Макрак отлепился от меня, но тут же схватился правой рукой за мою штанину. В мохнатой ладони левой руки он, как и раньше, сжимал зеленые росточки.
- Иди, - повторил я.
Диги замотал головой, явно не желая отпускать меня.
- Что будем делать? - ошарашенно проговорил Мачете.
Ну а что нам оставалось? С класс-лидером рог и мохнатым найдёнышем мы отправились обратно в лагерь, оставив лыбящегося работорговца дальше нести караул.
Ещё издали мы заметили, что немало Героев встречает нас стоя, с тревогой пытаясь разглядеть, кого мы с Мачете ведем за собой. От общего столпотворения отделилась антрацитовая фигура - Черныш в несколько прыжков подбежал ко мне.
Время призыва Капитолии истекло, поэтому волк был один. Ткнувшись в Макрака носом, он несколько раз втянул воздух, принюхиваясь. Диги взвизгнул и еще сильнее схватился цепкими пальцами мне в ляжку.
- Откуда... он?.. - прозвучал голос Черныша у меня в голове.
- Шнырял по округе, - ответил я вслух под удивленным взглядом Мачете.
- Он... не отсюда... - заметил пет.
- Знаю, - кивнул я.
- И... не из... Терры...
Очевидно, я не смог скрыть удивления, так что волк лишь молча наклонил голову, подтверждая свои слова. Затем, махнув хвостом, он потрусил обратно в лагерь. Мы неспешно двинулись следом.
- Ты говоришь со своим волком? - в очередной раз за короткое время Мачете был ошеломлен.
- Иногда бывает, - отмахнулся я и посмотрел через плечо на семенящего рядом диги. - Тебя же зовут Макрак, верно?
Обезьянка подняла голову, гикнула и закивала, видимо, радуясь «первому контакту».
- А меня Иван, - зачем-то представился я. - Ты меня понимаешь? - он продолжал кивать, как болванчик. - Ты говоришь на общем языке? - на этот раз диги отчаянно завертел головой в разные стороны.
- Как собака, - усмехнулся Мачете, следивший за нашим диалогом. - Все понимает, а сказать не может!
- Боюсь, уровень его развития выше, чем у собак, - задумчиво произнес я, не сводя глаз с Макрака. Он же, по-птичьи наклонив голову на бок, глядел на меня, хлопая глазами.
Вернувшись в лагерь, мы в двух словах поведали Героям, «что за чучело мы с собой привели». Люди облепили нашу троицу и во все глаза разглядывали перепуганного диги, особо смелые даже норовили его потрогать. Макрак же, сжавшись в комок, казалось, пытался слиться с моей ногой, опасливо косясь по сторонам.
- Дез-кун! - обратился я к отступнику, больше всех воодушевленному появлением загадочной обезьянки. - Ты хотел приобщиться к тайнам Рорайма? Вот тебе одна из них. Доверяю тебе почетную миссию - наладить контакт с представителем неизвестной расы, - я наклонился над ухом парня. - Если тебе удастся выудить из него хоть что-нибудь полезное - цены тебе не будет. Не смотри, что он похож на зверя и не говорит на нашем языке - разумом Макрак, очевидно, не обделен, - я повернулся к обезьянке и погладил ее по голове. - Видишь этого хмурого паренька в балахоне? - ласково проговорил я мохнатому найдёнышу. - Будь с ним, и никто тебя не обидит.
Диги сделал неуверенный шаг навстречу Дез-куну, затем опасливо поднял морду. Парень не растерялся и протянул обезьянке руку в дружественном жесте. Макрак осторожно коснулся его пальцев. Отступник не дернулся, терпеливо ожидая, что будет дальше. Диги медленно сжал его руку в рукопожатии, а затем, подпрыгнув на месте, прижался к ноге парня.
- Ух ты! - выдохнули стоявшие полукругом Герои.
- Чудеса дрессуры!
- А, - тут же вспомнил я, обратившись к отступнику, - попробуй покормить его и дать воды. Не удивлюсь, если он голоден.
Парень сиял, как бляха на армейском ремне. Сразу стало понятно, что компания неведомой человекоподобной обезьяны обрадовала его куда больше, нежели присутствие вокруг целой кучи людей.
Пристроив диги, я отправился на поиски Робеспьера. КЛ друидов стоял чуть поодаль и не сводил глаз с Макрака. Мне даже показалось, что он смотрит сквозь обезьянку. Будто...
- Хех, - я усмехнулся, подходя к нему. - Что, дела идут, контора пишет?
Роб встрепенулся и с непониманием уставился на меня.
- Простите, что?
- Говорю, уже успел доложить про новую расу ребятам из «Единой Земли»?
Робеспьер устало улыбнулся.
- От вас ничего не скроешь, Иван.
- Да ничего и не нужно скрывать, - хмыкнул я. - Уверен, ход боя и результаты они тоже знают, - Роб молча кивнул. - Ни капли не удивлен. Правда, есть у меня один логичный вопрос, - я указал рукой на плоский камень метрах в десяти от нас, предлагая друиду присесть.
- Слушаю, - отозвался Робеспьер, расположившись на камне.
- Почему спецслужбы не помогают рейду?
- Герои других уровней не могут попасть сюда сейчас, - удивленно проговорил Роб. - Они пробовали, но даже на вершину плато ступить не смогли.
- Я понимаю, - тихо ответил я. - А не Герои? Войска? Спецназ? Они же оцепили гору, верно? Ведь дело не в том, что боятся открыть людям новые знания? Спецвойска, насколько я понимаю, многое повидали на своей работе и умеют хранить государственные секреты...
Роб задумчиво постучал пальцами по камню рядом с собой и произнес:
- Мы мыслим одинаково, Иван. Я тоже задался этим вопросом. И задал его туда, - друид неопределенно ткнул пальцем в воздух.
- И что же на него ответили? - тут же спросил я.
- А то, что даже самый умелый спецназовец не дотянет и до Героя тридцатого уровня. Правда, обещали подумать, поэтому велели держать в курсе дел.
Робеспьер поднялся на ноги, тем самым дав понять, что никакой другой информации на этот счет из него не вытянуть.
- Хорошо, - отозвался я, тоже поднимаясь. - Что с личным составом? Как думаете, уже можем выдвигаться?
Друид окинул взглядом переговаривающихся и смеющихся Героев, после чего удовлетворенно кивнул.
- Вполне.
***
Вот уже около получаса мы двигались по узкой площадке с редкой растительностью. По краям всё так же тянулись темные скалы разной высоты. Из-за понесенных потерь пришлось переформировать рейд. Из десяти погибших половина была танками - выдерживать тактику сбалансированных пятерок становилось сложнее. Поэтому я собрал сильнейших танков в первом звене, как и прежде состоящем из трех групп. Звено номер два насчитывало десять Героев, почти не имело танков и было нацелено на нанесение дистанционного урона. В последней десятке, где командовал Дааян, были сосредоточены хилеры, игроки баланса и два слабых танка на случай атаки с тыла.
К последнему звену был причислен и Дез-кун. Отступник, качавшийся в специализацию «Владыка Душ», в прошлом бою умудрился разжиться душой трицератопса и новым балахоном (правда, таким же черным, как и прежний). Теперь он в случае нападения мог призвать призрачного динозавра и защитить звено, тем самым выиграв немного времени до прихода подмоги. Кроме того, парень нынче выполнял почетные обязанности няньки для обезьянки. И в первых рядах они бы только путались под ногами.
В правом верхнем углу замигал конверт. Я быстро распечатал письмо. Мачете вновь сообщает о врагах.
- Внимание! - я поднял руку, обращаясь к Героям. - Впереди два птерозавра! Действуем по отработанной схеме!
Между прочим, уже третья пара на пути! Правда, таким малым числом проблем они нам совершенно не доставляли. Хотя и приличные шмотки теперь выпадали не с каждого...
- Надеюсь, так пойдет и дальше, - заявила Йоко, когда мы одолели летающих ящеров. - И то, что было в самом начале, больше не повторится.
- Думаю, все на это надеются, - согласился я, когда наша колонна вновь тронулась в путь. - Но расслабляться не следует.
- Тьфу, - фыркнула она. - Кто ж расслабляется. Разве только ты...
Я с недоумением взглянул на нее. Девушка, не дожидаясь вопроса, тут же добавила:
- Зачем ты потащил с собой эту обезьяну? Вот честно - не пойму.
- А-а, вот ты о чем... - покачал я головой. - Ты ж видишь, она сама прибилась к нам. Ну так что, теперь ее пинками гнать? К тому же, может, мы еще получим от Макрака хоть грамм полезной информации.
- А может, и нет, - парировала упрямая волшебница.
- Да ладно вам, - обернулся к нам Джон, вместе с танками составлявший первую линию всего рейда. - По-моему, очень милая обезьянка! Не вижу ничего плохого, что она увязалась с нами.
- Угу, - поддержала паладина Лия.
- В реале, поди, тоже всех бездомных котят в округе подбирали? - не унималась японка.
- Я однажды хомяка подобрал, - гоготнул Рольф, повернув голову. - Лесного, между прочим! Зараза, вцепился мне в кроссовок и отпускать не хотел! Ну, я его в сумку оп, и домой!
Йоко уже открыла рот для того, чтобы высказать очередную определённо важную мысль, как вдруг...
- Пи-пи-пи, - заверещал радар.
Встрепенувшись, как напуганный выстрелом ружья олень, я замер, переведя взгляд на ось координат.
- А-А-А!!! - раздался вопль в арьергарде нашей колонны.
- Что это? - удивилась волшебница. Другие Герои уже встревоженно поворачивали головы.
Быстро развернувшись, я бросился назад, расталкивая локтями членов второго звена.
- Первое звено, держать строй! - ревел я. - Второе и третье звено, защищать тыл!
Наконец я увидел тех, кто пятью красными точками отражался на моем радаре. Увидел и...
- Что за... - выпалил я, поднимая лук.
Определенно существа были рогами. Грамотно спланированная атака из инвиза и удар по тряпичным кастерам - тому лучшее подтверждение. Как и кровавые комбо, что они выбивали парными клинками. Здесь вопросов не было. Все ясно. Кроме расы напавших. Все пятеро были гораздо крупнее известных мне боксеров-супертяжеловесов. Их мускулы отливали стальным блеском на солнце, а упругая кожа цветом походила на баклажан. Головы же напоминали лики гневных буддийских божеств, а из-под пухлых губ выступали громадные клыки. Уши каждого из них торчали, как у эльфов, но главное...
- Твою мать... - выругался маг из третьего звена.
Вот-вот. Временами, будто мерцая, у существ появлялись по бокам еще две полупрозрачные головы и четыре руки, тяжелыми кулаками выбивающие марш на макушках врагов.
Один из трехголовых, полоснув нерасторопного друида, пронесся дальше и поравнялся с Дез-куном. Отступник вскинул жезл, начав кастовать заклинание. Но его противник, не обращая на парня внимания, уставился на перепуганного Макрака, выставив вперед кулак.
Не может быть...
Я выпустил «Стрелу Мастера», но нападавший не повел и ухом. Темно-синий луч, сорвавшись с его кольца, ударил в грудь дрожащей от страха обезьянке. Диги заверещал, его начало корежить, как пустую пластиковую бутылку, брошенную в костер. В тот же миг враги перестали атаковать. Отступив на шаг, трехголовый с кольцом растворился в инвизе вместе с остальными.
- Сволочи, - сплюнул стоявший рядом со мной жрец, спешно отлечивающий потрепанных кастеров.
Его возглас остался без должного внимания, ибо никто не мог отвести глаз от преображающегося Макрака. Словно невидимый великан лепил фигуру из пластилина. Именно так можно было описать уменьшение, растягивание в разные стороны и, в конце концов, увеличение мохнатого тела диги. Все это действо сопровождалось душераздирающим обезьяньим криком, переходящим в яростный рев альфа-хищника. Глядя на столь яркую метаморфозу, я невольно вспомнил гигантскую рептилию, усиленную Героем-ареманцем, без труда расшвыривающую отряды эльфов.
- Назад! Назад! - закричал Дааян, отзывая свое звено.
- Р-Р-Р-Р-РА-А!!! - взревел выросший до размеров двухэтажного дома Макрак.
Махнув длинными ручищами вокруг себя, он сбил с ног двух замешкавшихся кастеров. Отлетев от него на десяток метров, Герои едва не лишились жизни - и без того потрепанные внезапным нападением бары здоровья опустились в красную зону.
Все происходило настолько стремительно, что я не успевал толком реагировать. Еще несколько секунд назад на нас только напали, а теперь уже... А-а-а!!! Что делать?! Не стрелять же в Макрака?!
Правда, Герои третьего звена не терялись и уже атаковали обезьяну. Взревев, диги ринулся на них.
В правом верхнем углу замигал конверт. Мне хватило и полмысли, чтобы открыть письмо.
«Готовьтесь! Вражеские Герои! Целый рейд!!!» - семафорил Мачете.
Я не успел толком осознать всю «прелесть» момента, как вновь запищал радар. Теперь на оси координат мерцала целая прорва красных точек.
- Второе звено во фронт!!! - заорал я. - Вражеский рейд! Атакуют! Поддержать первую линию!
Не переставая чертыхаться и причитать, две группы, подчинённые Робеспьеру, повернулись к первому звену и за несколько шагов сократили дистанцию, уплотнив наши ряды. Я остался с третьим звеном, которое тщетно пыталось утихомирить взбешенную мартышку.
- Макрак! - верещал Дез-куна. - Смотри, это же я! Дез! Что ты делаешь?! Приди в себя!
- Р-р-ра!!! - диги подпрыгнул и звучно приземлился, запустив волну землетрясения.
Его атака сбила каст магам и повалила с ног всех остальных.
- Да что же с ним стало-то?! - возмутился Дааян, пытаясь подняться на ноги. Левая рука индуса болталась плетью, а правая бровь была рассечена ударом о камень.
Едва шаман встал, диги в одночасье оказался перед ним. Сложив лапы замком, он замахнулся из-за головы.
Дааян поднял на него усталый взгляд. По глазам индуса было ясно: он понимает, что пришла пора прощаться с жизнью.
Выставив перед собой руку, я мысленно активировал кольцо. Оно засветилось золотом и таким же теплым светом соединило меня и мохнатого зверя.
- Стой! - выкрикнул я и успел как нельзя вовремя. Моя надежда, что диги считаются разумными расами, полностью себя оправдала. Макрак замер и уставился на меня. Его взгляд быстро прояснялся. Пелена гнева и ярости спадала, позволяя обезьянке смотреть на мир своими глазами.
А я смотрел на него.
Макрак. Диги. Уровень 41. Усилен Игроком Ильдуром. Внимание, уровень неизвестен. Подчинен игроком Иваном. Внимание, статус неизвестен.
Мое «Кольцо Повелителя» подчиняет всего лишь на пять минут, но в подсказке написано, что возможно и навечно. Если соответствовать статусу «Повелителя».
- Внимание, третье звено! - проговорил я. - Срочно отправляйтесь на помощь остальным членам рейда!
- Но как мы оставим его в тылу? - удивилась Франческа - девушка-воин из группы Дааяна.
- Идите! - с нажимом в голосе повторил я, не сводя глаз с диги.
- Вперед! - скомандовал шаман своим, оставив нас с обезьяной наедине.
Я проводил их взглядом и вновь повернулся к гигантскому диги.
- Сейчас не лучшее время для душевных бесед, - начал я. - Но ответь мне на пару вопросов. Ты пошел за нами потому, что думал, будто с нами будешь в безопасности?
- У-у-у, - быстро кивнул Макрак, на миг заглушив шум разрастающейся позади меня битвы.
- Но из-за этого тебя превратили в монстра... - проговорил я. - Огорчен? - он скорчил морду и неопределённо пожал плечами. Я кивнул. - Я смог вернуть тебе сознание. И хочу задать вопрос - желаешь ли ты сражаться за меня? Я чувствую, что тебе нужна моя помощь. Поможешь нам - помогу тебе. Обещаю.
Не раздумывая, диги кивнул, а у меня перед глазами мелькнуло системное сообщение об обновляемом квесте «Малая клятва».
Глава 7
Не в силах больше оставаться в стороне, я бросился обратно к своему звену.
- Держать строй! - яростно ревел Рольф, подняв над головой щит.
Темно-фиолетовые обжигающие шары с оглушительным буханьем падали с неба, обрушиваясь на головы членов первого звена.
- Сук... - громогласно выругался Ланс, когда упавший на плечо файерболл опалил паладину бороду и щеку.
- Хилеры, не спать!!! - обернувшись, крикнул Робеспьер звену Дааяна. Следом быстро скомандовал своим: - Атаки по площади плюс станы! - и сам, вскинув к небу посох, начал кастовать очередное заклинание.
- Рьа!!! - заревели баклажанокожие бугаи. Их танки, оставляя в воздухе алые росчерки, с устрашающей мощью обрушились на щиты нашей первой линии.