– Послушай, я не могу прочитать твой мозг, он прикрыт блоком. И ты это знаешь. Но также знаешь, что существует способ сломать блок. Какой? Боль, страх, усталость. Я привяжу тебя к креслу и буду причинять тебе боль. Вначале отрежу палец, потом еще один, потом еще. Я буду жечь тебя огнем, втыкать в тебя иголки, до тех пор пока не смогу пробраться к тебе в мозг. Или ты сама мне все расскажешь. Понимаешь? У тебя есть выбор – рассказать все после долгих мук или же сразу и остаться в живых.
– Ты не посмеешь! Мудрых нельзя трогать! Она тебе не даст это сделать. – Мудрая кивнула на Тирас, молча наблюдавшую за происходящим.
– Не даст? – Слава наотмашь сильно ударил ладонью по лицу Мудрой, отчего голова той мотнулась, и по подбородку потекла струйка крови из разбитой губы. Потом ударил еще… еще… еще… Голова Мудрой моталась, как шарик на ниточке, грозя, того и гляди, оторваться, а глаза начали закатываться.
– Хватит, Слав! – не выдержала Лера. – Остановись!
– Эти твари убили тебя! – На щеках Славы играли желваки. – Нет им прощения! И жалости нет! Если она не будет отвечать, я сделаю, как сказал! – Он отошел к столу и сел, глядя на сидящую женщину.
Внезапно его лицо разгладилось, и на губах заиграла улыбка:
– Лер, Шаргион планетарки исправил! Вот счастье-то! Теперь можем нормально летать над планетой! Я отправил его в океан – пусть ложится, впитывает микроэлементы. Интересно было бы посмотреть, как он поднимается из озера! Теперь глубина в том месте будет легендарная. Только вот тащиться нам до океана придется далековато, иначе просто не попасть внутрь корабля. Ладно, это задача уже другая.
Слава помотрел на Мудрую:
– Очнулась? Теперь скажи: посмею я или нет?
– Посмеешь, – прошипела женщина.
Внезапно в комнате прозвучал сигнал, в котором Слава с удивлением узнал сигнал коммуникатора.
– Лер, мы не обыскали их одежду! Ну-ка, глянь там!
Девушка пошарила по плащу одной из женщин и достала коммуникатор – незнакомой конструкции, но это был именно он. Слава осмотрел его со всех сторон, нашел кнопку и развернул виртуальный экран. С экрана на него напряженно смотрела сидящая пожилая женщина с седыми волосами, заплетенными в косу. Увидев лицо Славы, она с ненавистью сказала:
– Так я и знала. Они не смогли тебя взять. Идиотки! Ничего нельзя сделать с этими идиотками! Надеюсь, ты их всех убил! – После чего женщина отключилась, экран потух.
– Кто это был? – спросил Слава у Мудрой, угрюмо следившей за происходящим.
– Верховная Мудрая. Тварь еще та! Значит, надеется, что ты нас убил? Ах, тварь! Ну что же, преступник, задавай свои вопросы. Зря это она понадеялась на мою смерть.
– Ответишь, поможешь нам – будешь жить. Итак: кто вы?
– Мудрые. Хозяева этого мира.
– Откуда вы?
– Не знаю. Информации нет. Знает только верховная Мудрая. Прилетели со звезд – это все, что я знаю.
Позади вздохнула удивленная Тирас.
– Где корабль, на котором прилетели?
– Капище грессов.
– Кто такие грессы?
– Биороботы, созданные кораблем для своей охраны.
– Корабль цел? Может летать?
– Нет. Разбит. Работает только Лаборатория, создающая штаммы вирусов.
– Что за вирусы?
– Вирусы, воздействующие на человека с целью создания лучшей расы.
– Остальные, не Мудрые, тоже прилетели на корабле?
– Да. Это был карательный корпус Звездной Стражи Бессемерского Шарового Скопления. Элитный корпус Безжалостных Воительниц. Все местные – их потомки.
– Мужчин мало потому, что вы специально уменьшаете их количество? Генетически? Корпус состоял из одних женщин, так? И вы не хотели выпустить власть из рук?
– Само собой. И командование корпуса, и группа модификаторов, все – женщины. Мужчины были только из обслуживающего персонала корабля – один на сотню женщин. Если дать им размножиться, они захватят власть, ведь мужчины более сильные, жестокие. Нельзя было, чтобы мужчины размножились. Вначале все шло хорошо, но потом что-то случилось с генетическим кодом – в последнее время мужчины перестали рождаться. Какой-то сбой произошел. И тут – вы! Стали мешать нам, портить все, вносить смуту!
– Но вы же довели цивилизацию до предела, вы посмотрите, что творится! Вы же вымирали! – не выдержала Лера.
– Чушь! Это все временные трудности. Мы искали способ все исправить и нашли бы штамм, который нормализовал бы ситуацию. А вы захотели все сломать, изменить.
– Все Мудрые знают о том, что происходит, и о том, что вы потомки звездных пришельцев? – продолжил допрос Слава.
– Нет. Основная масса Мудрых – это те, кого отобрали из числа особо одаренных обычных людей. До Тайны допускаются только высшие. Те, кто живет долго. Остальные – просто лекарки.
– Просто лекарки? А что же умеете вы, высшие, если другие – просто лекарки?
– Вот что! – Мудрая выбросила руку, и Славу ударил гравитационный луч такой силы, что его унесло к стене, будто шарик для пинг-понга, и впечатало в нее. Мудрая поднялась, как карающая валькирия, с растрепанными, тронутыми сединой волосами. – Мы – не простые люди! Мы – мутанты! Мы – высшая раса этой планеты! Умри!
На Славу навалилась страшная тяжесть, под весом его тела затрещал пол гостиной и, не выдержав, провалились доски. Сколько он сейчас весил? Тонну? Две? Продавив пол, его ноги уперлись в перекрытие этажа, но он остался стоять. Двигаться, однако, не мог и чувствовал, как на глаза наплывает красная пелена. Он понял: еще минута, и его органы разорвутся под собственной тяжестью. Но вдруг тяжесть исчезла. На полу что-то глухо застучало, и Слава увидел катящуюся к нему голову Мудрой. Позади нее стояла бледная Лера с окровавленным мечом в руках.
– Ты как, отошел? – Над ним наклонилось лицо Леры-Хагры, озабоченно заглядывающей ему в глаза. – У тебя белки красные!
– Сосуды лопнули. Ничего, скоро пройдет.
Слава, кряхтя, выбрался из пролома в полу и на четвереньках подполз к обеденному столу. Вцепился в него и, поднявшись, уселся на стул, покосившись на обезглавленное тело и на замершую в ступоре Тирас. Откинувшись на спинку стула, он протянул руку за кувшином, стоящим на столе, и прямо оттуда отпил вина. Потом со стуком поставил сосуд и посмотрел на Леру, так и державшую обнаженный меч.
– Спрячь, не с кем уже воевать. Интересно, почему она сразу не ударила гравитационным лучом? Может, должна была подготовиться? Забавно – для их соплеменников это выглядит как колдовство… Плохо то, что я почти ничего не успел узнать… и самое главное – цел ли у них позитронный мозг корабля. Ничего не узнал – что мне с этих дурацких сведений о том, что они какая-то там стража… зло берет. Нужно лезть к грессам или не нужно – вот вопрос! Надо с Тирас поговорить. – Он обернулся к по-прежнему неподвижной хозяйке: – Ты чего там, неживая, что ли? Уж не спятила ли? От таких событий кто хошь спятит. Давай садись.
Они расселись за столом. Трупы Мудрых лежали у входа, как бревна, накрытые скатертью со стола, – она все равно была залита кровью последней Мудрой. Красное пятно на белой ткани невольно притягивало взгляд, и Слава морщился. Еще более неприятно ему было смотреть на дыру в полу, в которой он едва не остался навсегда. У него болело все тело – видимо, имели место быть мелкие и крупные кровоизлияния, разрывы мышц, внутренних органов. Регенерация не мгновенна, так что ему придется еще несколько часов морщиться при каждом движении.
Трупы обыскали, но коммуникаторов больше не было. Теперь было понятно, как они сумели так быстро сообщить о появлении Славы в этом городе – что там тысяча-другая километров для гравикоммуникатора? Это же не световые годы…
Тирас была расстроена и пребывала в каком-то странном состоянии – без мыслей и без решений; ее мир рушился. Вернее, ее представления о мире. Сегодня с утра она знала все – вот мир, вот они, люди, вот Мудрые, которые мудро помогают жить. Вот боги, которые награждают и карают. И тут такие события! Все, все рухнуло – ни Звездных Чертогов, ни мудрых Мудрых, есть какие-то странные миры, существа, называющие себя Мудрыми и подмявшие под себя весь мир. Как жить дальше?
Слава поглядывал на Тирас и немного жалел ее – действительно, неприятно, когда вот так грубо вытаскивают из своей жизни и грубо же запихивают в другую, непонятную и страшную. Все молчали, а когда Слава проник в голову сотницы, чтобы узнать, как она все-таки прореагировала на происшедшее, вместо мыслей увидел черную пустоту.
Слава встал, подошел к женщине, заглянул в ее широко открытые глаза, смотрящие куда-то в угол, и неожиданно легонько хлопнул ладонью ей по щеке. Она вздрогнула, судорожно вздохнула и посмотрела на него, явно не понимая, что происходит и где она находится. Потом глубоко задышала и закрыла лицо руками. Через несколько секунд, потерев щеки до красноты, она отняла руки и спокойно спросила:
– И что мы будем делать? У нас тут три трупа Мудрых. Никто не поверит, что я не с вами. Сейчас я должна, по закону, напасть на вас и попытаться уничтожить. Вы же убили Мудрых – значит, вне закона. Все Мудрые теперь в курсе этого – с помощью вот этой штуки. – Она показала на коммуникатор. – Итак, что будем делать? Рассказывайте.
– Что делать? – задумчиво переспросил Слава. – Надо идти в капище к грессам. Идти на корабль.
– Я не знаю, что такое корабль, – угрюмо сказала Тирас, – но что-то делать надо.
– Слав, ты думаешь, Мудрая не врала, когда рассказывала нам о корабле и обо всем, что мы здесь слышали? Зачем она вообще разоткровенничалась?
– А почему бы не пооткровенничать с будущими трупами? Мы все равно должны были умереть. Она отвлекла наше внимание, изобразила ненависть к своей верховной Мудрой, то есть как бы завоевала наше доверие, а потом выждала момент и ударила. Одного не учла – я не человек. Вернее, не человек в ее понимании. Она не ожидала, что я выживу в таком положении, и, пока ждала, что я загнусь, ты ей снесла башку. А так-то все было отыграно очень недурно – я вырубаюсь, умираю, она тут же нейтрализует тебя. Тирас не решится напасть на Мудрую, не будет вмешиваться. Все как по нотам. Но не вышло.
– Ты не человек? – настороженно спросила Тирас, прислушивающаяся к разговору. – А кто ты? Демон?
– Нет, не демон, и у меня нет никаких раздвоенных частей тела – ты уже могла в этом убедиться… три раза, – усмехнулся Слава. – Я человек, но не совсем человек. Помнишь, она кричала про мутантов, – вот и я тоже мутант. Немного другой, чем они, но мутант. Не о том теперь думать надо. Тирас, ты нам нужна как проводница. Нам нужно, чтобы кто-то проводил нас в капище грессов. Проводишь?
– А куда я денусь? – помолчав, ответила сотница. – Но я должна сообщить матери о том, что произошло. Дело в том, что это были все наши Мудрые. Больше в городе Мудрых нет. Кстати сказать, мать должна будет предпринять какие-то меры по отношению к убийцам Мудрых, иначе город будет осажден. На нас натравят все кланы, что имеются на севере или где-то еще. Клан, допустивший убийство Мудрых и не наказавший убийц, должен быть уничтожен. Это закон. Она знает. – Тирас указала на кивнувшую головой Леру. – Каждая воительница, изучающая закон, знает этот параграф. Жизнь Мудрых превыше всего. И вот еще что – мы ничего не сумеем утаить от окружающих. Многие, уверена, видели, как Мудрые вошли к нам, но не вышли. Пойдут слухи, что Мудрые исчезли в моем доме. Значит, виновата я и мои гости. Ох, что я наделала? Зачем я вас пригласила к себе? – Тирас, закрыв глаза, удрученно покачала головой, потом встряхнулась и уже серьезным, жестким голосом сказала: – Поздно причитать. Будем действовать, исходя из обстоятельств. Вы можете защитить меня и моего ребенка? Это ведь по вашей милости я попала в такое дерьмо!
– Я не могу гарантировать полную безопасность, – тоже серьезно ответил Слава, – но то, что я сделаю все, чтобы ты осталась жива и твой мальчик остался жить, гарантирую.
– Мальчик? Откуда ты знаешь, что это мальчик? – настороженно спросила Тирас.
– Я же все-таки Мудрый, – усмехнулся Слава. – Все женщины, что были со мной эти дни, понесли, и у всех родятся мальчики. И в дальнейшем они будут в основном рожать мальчиков, даже если зачали от кого-то другого. До тех пор, пока количество мужчин в вашем мире не сравняется с количеством женщин. Девочки будут проскакивать иногда, не без этого, но в основном будут рождаться мальчики. Так сделала природа: если имеется дефицит какого-то из полов, имеется перекос в какую-то из сторон, природа автоматически восстанавливает равновесие. Если только ее не сдерживать. А я сделал так, чтобы вас ничего не сдерживало. Скоро у вас родятся тридцать, а может, и больше здоровых мальчиков. Больше – потому что я постарался, чтобы у вас родились двойняшки. А может, даже будут тройняшки. Кстати, учтите, теперь вы настолько чувствительны к зачатию, настолько легко можете зачать, что если бросить вам семя на коленку, и то оно доползет до места назначения! Да шучу, шучу, с коленкой, чего ты так вытаращилась на меня?! Шутка это. Но все остальное – не шутка. Скоро город заполнится мужчинами.
– Я должна сходить к матери. Сидите тут и не выходите, – вздохнула Тирас. – Я должна объяснить ей все, что тут произошло. Как смогу, объясню, все равно я ни хрена не поняла из рассказа этой Мудрой. Не бойтесь, вам ничего не грозит. Будем выкручиваться вместе…
– Приятно, когда дождя нет, правда? – Лера подняла голову вверх, наслаждаясь лучами солнца, впитывая его всей кожей. – Жарко – плохо, но и вечный дождь – плохо!
– А что вы хотели, тут холоднее, чем на юге, опять же горы, а за горами холодное море. С моря ветры приносят холод и дожди, – пояснила Тирас. – Вот теперь и будем скитаться, то дождь, то солнце, то куст, то дерево – вот наш дом теперь!
Женщина угрюмо повесила голову и уткнулась взглядом в луку седла. Слава покосился на нее и промолчал, Лера же подъехала к воительнице, тронула ее за руку и сочувственно сказала:
– Бывает и хуже. Не беспокойся, все будет нормально, уверена. Слава такой человек, что победить его практически невозможно. Все равно чего-нибудь да придумает. Ну изгнанники, да. Твоя мать должна же была придумать что-то, чтобы нас наказать! Теперь Мудрые от вашего клана отстанут.
– Не отстанут, – так же угрюмо ответила Тирас. – По закону она должна была нас убить. Но только лишь изгнала. Клан осадят. Когда я от нее уходила, мать попрощалась и сказала, что единственно, о чем жалеет, это о том, что не увидит своих внуков. И отец тоже попрощался. Они знают, что больше меня не увидят.
– Это еще не факт, – уверенно заявила Лера, – вот найдем корабль, а там посмотрим, кто кого осадил. Нам еще далеко ехать?
Тирас посмотрела на солнце, оглянулась вокруг и задумчиво сказала:
– Километров двадцать. Скоро начнутся предгорья, потом леса, тянущиеся километров на пятьсот. Вот эти леса и есть прибежище грессов. Интересно, скажите такую вещь: а как же память о том, что грессы раньше жили на юге, что их изгнали в леса? Зачем вообще они тут существуют? Почему нападают на людей? Неужто Мудрые натравливают? Как я поняла, это их животные или подчиненные, что ли?
– Ну что сказать, – заговорил Слава, покачиваясь в седле и поглядывая по сторонам. – Скорее всего, это что-то вроде сторожевых животных. Вернее, не животных, а существ, нельзя их называть животными. Они же мыслят, имеют какую-то религию, рожают и пользуются приборами и инструментами. Возможно, что они были выведены для обслуживания корабля. А может, именно для его охраны. У них своя цель – не допустить чужих до их капища, которым является корабль. Вы же сюда не лезете, о капище и не помышляете? Так, вяленько воюете время от времени – то они вас пощиплют, то вы их. Ну вот цель и достигнута. Вы к ним не лезете. Что касается жизни на юге… да кто знает, может, они и жили когда-то на юге. Откочевали, там и схватились с людьми. Потом остались только те, что на севере. А может, и не было никогда грессов на юге: кому было надо, распустили легенду, чтобы не было подозрений, будто это искусственные создания и управляются Мудрыми. Никто их на юге не видел, кроме бабушки вашей бабушки, которая рассказывала, что когда-то якобы ее бабушка видела этих грессов на юге. Достаточно внедрить эту ложную память, и все. А так – грессы для Мудрых то же самое, как для нас керкары. Только керкары – это природная раса разумных насекомых, а грессы искусственно созданы. Вот и все. Просто.