- Ты встретила Тушкана, - спокойно ответил Командор, - в сопровождении его мини отряда.
- Так ты знал?!, - обвиняющим тоном проговорила Живая.
- Знал, Юля, знал. Я не мог тебе сказать раньше, ты бы не пошла. Я знаю твое отношение к ПКшерам, но поверь, тут особый случай. Выслушай Костю, да и Тушкана тоже. Потом, когда все закончится, можешь ловить его сколько угодно, но сейчас вам предстоит работать вместе.
- Саша, ты что такое говоришь?, - казалось, что Живая сейчас сорвется, - я работать с ПК? Саша, я же верила тебе! Верила! За что ты так со мной?
- Юля, я прошу у тебя прощения, если обидел, если я потерял твое доверие, но выслушай Костю. А потом сама решай, пойдешь ты или нет.
- Ну, так и что вы хотите мне сказать? - произнесла Живая глядя на Волка и Тушкана. - Я слушаю. И если мне не понравится рассказ, я с превеликим удовольствием отправлю на перерождение этих нелюдей.
- И сорвешь нам всю операцию минимум на пару месяцев, - ответил Волк.
- Давай я начну, а ты продолжишь, - сказал Ковин.
- Так еще и вы тут замешаны? - произнесла Живая, - Санта-Барбара какая-то получается.
- Юль, помнишь, ты вешала маячок на один интересный ларец. По наводке Канда, - начал рассказ Ковин.
- Откуда вы знаете?, - спросила Живая.
- Сейчас не важно откуда, важно другое. Так вот, когда ларец с твоей меткой попал к конечному владельцу, мы слегка удивились. Конечным владельцем оказался не кто иной, как владелец компании "Левинсон" некто Дмитрий Левинсон. Тут в Игре, он известен как "Обновленный Кра". И все бы ничего, но в ларце, под двойным донышком находился весьма интересный порошок. Мы полагаем, что это какая-то алхимия, а проще говоря наркота, которая вызывает здоровенный откат на сброс почти всех статов в ноль. Кстати, Канд, с одним таким деятелем сражался. Не веришь, спроси у него сама, как случай представится.
- Спрошу, - ответила Живая, - но пока что вы ни на йоту не приблизились к тому, почему я не должна убить Тушкана.
- Тушкана, кстати, в миру зовут Николай, - вставил свое слово Константин.
- Да хоть Петром, - зло ответила Живая.
- Я продолжаю. Самое интересное началось потом. Ларец оказался у конечного владельца, и тут Головы заметили, что кто-то еще следил за перемещением ларца по нашему кластеру. Не по Империи, заметь, а по кластеру. Смекаешь сама, или подсказать?
- Вы хотите сказать, - усмехнулась Живая, - что тут были гости оттуда? Да вы тут или параноики, или фантазеры!
- Разрешите дальше мне, - спросил Тушкан, и дождавшись утвердительного кивка от Ковина продолжил, - Одним словом, за движением этого ларца следили еще трое. И следили не на всем пути, а точно знали маршрут его движения. И к тому же, по классу они рыцари-паладины. Сверяли время на контрольных точках. Убедившись, что ларец доставлен, они разными путями отправились в обратный путь. И через некоторое время их пути пересеклись в городе Хрустальск. А оттуда они вышли уже вместе. Нам стало любопытно, кто, откуда и зачем, и, выбрав удобный момент, мы совершили нападение.
- Убили троих игроков, только потому, что они показались вам подозрительными и легкой добычей? Сколько человек вас напало на этих троих? Восемь? И какое преимущество в уровнях у вас было?
- Если вас интересует численный состав, то нас было пятеро. Наши уровни 215 плюс 4, у них 205 плюс 1. Двоих мы отправили на точку возрождения, а одному дали уйти. И он ушел сюда. Тут, не так далеко от того места, где мы сейчас находимся, есть маленькая такая пещерка. Он ушел в нее. На протяжении последних двух недель к этой пещерке подошли те, кого мы отправили на перерождение. И тоже ушли в нее. Назад никто не возвращался.
- Откуда вы знаете?, - спросила Живая.
- Мы оставили тут пост. Не стационарный, а подвижный, кроме того, одна пар рог постоянно контролировала вход в пещеру, - ответил Тушкан.
- А почему вы решили, что они оттуда? - задала очередной вопрос Живая.
- Потому, что в качестве трофея мы взяли вот это, - с этими словами Тушкан достал из кармана портмоне. - Раскрой, сама увидишь.
Живая недоверчиво взяла бумажник, повертела в руках, зачем-то понюхала его. Затем осторожно, словно в нем может быть какая-то пакость, раскрыла посредине. Из раскрытого бумажника на нее смотрело с фотографии лицо офицера явно не российской армии. Живая достала фотографию, перевернула и прочла на обороте: "Beloved father from his son".
- Любимому папе от сына, - перевела Живая.
Она посмотрела на Костю, на Ковина и на Тушкана.
- Объясните мне, что происходит? - спросила Живая.
Ее отряд Инквизиции уже рассматривал фото. Кто-то заглянул в бумажник, вытащил на свет бумажки, похожие на реальные доллары. Протянул их Живой. Живая пощупала их, затем вернула обратно.
- А ты сама не догадалась? - вопросом на вопрос ответил Волк.
- Догадалась, но хочу услышать от вас.
- Значит, когда мы получили вот это, - Костя кивнул головой на портмоне, - мы были весьма удивлены. По своим каналам в реальности запросили дополнительную информацию по вот этой самой фотографии. Форма на нем, это форма морского офицера. Так вот, полученный ответ нам не понравился совсем. Это офицер разведки. Вражеской разведки. Мы стали копать дальше. Ответ пришел, не сразу но пришел. И боюсь, Юля, что ответ тебе не понравится.
- Кто он, - прошептала Живая.
- "Мисс Живая, - подражая голосом, хотя для орка это было и тяжело, пародировал Костя, - к моему огромному сожалению, я не смог сделать этого раньше, но стремясь исправить свою ошибку, разрешите пригласить вас на танец".
- Вы хотите сказать, что вот этот офицер, на фото, это и есть Посол? - вопросила Живая.
- Именно. Именно это мы и хотим сказать, - ответил за всех Ковин.
- Теперь ты понимаешь, почему мы настояли именно на твоем присутствии тут, в горах? - спросил Волк.
- Понимаю, - прошептала Живая, и тут же спросила более громко, указав головой на отряд Тушкана, - а они то тут при чем?
- А при том, что сейчас мы будем играть в догонялки. Первыми в пещеру идет Николай, со своим отрядом. Мало ли, вдруг кто идет на встречу, а они ПК, так что все там будем правильно, при случайной встрече, - и Волк хищно оскалился.
- А вы идете за нами, - продолжил Тушкан, - и в случае чего делаете вид, что ловите отряд ПК. Сводный отряд Инквизиции и клана, который ловит отступника. Нам надо знать, куда выводит эта пещера.
- Нам?, - переспросила Живая, - нам?
- Именно нам, - ответил Волк, - поскольку несанкционированный проход из кластера в кластер, это очень большие возможности. Можно было, конечно, поставить тут дозор, и вылавливать тех, кто идет оттуда сюда. Может этот проход и вовсе заделали. Сейчас нам надо узнать, что там, на той стороне. Пока тут были люди Николая, отсюда никто не вышел, а вот ушло двое.
- Но если у вас есть это фото, зачем тогда они прислали его Послом? - спросила Живая.
- На этот вопрос мы пока ответить не можем. Может не захотели менять операцию, а может операция была уже запущена, когда Николай совершил акт агрессии, - с улыбкой сообщил Костя. - К тому же, насколько мы можем судить, сравнить лицо Посла и лицо на этом фото сходство заметить будет не так и просто.
- Господи, во что же я вляпалась то опять, - проговорила Живая.
- Не во что ты не вляпалась. И не вляпаешься. Просто так сложились обстоятельства. Ты знаешь Канда, ты ставила метку на ларец. И Командор отправил тебя встречать посольство, не зная, кто прибывает Послом. Просто стечение обстоятельств.
- Последний вопрос, - проговорила Живая, - я поняла кто вы на самом деле. С нас теперь возьмут подписку о неразглашении? Нас запрут в темнице, что бы мы не сболтнули лишнего?
- А зачем? - весело проговорил Константин, - вы и так будете молчать. Иначе вы бы не были Инквизицией.
- А с ними что делать? - Живая указала головой на команду Тушкана.
Тушкан весело оскаблился, и ответил:
- А нас, Юля, по завершении этого милого приключения, ты будешь продолжать пытаться поймать. И никак иначе быть не может! Ты же Инквизитор!
До предгорья я добрался, как и планировал, через неделю. Место, куда я попал, не было примечательно ничем. Совершено. Кроме того, что этот поселок был одним из центров торговли с юго-восточными соседями. Памятуя о всяких разностях, зашел к местному Инквизитору. К моему удивлению представлял Орден в данном поселке НПС.
- Простите, - от неожиданности произнес я, - а где?
- Что где?, - произнес Инквизитор-НПС.
- Ну, - невнятно произнес я, - я полагал, что тут будет больше представителей Ордена.
- А их и есть больше. Просто будут к вечеру. Так что вы хотели?
- Разрешите отметиться?
- Отмечайся, - ответил НПС, поднял на меня глаза, затем что-то записал в книге. - С какой целью в наши края?
- Да вот, - неопределенно ответил я, - спокойствия ищу.
- Спокойствия?, - Инквизитор-непись был явно удивлен, - С вашим статусом это тяжело. Ладно, раз уж вы тут, законов вроде не нарушали, так что, как говорится, милости просим. Все знаете сами, повторять не буду.
- Спасибо, - ответил я, - не подскажете, где можно остановиться на ночь, так, что бы безопасно.
- Да в любом доме, куда на постой пустят, там и безопасно. А вот мест в тавернах или постоялых дворах нет. Такая у нас специфика. У нас тут, как и в городах, зона закрыта для любого ПвП. Ну и не воруют, само собой, - ответил чинуша-непись.
- А Банк тут есть? - задал я очередной вопрос.
- Есть почта. Там пишите запрос и в течение часа вам перечисляют запрашиваемую сумму, если таковая имеется на вашем счету. Есть и сам Банк, но там действует довольно сильное ограничение по снятию наличности. Так что сами выбирайте, что вам удобно.
Я еще раз поблагодарил, и вышел. Искать место ночлега, там, где никого не знаешь, задача нетривиальная. Тем более, что Инквизитор предупредил об отсутствии свободных мест в местных гостиницах. Хорошо, что хоть мясо кабана, убитого мной день назад, да приготовленное на костре, отягощало рюкзак. Но в любом случае, сперва поискать таверну. А там поговорить о ночевке с местными игроками. Или на крайний случай воспользоваться методом Оси Бендера, который прописался в сторожке дворника Василия. Другими словами, купить для совместного распития какой-либо алкоголь. Моя наличность исчислялась тремя золотыми, тридцаткой серебра и некоторым количеством меди. Что ж, должно хватить.
Таверна нашлась достаточно быстро. Договорившись с хозяином таверны на счет ужина, я занял свободный столик и принялся обдумывать ситуацию. То, что я добрался относительно без приключений, это хорошо. Но вот дальше, собственно и начиналось то, ради чего я сюда и направлялся. В принципе, что мне известно о предгорье?
Начнем с того, что я почерпнул в игровой Вики. По легенде этого Мира, раньше тут проходила граница королевства гномов. В незапамятные времена, когда на эти земли пришло Зло, которое и заставило объединиться гномов, людей орков и эльфов, где-то в этих краях произошла эпическая битва, в которой, разумеется Зло было наказано, а добро, хоть и с большими потерями, но все же победило. В той битве пало много королей, царей, князей да и прочего люда с "голубой" кровью, так что когда встал вопрос о том, как жить дальше, и кто будет всеми оставшимися руководить, вроде бы единогласно было принято решение о том, что не будет теперь у каждого народа своего царя, а будет единоначалие. Но поскольку на последнюю эпическую битву собрались все и ото всюду, то, разумеется, что оставшиеся решили вернуться по домам. Оставшиеся в живых, выбрали себе наиболее достойных правителей из уцелевших в бойне, и разошлись по домам. Со временем единый язык стал забываться, каждый говорил на характерном для данной местности наречии. Возникли разные традиции, религии и культы. Так по крайней мере Вики объясняет разделение на кластеры.
Соответственно, армия плохишей хоть и была разгромлена, но тотальному геноциду не подверглась, что так же позволило всяким ограм, троллям, нагам, циклопам и прочей нечисти разбежаться по белу свету. О реванше они не мечтали, но от своего прежнего повелителя унаследовали возможность возрождаться без потери умений и навыков. При благоприятном исходе, они могли и плодиться, что приводило на ранних этапах к серии небольших воин. Да и сейчас, если не тревожить некоторое время кучки ставших мобами старых врагов, запросто можно было нарваться на отряд в тридцать, а то и по более голов. Да и с уровнями у них было все в порядке.
Так вот, горы, которые лежали дальше на юго-восток и простирались к югу и северу, были не пригодными для жизни и служили как бы естественной границей между кластерами. Соответственно, что через те безлюдные места торговцы сумели обнаружить некие тропы, что позволяло торговым караванам из разных кластеров встречаться на нейтральных территориях, а то и вовсе проходить на соседний. Соблюдался и некий паритет, так например, торговые караваны кластеров не углублялись на территорию соседей, а торговали в ближайшем городе. Нейтральная зона простиралась на две, а местами и на три недели перехода, что обеспечивало драйв для наемников и наверняка послужило не одним инфарктом для торговцев. Собственно, на этом Вики и заканчивалась.
Теперь добавим знания, полученные от Ковина и Голов. От поселка, в котором я сейчас находился, до ближайшей торговой точки, которая практически совпадала с точкой выхода караванов из горных ущелий, было примерно пять дней пути. Все зависело от загруженности каравана и количества лошадей в караване. И вот этот путь, от поселка до места выхода караванов, и было печально знаменитым среди торговцев предгорьем. Само место выхода охраняли сводные отряды кланов, гильдий да и просто наемники и одиночки, которым хотелось быстро поднять уровень. Стычки были постоянно. Тут орудовали шайки всех мастей, от начинающих ПКшеров и грабителей, с которыми расправлялась охрана караванов, до двух самых громких кланов ПКшеров. Ни постоянны рейды отрядов Инквизиции, ни рейды гильдий наемников не могли побороть людскую тягу к халяве, и красноникие появлялись тут как грибы после дождя.
Границу вдоль гор стерегли кланы, которые совершали вылазки в нейтральную зону с целью прокачать уровни своих воинов. Поскольку проходы были практически по всей границе гор, а держать у каждого прохода постоянную заставу могли позволить себе только топовые кланы (были случаи, когда такие вот заставы сводные отряды ПКшеров просто сносили под ноль), пышным цветом цвела контрабанда, да и всякие мутные личности тоже появлялись с завидной регулярностью. От начала предгорья до гор тянулись леса, вперемешку с лугами, что давало обилие трав для алхимии, грибов, ягод и прочей живности для кулинарии, лес, шерсть, камень для крафтеров. Ближе к горам находились рудники и карьеры, частично принадлежащие кланам, частично в свободном или открытом доступе. Администрация Игры строго следило за антимонополькой, и не допускала сосредоточения в одних руках львиной доли того или иного ресурса. Одним словом эдакое Эльдорадо с элементами Дикого Запада.
Следует так же отметить, что место, в которое я пришел, было наиболее посещаемое торговцами. Почему так сложилось, трудно ответить. Достаточно интересным представлялся и тот факт, что никто из кланов не мог захватить и удержать данную территорию достаточно долгое время. Вернее, захватить могли, а вот удержать нет. Против такого удачливого клана сразу объединялись все остальные, и через некоторое время все возвращалось на круги своя. Видимо, такая ситуация была выгодна всем. Единственные, кому удалось удержаться на этой местности более трех месяцев, были "Волчьи Хвосты". Но потом их выбили объединенные отряды кланов и Инквизиции.
Пока я дожидался своего ужина, таверна заполнилась весьма основательно. Мелькали разные по классам и уровням игроки, заметил несколько человек с решетками у ника. Что любопытно, никто не пытался их задирать, или еще как-то провоцировать. За моим столом так же сидела небольшая компания, состоящая из двух гномов и светлого эльфа и что-то живо обсуждала, не обращая внимания, что кто-то может их подслушивать. Мне принесли ужин, и я с наслаждением ел горячий борщ, стараясь всеми силами не слушать разговор своих соседей. Картошка с луком дожидалась своей очереди. Порции воистину были рассчитаны на достаточно голодных людей.