного из тех, кого теперь именуют старыми или ушедшими богами. Но в честь кого из них – эти знания затерялись во тьме веков. Да и многие ли теперь вообще помнят, что были такие боги.
– Ну кое-кто помнит. Вилисы, например.
– Ну да, некоторые из тех рас, которым дали жизнь старые боги, помнят своих создателей. А вы с вилисами знакомы никак?
– Ну да, – неохотно признал я, догадываясь о реакции гнома. – И да, я дал согласие на брак.
– Ну и балбес, – покачал головой гном. – Хотя, это ваше дело. В общем, мало осталось знаний об ушедших. А вот их храмы стоят до сих пор. Они почти всегда сокрыты от глаз, но найти их все же можно. И самое главное, что в них можно обнаружить много интересных предметов. И знаний тоже. Только непросто это.
– Знаю. Если бы просто, то это было бы странно, – сказал я. – А где это указание искать-то? Ну на местонахождение храма?
– Да кабы я знал, – сказал гном. – Хотя имею предположение, что подобные вещи можно найти только в истинных сокровищницах знаний.
– Тьфу ты, а я уж напрягся, – улыбнулся я. – Тогда я пошел.
– Куда? – удивился гном.
– В сокровищницу, за информацией. Вы, почтенный, здесь еще с часок побудете?
– Ну да. – Гном кивнул. – Не меньше.
– Не уходите без меня.
И я бодро пошел узнавать местоположение храма.
Глава 11,
в которой герой убеждается, что и впрямь почти все дороги ведут к храму
Если честно, я не был в библиотеке сто лет. Нет, когда-то давно, в годы детства, я, как и все, был записан в библиотеку и брал там книги, но с тех пор утекло столько воды. И уж точно я не ожидал, что отправлюсь в библиотеку в онлайновой игре.
Я подошел к хранилищу знаний и с уважением посмотрел на тяжелую дверь, ведущую в него. Тут явно не скупились на защиту знаний от доброжелателей. Или наоборот – препятствовали их получению любопытствующими?
Размышляя подобным образом, я вошел в здание. Пройдя через длинный коридор, попал в круглый зал, заставленный стеллажами с книгами, свитками и вроде даже как с папирусами. В центре зала стоял стол, также заваленный книгами и бумагами. За столом сидел… или сидело… В общем, это было одно из самых странных существ, встреченных в моих странствиях по Файроллу.
Библиотекарь (а кто бы еще это мог быть) имел совсем миниатюрное хитиновое тельце, к которому непонятным образом крепилась довольно большая голова. Шеи я так не увидел, так что, выходит, что голова росла прямо из плеч. На этой голове был нос-хоботок, два огромных круглых глаза, похожих на фары от «запорожца», дырка и безгубый рот, полный острых, как иголки, зубов. И еще, похоже, у него имелись крылья за спиной. В общем, встреть я вот такое существо в темном переулке – сначала бы мечом вдарил, а потом разбираться бы стал. Или вообще убежал бы сразу.
– Ну чего пялишься, орясина? – уставилось на меня глазами-плошками нечто. – Пикси никогда не видел?
Пикси. Ну конечно, пикси. Фу, я-то уж подумал – разумный и говорящий комар.
– Не видел, – честно сказал я. – Не доводилось.
– Ну да, не так уж много нас и осталось. – Пикси грустно шмыгнул хоботком. – Тебе чего надо, дылда?
– А как вас зовут, уважаемый? – почтительно спросил я. Мои знания о пикси были невелики, но я помнил, что у них невероятно скандальный и пакостный характер. Стало быть, если я хочу получить информацию от этой забавной особи, надо быть максимально осторожным. И уж точно вежливым.
– Локет, – кивнул хоботком явно польщенный пикси – видать, нечасто у него имя спрашивают. А может, и вовсе не особо разговаривают, а сразу газетой – хрясь. Типа не летай, не жужжи.
– А я Хейген, – сообщил я.
– И чего тебе надо, Хейген? Говори быстрее, дело к вечеру, я есть хочу.
– Да вопрос-то несложный, – решил я сразу взять быка за рога. – Тут где-то неподалеку есть храм, посвященный ушедшим богам. Не встречали ли вы где-нибудь в своем собрании книг упоминания о нем?
Пикси уставился на меня своими глазами-плошками.
– Несложное, говоришь? Ну это как посмотреть. Вообще-то Академия мудрости тягу к таким знаниям не сильно поощряет. Больше скажу – препятствует академия получению таких знаний.
Так. Еще и Академия мудрости. И чего тут только нет, в Файролле. А, знаю, чего нет. Покою мне нет. И гармонии с окружающим миром мне недостает.
– Ну академия… Академия – это, конечно, серьезно, – стал импровизировать я. – Но кто им скажет-то? Я – нет, вы – нет…
– С чего бы это я нет? – хмыкнул пикси. – Ты мне не родственник, не друг, ты даже не моей расы. Я тебя вообще впервые в жизни вижу.
– Ну тут не поспоришь, оно, конечно, так, но даже не родственники и не друзья всегда могут найти какой-то взаимный интерес.
– Интерес, говоришь? – Пикси взлетел из-за стола, пронзительно треща своими небольшими прозрачными крылышками, и приблизился ко мне. Не за столом он был еще меньше.
– Ну да. Каждому что-то да надо. Мне вот информация нужна, а вам, может, еще чего? У вас имеется потребное мне. И кто знает, что найдется у меня?
– Есть такое, – сказал пикси. – Есть у тебя кое-что, что мне нужно. Это твой меч.
– Не-не. Оружие, жену и коня никому не отдам. Хотя… Насчет жены погорячился. Да и невесту, если надо, отдам. А коли всерьез заберешь – так еще и приплачу!
– Да на что мне твоя жена и тем более невеста. А уж конь мне и вовсе без надобности. И потом, откуда у тебя, голодранца, конь? И меч твой мне нужен с другой целью.
– Господи, убить, что ли, кого надо? Это не по моей части вообще-то…
– Ну не то чтобы убить. – Глаза пикси стали еще больше. – Скорее попугать. Или даже скажем так – я напугаю тебя, после того как ты напугаешь моих гостей.
– Как-то это все сложно.
Понятно. Тщеславный маленький летун решил поймать большую птицу славы.
– Впрочем, если убивать никого не надо – то с нашей радостью. Кого пугать, когда и где?
– Моих гостей, тупая ты дылда! У меня дома, сегодня, как стемнеет.