— Я бы не стал радоваться таким подаркам, — опустил всех на землю Дальран, после чего указал рукой на один из мониторов: — Расм, глянь сюда. Это больше по твоей части.
— Хм… — многозначительно заключил щитовик, впившись в экран.
— Что там? — не выдержал я.
— Заплатка в системе наведения, идущая в обход щитов, вернее, встроенная в них. Если возникнет необходимость, то в любой момент времени владелец жучка может взять наше вооружение под свой контроль, лишая нас возможности огрызаться. Причём как бластерами, так и торпедами.
— Я эту хрень первым делом проверил, — пояснил Дальран, — слышал однажды, что Марина умудрилась захватить корабли противника без единого выстрела с их стороны. При этом корабли были обновлёнными, только после ремонта… Выходит, у Мелкой есть свои люди на верфях нескольких кланов… Без специализированного оборудования такую цацку не поставишь.
— Народ, вылет откладывается ещё на сутки, — тут же я принял решение. — Мне нужна полная проверка корабля на предмет всяких разных «насекомых», не предусмотренных конструктивно. Сюрпризы мне не очень нужны. Одна просьба — только находим, не удаляя. Сейчас важно понять, как много такого счастья на борту…
Жучков оказалось четыре штуки — один цеплялся к системе наведения, второй — к навигации, показывая, где мы и куда направляемся, третий — к кнопке аварийного самоуничтожения, а четвёртый записывал все, что творилось внутри корабля во время движения. Во время стоянки жучок отключался, поэтому обнаружить его было очень трудно, если не искать целенаправленно. Мы нашли.
— Можно ограничить их щитами, — подал идею Расм, когда мы начали решать, что делать с такими подарками. — Формально они будут работать, но как только появится внешнее управление, сразу заблокируются.
— Не прокатит, — покачал головой Дальран. — Они могут проверять работоспособность жучков, отдавая, например, команды раз в сутки. Щиты заблокируют внешнее воздействие, и владелец догадается, что его раскрыли.
— Что-то я не пойму — вы чего паритесь? Вытащить их, и всё! — недоуменно произнёс Милаш.
— Марина не просто так поставила нам эту хрень, — покачал я головой. — Вы все являетесь потенциальными рекрутами её корабля, поэтому контролировать ваши действия…
— Ограждаем их щитами, активирующимися по решению капитана корабля, — подал голос Кристан. — Пускай управляют «Каркушей», сколько им влезет, но как только возникнет критическая необходимость — мы забираем управление на себя. И с нашей стороны, и со стороны Марины это будет разовая акция, поэтому нужно воспользоваться ей в правильный момент, когда этого никто не будет ждать. При этом заранее понимаем, что во время полётов не должно быть ни слова о том, что мы знаем о жучках. Что скажете?
Решение было принято единогласно. Расм обвязал найденные жучки щитами, замкнув их управление напрямую на энергоустановку, минуя имеющиеся коммуникации, после чего я запросил у диспетчера разрешения на взлёт. Обновлённая «Каркуша» ушла в своё первое официальное плавание.
Глава 6
Испытание «Каркуши»
Остаток дня и следующие сутки превратились в одну большую тренировку — мы носились по системе Кирлаца от одного края к другому, получили разрешение на уничтожение одного безжизненного астероида на окраине системы и полтора дня занимались его освоением. Лететь на новом корабле в неизведанный космос очень не хотелось, поэтому мы сажали на астероид кранг — сборщик ресурсов, Милаш постоянно десантировался на астероид с целью огневой поддержки процесса установки, сбора ресурсов и демонтажа кранга, после чего мы на огромной скорости снимали их с астероида, отстреливались от вероятного противника.
Мы выпускали торпеды и ловили их «мухоловкой», а после того, как взорвали астероид, начали лавировать между его осколками, проверяя фрегат на манёвренность, меня — на пилотирование, а Расма — на работу со щитами. Кристан и Дальран без остановки палили из лучевых пушек в разные стороны, целясь в им одним видимую цель, и только Лестран спокойно сидел на своём месте, изредка нажимая несколько кнопок, отправляющих ремонтных роботов на замену участков активной защиты, пострадавших от ударов осколков. Уже в самом конце дня от Марины пришёл архив с необходимой мне информацией — кто, что и как пиратствует в «Галактионе». Начиная от «местных», мест их дислокации, безопасных планет и заканчивая игроками и их гильдиями. Изучая данные, я постоянно качал головой в недоумении — неужели четыре листка с текстом стоили такого грандиозного слива?..
В своём послании девушка просила не распространяться о содержимом архива, так как информация, хранящаяся в нём, собиралась ею и её людьми в течение нескольких лет, причём зачастую в нарушение правил, однако никаких дополнительных соглашений о неразглашении мне не передавалось. Мелькнула мысль, что Марина доверяет мне, как потенциальному союзнику, однако я тут же отринул её — верить в сказки, когда речь идёт о реальных деньгах, я не привык. Следует вывод, что информация была тщательным образом структурирована и скорректирована, чтобы, даже попав в не те руки, сыграла на пользу капитана «Алексеева». Однако даже такие урезанные данные были намного подробнее, чем всё, что нарыл Степашка — игроки на форумах не очень любили распространяться по поводу своего пиратства.
Ещё один вопрос меня заботил во время тестирования корабля — всех ли «насекомых» мы выявили? Лично я не могу дать сто процентов гарантии, что четыре жучка — это всё, что вживили в «Каркушу». На выходных, когда команда будет в отпуске, нужно будет выцепить Лестрана и слетать с ним на нейтральную планету, где пройти независимую экспертизу. Степашка уже определил четыре технических базы, на которых нас не сразу уничтожат, как пиратов, поэтому этот вопрос обязательно нужно закрыть в ближайшее время. Заодно будет своеобразная проверка четвёрки игроков. Как говорил один из моих бывших напарников: «Доверяй, но вначале уничтожь, а потом проверяй». Очень надеюсь, что до этого не дойдёт…
— Обнаружено активное сканирование гиперпространства, — металлический голос бортового компьютера «Каркуши» застал нас врасплох. В гиперпространстве мы находились уже около тридцати минут, преодолели половину расстояния до планеты Дафарк, на которой нужно найти Трида — связного Хильвара, поэтому никто не ожидал такого сюрприза. Менять курс в гиперпространстве нельзя, экстренного торможения в «Галактионе» не существовало, противодействия активному поиску в гипере на «Каркуше» не было, поэтому нам оставалось только бессильно следить за экранами мониторов, информирующих о захвате и выдёргивании из прыжка. «Каркуша» была выдернута в глубины космоса примерно посередине между Кирлацем и Дафарком. Система активного поиска и выдёргивания из гиперпространства устанавливалась только на крейсеры, при этом на всём пути следования жертвы в гиперпространстве необходимо помещать специальные поисковые блоки. Рассчитав скорость и траекторию движения корабля, его можно было захватить и выдернуть прямо в нужную точку пространства, например — перед огромной армадой кораблей. При этом было совершенно не важен тип выдёргиваемого корабля — хоть Кранг, хоть ДБЛ, — механика возвращения в обычное пространство работала безотказно, однако были и свои ограничения: выдёргивались только корабли игроков — «местные» летали без всяких проблем, совершенно не обращая внимания на этот механизм.
Один из основных способов получения прибыли игровых гильдий в «Галактионе» как раз и заключался в контроле над путями сообщения между планетами. Устанавливая таксу за безопасный пролёт — наличие двух-трёх крейсеров обычно хватало для того, чтобы у выдернутого корабля даже мысли не возникло о сопротивлении, — гильдии выдёргивали практически каждый корабль, путешествующий в гиперпространстве. Все контролируемые пути были давным-давно расписаны, таксы заранее определены, мало того, для экономии времени игроки могли заплатить стоимость безопасного пролёта в порту планеты отправления, приобретая «маяк путешественника» — устройство, которое посылает специальный сигнал допуска при обнаружении активного слежения, — однако всё это работало на оживлённых трассах. Периодически возникали гильдейские войны за раздел сфер влияния, но они тоже происходили на территории Альянсов. Объяснить, какого лешего появились контролёры между удалёнными планетами Конфедерации Кирлац и Дафарк, я не мог. Насколько мне стало известно — здесь летает не так уж и много игроков, поэтому затраты на такую систему элементарно не окупятся. Но факт оставался фактом: «Каркуша» начала торможение и готовилась к выходу из гиперпространства.
— Щиты вывешены! — едва мы вышли в обычное пространство, произнёс Расм. — Четыре торпеды прямо по курсу, обнаружено нацеливание ЭМП — собираются снять с нас защиту!
— Есть захват трёх ближайших к нам торпед, — тут же вторил Кристан. — До уничтожения пять-четыре-три…
— Множественные цели со стороны кормы, — среагировал Дальран. — Четыре торпеды…
— Прямо по курсу два крейсера, — успел произнести Расм, прежде чем я начал реагировать на происходящее. Сколько не готовься на тренажёрах и испытаниях, пока не привыкнешь к боям, заторможенность будет наблюдаться в любом случае.
— Кристан — готовь «мухоловку», Дальран — остальные торпеды на тебе. Расм — не дай им в нас попасть! Понеслась!
— Это «Неустрашимый воин»! — прокричал Лестран, разобравшись с потоком информации, падающей на его монитор. — Семь крейсеров, тридцать два фрегата и сотня истребителей! Походу, вся гильдия «Шальдан» здесь!
Я резко бросил «Каркушу» вверх, показывая «Воину» днище. Стандартный манёвр для ловли торпед, однако, едва траектория была скоординирована, перед глазами возник ещё один крейсер, выпустивший в нас веер торпед. Обложили по полной…
— Кристан — торпеды прямо по курсу! Вали их! — скомандовал я, мгновенно приняв решение. Любая корректировка движения сейчас приведёт к тому, что «Каркуша» на мгновение зависнет в пространстве, став лакомой добычей для противника. Не знаю, как в «Галактионе», но в «Ранластии» игроки на огромных слонах чувствовали себя полностью защищёнными, теряя бдительность и реакцию, чем лично я неоднократно пользовался. Так и здесь — по всем правилам, увидев прямо по курсу ещё один крейсер, я должен резко развернуться, уходя от прямого контакта. Один только притягивающий луч гарантировал стопроцентную неприкосновенность крейсера. Уверен, нас обязательно захотят захватить. Не могут не захотеть. Учитывая, что сбоку и сверху крейсера роились фрегаты и истребители — прорываться там нецелесообразно, а вот манящая пустота у днища… Начинающий игрок обязательно сунулся бы туда, попав под луч, поэтому не будет расстраивать моего противника.
— Только не под днищем! — прокричал Лестран, разобрав мой манёвр и решив, что я окончательно спятил.
— Три торпеды уничтожены, одна прорвалась, — отчитался Кристан, вообще никого не слушая и занимаясь своим действием. — Не успеваем её уничтожить.
— Отклонить не получится, — добавил Расм. — Приготовьтесь, сейчас будет большой бдыщь.
— Лестран — срочный ремонт!
Прямое попадание… «Каркушу» ощутимо тряхнуло, мониторы на мгновение погасли, чтобы тут же заработать вновь.
— Минус восемьдесят процентов прочности корпуса, энергия — минус сорок процентов номинала, активной защиты на корпусе больше нет, правый борт покорёжен… Есть возможность восстановить половину прочности за десять минут…
— Стрелки, на счёт три выпускаем торпеды в район люка крейсера. Приготовились! Один… Два… — скомандовал я, не обращая внимания на отчёт Лестрана. Мы пережили прямое попадание торпеды, продолжив лететь дальше, новых болванок прямо по курсу не наблюдалось, однако было прекрасно видно, как днище крейсера открылось, выпуская устройство захвата. Оно начало направляться в нашу сторону, расстояние между «Каркушей» и крейсером неумолимо уменьшалось, поэтому, дав противнику ещё одну секунду, я скомандовал: — Три!
— Захват корабля! — практически тут же произнёс Расм, а все мониторы фрегата погасли окончательно. Перехватив управление, капитан крейсера не стал мудрить, полностью отрубив все системы «Каркуши», превратив нас в огромный кусок металла. — Примерно тридцать секунд до попадания торпед, — добавил он. — В нас. Тех, что летели сзади…
— Ух ты, монитор заработал, — недоумённо произнёс Лестран, в то время как я выжал из вернувшихся ко мне в управление двигателей «Каркуши» всё, что в них осталось. Ускорение вжало нас в кресла, однако я успел заметить, как оба стрелка выпустили ещё по одной торпеде, а перед глазами мелькнуло красивое окошко, говорящее, что всё происходящее вокруг не более чем игра:
Прогресс «Становление пирата». 1 из 10 крейсеров уничтожено.
Получено достижение: «Мал золотник, да дорог». Вы уничтожили корабль старшего типа. Наносимый вашим оружием урон кораблям всех типов увеличен на 10%.
Получено звание: «Невероятный!». Класс корабля изменён. Текущий класс: «Б»-1. Доступно 2 дополнительных слота. Прочность, количество зарядов и энергия восстановлены на 100%.
— Фига себе, Б-класс! — присвистнул Милаш, наблюдавших за всем происходящим со своего места. Как десантник, он ничем не мог помочь в текущем бою, поэтому закрыл глаза и просто наслаждался происходящим. — Нас прокачали до В-99, так что всё нормально, — произнёс я то, что все и так прекрасно знали, продолжая выжимать из обновлённой «Каркуши» максимум. Опыт за уничтожение крейсера равномерно распределился по всему оборудованию, однако самому кораблю досталось больше всех, как наименее прокачанной вещи.
— Далеко мы не улетим, — через минуту заметил Дальран, оторвавшись от управления хвостовой турели. Обновлённая, объединённая с хвостовой электромагнитной пушкой, она представляла собой очень весомый аргумент для шустрых истребителей, тут же бросившихся нам в погоню. — Крейсера начали передислокацию и сейчас тупо задавят нас своей массой. Наши два движка, конечно, хороши, но соревноваться в скорости против десятка равносильных… Как только они раскочегарят свои колымаги — нам крышка. Второго шанса пострелять по крейсерам не дадут. Уничтожат издали…
— Обидно, что они все Г-класса, — пробурчал Расм. — Будь хоть один «В» — было бы не так обидно погибать, но против «Г»…
Некоторое время мы молча летели прочь от армады, и только один Дальран злорадно хихикал, ополовинивая прочность очередного истребителя. Без торпед сбить корабль было крайне проблематично, но покромсать, заставив уйти на базу — это вполне реальная задача, с которой мой стрелок справлялся на все сто.
— Догоняют, — произнес Расм, показывая шесть точек на экране монитора. Пускай они были ещё далеко, но стабильность, с которой они приближались… — Семь минут и нас раздавят. Уйти в гипер не дадут, так что… Может, самоуничтожимся? Вернём «В» класс, вроде ничего страшного не случится… Если захватят в луч, кнопка уничтожения отключится.
— Прямо по курсу астероидный пояс, — произнес Лестран, — Можно пролететь сквозь него — выиграем пару минут. Напрямую крейсера не полетят — камни большие, а мы можем проскользнуть. Даже если убьёмся — пускай порвут одно место, доставая добычу, что после нас останется…
Внезапно у меня в голове родилась безумная идея, которая только что не кричала: «Попробуй меня!». Поддавшись её пагубному влиянию, я спросил:
— Народ, какие требования к прыжку в гипер? Понимаю, что интересуюсь прописными истинами, но лучше произнесите это вслух. Есть одна мысль…
— Чтобы уйти в гипер, нужны координаты точки выхода, — начал Расм. Я уже успел отметить, что этот игрок крайне информирован по техническим особенностям «Галактионы», поэтому является очень ценным приобретением. Главное не забыть, что он работает на Марину. — При этом желательно, чтобы эти координаты были не внутри какой-нибудь звезды, а также целая минута спокойствия, когда двигатель настраивается на прыжок. Кроме того, на корабль не должна быть нацелена система противодействия прыжку и… ну и всё. Остальное вторично, главное соблюдение этих трёх вещей.
— Что у нас выполняется на текущий момент?
— Только координаты — прямо по курсу, даже не требуя разворота, есть несколько звёздных систем. А вот с остальным проблема — у нас нет свободной минуты и на нас нацелены сразу три луча блокиратора.
— Сколько до астероидного пояса?
— Минуты две, — в голосе Расма послышалась неуверенность. — Хирург, ты же не думаешь пролетать сквозь него?
— Нет, — покачал я головой, увидев облегчённо опустившиеся плечи щитовика. — Пролетать не будем — мы в нём спрячемся.
— ЧТО?!
Возглас изумления четырёх игроков был настолько синхронным, что я не выдержал и засмеялся. Только один Милаш, откинувшись на кресле, смеялся вместе со мной. Десант, что с него возьмёшь…