- ... А я тебе говорю, - говорил один из гномов, - там есть этот караван!
- Ты его видел?, - спрашивал эльф, - Сам, лично, видел?
- Да при чем тут я?, - продолжал кипятиться гном, - Я слышал от торговцев, что там место гиблое, и легенды про этот караван ходят уже достаточно давно.
- Так то легенды, - отвечал второй гном, - я вот сколько тебя знаю, ты ошибаешься примерно в трех четвертых пересказанных тобой слухов. Или привираешь безбожно. Когда мы последний раз поверили тебе, то потеряли по уровню. И зачем мы поперлись тогда в нейтралку, ты не вспомнишь?
- Это просто форс-мажор был, - ответил первый гном, - кто же знал, что там наги уже обитают. Зато, если ты внимательно слушаешь о чем болтают наемники, то должен знать, что наги появляются там, где есть жратва, а жрут они сам знаешь что.
- Наемники те еще шутники, - возразил эльф, - но я пожалуй сейчас не скажу ни да ни нет. Надо покопать форумы. Сколько, ты говоришь, прошло времени?
- Караван пропал примерно семь лет назад. И вез он, по тем же слухам, много всего вкусного! Это и ювелирка, и оружие, да и говорят, алхимия там редкая. Представляешь, сколько это денег?
- А отряд какой был?, - задал очередной вопрос эльф.
- По слухам, там положили почти сто человек, все на тот момент были 180+, - ответил гном.
- Значит, должны быть имена, и сам знаешь, что если этот караван был столь ценным, то уж по крайней мере, страховые выплаты тоже должны были быть.
- Так тебе страховая и скажет, что они деньги заплатили, - возразил гном.
- Может и скажут, - возразил второй гном, - поскольку это та же рекламная компания, вот мол посмотрите, мы даже такие суммы готовы выплачивать.
- Ладно, - подытожил эльф, - я форумы покопаю, а вы тоже, думайте. Поспрашивайте, послушайте, кто что говорит. Да и за семь лет, наверное нашел кто-то твой караван.
- Да не нашел, - опять начал кипятиться первый гном, - если бы нашли, то шуму было бы на все предгорье.
- Если красноникие нашли, - возразил эльф, - то шуметь они не стали бы.
- А что там краснониким делать?, - опять возразил первый гном, - они же только за живыми караванами охотятся.
- Ладно, все уже решили, - опять сказал эльф, - я смотрю форумы. Если там будет хоть один внятный намек на твой караван, то сходим.
Им принесли заказанное и они принялись за еду. Я к этому времени доел борщ, и пододвинул к себе тарелку с картошкой. Налил в чашку чай, добавил несколько трав. Картошка отправилась в след за борщем, я откинулся на спинку стула и с наслаждением сделал глоток чая. Хорошо то как, слов нет. Так бы и просидел тут до самой ночи, но надо было искать место, где эту саму ночь провести. Решил кинуть пробный камень.
- Прошу прощения, - начал я, - что прерываю вашу трапезу, но я тут человек новый. Не подскажете, где тут можно переночевать?
Гномы и эльф синхронно оторвались от тарелок и посмотрели в мою сторону.
- И в правду новый, - улыбнулся эльф, - раз такой простой вопрос задаешь.
- Так мне Инквизитор сказал, что мест тут в постоялых дворах нет, - пояснил я.
- Конечно нет, - согласился гном, - поскольку тут на постоялых дворах как правило наемники, торговцы, представители страховых кампаний и так далее. И места они бронируют, чуть ли не на год вперед.
- Как это?, - удивился я. - Как, к примеру, наемник, может гарантированно забронировать себе место?
Они рассмеялись.
- Так бронируют не они сами, а гильдии, - пояснил сквозь смех один из гномов.
- Понятно, - ответил я, - так что тогда посоветуете?
- Знающие люди, - поучающим тоном начал второй гном, - берут с собой палатки и спальники. Места в мешке они много не занимают, а пользы от них много.
- Спасибо, - ответил я, - а где ее можно купить?
- Да в любой лавке, тут это ходовой товар, - пояснил гном.
- Да ты сам вечером увидишь, что многие тут устанавливают палатки, а то и просто в спальниках спят. Ну а если есть возможность оффнуться, то еще проще, - пояснил второй гном.
- Спасибо за науку, - поблагодарил я.
Спальника у меня не было, равно как и палатки. Я как-то не озаботился такими вещами, поскольку планировал ночевки в лесах, а спать в спальнике, это тратить время на то, что бы его покинуть. Интересно, может все-таки прикупить спальник? Или все же попытаться поговорить с местными? Может на сеновал пустят? А если нет? А если не пустят на сеновал, то тогда и будем думать, где ночевать по новому кругу. Решив таким образом текущие проблемы я решил разговорить своих соседей, благо, они и сами вроде не прочь "поучить уму разуму" нового в этих местах человека.
- Еще раз прошу прощения, - сделал я второй заход на разговор, - а не подскажете, с моим статусом тут можно работу найти?
- Квесты?, - переспросил эльф.
- Нет, - ответил я, - квесты мне не грозят, а вот именно работу найти.
- А что ты умеешь?, - спросил гном.
- В каком смысле, что умею?, - переспросил я.
- А в таком, - пояснил гном, - то, что ты рога, понятно, все зависит от того, какие у тебя вторички. Понимаешь, тут таскать агро надо только крафтерам, которые камешки добывают. Поскольку со стороны нейтралки камешков поболе будет, а там и мобы поактивнее. Так что если идти туда, то они как правило берут небольшой отряд для защиты от мобов, а сами крафтят. Лут с мобов полностью наемникам. А если у тебя, к примеру, навык какой полезный, то можешь и в гильдии зайти, там контракт заключить. Так что утром иди к зданию почты, там вывешивают списки необходимых на текущий момент специальностей.
- Спасибо, - еще раз ответил я.
- Да не за что, - ответил гном, - тут люди в основе своей простые. И на твой статус всем, в общем то плевать, лишь бы ник не красный был. А вот когда ты решишь покинуть данную территорию, или примелькаешься тут, тогда и жди нападения.
- Хотя отморозки и тут встречаются, - вставил слово эльф.
- Встречаются, - согласился гном, - но они тут быстро становятся красными, а потом к ним в гости приходит Инквизиция.
Они опять весело заржали.
- А помнишь, - сказал эльф, - как тут с месяц назад появился Командор со своим элитным отрядом?
- Помню, - ответил гном, который увлеченно рассказывал о караване, - я тогда сам сильно перетрухал. Грешок за мной был, нет, ник не красился, а кто его знает, чем дело обернулось бы, если бы тут за "Кровавыми" не охотились. Они тогда сильно зарвались, да, сильно.
- А ты полагал, что нападение на караваны им просто с рук сойдет? Нет, брат, так не бывает. А тогда Инквизиция в наемниками знатно "Кровавых" проредили. И многих на "тысячу шагов" отправили.
- Да, но главаря они упустили, - возразил эльф, - ходят слухи, что он вообще неуловимый. Вроде как его еще ни разу не ловили.
- Его нет, не ловили, - согласился гном, - а вот все равно, "Хвосты" круче. У тех вообще никого никогда не ловили. На перерождение отправляли, а вот что бы поймать, никому не удавалось. И Орден может локти кусать, а руки до них добраться коротки.
- А зачем Инквизиции вообще сюда лезть? Они и "Кровавых" то мочить не стали бы, да говорят, на них тогда страховые компании жалобу писали аж самому Императору.
- Простите, а Императору то зачем?, - спросил я.
- Эх ты, деревня, - беззлобно пояснил гном, - да потому, что Инквизиция вообще смотрит за соблюдением законов, а тут получился казус. Сперва появились гильдии, потом страховые компании. И хотели и те, и другие, просто стричь свои купоны, а когда их стали мочить, те же красноникие, они к Инквизиции и прибежали. А Командор тогда сделал круглые глаза, мол знать ничего не знаю, вы же деньги берете за свою работу, так и делайте ее, а не т распустим вас всех к такой-то матери. Ох, и шуму тогда было! Тогда на них жалобу и написали. Говорят, сам Император беседовал с Командором и орал на него. Вот потом и стали тут Инквизиторы время от времени появляться, а сейчас так вообще постоянно тут отряд держат.
- А вам то откуда такие подробности известны?, - спросил я.
- Да надо форум и газеты читать, - назидательно ответил эльф. - И в том числе газеты красных кланов.
- Красных, это ПКшеров?, - уточнил я.
- Их, - ответил эльф, - там зачастую много интересного пишут.
- Буду знать, - ответил я.
- Да нам не жалко, - ответил эльф, - их для того и пишут, что бы читали.
Я еще раз поблагодарил своих соседей, расплатился с трактирщиком и вышел на свежий воздух. Идя по поселку, обратил внимание, что действительно, во многих местах стояли палатки, а кое-кто и просто устраивался на ночлег прямо в спальнике. Заметив невдалеке местного жителя-НПС, подошел поближе. Это оказался старик, который копошился в своем огороде. Испросив на счет ночлега, и выждав долгий взгляд, удалось договориться, за пять серебрух. Место ночевки мне определялось в сарае, где хранилось сено. Зайдя в вышеуказанный сарай, обнаружил там еще нескольких игроков, которые уже спали. Выбрав себе место поближе к свежему воздуху, и набрав под себя охапку сена, улегся и погрузился в сон.
Утром, пошел к почте, где, как говорили вчерашние собеседники, должны были висеть объявления о наймах. У здания почты уже стояло несколько человек, видимо такие же ранние птички, как и я сам. Подойдя к импровизированному стенду, принялся изучать местный рынок вакансий. Объявления были разделены на группы. Отдельно висели предложения для крафтеров, но их было не много и меня они не интересовали вовсе. Вакансий для наемников было больше, но практически везде стояло ограничение по статусу, что закрывало для меня и эту нишу. А вот предложения для разовых акций меня заинтересовали. В них редко указывали требования по статусу, что наводило на некоторые мысли как о законности данной работы, так и о сохранности собственной тушки по ее окончании. Я просмотрел все объявления, и прислушался к интуиции. Интуиция молчала, тогда я решился на хитрость. Я читал объявление, где требовались роги, мысленно говорил, что я его принимаю, и прислушивался к своим ощущениям.
Интуиция отозвалась теплой волной только на этом:
"Требуются 2 игрока, роги, статус не важен, с прокаченным умением "Засада", уровень от 70, экипировка фулл. Работа по зачистке лесополос. На неделю. Контракт. Место сбора: таверна "Изумрудный глаз", спросить Шерстяного Дядю."
Вот видимо на слово "Контракт" интуиция и сработала. Контракт означал то, что сперва лидер рейда пойдет к Инквизиторам, где будет заключено нечто вроде договора, включая параграфы о разделе лута. Но вот кто нанимает рейд для зачистки, никак себя не обозначил. Значит, или у него хорошие отношения с рейд-лидером, или работать будем на него. Что ж, надо спешить в таверну "Изумрудный глаз", искать Шерстяного Дядю.
Таверна, где назначили встречу, не отличалась особым изыском, и ее можно было бы смело назвать таверной для среднего класса, если бы тут в Игре был средний класс. Нет, конечно, средний класс был, но покушать в этом мире можно было практически везде, если у тебя в кармане было хотя бы двадцать медяков. Шерстяной Дядя на удивление оказался гномом, что подтверждало одну из моих первоначальных догадок о том, что работать будем не на него. Гномы как-то плохо ассоциируются с лесополосами. Теперь послушаем, что он скажет, и будем думать. Принимать предложение или нет. Гном сидел на стуле и увлеченно поедал завтрак, причем ник не скрывал, видимо ожидал тех, кто откликнется на его предложение. Я не стал прерывать трапезу, заказал чай, и сел за соседний столик. Дождался окончания трапезы гнома, встал и подошел к нему.
- Вы писали объявление о поиске роги?, - задал я очевидный вопрос.
- Писал, - ответил гном, - а ты, как я понял, решил наняться?
- Решил, сказал я, - всем параметрам соответствую.
- Обычно с умением "Засада" красноникие ходят, а ты как умудрился не покраситься? И насколько у тебя "Засада" прокачана?
- Более четырехсот единиц, - соврал я, поскольку не дотягивал до озвученной цифры почти семьдесят очков.
- Что ж, лады коли так. Сейчас посмотрим, кто еще придет, а потом буду выбирать, - сообщил мне гном.
За час подошло еще несколько игроков, такие роги как и я, но с моей точки зрения я был лучше. У кого-то не было фулла в комплекте одежды, кто-то был ниже уровнем. В итоге нас набралось семь человек, который хотели наняться на данное задание. Видимо гнома поджимало еще и время, поскольку он заметно нервничал.
- Ладно, - наконец произнес гном, - снимаю объявление.
Он замер на пару секунд, видимо давал управляющие команды через игровой интерфейс на снятие объявления.
- Дайте, я на вас взгляну, что ли, - произнес гном.
Мы выстроились в некоторое подобие линии. Гном прошелся перед нами, как сержант перед новобранцами. Ткнул пальцем в одного и сказал:
- Уровень от семидесяти. У тебя какой?
- Шестьдесят четвертый, - ответил игрок, - но я думал...
- Я думал, - передразнил его гном, - мне неграмотные не нужны. Ты пролетаешь.
Игрок понурив голову вышел из строя и на всякий случай уселся за свободное место. Постепенно гном забраковал одного за другим всех, кроме меня. Гном встал напротив меня, и заложив руки за спину покачивался с пятки на носок.
- Да, - задумчиво сказал гном, - измельчал нынче разбойничий класс.
И друг резко прекратил покачивание, ткнул меня пальцем в грудь и произнес:
- Ты идешь. Но одного мало, так что из тех, кого забраковал я, выбери себе напарника сам. Господи, как же мне все надоело.
Не знаю, чем руководствовался гном, какими критериями, но я подошел к вопросу о выборе напарника по критериям, которые наверняка отличались от гномьих. Я не просил никого строиться, просто выбрал в качестве цели поочередно, одного за другим, забракованных рог.
- У кого фулл?, - задал я вопрос.
Тишина была мне ответом.
- Зайдем с другой стороны. Я буду задавать вопросы, а вы, поднимайте руки или говорите "Я", когда услышите правильный ответ.
Затем обратился к гному.
- Раз уж вы мне доверили выбор напарника, хотелось бы знать, кто прикрывает нашу спину. Наличие хила в отряде, количество человек, разделение по классам.
- Ишь ты, - подивился гном, - хил есть, но слабый, всего-то 39 уровня. Так что одна из задач попаровозить и его. Но это вторично. Значит, хил, три танка, нормальные ребята, и два ДДшника, тоже нормальные. И четыре крафтера, в случае необходимости могут сработать как мелкие танкетки.
- Зачем два роги?, - задал я очередной вопрос.
- А затем, что один будет стопудово охранять хила, - пояснил гном.
- Понял, - ответил я, и уже обращаясь у оставшимся, спросил, - У кого не хватает до фулла 1 предмета? Два? Три?
Руку поднял рога, которого гном забраковал первым.
- Вот он пойдет, - сказал я и указал на рогу 64 уровня, который стоял явно обрадованный таким исходом.
- Объясни почему?, - спросил гном.
- Почти фулл, - начал объяснять я свой выбор, - и мотивации больше.
- А умение "Засада" спрашивать не будешь?, - уточнил гном.
- Нет, не буду. Первым все равно иду я, а остальные следом. А потом, когда буду тягать агро, если они и захотят нас обойти, так я и помогу.
- Ну лады, убедил, речистый. Пошли к Инквизиторам, контракт подписывать будем.
- Подожди, - ответил я, когда мы остались втроем - ты теперь о характере работы расскажи.
- А чего рассказывать?, - удивился гном, - Идем, чистим полосу, за нами идут крафтеры. Собирают свои травки. Потом новая полоса.
- А после зачистки полосы, если, к примеру, мне тоже травка нужна, я ее собираю, или они ее выкупили полностью?
- Еще чего?, - удивился гном, - кто собрал, тот и собрал.
- А зачем тогда такие сложности?, - спросил я.
- А затем, - ответил гном, - что вы можете хоть с косой там ходить, а им нужна только одна, конкретная травка, вернее цветок.
- Как далеко от поселка?, - задал я еще один вопрос.