— Ты всегда вмешиваешься, — подала голос Дианта, заканчивая свою работу, и поправила белый плащ за спиной подруги.
— Ой, Ди, тебе вообще грех жаловаться! — ответила Лина, а та широко заулыбалась в ответ.
— А я не жалуюсь. Мы с Юлианом до конца своей жизни будем благодарить тебя.
— Так, хватит. Пошлите в город, погуляем? Или может, в театр сходим?
— Пошли, — тут же кивнула Дианта. — Представление как раз начнётся через три часа, позавтракать успеем. Но все увеселительные мероприятия запрещены, так что показывать будут только трагедию.
— Не важно, нужно хоть немного отвлечься, а то все вокруг начнут говорить, что жена Максимилиана — плакса, — ответила Лина и улыбнулась. — Неси завтрак и пошли кого-нибудь за Юлианом и Левком, может быть, ваши мужчины тоже согласятся составить нам компанию.
— Юлиана нет в Афинах, он вчера уехал в Марафон по поручению Максимилиана.
— Я… я не могу пойти с вами, — испуганно произнесла Зиоса.
— Почему? — спросила Лина и обиженно надула губы, — у тебя дела какие-то?
— Нет.
— Ох, что же всё так сложно? Зиоса ты опять начинаешь? Да? Вы что все сговорились, чтобы поиздеваться надо мной? — начала кричать Лина и в её голосе появились истерические нотки, а Дианта с Зиосой изумлённо замерли на месте.
— Лина нет, — тихо ответила Дианта и обняла подругу. — Мы ничего плохого не хотели.
— Я знаю Ди. Иди за завтраком и римского вина принеси, пожалуйста, а то пить местную гадость нет желания.
Служанка робко улыбнулась и вышла из комнаты.
— Прости, я готова сопровождать тебя, — тихо пискнула Зиоса, боясь поднять глаза.
— Если не хочешь, можешь не ходить. Только подумай о том, что ты будешь вспоминать спустя двадцать, тридцать лет? Как трусливо пряталась по углам? Или то, как ты дышала полной грудью и радовалась каждому дню? — произнесла Лина, не поворачивая головы. — Хорошо подумай. Я умирала два раза и знаю, о чём говорю, знаю как дорога жизнь, и насколько тяжело, когда остаёшься одна.
Зиоса испуганно охнула, но ничего говорить не стала, а лишь с суеверным ужасом посмотрела на жену царя.
Спустя двадцать минут вернулась Дианта с завтраком, а вслед за ней вошёл Левк, на лице которого была смесь радости и настороженности.
— Лина, ты как?
— Жива. Мы в театр собрались, пойдёшь с нами?
— Я лучше с Зи останусь, — тут же ответил он и посмотрел на девушку.
— Но я тоже хотела пойти с Линой и Диантой, — поспешила сказать Зиоса.
— Да? Здорово! Я тогда с вами, — заулыбался Левк и обнял Зиосу. — А вы тут завтракаете?
— Угу, присоединяйся, — кивнула Лина, расковыривая свои любимые мидии, и с умилением смотря на молодого генерала и девушку, они были невероятно симпатичными и хорошо смотрелись рядом.
— Не хочу. Ты лучше скажи что случилось? Я видел твой хитон… там вся спина изорвана, как будто когтями.
— Ну скажем так — у меня прибавилось шрамов.
— И всё? Больше ты ничего не скажешь?
— Левк, есть вещи, которые знать не следует, — очень строго сказала Лина и мужчина грустно вздохнул.
В городе говорили, что Максимилиан вынес мёртвое тело жены из пещеры под Акрополем, что и сам царь был серьёзно ранен. Да он и без этих слухов видел, что ноги Максимилиана были все в глубоких порезах, но Лина… Кроме её болезненного состояния ничто не говорило о том, что она пострадала.
— Ди, а почему ты работаешь служанкой? — вдруг спросила Лина. — Раньше понятно, платить за университет надо было, и как-то жить, но сейчас же у тебя муж генерал.
— Что за вопросы, Лина? — возмутилась девушка. — Мне нравится моя работа, и как ты тут без меня будешь обходиться? Ты ведь даже хитон надевать не умеешь. Хотя уже пора бы научиться.
— Это да… без тебя я пропаду. Но это же получается ты благородная дама, а работаешь служанкой.
— Не простой служанкой, а у тебя и с хорошим жалованием.
— Никогда не поверю, что ты тут из-за денег, — засмеялась Лина и обняла подругу. Единственную подругу, которая осталась в этом мире. В обоих мирах.
Вечером, когда девушки уже вернулись из театра, Зиоса уединилась с Левком, а Дианта вернулась домой, Лина пошла в комнаты принцессы.
Солнце пока ещё не село, но прохладный ветер, бесцеремонно гулявший по пустым коридорам и заглядывавший в каждый уголок, говорил, что ночь обещает быть прохладной.
Лина молча зашла в спальню Алкмены, которая была чисто убрана и уже ничто не говорила о трагедии, которая случилась здесь совсем недавно, провела рукой по гладкому, отполированному до блеска камню большого стола, стоявшего у стены, на котором принцесса раскладывала свои украшения, пренебрегая шкатулками. Деревянным шезлонгам, сидя в которых подруги часами разговаривали обо всё на свете. Подошла к огромной кровати, в которой принцесса казалась особенно маленькой и хрупкой и опустилась перед ней на колени, тихо заплакав.
Неконтролируемые слёзы душили, мешая сделать хоть вздох, а горе разрывало душу на части.
Почему, почему? Проносилось в её голове. Она была так молода, прекрасна, счастлива… Перед глазами стояла она, маленькая девушка, с чёрными как смоль волосами, невероятно похожей на Максимилиана и удивительно весёлая и жизнерадостная. У неё была вся жизнь впереди, долгая и счастливая. А теперь её не стало.
Умерла, не начав жить.
Глава 10
Спустя семь дней
— Выше ногу! Выше! — кричала Лина на одного из своих учеников, и ей было невероятно трудно сдерживать свою ярость, клокочущую внутри. Она буквально разрывала, требуя выхода. Но регулярные дыхательные упражнения и медитация давали свои плоды, и она могла контролировать себя, в большинстве случаев, разумеется.
Занятия с солдатами пришлось возобновить, чтобы не поползли разговоры о плохом самочувствии жены царя, да и надо было развеять слухи о её смерти, которые всё ещё ходили по городу и с каждым днём обрастали таинственными и мистическими подробностями. Но Мелистей, министр по безопасности, говорит, что волноваться на эту тему не стоит, так как люди пусть и охотно обсуждают якобы её кончину, но на самом деле не верят в неё. Народу всегда нужны байки о царской семье, и они всегда будут сочинять небылицы, и есть на то повод или нет, было в данном случае не важно.
— Солдат, где у противника голова? — выкрикнула Лина, одёргивая мужчину за плечо и разворачивая к себе.
— Тут, — робко показал он на голову тренировочного чучела.
— А ты бьёшь в грудь! Ещё раз! — толкнула она его, и солдат принялся по новой отрабатывать удар, а Лина еле сдержалась, чтобы не придушить его, видя его тщетные попытки поднять ногу. — В чём проблема?
— Он очень высокий.
— Высокий? — заорала она на него, пуще прежнего, и одним сильным ударом ноги разбила нос солдату, который был её выше на голову. — Прошёл вон! И чтобы я тебя здесь больше не видела! Хрис, кого вы мне приводите всё время? Их даже мужчинами назвать нельзя! — повернулась она к инструктору солдат, стоявшему в стороне, и открыла рот от удивления. Рядом с Хрисом стоял Евод, который наконец-то приехал из Спарты.
— Хороший удар, — произнёс он, и на его устах появилась лёгкая тень улыбки, хотя глаза остались холодными и внимательными.
— Добрый день Евод, — чуть откашлявшись ответила Лина.
— Лина, вы знакомы с моим сыном? — произнёс Хрис и в его глазах появились весёлые искорки.
— Сыном? — глупо переспросила она, смотря на высокого мужчину, и поняла, что он действительно был невероятно похож на Хриса. И только сейчас это сходство было столь очевидным.
— Да, Евод мой младший сын, — с гордостью сообщил мужчина, а Лина начала вспоминать, что Хрис как-то говорил ей, что родом из Спарты, а от Максимилиана узнала, что там у него осталось двое сыновей и дочь.
— Надо же, какое совпадение, — заулыбалась она. — И такой же хороший инструктор солдат, как и вы Хрис, можете им гордиться.
— Ну если вы так говорите, дорогая Лина, то это действительно так, — засмеялся мужчина. — Я так понял, он здесь по вашей просьбе?
— Да, но прошу меня простить, я вам не могу ничего рассказать. И пожалуйста, посмотрите за этими лентяями, — кивнула Лина себе за спину, — пусть тренируются пока солнце не сядет.
— Хорошо, — кивнул Хрис и она благодарно ему улыбнулась.
— Пошлите Евод, посмотрим, освободился Максимилиан, или ещё нет.
— Госпожа…
— У меня есть имя, — тут же сказала она, грубо перебивая мужчину.
— Простите, Лина, солдат сказал, что вы срочно желаете видеть меня. Что-то случилось? — осторожно спросил он.
— Случилось? Даже не знаю… наверно, всё-таки ничего не случилось, просто мне нужна ваша помощь в одном деле.
— Я не понимаю.
— Евод, здесь слишком много ушей, подождите, пожалуйста, и я всё вам объясню, — сказала Лина и заглянула в тронный зал, в котором Максимилиан сидел в гордом одиночестве и был прекрасен и величественен. Впрочем, как всегда.
— Что ты хотела? — тут же спросил он, и Лине захотелось пнуть его, за такой пренебрежительный тон.
— Поговорить. Евод приехал, — сказала она очень спокойно, но на улыбку сил не хватило.
Максимилиан благосклонно махнул рукой предлагая заходить, а девушка гневно сжала губы.
— Если ты занят, то я лучше попозже приду.
— Нет.
— Проходите, — сказала Лина, приглашая гостя, и глубоко вздохнула. По всей видимости, у Максимилиана настроение было не самым лучшим.
Евод тут же открыл дверь пошире, быстро пересёк зал и низко поклонился царю, приветствуя его. Лина встала рядом с троном мужа, как и полагается.
— Почему ты мне не сказала, что это сын Хриса? — произнёс полководец тоном, как будто жена совершила какую-то очень страшную ошибку и сейчас же будет наказана.
— Я не знала.
— Могла бы догадаться.
— Максимилиан, ты издеваешься надо мной? — тут же воскликнула она. — Какое это имеет значение?
— Успокойся, — очень холодно ответил он. — Можно было Хрису поручить… это дело. Он хороший учитель.
— Хрис не справится.
— А Евод справится? — ядовито спросил полководец, а мужчина, стоявший напротив, недоверчиво смотрел то на Лину, то на Максимилиана, явно не понимая, что о чём идёт речь.
— Да, если ты ему это позволишь, и не будешь мешать! — выкрикнула она и вовремя себя остановила. — Прости, но я действительно считаю его человеком, способным решить мою проблему.
— Хорошо, — обречённо произнёс Максимилиан и поднял глаза на Евода, а тот заметно напрягся. — Всё что ты услышишь здесь, не должно выйти за пределы этих стен. Это понятно?
— Да.
— Лина, сама ему всё объясни, а я даже слушать это не желаю, — сказал Максимилиан, поднимаясь со своего трона. — Надеюсь, ты знаешь что делаешь.
— Я тоже надеюсь.
— Это не смешно! — тут же закричал он и через мгновение оказался рядом с женой.
— Прости, я так же переживаю, как и ты, но другого выхода у нас нет. И времени тоже. Слишком много желающих убить меня, — тихо ответила Лина и обняла мужа. — Только не мешай, я тебя очень прошу.
— Хорошо, милая.
Максимилиан, едва касаясь, поцеловал Лину в губы и, надев маску грозного и холодного царя, вышел из зала, а она повернулась к ошарашенному мужчине.
— Не переживайте Евод, я вам сейчас всё объясню.
Спустя двенадцать дней
— Полина! Я сказал встать! — как раскат грома разносился мужской голос по пустынным окрестностям. Солнце уже давно село, но летняя жара никуда не отступала, а всего лишь душной росой опускалась на землю, облепляя её липким одеялом.
— Я не могу… — тихо ответила девушка, сидя на коленях перед мужчиной, грозно нависающим над ней.
Они были далеко от Афин, на одном из полей, на которых Максимилиан проводил учения солдат, и рядом не было ни одной деревни, а только чистый луг и одинокие деревья, растущие немного в стороне, которые смиренно наблюдали за странным действием.
Крупный и сильный мужчина заставлял маленькую девушку, измученную и грязную от земли на которой сидела, взять в руки кинжал, лежавший перед ней.
Евод замахнулся и ударил её по рукам, которые она тут же спрятала за спину, и в очередной раз усомнился в правильности своих действий.
— Бери оружие и защищайся! — выкрикнул он и ещё раз нанёс удар на этот раз по рёбрам. Сильный и болезненный, хорошо помня, что в этом месте у Лины большой кровоподтёк, оставшийся с прошлых занятий.
Девушка тихо вскрикнула и испуганно попятилась назад, смотря на своего мучителя огромными испуганными глазами.
— Стоять, Полина, — грозно произнёс Евод и ногой подтолкнул нож к руке девушки. Она кинула на него встревоженный взгляд и снова посмотрела на приближающегося к ней мужчину и палку в его руках.
Сердце стучало как ненормальное, норовя выскочить из груди, тёмная ночь стала ещё черней, и Лина ничего не видела перед собой, кроме как страшное орудие, причинившее ей так много боли. Орудие и сильные мужские руки, крепко державшие его.
— Не подходи, — дрожащим голосом произнесла она, судорожно ища в земле тот самый нож, который видела рядом с собой. — Нет… — уже сквозь слёзы прошептала она.
Евод остановился, не дойдя всего три шага, и посмотрел на клинок в руке девушки. Её глаза были полны ужаса, губы дрожали, а в маленькой грязной ладошке кинжал, который Лина держала неумело, но крепко.
— На сегодня всё, — тихо сказал Евод, и Лина в тот же миг легла на землю, тихо заплакав.
Он быстро сходил к лошади, повесил на седло своё орудие и поспешил вернуться к девушке, у которой уже начиналась истерика.
Сначала ему была непонятна такая реакция на конец занятия, но потом он заметил, что подобное происходит только если их тренировки проходят ночью, а днём такого не было. Она боялась темноты. Темноты и куда-то вернуться. Евод так и не смог понять куда конкретно, но Лина всё время спрашивала где она, жив ли Максимилиан. Это было очень странным… странным и страшным.
— Тихо, тихо, я рядом, — успокаивающе произнёс он, поднимая девушку с земли и прижимая к себе. — Мы дома в Афинах, всё хорошо.
— Я знаю… я знаю. Я дома, — повторяла она как мантру и спустя некоторое время её дрожь начала уходить.
Евод поднял на руки Лину, чувствуя, что она почти успокоилась, и пошёл к лошади.
Тёплый ветер, доносившейся из открытого окна, был слишком горячим, летняя лунная ночь, слишком тёмной и мрачной, а постель одинокой.
Её опять не было рядом. Она опять весть вечер и ночь проведёт с этим инструктором солдат и вернётся только под утро… вся потрёпанная, заплаканная и с новыми синяками на теле.
Максимилиан зарычал от беспомощности. Это было невыносимо!
Евод оказался совсем не таким как отец, и полководец понял, почему Лина обратилась именно к нему. Хрис, пускай и колотил своих учеников, но не слишком сильно и любя, но не Евод. Он был очень жесток в своём воспитании. Но неужели её проблему можно решить только таким способом? Неужели не было другого способа?
Дверь в спальню тихонько открылась, и Лина, очень стараясь не будить мужа, прошла в купальню.
После этих странных тренировок она всегда возвращалась невероятно грязной, и Максимилиан даже боялся подумать, чем они там занимались. Он как-то хотел посмотреть на них, но вовремя одёрнул себя. Видеть избитую жену было и без того тяжело, но наблюдать за этим действом и оставаться безучастным он бы не смог. А Лина взяла с него обещание не вмешиваться. Вот полководец и остерегался смотреть на эти сомнительные занятия, и избегал встречи с Еводом. Хотя тот и сам старался не показываться на глаза царю, понимая его чувства.
Спустя десять минут Лина вышла из купальни и осторожно легла рядом с любимым мужем, а он тут же обнял прохладное, ещё влажное тело, чувствуя его дрожь. Всегда когда она возвращалась, её трясло как в лихорадке, но Лина никогда не жаловалась и всеми силами пыталась успокоиться и не выдать своего состояния, которое явно было не лучшем.
— Милая, — тихо прошептал Максимилиан, целуя нежные губы жены, а она болезненно дёрнулась, когда он дотронулся до её бока.