— Вон и скалы, немного осталось, — ободряюще сказал Максимилиан.
До чего конкретно осталось немного, спрашивать Лина не стала. Видя, что атак со стороны бесплотных теней больше не предвидится, они, чуть ли бегом понеслись через поле, желая поскорее добраться до скал, за которыми предположительно находилась река.
— Полководец, стой, — потянула Лина за руку Максимилиана, заметив, что беспокойные души спешно куда-то уплывали, как будто испугавшись кого-то.
— Что случилось?
— Я не знаю. Мне кажется, там что-то впереди есть… — с сомнением сказала она, вглядываясь вдаль.
Вдалеке, почти на границе этого странного поля, у подножья скал, наметилось какое-то движение. И это явно был не бесплотный дух, а что-то более чем материальным, и оно двигалось в их сторону. Рука Лины потянулась за кинжалом.
— Я сам… — очень тихо сказал Максимилиан, отводя девушку за свою спину.
— Ты ранен, а я не беспомощная женщина, — тут же возмутилась она.
"Никогда не пряталась за спинами, и не буду", — грозно подумала она, но ноги начали предательски дрожать, а в горле пересохло, когда увидела надвигающееся на них на огромной скорости существо. И когда оно приблизилось совсем близко, Лина забыла, как дышать от вида этой огромной… как было назвать эту тварь, наверно всё-таки змеи. Так как хвост этого существа был явно змеиным. Толстый, длинный, извивающийся и невероятно страшный хвост. Он очень плавно переходил в женское тело, поднимающееся от земли, но почему-то без рук.
"Странно, где руки?" — подумала Лина и поспешила откинуть бестолковую мысль, возникшую в больной голове. В самом деле, какая разница, где руки, один её хвост чего стоит, и… зубы. Огромные зубы, больше похожие на клинки, которые даже во рту у этого странного создание не помещались. А длинные зелёные волосы, спускающиеся на чешуйчатую грудь, очень гармонично завершали образ страшного безрукого чудовища.
— Лина, это приказ, — тихо произнёс Максимилиан, отталкивая жену и вытаскивая из-за пояса короткий меч. — Ко мне не подходить.
Она уж было хотела возмутиться в очередной раз, но эта тварь вдруг кинулась на Максимилиана, распрямившись в воздухе во всю свою немалую длину.
Бог мой! Да в ней наверно метров тридцать! Пронеслось в её голове. Но полководец очень ловко отскочил от неё и уже через секунду был за её спиной, намереваясь нанести удар.
Змея резко развернула в его сторону, гневно шипя, но вдруг, совершенно неожиданно, потеряла к нему интерес, переключив своё внимание на девушку, стоявшую в стороне. А она как заворожённая смотрела в чёрные глаза этого существа и как будто провалилась в бездну. Перестала чувствовать руки и ноги, да и всё тело как будто чужое, и казалось, что падает в бездну. Лина замерла, и только два чёрных бриллианта, смотревшие на неё, сейчас имели смысл. Они были прекрасны. Где-то вдалеке послышались тихие звуки моря, лёгкий свежий ветерок, неизвестно откуда взявшийся, нежно приласкал кожу, а перед глазами начала появляться прекрасная картина — ночное море и небо, усыпанное миллиардом серебристых звёзд.
Я хочу туда… хочу ощутить под ногами прохладную воду, окунуться в неё…
Но вдруг эту идиллию разорвал страшный, душераздирающий нечеловеческий рёв, пронёсшийся оглушительной волной по царству мёртвых. И даже странные бледные цветы, раскинувшиеся белым ковром под ногами, пригнулись, как будто пытаясь спрятаться от страшного вопля.
— Лина! — закричал Максимилиан и резко дёрнул её за плечо, выводя из оцепенения. — Я тебе приказал не подходить! Зачем ты приблизилась к ней?
— Что? Я на месте стояла… кажется, — неуверенно произнесла она, смотря на поверженную змею лежащую у ног и пытаясь понять, что произошло. Судя по огромной ране на груди, полководец проткнул её мечом. Вот только ни крови, но другой заменяющей её жидкости, почему-то не было видно.
— Она задурманила тебя? — спросил полководец, нежно проводя рукой по щеке девушки. — С тобой всё в порядке?
— Всё хорошо. Пошли отсюда. Тут слишком открытое пространство, — поспешила сказать она, собираясь с силами.
— Да, нам нужно дойти до конца поля, — согласился он, взял Лину за руку и они очень быстро направились к скалам, которые всё ещё маячили на горизонте.
— Максимилиан, если бы ты разрешил мне тебе помочь, то этого бы не произошло, — спустя несколько минут сказала Лина.
— Я не для того спустился в Аид, чтобы тебя убили на моих глазах, — тут же ответил он и ещё быстрее потянул её вперёд, переходя на бег.
— Полководец, Афина не просто так передала мне мои клинки. Я умею ими пользоваться и не знаю как твоей в ненормальной реальности, но от моей руки пали Тит с сыновьями и Ордан!
— Что? — недоверчиво воскликнул Максимилиан. — Ты убила персидского царя?
— Да, его и римлян тоже. Так что не надо недооценивать меня.
— Тита? Лина, что за бред? Тит очень сильный воин, тебе не одолеть его.
— Полководец, твоё неверие просто оскорбительно! — обиженно воскликнула Лина. — Когда память к тебе вернётся, то тебе будет стыдно за свои слова.
— А Кастора ты не убивала? — заинтересованно спросил полководец, а она открыла рот от удивления и такой резкой смены настроения.
— А Кастор то тебе чем не угодил? Он хороший человек и хороший правитель своих земель.
— Хороший… вот только он собирается объединиться с македонцем, — сказал Максимилиан, явно недовольный этим фактом.
— Полководец, Кастора мало кто может убить в честном бою, и не я это уж точно, но если мы вернёмся, тебя это уже не будет волновать. Фракия больше года назад вошла в состав Греции.
— Когда вернёмся Лина, когда. Никаких "если", — произнёс он, замедляя шаг.
Поле со странными бледными тюльпанами осталось за спиной, а сейчас впереди возвышались скалы со множеством узких ущелий, уходящих куда-то вглубь.
— Нам туда? — шёпотом спросила Лина, очень стараясь не показывать своего страха, который вновь начал пробираться в душу. Да уж, тут и без того было довольно мрачно и безрадостно, а эти скалы выглядели просто ужасающе и идти туда совсем не хотелось.
— Будем надеяться, что да, — также тихо ответил Максимилиан и решительно потянул Лину вперёд.
Как же тут тихо… Оглушающе тихо и мрачно. Вот уж действительно подземное царство мёртвых, в котором всё было мёртвым. И воздух, и земля и даже камни. Серые, грозно нависающие над головой камни, чёрное, как бездонная дыра, небо, и даже песок под ногами тоже был безжизненным.
Они молча шли вперёд по широкому ущелью, боясь потревожить это место. Беспокойных духов тут не наблюдалось, а только нервное дыхание Максимилиана и Лины разбавляло это угрюмое место. Полководец был крайне сосредоточен и внимателен.
Их шаги были на удивление беззвучны, хотя Лина точно чувствовала как под ногами маленькие камни тёрлись друг о друга, а если учесть, что они находились в ущелье, от стен которых звуки должны были отражаться и усиливаться, то становилось жутко.
Сколько времени прошло неизвестно, час или пять часов, а они всё шли и шли, и казалось, что не будет конца этим бесконечному ущелью. Пейзаж был крайне однообразным, серые скалы, большие и маленькие, вырастающие из земли, и можно было бы забыться, смотря на это унылое место, но маленькая нежная ручка, с силой вцепившаяся в плечо, не давала впасть в забытье Максимилиану.
Ему хотелось спросить у Лины, кто она такая, как появилась в его жизни, и какая Греция в том, другом мире, который был стёрт. Каким был их сын? Лина сказала, что он похож на него…
Но нет, сейчас не время расспросов, главное выбраться из этого жуткого места. Жуткого и очень опасного. И как будто в подтверждении мыслей Максимилиана впереди замаячила странная фигура. И это был точно не бесплотный дух.
Недолго думая, он схватил Лину и вместе с ней спрятался за ближайшей скалой, закрыв ей рукой рот.
Конечно, не пристало благородному воину прятаться от врага за углом, но сражение с огромной змеёй с человеческим телом показало, что сейчас не время играть в благородство и его доблестной смерти тут никто не оценит. Максимилиан готов был выйти один против легиона римлян, это его не пугало, но вот то странное чудовище было необычным противником. Необычным, страшным и поразительно быстрым. И если бы оно не переключило своё внимание на Лину, неизвестно кто бы из них вышел победителем. Да и Лина напугала полководца, когда пошла к ней. Лицо её выражало полную покорность, а на губах лёгкая романтическая и крайне неуместная улыбка…
Так что нет, благородству сейчас точно не место, и если можно избежать схватки с очередным обитателем этого жуткого подземного мира, то это будет к лучшему.
— Шшш, — тихо сказал Максимилиан на ухо Лине, почувствовав, что она начала вырываться, и девушка замерла.
Он крепко прижимал к себе жену, стараясь не дышать, и злился на то, что шагов тут не было слышно, и определить приближение врага было невозможно.
Да уж, не хотелось бы увидеть неожиданно выскочившее из-за угла чудовище, готовое растерзать всех на своём пути… а ведь оно было слишком далеко для того, чтобы можно было бы оценить его как противника, но, кажется, он не заметил нарушителей, иначе бы уже был тут.
И в подтверждении мыслей полководца, мимо них прошёл тот, кого он увидел вдалеке. Лина испуганно вжалась в Максимилиана, а он сильнее зажал ей рот, боясь, что она может вскрикнуть от страха и выдать их. А испугаться тут было чего.
Огромный, в три человеческих роста, монстр. Густо заросший длинной грязно коричневой шерстью двигался как шут на ходулях, немного неуклюже и делая большие размашистые шаги. Вместо ног у этого существа были огромного размера копыта, а на руках длинные чёрные когти. Они как чёрные сабли были загнуты, отблёскивая как уголь, и даже слабый умом человек смог бы разглядеть в них страшное оружие.
Это существо медленно прошло мимо укрывшихся за скалой Максимилиана и Лины, демонстрируя длинный хвост скорпиона, который совершенно не подходил ему и казался слишком большим и неудобным. Но этот факт чудовище нисколько не смущал, и он уверенно шёл вперёд, а за ним шлейфом плыли белые тени, очень много белых теней — души умерших людей, оглашающие своим стенанием всё ущелье.
Они прошли мимо, не заметив их, и их уже не было видно, а они так и стояли за скалой, боясь выйти. О боги, сколько тут ещё таких чудовищ? И как выглядит сама Геката, если одного взгляда на порождённых ею тварей, кровь стынет в жилах.
— Максим? — тихо прошептала Лина, убирая его руку от своего рта. — Пошли.
— Подожди, — поспешил сказать Максимилиан и осторожно выглянул из-за угла, осматривая ущелье. — Никого нет.
— Боже мой… страшно то как, — дрожащим голосом сказала Лина. — Я никогда в жизни так не боялась.
— Пошли малыш, надеюсь, нам немного осталось, — ободряюще улыбнулся Максимилиан и очень постарался придать своему голосу уверенности, которой у него было не слишком много.
— Максим, это я во всём виновата, прости меня, — тихо прошептала она и уткнулась носом в грудь мужа. — Я всего лишь хотела спасти Алкмену, а испортила всё. Я… я больше никогда не ослушаюсь тебя.
— Не плачь, всё ещё можно исправить, — сказал он, прижимая к себе девушку, чувствуя, что ей это необходимы объятия. Да и вообще за то недолгое время, что они были знакомы, Максимилиан заметил, что для Лины был очень важен тесный контакт, она нуждается в этом как в воздухе.
— Я браслеты потеряла…
— Ничего страшного, милая.
— Пошли, — вдруг отстранилась она, — некогда раскисать.
Максимилиан не смог сдержать улыбку. Удивительная женщина. Он с ней провёл так мало времени, но она вызвала такое количество улыбок, сколько за последние три года не появлялось на лице полководца.
Взяв за руку Лину, он уверенно пошёл вперёд.
Они всё шли и шли, и не было видно конца этим серым скалам, устремляющимся к небу, которое было больше похоже на чёрную дыру. Очень хотелось поговорить, чтобы как-то разбавить окружившую настороженную тишину, но делать этого Лина, разумеется, не стала. Слишком опасное тут было место, и привлекать к себе внимание было неразумным. Вот и оставалось лишь прижиматься к мужу, который её не помнил, и идти вперёд.
Спрашивать Максимилиана "а долго ли ещё идти" было бесполезно, он и сам не знал, а лишь доверился словам некого перевозчика мёртвых душ, который оказался реальным, а не частью легенд, которые Лина любила рассказывать на досуге мужу.
— Пришли, — сказал полководец, вырывая её из размышлений.
Лина подняла глаза и осмотрелась. Да, скалы закончились, это совершенно точно, и теперь они стояли на широком песчаном берегу, а впереди простиралось бескрайнее море с чёрной водой, очень похожее на то, в котором она наблюдала за миром живых.
— Куда? — задала Лина глупый вопрос.
— Харон! — очень громко крикнул Максимилиан, вместо ответа, а она испуганно вздрогнула. Глубоко вздохнула. Да, по всей видимости, что-либо объяснять он был не намерен, и то, что на его голос к нам могут сбежаться все местные жители, не думал.
— О, Максимилиан, ты всё-таки решил рискнуть покинуть Аид, — вдруг послышался скрипучий голос буквально через мгновение. Лина повернула голову и открыла рот от изумления. Она была уверенна, что только что тут никого не было, а сейчас видела перед собой, мерно качающуюся на несуществующих волнах лодку и странного старика сидящего в ней.
Наверно тот самый Харон — перевозчик умерших душ. В бесформенном балахоне, сгорбившийся, а лицо его пряталось за длинными спутанными волосами.
— А это кто? — вдруг спросил он. — Я не помню, что бы перевозил эту женщину… и тоже живая? Хотя мне нет дела до ваших проблем, — прокряхтел он и протянул высохшую и белую как снег руку.
Максимилиан невозмутимо положил в неё две золотые монеты, зашёл в лодку и ожидающе посмотрел на жену.
— Аааа… — глупо потянула она, смотря на странное судно и Максимилиана в ней.
— Лина, ты решила остаться тут? — спросил он, и она тут же поспешила сесть в эту лодку, очень надеясь, что она не потонет. Выглядела эта конструкция не слишком надёжно. Но делать нечего. Сев рядом с мужем, Лина уж было открыла рот, чтобы узнать, а куда собственно они плывут, но передумала. Прижалась к широкой родной груди Максимилиана, и мягко поцеловала обнявшую руку. Его нежные объятия всегда странным образом успокаивали, а сейчас ей это требовалось как никогда.
Они плыли по широкой реке с чёрной водой мимо мрачных серых берегов, которые сменялись чёрным лесом и высокими безжизненными скалами быстрей, чем можно было бы себе представить, и только белые полупрозрачные фигуры, снующие всюду, пугали. Они как будто преследовали их, зная, что они намереваемся покинуть это царство и не желали отпускать.
Максимилиан крепче прижал Лину к себе, почувствовав её страх, и успокаивающе погладил по плечу. А она благодарно положила ему голову на грудь, очень стараясь отстраниться от мрачных видов, проносившихся за бортом странного судна и думать о хорошем. О том, как они вернутся домой, как обнимет сына, друзей… Но просто не обращать внимания на окружающий мир было тяжело, вокруг разносился еле различимый шёпот, который порой превращался в гневное шипение или грустные завывания, стенания, и это ещё больше нагнетало и без того мрачную обстановку. Хотелось выть. Но Лина этого делать, разумеется, не стала, а лишь взяла ладонь мужа и прислонилась к ней щекой, наслаждаясь его нежностью.
— Приехали, — прокряхтел старик, и в ту же секунду рядом с лодкой оказался берег. — До скорой встречи, полководец.
— До скорой? — нахмурился Максимилиан, поднимаясь на ноги.
— Ещё никому не удавалось покинуть царство Аида. Кербер хороший охранник, — ответил Харон и отвернулся, как будто рядом никого не было.
Максимилиан ничего не стал отвечать, а взяв Лину за руку, сошёл на берег.
— Кербер? — испуганно спросила она. — Он говорил о том самом Кербере, который трёхголовый адский пёс?
— Да, малыш… он самый… — ответил Максимилиан.
Лина нервно сглотнула, повернула голову и увидела его.
— Бог мой!
Сказать, что эта была собака, можно было с очень, очень большой натяжкой. Да, головы у него были определённо собачьи, целых три… три огромные головы, которые смотрели на пришельцев из мира живых и скалились. Хвост у этого создания оказался совершенно обыкновенным, а не змеиным, как Лина читала в легендах, и ростом он был крупнее простой собаки раз в десять, не больше. Шерсть, хоть и стояла дыбом, но была вполне нормальной, тёмно-серого цвета, вот только это нисколько не улучшало общего впечатления, ибо таких собак не бывает.