– Думаешь? – Как бы ему помягче указать на то, что причиной всему могут быть его манеры? Они же реально отталкивают! И если мужики закрывают на это глаза, то девушки – существа в этих вопросах более щепетильные.
– И как с этим быть, ума не приложу, – закончил он, снова уставившись на небо.
– Может, тебе романтики не хватает? – решил я начать издалека.
– Как не хватает? – нахмурился Парэх. – Хватает! Это я внешне грубый, а на самом деле… – он замешкался, пытаясь подобрать слова.
– Романтичный орк с тонкой душевной организацией, – помог я ему.
– Во!!! Как точно ты выразился! Орк с тонкой душевной организацией, – обкатал Парэх на языке новое для себя выражение. – Извини.
– За что? – не понял поначалу я, пока не учуял пренеприятнейший запашок, выдавивший из моих глаз слезы.
– Съел на ужин что-то не то, а к целителям с такой мелочью у нас, орков, ходить не принято, – счел нужным пояснить Парэх. – Вот, хожу теперь, мучаюсь.
– Ты и при девушках… так же? – озвучил я вдруг появившийся вопрос.
– А что в этом такого? – он откровенно изумился моему вопросу. – Это же обычная физиология. Ничего ужасного в этом нет. Ну, извинюсь, конечно.
Ясно. Попытка объяснить ему причину бойкота со стороны женского населения обречена на провал. Не поймет, да еще и обидится.
– Кажется, я знаю, как тебе помочь! – меня осенила гениальная мысль.
– Правда? – обрадовался Парэх, сразу же развернувшись ко мне. – Говори! Не тяни!
– У тебя какой-нибудь предмет, который всегда носишь при себе, есть?
– Да. – он полез себе за шиворот и вынул небольшой медальон. – Этот амулет дал мне отец перед отправкой сюда.
– Защитный, – констатировал я, взяв медальон в руки. В принципе, имеющееся в нем плетение мне не должно помешать. Просто поверх него наложу свое, ментальное, которое будет вызывать у всех девчонок исключительно позитивные чувства в отношении орка.
На данное заклинание я наткнулся в одном из фолиантов еще во время своего обучения в Академии магии Леса, и разрабатывалось оно для Службы безопасности Леса. Создавался специальный амулет, в который вживлялось это плетение и применялось в случаях, когда необходимо было «мягко» разговорить преступника, а под рукой не оказывалось мага ментального направления. В камеру подсаживался сотрудник СБ с активированным амулетом, и преступник, вдруг начинавший испытывать полное доверие, рассказывал все, что знал. Его буквально тянуло все рассказать! Переделать плетение, чтобы оно оказывало воздействие только на существ определенного пола, трудностей у меня не вызвало.
– Ты уверен, что это хорошая идея? – засомневался Учитель.
– Уверен! – убежденно ответил я. – Только должным образом замаскирую его воздействие, сделав его практически незаметным для взора обычного мага. И дополнительно усилю, чтобы пробивало простейшие ментальные блоки, которые студиозы поддерживают практически на автомате. Теперь он будет нормально со всеми общаться!
Зажав в ладони медальон, я приступил к действию. Сконструировав заготовку плетения, слегка видоизменил его, придав направленность на нужную аудиторию и максимально утончив все линии конструкции. Центральный же блок, наоборот, сделал мощным, что обеспечит нужную силу ментального воздействия. Теперь перемещаем плетение в медальон, связываем с ним и выводим узел активации на внешнюю поверхность. Все!
– Фух! – выдохнул я, закончив процедуру. Работать пришлось практически на пределе своих возможностей, заключенных ограничителями в рамки первой ступени развития. Это по силе. А по тонкости исполнения – создать нечто подобное мог только архимаг ментального направления.
– Спасибо!!! – Схватив амулет, орк повертел его в руках и вновь сунул за шиворот. – Палаэль! Я тебе теперь очень обязан! Обращайся, если что надо будет!
– Хорошо, – улыбнулся я, вставая. – Ладно, пойду к себе. Потом расскажешь, что у нас получилось.
– Да не вопрос! – подскочил Парэх, схватил мою руку и воодушевленно потряс ее.
Как же приятно делать других чуточку счастливее.
– Ну-ну, – вставил Учитель. – С удовольствием посмотрю на конечный результат.
– Да ну тебя! Вечно всем недоволен, – и я пошел в свою комнату, решив все-таки поспать.
Глава 7
Столичная резиденция герцогов Санчийских
В трехэтажном особняке, расположенном на одной из улочек Внутреннего Гарена, неподалеку от стены, разделяющей город на две части, с самого раннего утра никто не спал. Все готовились к приезду какого-то очень важного гостя, которого с нетерпением ожидал хозяин дома лично. Домочадцы уже устали гадать о личности гостя, так и не придя к единому мнению. Единственное, в чем сошлись единогласно, так это в том, что гость является не иначе как приближенным к императору. В противном случае вряд ли бы герцог с таким нетерпением прохаживался вначале по своему кабинету, а затем и по всему дому, периодически поглядывая на часы.
Даже его жена, герцогиня Виола, была чрезмерно заинтригована, поскольку муж в ответ на ее вопрос о личности с таким нетерпением ожидаемого им гостя, лишь отмахнулся. Раньше он никогда себе такого не позволял – у них с самого начала совместной жизни сложились исключительно доверительные отношения, и никаких тайн друг от друга никто не держал. Никогда.
– Дорогой, – уже в третий по счету раз за это утро подошла герцогиня к своему мужу, – ты можешь хотя бы уточнить, во сколько ожидается приезд столь важного для тебя человека?
– Кто тебе сказал, что это человек? – поинтересовался герцог, не поворачиваясь от окна, в которое безотрывно смотрел уже на протяжении пары терций.
– Не человек? А я думала, это кто-то из приближенных к императору! – Любопытство, коим Виола терзалась с самого утра, вознеслось на новую высоту. – Начинаю уже терять свое чутье, – горестно вздохнула она, надеясь выпытать у мужа хоть толику дополнительной информации. – Старею… – добавила на всякий случай, вздохнув еще глубже.
Расчет герцогини оказался верен – Тремор оторвался от окна и подошел к ней, нежно погладив по щеке.
– Тебе до старости еще очень далеко, – начал он ее успокаивать. – По поводу же моего гостя гадать бесполезно. И никакое чутье не поможет. Здесь либо знаешь, либо нет.
– Милый, я сейчас взорвусь от любопытства! – не выдержала Виола. – Признавайся, кто это?
– Увидишь, – усмехнулся герцог, снова подойдя к окну. – А вот и наш долгожданный гость!
Герцогиня в несколько шагов оказалась рядом с Тремором и выглянула из-за его плеча.
– Эльф? – поразилась она, увидев фигуру, только что покинувшую карету и теперь направляющуюся по основной дорожке к главному входу. – Какое необычный цвет его одеяний! – Она не могла не заострить внимание на одежде гостя. Его явно дорогой костюм был абсолютно белоснежный, застежки поблескивали в лучах дневного светила серебром.
– Одеяний? – Тремор пошел в главный зал, увлекая за собой жену. – Ты даже не представляешь, насколько необычен сам хозяин этих одеяний.
Войдя в зал, супруги застали в нем гостя, которого слуги уже успели сюда провести. Он стоял около стены и с интересом рассматривал одну из картин, на которой художник запечатлел сцену из знаменитой битвы в Озерном краю, произошедшей во времена образования Нитской империи.
– Приветствую, ваше высочество. – Герцог склонил голову, а Виола, услышав титул прибывшего, тут же присела в реверансе, едва сумев сдержать изумленный вздох. Эльфийский княжич!
– Здравствуйте, ваша светлость. – Палаэль повторил жест герцога.
– Пройдем в малый обеденный зал. – Тремор, предварительно представив друг другу супругу и Палаэля, сделал приглашающий жест рукой, указывая на арку, ведущую на правую половину дома. – Предложу вам отведать несколько изысканных блюд, являющихся коньком нашего повара. Также я припас пару бутылочек сезафского вина, изготовленного из плодов, созревших на берегах Серелесты.
– Да вы что! – воскликнул собеседник. – Как вам удалось достать сию редкость? Слышал, они в год выставляют на продажу только восемьдесят бутылок и их цена достигает умопомрачительной величины!
– Ну-у-у, – довольно протянул Тремор. – Приобретались они в разные годы и ждали подходящего случая в винном погребе. Считаю, что такой случай настал.
Слуга, стоявший перед дверью в малый обеденный зал, распахнул ее перед подошедшей четой и их гостем.
– Вы еще кого-то ждете? – решил уточнить Палаэль, разглядывая небольшой круглый стол, буквально ломившийся от различных яств.
– Нет, только вас.
Они заняли места за столом, и герцог сам наполнил хрустальные бокалы.
– Очень рад, что вы откликнулись на мое предложение приехать к нам в гости.
– Предлагаю без прелюдий перейти к теме, о которой вы хотели поговорить со мной. – Палаэль, сделав небольшой глоток вина, поставил бокал на стол и внимательно посмотрел на Тремора. К еде даже не прикоснулся, полностью проигнорировав многочисленные тарелочки с выложенными на них деликатесами.
Герцог, рассчитывающий провести разговор позже и, разумеется, один на один, когда Виола покинет их, высидев за столом строго отведенное этикетом время, несколько растерялся.
– Я оставлю вас. – Супруга поднялась, совершенно верно истолковав его взгляд. – У меня еще много дел! – ослепительно улыбнувшись, она вышла из зала.
– Ваше высочество, – начал герцог излагать заранее обдуманную речь. – В последнее время у меня образовался весьма неприятный конфликт с…
Палаэль слушал, чуть прикрыв глаза и время от времени прикладываясь к бокалу. Тремор честно рассказал всю предысторию появления и развития разногласий с эрцгерцогом Элорно и текущее состояние дел. Он решил ничего не скрывать и не утаивать. Фактически отказался от всех замысловатых многоходовок, с помощью которых рассчитывал привлечь эльфа выступить на своей стороне. Тремор решился на такой шаг, рассудив, что любая игра, затеянная с его стороны, с большой долей вероятности может быть раскрыта архимагом, и тогда последствия могут оказаться чересчур неблагоприятными для всего его рода. Лучше рассказать правду.
– …вот таким образом сложились мои дела, – закончил он повествование, занявшее у него несколько терций.
– И что вы от меня хотите? – Эльф, протянув руку к бутылке, подхватил ее и наполнил свой бокал, а заодно и бокал Тремора, опустевший за время рассказа.
– Помощи, – твердо ответил он. – И назовите цену, которую хотите получить за нее.
Палаэль задумался, разглядывая вино в бокале, который он удерживал перед глазами.
В прикрытую дверь раздался осторожный стук, после чего она приоткрылась, и на пороге появилась Виола.
– Извиняюсь за вторжение. Тремор, к тебе Гернул приехал. Говорит, дело чрезвычайно срочное и не требует отлагательств.
– Пусть подождет. – Герцог буквально кожей почувствовал, что что-то случилось.
– Виола, мы уже практически закончили, – неожиданно вышел из задумчивости Палаэль. – Герцог, я согласен оказать помощь. Вот только расплачиваться придется не со мной. Разговаривал только что с отцом. – Тремора взяла оторопь от осознания того факта, что Палаэль не использовал переговорный амулет, а значит, выходил на великого князя по ментальному каналу. Ничего необычного, если бы не расстояние, отделявшее Гарен от Иль-Эроа! – И он дал свое согласие, упомянув о нескольких незначительных услугах, требующихся ему на территории империи. Естественно, предательства от вас никто не требует. Так, по мелочи.
Тремор поежился, представив себе эту «мелочь», но особого выбора у него не было. Надо соглашаться, так как на кону фактически стоит дальнейшее существование всего рода Санчийских. В принципе, он изначально предполагал, что Палаэль, прежде чем принять решение, обратится к отцу, и тот озвучит свою цену. Вот только тот ее не озвучил и таким образом обрек герцога мучиться неопределенностью, когда тот будет знать о долге, но не знать, когда и как ему придется его отдать.
– Согласен, – озвучил Тремор решение, принятое задолго до этого разговора. – В случае благоприятного разрешения моего вопроса, когда и где мне произнести магическую клятву?
– В ней нет необходимости. Я знаю, что вы исполните просьбы моего отца. – Глаза эльфа неожиданно сверкнули алым пламенем, и он улыбнулся такой улыбкой, что супружеская чета Санчийских почувствовала холодок, пробежавший по их спинам. – Герцог, распространите слух о вашей поездке к поместью, находящемуся неподалеку от Рубинового королевства. Выезд через декаду.
– Там у меня нет поместья, – заметил герцог. – На этих землях находится парочка рудников. Серебряный и железный.
– Без разницы. Значит, скажите всем о готовящейся инспекции рудников, которую желаете провести лично. Организуйте отряд, состоящий из сотни бойцов и трех-четырех магов, должный сопровождать вас в этой поездке.
– Эрцгерцог наверняка ударит, – выразил свое мнение Тремор, чувствуя, как супруга сжала его ладонь, тем самым выражая свое несогласие с предлагаемой поездкой. – Стоящая мысль, ваше высочество. Как понимаю, вы рассчитываете поехать со мной?
– Нет. – Ответ несколько удивил Тремора, пока он не услышал продолжения. – Поеду я, но под вашей личиной. Вы останетесь здесь, в Гарене, и не будете показываться из своего дома. Слуг тоже не выпускайте.
– Среди моих людей предателей нет, – убежденно ответил Тремор, про себя отметив, как Виола, успокоившись, заметно ослабила хватку.
– При чем здесь предательство? Они могут проболтаться, или их могут элементарно похитить, чтобы узнать, действительно вы уехали или нет. Все, на этом закончим. – Эльф поднялся. – Будет хорошо, если вы меня не покажете вновь прибывшему в дом человеку.
– Гернулу? – насторожился Тремор, переглянувшись с супругой.
– Может быть, – пожал плечами Палаэль. – Он не думал о своем имени. Зато отчетливо думает, как бы получше выполнить поручение своего прямого начальника, согласно которому должен вывести противостояние Санчийских и Элорно в прямые вооруженные столкновения. Желательно массовые. Как я понимаю, его начальник и те, кто за ним стоит, крайне заинтересованы в ослаблении двух ваших родов.
– Проклятье!!! – Кулаки Тремора сжались против его воли. Он знал Гернула очень давно. Не единожды помогал тому в различных щекотливых ситуациях! Даже больше – Гернул был другом семьи Санчийских!
– Я его проведу в другое крыло, – мгновенно сориентировалась Виола и, выпустив руку мужа, исчезла за дверью.
– Пойдемте, Тремор. Она его увела, – через десяток тим произнес Палаэль.
– Спасибо за информацию, Палаэль, – кивнул герцог, про себя решив по всем доступным ему каналам проверить слова эльфийского архимага. Еще он подумал, что был все-таки прав, решив говорить исключительно правду. И смутился, заметив мимолетную улыбку, проскользнувшую по губам князя. – Пора мне амулет ментальной защиты менять, не находите? – с легким недовольством поинтересовался Тремор у Палаэля. Не привык, что его мысли читают посторонние. Пусть и союзники.
– Меняйте, – развел руками тот.
Внутренний Гарен.
Университет
Парэх, с нетерпением дождавшись окончания занятий, отправился на обед, по дороге с любовью поглаживая амулет, едва-едва выпиравший у него из-под мантии. В обеденное время орк хотел уточнить у Палаэля некоторые нюансы, связанные с работой амулета, – дальность и продолжительность его действия, способы подзарядки и другие, но, к его великому сожалению, эльф в столовой отсутствовал.
С большой скоростью поглощая то небольшое количество еды, которое набрал сегодня, Парэх находился в предвкушении испытания амулета и, погрузившись в собственные мысли, практически не принимал участия в разговоре за столом, который вели его друзья. Они, за долгое время привыкшие к его общительной натуре и готовности поддержать любой разговор, даже на малознакомые ему темы, сейчас начали в недоумении переглядываться, гадая о причинах такой необычной молчаливости орка.