- У меня четверо, - доложил КЛ друидов.
- Итого - десять, - подвел итог я. - Мы потеряли двадцать процентов Героев за первую же битву.
- Кроме того, - продолжил Роб, - многие пали духом.
Я понуро опустил взгляд, соображая, что же делать дальше. Видать, херовый из меня командир, раз у нас такие потери...
- Иван, - Робеспьер положил руку мне на плечо и твердо произнес, - здесь нет вашей вины. Враги и вправду были чересчур сильны. Если бы не клан «Мидас», давший нам шанс... - он покачал головой, а затем впился в меня пронзительным взглядом. - Но тем не менее вы превосходно воспользовались этим шансом. Мое почтение, - он коротко поклонился.
- Спасибо, - от неожиданного признания мой голос дрогнул, но я тут же взял себя в руки. - Что это за клан «Мидас»?
Роб задумчиво хмыкнул и, помолчав несколько секунд, негромко ответил:
- Давайте поговорим об этом в несколько иной обстановке. Сейчас у нас есть куда более важные дела. Не желаете ли выслушать мое предложение?
Я молча кивнул.
***
- Ого! Этот жареный динозавр просто объедение! - на все плато заявил Рольф, жадно впиваясь в сочный шмат мяса редкой рептилии.
- Ага! - громогласно поддакнул Ланс. - Славно после заварушки как следует набить брюхо да выпить!
Герои поддержали класс-лидера паладинов одобрительным гулом.
- Но только немного, - улыбнулся Роб. - Нам еще продолжать рейд!
Отправив письмо «своим товарищам», главный друид рейда в ответ получил рецепты блюд из динозавров. В подробности того, как были раздобыты эти необыкновенные рецепты, он не вдавался. Но, зная то, что знаю я, логично предположить участие спецслужб и покупку редкой вещицы с аукциона. Или даже с темных аукционов.
Как бы то ни было, кулинария у Роба была вкачана достаточно хорошо, в отличие от меня, изрядно позабросившего профессии. Освоив новые рецепты, француз приготовил знатный ужин. А так как в его посылке было ещё и пятьдесят «Кружек имбирного пива», то привал получился что надо.
Но один шашлык из недавнего врага не вернет боевой дух к прежнему уровню. Не заставит побороть страх и позабыть о том, как в муках умирали разрываемые на кусочки товарищи. Так что вторая часть его революционного плана включала в себя раздачу плюшек. С каждого из четырнадцати ящеров выпало минимум по одной синей шмотке. Личный состав был в восторге от обновок. А те, кому ничего не досталось, воспылали желанием поскорее найти еще монстров и покромсать их на лоскутки! Только сначала нужно подкрепиться и как следует отдохнуть!
- Этот Робеспьер прям молодец, - заметила Йоко, закусывая мясом динозавра. Японка сидела рядом со мной на небольшом, похожем на журнальный столик, камне. Я не особо брыкался, позволив ей привалиться спиной к моему боку. - Популярней тебя. И готовит отлично.
- Это всего лишь игровые умения, - хмыкнул я. Отчего-то ее слова меня задевали.
- Ревнуешь? - усмехнулась девушка. - Прям как ребенок.
- Если ты хочешь подколоть меня, - стараясь казаться равнодушным, произнес я, - у тебя ничего не выйдет.
- Врешь ты тоже не очень хорошо, - засмеялась Йоко. Я ничего не ответил. Спустя несколько секунд, отсмеявшись, она тихо произнесла: - Рада, что ты жив. Даже соскучиться успела...
- Да...- протянул я. И чуть громче добавил: - Спасибо, что воскресили меня.
Джон и Лия, молча разглядывающие далекий горизонт, встрепенулись и уставились на меня. Как и Рольф, поставивший на ближайший камень кружку с пивом.
- Спасибо, - повторил я. - Без вас я бы...
- Да ладно тебе, - смущенно махнул рукой воин. - Ты поступил бы точно так же!
- К тому же, - поспешил вставить паладин, - господин Волчий Коготь тоже причастен. Он заплатил целых сто Очков Успеха еще до того, как мы прибыли в Чертоги Лидера Расы. А остальную сумму...
- Джон! - перебила его Йоко. - Уверена, эти мелочи не особо интересны Ивану, - она повернулась ко мне и уставилась прямо в глаза. - Молодец, что сказал «спасибо». Мы принимаем благодарность. Но, не дай Бог, еще раз умрешь...- она сжала кулачок и ударила мне по коленке.
- Ау...- выдохнул я.
- То-то же, - кивнула девушка под дружный смех наших друзей. - Откуда ты знаешь Волчьего Когтя? - прищурившись, внезапно спросила она. - Ты же даже в клане нашем не состоишь?
- Ну... - неуверенно протянул я. - Господь свел, - усмехнулся я и поспешил добавить: - Именно из-за этого мне вчера пришлось едва ли не пупок надорвать, чтобы догнать вас в уровнях и присоединиться к рейду. Знали бы вы, через что мне пришлось пройти...
- Расскажите! - с блеском в глазах выпалил Джон.
Довольный тем, что увильнул от неудобного вопроса, я кратко рассказал о своем вчерашнем марафоне. А дальше я больше слушал их, чем говорил сам. Разговор повернул в другое русло - несмотря на то, что Йоко и Рольф окончательно переселились в Терру, они ненамного опережали в уровнях Лию и Джона, потому как «тупо качаться - неинтересно, нужно и жить успевать». Воин вообще умудрился даже купить себе землю.
- Где? - удивленно выпалил я.
- Дык в «Золотых полях» - локация с полевиками и полуденницами, где ты был. Отличное место! Кроме людей там только хоббиты живут. Видал их?
- Да, - кивнул я, вспоминая улыбающихся лопоухих коротышек с мохнатыми ногами. - Но пообщаться времени не было. У меня вообще чуть челюсть не отпала, когда я их увидел... Хотя вроде привыкнуть уже должен был к таким неожиданностям. Не удивлюсь, если Толкин был знаком с кем-то из Героев.
- Я не шибко разобрался, но, похоже, это раса неписей. Для нас они серые, - покачал головой Рольф. - Но наши торговцы с ними неплохо торгуют. Можно сказать, хм... добрососедские отношения!
Я удивленно посмотрел на воина.
- Что? - не понял он.
- Ты очень хорошо информирован, - похвалил я его. Рольф зарделся и почесал нос.
- Если я тут живу и собираюсь строить собственный дом, то должен быть в курсе местных обычаев!
И не поспоришь.
Поверх голов товарищей я увидел приближающихся Дааяна, Мачете и Нурит.
- Все в порядке, - ответил рога на мой встревоженный взгляд. - Вокруг ни одной адской твари.
- Радиус? - деловито спросил Рольф на правах заместителя рейд-лидера.
- Как и было велено - полкилометра в каждом направлении, - ответил Мачете. И тут же, сжав кулаки, выпалил: - Порвем их! Во имя Иисуса!
- Конечно порвем! - усмехнулся воин и предложил вновь прибывшим сесть на наш «стол».
От моего взгляда не скрылось, с каким недоверием Йоко смотрела на Нурит. Той же не было никакого дела до японки. КЛ стрелков любовно поглаживала свои новенькие перчатки, доставшиеся девушке после недавней дележки трофеев.
Дааян тепло посмотрел на меня и, улыбнувшись, произнес:
- Рад снова сражаться с тобой бок о бок, молодой человек. Кроме того, хочу поблагодарить за оказанное доверие, - он с достоинством поклонился.
- И я благодарю, - поддержала его Нурит.
- Мы снова сражаемся вместе! - рявкнул Мачете. - Как тогда в Токио! Надеюсь, в этот раз больше людей выживет! Да поможет нам Иисус!
- Славно, что у Ивана кроме нас оказались здесь приятели, - заметил Рольф. - А то тяжко бы ему было руководить, - хлебнув пива, воин гоготнул.
- Мы рады, что рейд-лидером стал Иван, - отозвалась Нурит, за что Йоко тут же обожгла ее пылающим взглядом.
Не считая косых взглядов японки на израильтянку, мои друзья тепло приняли эту троицу. Никогда не думал, что могу быть той самой «общей темой для разговора», которая связывает людей. Но уже спустя несколько минут, когда все начали делиться историями своих личных (не относящихся ко мне) приключений, я встал и отправился к главному друиду рейда.
Я уже несколько раз ловил на себе взгляд Роба. Казалось, он хочет что-то со мной обсудить, но не решается влезать в мою беседу с друзьями. Или не хочет разговаривать среди лишних ушей.
Когда я уже почти дошел до валуна, где разместился друид со своим звеном, меня нагнал взволнованный Мачете.
- Что-то случилось? - насторожился я.
- Ничего страшного, - отозвался рога. - Но я бы хотел тебе кое-что показать.
Герои, наблюдавшие эту картину, притихли, явно заинтересовавшись. Эх, Мачете... Не мог, что ли, по-тихому письмо отправить? Когда глава разведки впопыхах несется к главнокомандующему, это пугает личный состав!
- Друзья! - обратился я к рейду. - Продолжайте отдыхать и набираться сил! Будьте готовы скоро выступить.
Робеспьер встал на ноги и подошел ко мне вплотную.
- Честное слово, - начал я до того, как он успел задать вопрос. - Ничего серьезного. Просто нужно кое-что глянуть. Потом вам непременно расскажу.
Внимательно меня выслушав, он кивнул и повернулся к остальным.
- Послушайте рейд-лидера! Неизвестно, что нас ждет впереди. Чтобы быть готовым одолеть любого монстра, добыть ценные трофеи и редкий артефакт, нужно набраться сил, пока есть такая возможность!
- Да! - загудели Герои, поднимая кружки. Да уж, то ли они так медленно пьют, то ли в ход пошли уже личные запасы.
Махнув рукой Мачете, я велел ему показывать путь. Через пару минут мы покинули импровизированный лагерь и оказались на узкой тропе среди лабиринта темных каменных фигур.
- Верхом будет быстрее, - заявил мой спутник, призвав вороного жеребца.
Спустя еще некоторое время мы увидели стоявшего на тропе рогу. Завидев нас, Герой в кожаных доспехах странного пошива - оставлявших голый пупок, замахал руками.
- Он рядом? - деловито поинтересовался Мачете, спешившись и отозвав коня.
- Да, - тихо ответил его подчиненный.
Потрошитель. Человек. Разбойник. Уровень 45.
Да уж... столь брутальному нику голый живот и длинные прямые черные волосы совершенно не подходят.
- О ком речь? - спросил я, перестав нагло пялиться на парня.
- Идемте, - шепнул он и, пригибаясь, осторожно двинулся вперед.
Глава 6
Мы осторожно двигались вперед по тропе еще метров двадцать и, наконец, притаились за громадным, похожим на перечницу, валуном. Потрошитель приложил указательный палец к губам, а затем показал куда-то над своим правым глазом.
Я кивнул и перевел взгляд на радар.
Он не издавал никаких звуков, потому я и не заметил раньше. А зачем ему, собственно, сигналить, когда в зоне действия не «красный» враг, а всего лишь кто-то «серый»?
Потрошитель всё так же молча махнул рукой в ту сторону, где на моём радаре находилась серая точка. Я пристально вглядывался в каменный лес, но не мог разглядеть ничего необычного.
- Вон, - шепнул патрульный рога, продолжая тыкать пальцем, - у основания скалы, похожей на... хм... гриб.
Так себе описание. Под него подходит, по крайней мере, половина здешних валунов.
Я прищурился, изо всех сил напрягая зрение и...
- Вижу! - пробормотал я, заметив, как на фоне темных камней шевельнулся темный силуэт.
- Обезьяна? - выпалил Мачете. - Таких обезьян не бывает!
- Я и говорю, - прошептал Потрошитель, - монстр из Терры! А не знай я про Терру, подумал бы, что йети!
- Нет, для йети мелковат, - хмыкнул я, внимательно наблюдая, как полутораметровое мохнатое существо пристально разглядывает редкие травинки. Изучив каждый зеленый росток рядом с собой, оно аккуратно сорвало некоторые длинной правой рукой и сложило на левую ладошку.
- Да что ж вы спорите? - проворчал рога. - Всмотритесь в него внимательно!
Мы с Мачете последовали совету Потрошителя.
Макрак. Диги. Уровень 41.
- Ну, видите теперь сами?! - с торжеством произнес патрульный, заметив, как вытянулись наши лица.
- Нет класса, значит, не Герой, - быстро сообразил я.
- Но и не тварь, - добавил Мачете.
- Значит - разумная, - я осекся, ещё раз взглянув на мохнатого ботаника со смешным, похожим на баскетбольный мяч, брюшком и вытянутой мордой, заканчивающейся громадными, будто перекачанными ботоксом, губищами. - Ну или полуразумная раса.
- Вроде не агрессивный, - отметил Потрошитель. - Смотрите, как улыбается!
- Ага, - согласился я. - И морду солнышку подставляет.
Тем временем это удивительное существо робко перемещалось от одного зеленого пучка, торчащего между камней, к другому. Я смотрел на него и пытался понять, кого же этот диги мне напоминает. В нем было что-то и от эвоков из «Звездных войн», и что-то от обычных земных паукообразных обезьян, которых можно увидеть на канале «Энимэл плэнэт». Только в отличие от обезьян его тело было крупнее минимум в два с половиной раза, а хвост отсутствовал.
- Давайте его поймаем! - неожиданно предложил Потрошитель.
- Знаешь, - хмыкнул я, - когда подобные предложения поступают от человека с таким ником, как у тебя, мне становится страшно.
- Да ладно вам, - отмахнулся парень. - У меня даже оборудование есть, - он многозначительно кивнул и поспешил добавить: - только оно довольно дорогое. Так что я заберу его себе, - рога указал на обезьянку, - или вы компенсируете мне стоимость. Хм... двадцать золотых, например.
- Посмотрим, - нахмурившись, процедил я.
Этот ответ вполне удовлетворил Пфотрошителя. Парень довольно улыбнулся и смкрылся в инвиз. Мы с Мачете не сводили глаз с дмиги. Секунд через сорок за его сйпиной, будто из пустоты, появилась фигура Потрошителя. В руке он сжимал рукоять предмета, похожего на кнут. Быстро замахнувшись, рога приложил ничего не подозревающего Макрака по спине. Обезьянка взвизгнула, а кнут, как живой, мгновенно спеленал ее тело.
- Готово! - радостно крикнул Потрошитель.
Выждав несколько секунд, мы с Мачете покинули укрытие и направились к связанному существу. Бедный диги верещал, будто его режут живьем, рвался в стороны, но не мог сделать и шагу, попусту растягивая путы. Они, будто змеи, поддавались на каждый рывок, но тут же сдавливали пленника еще крепче.
Я внимательно глядел на необычное «оборудование». Расценив мой интерес по-своему, миросистема вывела сообщение:
Макрак. Диги. Уровень 41. Скован «Цепями работорговца» Игрока Потрошитель.
Я перевел взгляд на рогу.
- Цепи работорговца? - холодно уточнил я.
- Они самые, - кивнул парень.
- Для чего они тебе? - спросил я, прекрасно понимая, что ответ мне не понравится.
- А то вы не догадываетесь? - осклабился Потрошитель.
- Город... хм... - я попытался вспомнить название, но с тех пор со мной столько всего случилось, что бедная память напоминала винегрет и оливье, перемешанные в одной тарелке. Пришлось быстро заглянуть в список активных квестов. - Раергорн, верно?
- Хех, - усмехнулся Потрошитель. - А делали вид, что не в курсе.
Я не стал больше развивать эту тему. Пытаться прочистить парню мозги в середине рейда - пустая трата времени. А вот после посетить славный городок нужно будет обязательно. Чем обрывать гниющее дерево по листику, лучше сразу рубить корни.
- Постой! - внезапно воскликнул Мачете и уставился на Потрошителя осуждающим взглядом. - Ты занимаешься работорговлей?! Да как ты смеешь! Этим богопротивным делом! Разве можно...
Да уж... позднее зажигание... ну да ладно, пусть выскажется!
Пока Мачете отчитывал своего подчиненного, который, лишь ехидно лыбясь, отбрехивался фразами типа «они ж неписи», я разглядывал обезьянку. Макрак перестал трепыхаться и изучающе смотрел на меня влажными глазами. Не выдержав жалобного взгляда, я отвернулся.
- Сними с него «Цепи», - велел я Потрошителю приказным тоном. - Мы возвращаемся в лагерь!
Оба роги, прекратив перепалку, удивленно повернулись ко мне.
- Это мой трофей... - неуверенно проговорил парень. - Мы договаривались...
- Знаю, - отрезал я. - Держи свою двадцатку и выполняй!
Вопреки моим ожиданиям обезьянка не ринулась прочь сломя голову, а кинулась мне на грудь. Крепко обняв меня длинными руками, диги задрожал всем телом.
- Ну и что это... - обескураженно проговорил я, погладив мохнатую голову и попытавшись отстраниться. - Иди, ты свободен!