Слава тоже улыбнулся и пожал плечами:
– Закажи. Хорошее вино всегда в тему. Особенно длинными холодными вечерами. Я Слава, а это Лера. Я слышал, что ты сотница здесь?
– От кого слышал? – подняла брови Тирас.
– Да мы ходили заказывать себе здешнее барахло, а то ходить не в чем. У вас холодновато. Вот мастеровые нам и рассказали о здешней жизни.
– Ну да, вы же с юга, видно – еще загар остался. У нас вы этого загара быстро лишитесь. И чего вас принесло сюда, в эту дыру, с благословенного юга? Легенды о том, что тут каждая женщина может иметь по мужчине? Нет, ребята, не все так просто…
– Нам уже рассказали, – усмехнулся Слава.
– Я поняла, что рассказали, – рассмеялась женщина. – Лихо ты расправился с Юстой, используя закон. Она не может вызвать тебя и убить – что поделаешь, если ты сильнее? Вообще, я первый раз вижу такого могучего мужчину! А твоя подруга такая душка, такая красотка… вы такая красивая парочка. Жаль, если с вами что-то тут случится. Увы, ребята, этот мир не для влюбленных мужчин и женщин.
– Я это уже понял, – проворчал Слава, криво усмехнувшись. – Тирас, а ты не могла бы нам рассказать, что тут происходит с грессами? Вообще, что это за существа такие? Мы на юге никогда их не видали, так что и не знаем, кто это такие.
– А вам это надо? – грустно усмехнулась воительница. – Неужто и вправду интересно? Ну грессы и грессы – четыре ноги с когтями на лапах, руки, как у тебя, – так и кажется, порвут пополам. Бегают быстро, дерутся ловко. Если бы они еще не дрались между собой да рожали почаще, нам бы всем конец. А так – бьем мы их. Потому вы их и не видали на юге, что они все тут, – те, что остались.
– А чего вы вообще с ними деретесь? – не выдержала Лера. – Ну оставили бы их в покое, и все. Чего вы-то к ним лезете?
– Мы? – неподдельно удивилась Тирас. – Мы к ним и не лезем. Они к нам лезут: нападают на наши шахты, отстреливают охотников, иногда даже к стенам города подбираются. Того и гляди, со стены кого-нибудь снимут стрелой – они ловко стреляют. Мы же на их территориях, враги, вот они нас и убивают. То мы их, то они нас, то мы их, то они нас… и так сотни, тысячи лет. И так будет всегда. То-то вы там, на юге, забыли, что такое грессы, – это потому, что мы их здесь сдерживаем.
– А не пробовали с ними как-то договориться? – не выдержал Слава. – Ведь они же разумные, почему все время надо с ними воевать? Смысл в этом какой?
– Не понимаешь? – усмехнулась воительница. – Они такие же, как и мы, деревянные. – Воительница постучала костяшками пальцев по столу. – Попробуй Юсте доказать, что воевать плохо и надо договориться… Что хватит уже проливать кровь и надо жить бок о бок, не выпуская друг другу кишки! Нет, это невозможно. Тысячи лет ненависти, войны – у нас в крови эта ненависть.
– И у тебя? – усмехнулась Лера.
– И у меня, – тоже улыбнулась Тирас. – Только я поумнее многих, особенно после того как получила мечом по башке и поняла, что могу не оставить после себя ни дочери, ни сына – никого, в ком будет течь моя кровь. Впрочем, у нас сейчас и это проблематично. Те мужчины, что остались, или сильно постарели, так что не могут, как прежде, справляться с обязанностями, или… в общем, мало у нас теперь рождается мальчиков. Практически не рождаются. И тут появляетесь вы – вызывающе красивая молоденькая девочка, которую вызвать на дуэль велели сами боги, и при ней роскошный мужчина, из-за которого ее точно убьют. Ну зачем, зачем вы явились сюда, в это гнездо неудовлетворенных, злых баб? Каждая из которых готова порвать тебя, девочка, на части и затрахать твоего мужика до смерти!
– Я так понимаю, что у тебя есть какое-то предложение, – усмехнулся Слава. – К чему ты ведешь? Мы благодарны тебе за твое предупреждение, за сочувствие, но, думаю, дело этим не ограничится?
– Хм… ты умен, Слава, – усмехнулась сотница. – Да, я преследую свои интересы. Твоя подруга сказала: почему никто не захотел договариваться с грессами, почему никто не подумал о том, что можно заключить с ними пакт о ненападении. Так вот, после того как ты продемонстрировал всем, что попытки взять сокровище нахрапом потерпят неудачу, что остается? Или ударить исподтишка, пустив стрелу из-за угла в эту красотку, или… договориться. В обмен на какие-то ценности. Нет, не материальные, хотя и это важно – без денег жить невозможно. Но есть еще более ценное – покровительство сильных, авторитетных. Вы меня понимаете?
– Надо понимать так, что это ты – сильная, авторитетная, да?
– В общем-то да, – серьезно кивнула воительница и покосилась на Леру, с усмешкой взирающую на происходящее. – Надеюсь, ты не обиделась на мои слова? Я рассказала все как есть. Спрашивайте, я отвечу на все вопросы, что у вас могут возникнуть. Заверяю: никаких подводных камней – я искренне желаю вам помочь.
– И решить свои проблемы тоже, – усмехнулась Лера.
– И свои тоже. А вы бы поверили в такое ненормальное человеколюбие, когда вам предлагают услуги, помощь ни за что? Я бы лично насторожилась и решила, что меня пытаются обмануть. Эй, Шаста, иди отсюда – не видишь, это мои друзья? Не суйтесь сюда, иначе не вылезете из наряда до самой смерти! – Воительница строго зыркнула на подошедшую к столику воительницу, как две капли воды похожую на выброшенную ранее Юсту. Та тут же ретировалась, молча и без возражений, поджав хвост как побитая собачонка.
Слава усмехнулся такой демонстрации силы, но отметил для себя, что Тирас и правда имеет авторитет – больше к ним никто не лез, никаких инцидентов не было.
– Хорошо, вопросы так вопросы, – сказала Лера, улыбнувшись и покосившись на Славу, поглощавшего очередную порцию вкусного рагу с овощами. – Что ты хочешь от нас и что мы за это получим. Конкретно, без соплей и хитромудрости.
– Конкретно, значит, конкретно, – улыбнулась женщина, задумчиво скатывая кусочек лепешки в тугой шарик. – Мне нужен твой мужчина. Не насовсем, да – на столько, сколько вы будете жить в этом городе. Мы не будем допускать к нему тех, кто нам не нравится, и тех, кто ему неприятен. Или тебе. Но остальные смогут исполнить свою мечту – заиметь ребенка. Лера, мне уже двадцать семь лет. Я с пятнадцати лет на войне, и у меня нет ни одной дочери, не говоря уж о сыне. Я погибну в очередной из стычек – что после меня останется? Дом? Вот этот меч? – Она постучала по ножнам левой ладонью и тяжело вздохнула: – Ни-че-го не останется. Мне некому оставить мое имущество и память обо мне. И таких у нас много. Что-то случилось, и мы не знаем что, но мы вымираем. Итак, я приглашаю вас жить у меня в доме. И я воспользуюсь услугами Славы, чтобы сделать себе ребенка. А еще воспользуются те, кто достоин, – это определю я и вы. Остальные пусть плачут, неудачницы. Вы оба будете жить вместе, спать вместе, никто не оспаривает твое права спать с ним столько, сколько душе угодно. Просто позволь иногда и другим женщинам прикоснуться к такому счастью… Что вы получите? Защиту. Никто никогда вас не тронет! Если только осмелится задеть – умрет. Вы будете жить на моем обеспечении: все, что захотите, – одежда, еда, все, что вам угодно.
– А Глава? Глава как на это отреагирует? – поинтересовалась Лера. – А если она пожелает, чтобы было по-другому? Ты же сотница, не Глава.
– Глава – моя мать, – усмехнулась Тирас. – Уж она-то точно хочет внуков. Она тоже живет с мужчиной, как и ты. Это мой отец. Ну не от отца же мне зачать, в конце концов? Да и старый он уже… и об этом думалось, на худой конец. И тут – вы. Вот и пришла мне в голову мысль… ну, так как, что вы думаете по этому поводу? Слава? Лера?
– Неожиданное предложение, – усмехнулся Слава. – Я так-то не против… Как ты, Лер, к этому относишься?
– Конечно, ничего хорошего! – скривилась девушка. – Само собой, не хочется делить ни с кем своего мужчину! Если бы я сейчас начала радостно вопить: да-да, пусть он перетрахает весь город! – вероятно, ты бы сочла меня за идиотку. Но из всех зол приходится выбирать меньшее или из плохого и очень плохого – плохое. Я согласна.
– Ну и славно! – радостно улыбнулась Тирас. – Когда скажете собрать ваши вещи и переселиться ко мне? Хоть сейчас!
– Погоди, Тирас, – остановил ее Слава. – Мне кое-что нужно будет у тебя узнать. Я хочу, чтобы ты рассказала мне то, о чем я спрошу, и не задавала мне никаких лишних вопросов. Это возможно?
– А что тебя интересует? – слегка потухла воительница. – Я не так много и знаю, только о городе, окрестностях, и все.
– Меня интересует тема грессов, например. Где они обитают, как живут, кто у них главный, как можно было бы с ними связаться, как проникнуть на их территорию и остаться в живых – вот эти вопросы.
– Ни хрена себе вопросы! А тебя не интересует, где находится их главное капище и как туда пробраться? – ошеломленно спросила Тирас, похлопав глазами.
– Интересует, – невозмутимо ответил Слава. – И где такое? Как туда проехать или пройти? Как оно выглядит? Что там делают грессы? Все, что связано с этим капищем.
– М-да… ты странный мужчина, – усмехнулась сотница. – Впрочем, я это заметила с самого начала. Если ты не хочешь жить, придется интенсивно использовать тебя в отпущенные телу короткие дни жизни. Ну что, вы готовы пойти в мой дом? Что касается твоих вопросов – я расскажу тебе все, что ты хочешь знать, с условием, что ты сделаешь мне ребенка, и еще двадцати женщинам из тех, кого я приведу. Согласен?
– Согласен. Нам самим идти с вещами? Или ты пришлешь кого-нибудь?
– Я сейчас прикажу, и все отнесут, а мы пойдем налегке. Я что, не сотница, что ли? Слава богам, есть куча бездельниц, которых можно заставить выполнить то, что тебе не хочется. Иначе зачем становиться начальницей?
Глава 6
– Сколько сегодня?
– Трое.
– Не надоело?
– Честно? Надоело. Пора, наверное.
– Ты их «ремонтировал»?
– Само собой. Две были бесплодны. Вообще бесплодны. Теперь все в норме. Там еще была куча болячек каких-то… тоже вылечил.
– Тирас, похоже, целый бизнес на тебе организовала, тебе это как?
– Плевать. Она нам должна теперь. Пусть выполняет.
– Я сегодня посмотрела – кто-то в наших переметных сумах шарился. Видимо, проверяли, что везем. Похоже, что видели и лучеметы, и игловики.
– Наплевать. Утром объявим Тирас, что уходим в горы. Я уже поискал в ее мозгах – в горах капище грессов. А если точнее – или база, или корабль, как я понял из туманных представлений сотницы. Завтра подготовимся, послезавтра утром двинемся. Тем более что погода установилась теплая, вроде как сезон дождей закончился. Самое то – ночевать в лесу. Под дождем это как-то проблематично.
– После того как дожди отступают, начинается сезон набегов. Тирас вчера сказала, забыл? С ходу нарвемся. Кстати, где там наши керкары? Не разбежались еще?
– Нет. Я их чувствую. У меня с ними связь – непрочная, но все-таки стабильная.
– Это хорошо… без них нам будет труднее. А что с Шаргионом?
– Мы каждый день общаемся. У него привычка вылезать на связь в самый что ни на есть неудобный момент. Последний раз это было тогда, когда я сидел на унитазе. Ему срочно потребовалось узнать, что такое любовь.
– Объяснил?
– Как мог.
– А мне не можешь объяснить?
– Чего?
– Что такое любовь. Вот за что я люблю тебя такого – жесткого, угловатого, мужлана эдакого! Иди ко мне, ну! Или растратил все на залетных баб?
– Ничего не растратил, еще и на вас с Хагрой хватит.
– При чем тут Хагра? Я твоя жена. Хагры тут нет и не было!
– Наглая врушка! Кому ты врешь? Мужу? Да я тебя как облупленную знаю! Что, думаешь, я не чувствую, когда ты Хагру выпускаешь? Вы ни черта не знаете, что ведете себя по-разному! Ты любишь одни позы, она другие, ты эдак постанываешь, когда кончаешь, а она вся дергается и завывает, будто у нее приступ эпилепсии… Впрочем, обе вы похожи в одном: пока я разок, вы по пять раз кончаете. Вот вы и нашли друг друга, распутницы! Помалкивала бы уж насчет мужланов и залетных баб!
– Хм… и давно ты знаешь?
– Давно. Не помню, когда узнал.
– И мне ничего не говорил? Изменял мне с Хагрой?! Ах ты…
– Тихо, тихо… ручки в стороны, вот так… какая у тебя нежная грудь… Воительнице не пристало такую иметь, да, Хагра?
– Не Хагра я!
– Да какая разница… получите, обе…
– Ох… да, да!
– Доброе утро. Как спалось? Слышала я вас, слышала! Я сегодня ходила к Мудрым – говорят: беременна. Спасибо! Сегодня еще две женщины должны прийти. Ты не против? Они придут на ужин, посмотришь, скажешь, будешь им помогать или нет. Вы не передумали насчет грессов? Может, все-таки забудете эту дурную идею? Чего вам там надо? Зачем?
– А мы тебе скажем. – В дверях показались три фигуры в капюшонах, надвинутых на голову. – Они хотят разрушить наш мир! Не больше, но и не меньше!
Одна из фигур вытянула руку и в спинке кресла, где сидел Слава, образовалась дымящаяся дыра, диаметром миллиметра два.
Вот только Славы там уже не было. Он столкнул со стула Леру, больно ударившуюся об угол шкафа и сам нырнул вбок, прикрывшись от следующего выстрела тяжелым столом. Вспышки, вспышки, вспышки – это вступили в действие остальные Мудрые. Слава метался между огней, мгновенно уворачиваясь от смертоносных лучей и продвигаясь к неподвижным фигурам у дверей комнаты. Тяжкий удар снес сразу двух Мудрых, третья пала от броска меча, который метнула Лера. Меч пробил грудь, и женщина захлебнулась в своей крови. Остальные вроде как были без сознания – впрочем, пощупав пульс, Слава, обнаружил, что из двух жива только одна. Второй он сломал шею.
Тирас сидела ошеломленная, белая как полотно. Она с ужасом взирала на Славу, ее губы прыгали, потом она с трудом проговорила:
– Что это было? Вы – кто?
– Хм… трудно тебе объяснить. В общем, если по вашим стандартам, я – Мудрый. И мне, похоже, пора быстро, очень быстро отсюда валить. И ей тоже.
– Чего они на вас напали? И что это такое? Я видела подобные штуки у вас в сумах… Простите, но я должна была выяснить, кто вы такие.
– И что, выяснила?
– Ничего не выяснила. Такие штуки иногда бывают у грессов, только разбитые. Но у Мудрых откуда?! Я теряюсь в догадках. Ребята, что происходит? Кто вы?
– Путешественники. А вот кто они – это вопрос. Мы сами теряемся в догадках. Есть один способ – спросить у оставшейся в живых.
– Каким образом? Они не отвечают простым людям. – Тирас пожала плечами. – И вообще, за убийство Мудрой – смерть!
– Даже если они сами напали? Мы что, должны были ждать, когда они нас убьют? Что нам надо было делать?
– Не знаю! – Сотница растерянно развела руками. – В законе не прописано такой ситуации, когда Мудрые нападают на обычных людей. Это просто невозможно – чтобы Мудрая и нападала!
– Вот что, давайте-ка посадим ее на стул и поспрошаем? Может, все-таки выжмем информацию? – предложила Лера и подмигнула Славе: – Давай, Слав, поспрошай ее как следует. Только сначала снимем с них эти штучки… – Она быстро отщелкнула игловики с предплечий Мудрых, а Слава усадил оставшуюся в живых на стул с высокой спинкой, стоявший в гостиной.
Мозг Мудрой, как и ожидалось, был закрыт. Стена. Крепкая, высокая, до верха, до самого неба. Слава похлопал женщину по щекам, потом посмотрел на стол, увидел недопитую кружку пива и, взяв ее, с размаху плеснул ей в лицо. Мудрая вздрогнула, закашлялась и ошеломленно открыла глаза:
– Живой! Ты все-таки живой! Все пропало…
– Ничего пока не пропало, – усмехнулся Слава. – Вот как голову тебе оторву – тогда пропало. А пока что…
– Все пропало… из-за этой дуры! Ей ведь надо было вначале речь сказать, а потом стрелять! Дура проклятая! – Женщина скривилась, с ненавистью глядя в лицо Славы.
– Скажи, чего вы так нас ненавидите? Меня ненавидите. Почему? Я же ведь всего лишь хочу вам помочь – Слава недоуменно пожал плечами. – Ведь эта цивилизация вырождается: не родятся мужчины, скоро тут вообще никого не останется!
– Не твое дело, – ненавидяще взглянула женщина.