– Как наши дела? – обратился я к мужчине, торопливо присевшему на кровать.
– Отлично, – преувеличенно бодро ответили мне. – Я чувствую прогресс!
– Мистер Заяц может быть вами доволен? – указал я глазами на игрушку, бдительно рассматривающую комнату из-за угла всегда открытыми черными глазами.
– Абсолютно! – истово закивал он. – Мистер Заяц может мной гордиться! Я готов вступить в общество новым, полноценным, здоровым человеком!
– Давайте посмотрим на браслет, – предложил я вместе с вежливым жестом и с удовольствием отметил полную полоску заряда на военном образце браслета-маяка.
Хорошая штука – бьет током, когда цель удаляется от места привязки или пытается его снять. На меня, понятное дело, не действует, но уже помогла вылечить четырех сложных пациентов.
– Вы молодец, мистер Сидоров! – вдохновляюще похлопал я его по ладони. – Я и мистер Заяц гордимся вами!
– Вы хотите сказать… я… вылечился? – не веря, но с искренней надеждой произнес он, даже всплакнув от радости.
– Смею полагать – да, мистер Сидоров. Сегодня вы сможете вернуться домой, в семью.
– Спасибо, господин! Спасибо, господин Заяц! – сполз он с кровати, пытаясь поймать мою руку, чтобы поцеловать.
– Не стоит, это ведь наша работа. Будьте мужчиной, мистер Сидоров, возьмите себя в руки.
Все-таки вид рыдающего здоровенного мужика – совсем дикое зрелище. Особенно если вспомнить, как он хорохорился, когда его силой устроили сюда уставшие от запоев родственники.
– Но не забывайте, мистер Сидоров, – строгим голосом одернул я его, – хоть одна капля – и мистер Заяц придет за вами.
– Никогда! Ни за что! – сотряс помещение искренний крик.
– Тише-тише, не надо беспокоиться. Вставайте и собирайтесь, я вызову вам такси.
Когда за оградой предупредительно бибикнули, а мужчина уже стоял готовый сорваться в город, пришла пора прощального жеста.
– Разрешите вашу руку, мистер Сидоров.
Находясь в некой рассеянности, он бездумно дал мне ладонь, позабыв, что обычно происходит в таких случаях.
– Небольшое напоминание, – сухо улыбнулся я и потянул браслет с тела.
– Нет, не надо! – успел он произнести за секунду до того, как тело свело судорогой от удара браслета, а из уголка рта запенилась слюна.
– Все-все, – успокаивающе потрепал я его за плечо, помог приподняться и довел, подпирая, до двери такси.
– Скоро очнется, скажет адрес. Довезешь в целости, твой номер я запомнил, – сунул я водителю полсотни в окошко.
– Сделаем, шеф, – дежурно отозвался таксист, равнодушно глядя, как я усаживаю пассажира на заднее сиденье и цепляю ремнем безопасности.
– Удачи, – хлопнул я по крыше машины, тут же отъехавшей в сторону города.
Еще одно дело завершено.
Стоило исчезнуть из виду машине, а вместе с ней и звуку мотора, как сразу стал слышен неприятный звук браслета, недовольного отсутствием жертвы и удалением от территории. Пришлось цеплять его на руку и быстрым шагом возвращаться в комнату – чтобы без лишних взглядов намотать на мизинчик пару десятков витков медной проволоки, коснуться подушечкой пальца нестандартного разъема под батареей и подать к коже немного своей силы. Полчаса – и индикатор вновь засветился зеленым. Утром нянечка убедится, что никто не предпринимал попыток снятия браслета и уж тем более не думал сбегать.
Первого клиента на «излечение» привел ко мне дядя Сергей – что-то у него не сложилось со страхованием, вот он и решил заработать на «комнате с домовым», устроив сторожем слегка помятого мужчину. Дядя Андрей выглядел совсем незлым, где-то даже похожим на учителя седыми волосами и сеткой морщинок возле умных глаз. Неплохой в общем-то человек – строил дома, но по работе был вынужден частенько выпивать. А потом и вне работы стал закладывать, да так, что это стало серьезной проблемой для семьи и дела. Я к нему с расспросами не лез – он сам все рассказал, смущенно выкладывая два кусочка сахара на блюдце и ставя его в угол комнаты. Потом разговорились, конечно, а там и до цены дошло.
Узнав, сколько стоит «визит к домовому», я прозрачно намекнул дяде Сергею при следующем визите, что домовой теперь принимает только сотенные купюры, а сахар он может оставить себе. Дядя Сергей изобразил непонимание. Домовой за неделю не пришел ни разу.
Кажется, дядю Сергея сильно побили и заставили вернуть все средства, да еще накинув за мошенничество – во всяком случае, именно это дядя Андрей кричал в трубку своим помощникам. Чувствовал он себя очень неважно. В общем, его я больше не видел.
Второго клиента «к домовому» устроил уже самостоятельно, через интернет. Вышло не сильно хорошо, мне даже пару раз попало «за домового», да еще пациент умудрился уворовать духи у нянечки и все их выпить. Бесплотный дух оказался невеликим препятствием для этого – меня ведь рядом не было. Да еще «больной» не собирался выполнять обязанности сторожа – во всяком случае, первую неделю. Потом вера в домового окрепла достаточно. Но я все равно был недоволен. Тогда вместо домового и появился Мистер Заяц.
Отнятую игрушку я нашел на заднем дворе здания, разорванной и смятой. Я не знаю, зачем так надо было поступать с моим другом, которой никому никогда не сделал ничего плохого. Я забрал все кусочки и аккуратно все сшил обратно – как умел. А умел я плохо, поэтому вместо некогда красивого и умного зайца теперь было чудовище с грубыми швами и истершейся краской на глазу. Вместо изящного пиджачка – нескладный кусок ткани, криво подсевший после стирки и глажки, с небольшими пятнышками там, куда попали мои слезы. Выстирывать их я не стал, испугавшись, что испорчу все еще сильнее.
Первый клиент страшно испугался зайца, посчитав его домовым. Второго клиента я разубеждать уже не стал. Так и появился в углу комнаты никогда не спящий монстр, которого все боялись за внешний вид, не зная, что на самом деле нет существа добрее его. Он ведь продолжал петь ту песенку даже после всего, что с ним сделали.
Третий пациент попытался сбежать, но застрял в щели под забором – я нашел его по истошному крику о помощи. Так-то он мог бы и пролезть, но нарушителем заинтересовалась Лайка, воспринявшая рывки и дрыганье ногами за приглашение поиграть.
Зато с четвертым клиентом все уже было доведено до идеала. Мне платили деньги, отдавали зарплату сторожа, сразу же писали заявление на увольнение с открытой датой (клиент номер два очень хотел остаться, еле выставил), а руку пациента сразу же украшал мой браслет. Еще раз вытаскивать чье-то тело из-под забора не было никакого желания. Собственный сторож оказался невероятно удобен, когда потребовалось переправлять во внешний мир целые коробки и ящики с продукцией. Вся ночь, до самого утра, была полностью под моим контролем.
И сегодняшняя ночь также пройдет без тревожного окрика. Мы не собирались ничего воровать – во всяком случае, не брали больше того, что я или Олег уже вычеркнули из одного гроссбуха и переписали в наш личный. Просто производство переезжало – не целиком, но самые дорогие его части, самые ценные механизмы и станки, без которых на новом месте не обойтись. Персонал доберем позже – список хороших и трудолюбивых ребят подготовлен. Так что после интерната они получат предложение гораздо лучше, чем картонная фабрика.
Ближе к трем часам ночи, уставшие, но довольные, мы загрузили Толика последним узлом комбайна, отправив его новую «Газельку» в завершающий рейс. Там, на другом конце маршрута, тоже не спят. Но им легче, надо только руководить – наемной бригаде грузчиков в общем-то все равно, что за детали, если не тянется за ними криминала. А наши железки точно искать не будут.
Остался самый последний шаг – тяжелый, сложный, но необходимый. Мне было сложно на него идти, я каждый раз вычеркивал и пытался его смягчить, но три месяца назад уверился, что иначе нельзя. И сейчас, глядя на шрам через все лицо Олега, к счастью чудом не задевшего глаз, глядя на его перебитый нос и хромоту, не собираюсь ничего менять.
Мы завершили в половине пятого утра. С усталым хеканьем устроились за оградой интерната, взяв в свою компанию ящик собственного пломбира. Самое вкусное мороженое в городе делали для себя. Только на наклейке отчего-то написано «Произведено «ООО «Холод-К», г. Петербург», а вовсе не наши имена. Зато надпись: «Покупая мороженое – вы помогаете детям!» – абсолютная правда. Так и сидели, встречая рассвет, – для разговоров слишком устали.
Вскоре позади вежливо остановилась машина, не мешая нашему отдыху звуком клаксона или мерцанием фар. Я полуобернулся, махнул рукой Семену, сидевшему за рулем старенькой, но очень просторной «Волги», ценной тем, что задняя дверь откатывалась в сторону, а кресло пассажира поворачивалось, позволяя дяде Коле не мучиться, выбираясь наружу. Хитрая там конструкция, но довольно компактная – даже Толику нашлось место, чтобы подремать.
Вадик, Олег, Толик, целых два Семена – какой же я все-таки богатый! А еще дядя Коля, Машк, Мистер Заяц, Лайка, с энтузиазмом прибежавшая на бесплатный пломбир. На полянке стало тесновато, но и по той же причине – гораздо уютнее.
– Скоро? – поинтересовался тот Семен, который учил меня физике.
– Корпус уже превратился в пекло, – прикинул я, ощущая, как припекает солнышко, – и всех в приказном порядке выведут во двор.
Словно под мою диктовку, двери интерната отворились, выпуская шумную детскую лавину. Нас они не видят – место такое, чуть на взгорке, да еще кустами заросло.
– Что дальше? – поинтересовался низкий бас дяди Коли.
Дядя Коля ничего не знал про мои планы, кроме того, что я придумал, как мне исчезнуть, не оставив следов.
– А дальше наши друзья воспользуются моментом и пойдут штурмовать сейф, – буднично ответил я.
– И мы ничего не станем делать? – дернулся Толик.
– Абсолютно.
– Но там же тысячи импов!
– Солидная сумма, – кивнул в ответ, – поэтому на дело пойдут и люди Сиплого, и люди Моряка. Даже более того, те сами возглавят это дело.
– Я не понимаю, как ты можешь так спокойно стоять и смотреть? – вцепился мой друг пальцами в волосы.
Он тоже не знал о моем плане.
– Максим, – тронул меня за плечо Семен-физик, – я знаю, на что ты рассчитываешь… Но они не станут драться за деньги. Там слишком много.
– Наш сейф… – ответил я через пару минут, мысленно прикинув время, – находится в будке газового котла. Хорошее место, с отдельным входом в интернат и надежным замком. Не настолько надежным, впрочем, чтобы жадная до чужого толпа не смогла выбить дверь. И вот они стоят почти возле цели, в месте, где никогда раньше не были, но знают о нем множество слухов…
– Максим? – внезапно с тревогой окликнул дядя Коля.
– …но знают, что надо повернуть какой-то вентиль, чтобы сейф открылся.
– М-мать твою, что происходит?! Максим?!
– По слухам, этот вентиль подло назван «Не открывать! Огнеопасно!».
– Максим!
– Но беда в том, что он уже открыт, и уже как два часа через шланг газ поступает в пустую бетонную полость под будкой, легонько просачиваясь наружу…
– Надо немедленно всех предупредить! – дернулся дядя Коля.
– Обязательно предупредят, – подтвердил я. – Сейчас Павлик подходит к нашей любимой нянечке и показывает, куда ушел ее любимый воспитанник в компании злых ребят. И она тут же помчится спасать своего дорогого мальчика…
– Бегите! – рявкнул дядя Коля, но в гвалте кто услышит далекий и чужой голос? – Где телефон, дайте мне телефон! Максим, как ты мог… – Он суетливо достал одной рукой сотовый из кармана, но трубка вырвалась из дрожащих рук и выпала на траву.
– Проблема не в том, что тайник не откроется даже после всех их усилий, – продолжал я, – а в том, что там очень темно для поисков, лампочка выбита… Зато есть забытые кем-то спички. Добротные, длинные, охотничьи спички…
В небо резко рванул столб огня, по ушам будто ударило – как в драке, двумя ладонями, а из здания интерната брызнули слезами осколки стекол. Зачадило в небесах, пахнуло гарью вместе с порывом воздуха, а меня будто снесло на спину. Надо мной возвышался дядя Коля, неуклюже прижимая непослушным телом и вбивая кулак в поднятую защиту.
– Сволочь, ты же их убил! Ты их всех убил!
Через пару минут он сполз вбок и уставился на траву бессмысленным взглядом.
– Вчера они приходили ко мне с заточками, – присел я рядом, принявшись перечислять. – Ну, знаете, такими, как точат на зоне. Я не знаю, где это, но там подолгу живет брат Сиплого, изредка появляясь в городе. До этого они изуродовали моего друга. Они хотели его телефон, понимаете? Но Олег его разбил, чтобы не отдавать. Скоро они выйдут на улицы города, не умея ничего, кроме драки. Они привыкли забирать силой, займутся этим и потом. Так важно ли, именем какого императора огласят смертный приговор?
– Ты давал мне слово, что не сожжешь здание…
– Это сделала чужая жадность, – покачал я головой и встал на ноги, к терпеливо ждущим друзьям и чуть ошарашенным Толику и Семену. – Кстати, сегодня я тоже умер. Там, возле котла, остались мои ботинки, мой браслет и несколько приметных вещиц. Олег, Сема и Вадим подтвердят, что видели, как я туда шел.
– Столько ребят оставил без крыши над головой…
– Сейчас лето, здание застраховано. Через пять-десять минут приедут сантехники, устранять проблему с водопроводом. Они вызовут пожарных. Думаю, уже вызвали – дым поднялся достаточно высоко. Смерть детей автоматически отстраняет директора от руководства школой, полиция тут будет раньше, чем она. Здание оцепят, документы изымут. Думаю, в сейф тоже заглянут.
– Ты ведь спланировал это заранее… И ничего мне не сказал… – прошептал дядька.
– Меньше знаешь – крепче спишь, – пожал я плечами. – Вы выполнили мою просьбу? – сменил я тему, отворачиваясь от зрелища чадящей постройки.
– Я… я нашел подходящего человека. Это дорого, но специалист хороший.
– Другую просьбу.
– Красные бабочки? Семен, принеси.
Через минуту я аккуратно надевал каждому из своих друзей алые лепестки ткани, застегивая удобной резинкой на воротнике рубашек.
– Мистера Зайца береги, – наставлял я Олега, отдавая игрушку очень серьезному парню в руки.
Он не побоится внешности, зная, что главное – внутри.
– Дядя Коля, Лайку пристроите?
– Сторож пригодится, – без настроения отозвался дядька.
– Отлично. – Я поднял Машка на руки и передал Семену-старшему. – Храни, но сильно не балуй. Он боевой.
– Крыс будет давить, – поддержал Толик.
Я подошел к нему и аккуратно поправил воротник, пряча выбившуюся резинку.
– Крыс я задавлю сам, – мягко произнес, глядя ему в глаза, – когда вернусь.
Глава 18
Мир другими глазами
Тяжелые портьеры обращали яркий свет в вечные угрюмые сумерки, подсвеченные желтым светом настенных плафонов. Хозяин не любил открывать окна с этой стороны дома. Впрочем, то же относилось и к северной части небольшого особняка в центре Архангельска – там также вечно царил полумрак, скрывая от единственного жителя вид на то, что некогда принадлежало ему и его роду.
Потому как нестерпимо больно каждый день вглядываться в величественные силуэты заводов и верфей, предприятий и гостиниц, осознавая, что все это еще тремя десятилетиями ранее было украшено флагами его семьи, построено вереницей предков, от каменных фундаментов до горделивых шпилей и… утрачено в один миг. Еще больнее осознавать, что за окном лишь кроха того, что забрал себе победитель, оставив подачку, которой кое-как хватало на достойную его положения жизнь. Да и то приходилось экономить, особенно в последние годы.
Экономить на всем, что можно скрыть от чужого взгляда, разумеется, ибо никто и никогда не должен видеть, что род Наумовых обнищал до крайности.
Не важно, что половина дома не отапливается зимой, а на два этажа приходится один слуга – он же повар. Не важно, что подпол покрылся плесенью, а в винном погребе свило гнездо крысиное семейство, похаживающее в гости в соседние дома, ибо в этом жрать было нечего. Не важно даже то, что дом был перезаложен дважды: второй раз – чтобы платить по первому займу.
Перед домом обязательно должен стоять роскошный автомобиль, хозяин обязательно появится на всех значимых раутах, каждый раз одетый в новый костюм. Все должны видеть – у Наумовых все отлично. Иначе молодую поросль, надежду рода, попросту сожрут сверстники. А так – покуда их дед за ручку здоровается с дедами сверстников, – побоятся. Пройдут годы, внуки станут сильнее, получат в жены одаренных невест, сосватанных стариком (не самых родовитых, но он старался), и могущество рода обязательно восстановится. Увы, не до тех границ, что тридцать лет назад, но уровня сытой жизни и благополучия вполне достаточно. Есть для чего жить и действовать, пересиливая старческие болячки.