К нужному двухэтажному дому подходили с трех сторон, и мне посчастливилось оказаться в группе руководителя всей операции и брать парадный вход. Вторая группа, после того как мы закрепимся, должна спуститься в подвал, мы же продолжаем штурм в направлении второго этажа. Третья группа осуществляет прикрытие отряда от различных неприятностей и нежелательных свидетелей, задерживает самых хитрых бегунов, по сути, являясь резервом, и в случае чего обеспечит безопасный отход. Всего в каждой команде десять бойцов и маг, у группы прикрытия, правда, есть еще и целитель, но ввиду преклонного возраста боевая единица из него весьма условная. Как итог, тридцать бойцов, три мага и я со своим телохранителем. Абсолютно все, ну разве что за исключением скромного меня, с большим боевым опытом, в том числе с практикой захвата пограничных постов, домов и даже замков.
Надо сказать, не хило мы взялись за это дело, просто пугающе основательно! Я смотрел и с каждой секундой все больше и больше удивлялся и восхищался действиями штурмовиков: сначала эта разбивка на группы, потом короткий инструктаж – и все за какую-то минуту. Далее, перед самым началом наступления, все наши маги просто встали рядышком друг с другом, прямо напротив входа, и сразу же начались чудеса. Куда там мне с моими скромными познаниями на такие баррикады кидаться, даже смотреть страшно, но эти ребята не так просты. Защитные чары, которыми притон был опутан как новогодняя елка гирляндами, были пройдены меньше чем за две минуты! Никаких сложностей, все сделано просто играючи. Три суровых мужика останавливаются, не доходя метров двадцати до дома, на минуту замирают как истуканы, потом чего-то там машут руками, кидают сплетенное вместе заклинание. Входную дверь выносит прямо вместе с косяком, частью стены и всей магической защитой. Вот это я понимаю – подход! Вот это по-нашему! С размахом! Со всех сторон в окна летят парализующие амулеты, и только после этого первый отряд встает на тропу войны.
Как наиболее разумный из всех присутствующих, забегаю в здание одним из последних и застаю весьма живописную картину из десятка полуобнаженных женщин в говорящих позах в компании нескольких отвратительного вида одурманенных субъектов. Да еще трех бессознательных вышибал жутковатой звериной наружности, волосатых, обвешанных оружием, как папуасы бусами, без всякой понятной системы. Да они больше напоминали горилл, чем людей, физически очень развитых горилл… Голова вроде и большая, но… Вот скажите, зачем охраннику топор и аж три меча? Они у него что, одноразовые, что ли? Тем временем за моей спиной второй отряд уже начал спускаться на подвальный этаж. А что дальше? Это что, все, что ли?! Наши победили, штурм окончен? А где лязг мечей, стоны врагов, горы ценной информации, халявные души, наконец?! Хрень какая-то, не за тем, чтобы постоять рядом, я сюда шел, и уж точно подобного не ожидал.
Пока мой отряд был занят перегруппировкой по парам для дальнейшей зачистки, я проявил граничащую с идиотизмом гениальность, а именно просто открыл ближайшую ко мне дверь, в надежде увидеть хоть кого-то в сознательном состоянии, а не в лужах собственных испражнений. И о чудо! Мои надежды оправдались даже в большей степени, чем хотелось… За дверью оказался обыкновенный сортир, в котором не оказалось широких окон, чтобы и туда закинули чего-нибудь парализующее. А прямо передо мной стоял один из охранников. Точно такое же обезьяноподобное тело с выпирающими клыками на зеленоватой морде, и разминался он со здоровенной секирой, готовясь раскроить череп любому, кто вздумает сюда сунуться. Святые угодники, это же орк!
Не успел я опомниться, как этот жлоб уже опускал на меня свое ужасающего вида оружие, и единственное, что я еще успевал сделать, так это прикрыть голову наручем. Руку резанула страшная боль, кость, как и предполагалось, выдержала, но наруч оказался пробит. Два миллиметра укрепленного железа – и пробит! Из раны сразу закапала кровь, а руку по самый локоть так отсушило, словно по ней кувалдой саданули. Вот же гаденыш! Выпустив из временно потерявшей боеспособность левой руки меч, я скользнул прямо к теряющему драгоценную секунду на удивление противнику. И, обходя его сбоку, мечом справа вскрыл ему подмышечную артерию поднимающейся для очередного удара руки. Все, минута – и он не жилец, но процесс можно и форсировать. Со всей дури бью ему по спине, ломая позвоночник, и следую дальше, успевая краем глаза отметить, как Мэй все же добивает врага и спешит следом.
Внутри оказалась еще и вжавшаяся в угол избитая голая женщина с трясущимися руками и почему-то со взведенным арбалетом в них. А вот это уже не очень хорошо, она водила оружием из стороны в сторону, наставляя его то на меня, то на Мэйста, прицел скакал как бешеный заяц, выписывая при этом причудливые вензеля. Надо бы ее упокоить, что ли, вернее, успокоить: судя по поведению, то и дело замечаемым синякам и ссадинам, бедняжка здесь явно не по своей воле, совсем от страха умом двинулась, ни хрена не соображает.
– Не бойся. – Я сделал маленький шаг по направлению к ней. – Мы тебя не обидим, сейчас я медленно подойду, и ты отдашь мне арбалет, ладно? – Я сделал еще один шаг и оказался совсем рядом с ней. – Мы хорошие парни и никому бить тебя не поз… – А вот последние слова были чертовски лишними! Зажмурившись от страха, женщина описала арбалетом витиеватую кривую и нажала-таки на спусковой курок.
– Вот тварь! – в сердцах выговорился я, выдирая из ноги засевший болт. – Мэй, выруби эту дуру, пока я сам ее не прибил!
И этой дуре еще повезло, что Мэйсту дважды повторять не нужно, слава богу, не глухой, иначе она бы так легко не отделалась. За одно мгновение он оказался рядом с ней и вырвал из побелевших от напряжения рук женщины оружие. В ответ она только истошно закричала и попыталась еще сильнее забиться в свой грязный угол. Черт, зажимая кровоточащую рану, подхожу к застывшему в нерешительности Мэю и погружаю женщину в сон. Он ей сейчас не помешает, да и мне в тишине сподручнее латать дырявый организм. А ведь болт-то самый обычный, стальной. Выстрели эта дуреха сразу, а не когда я стоял почти вплотную, благодаря защитному амулету на ноге не осталось бы и царапины…
– Ты как? – спросил Мэйст после того, как пощупал шею безумной «валькирии». – Может, глотнешь?
– Не помешает, – узнав в протянутой фляге емкость с эликсиром, согласился я. – Пошли дальше, здесь уже точно ничего интересного не будет. – И я поспешил выйти в зал, где все помещения уже зачистили и собралась вся штурмующая второй этаж группа.
– Яг, Скайл и Дорн, после лестницы налево, вы, – командир выбрал следующую тройку, – направо. Ты, – он ткнул пальцем в Мэя, – пойдешь со мной, остальные – резерв, держитесь рядом. По возможности всех брать живыми. Пошли, пошли, пошли, – махнул он рукой на лестницу и, показывая пример, сам двинулся первым.
Само собой, я поторопился вслед за Мэйстом, интересно, командир в курсе, что мы вообще-то едва ли не случайно здесь? Так, не более чем приглашенные личности, которые по идее должны были остаться в охранении с третьей группой, или как? А может быть, тут свою роль сыграли хреновы имперские доспехи местной воинской элиты? С чего бы еще с командиром топать в самое пекло? Удружил, телохранитель, вот уж удружил так удружил, теперь придется следить за обстановкой более внимательно. Как показал недавний случай с орком, штурм – дело не безопасное… Кто знает, за каким углом притаился придурок с мечом, откуда прилетит стрела или в какой угол забилась «совершенно безобидная гражданская» личность с дальнобойным оружием в руке.
Первая же комната, в которую ввалилась наша тройка, оказалась спальней с большим открытым окном, в которой благодаря заброшенным амулетам, естественно, все уже были без сознания и хлопот не доставили. Закрыв дверь и рукояткой клинка прочертив на двери косую черту, командир повел нас к следующей, как две капли воды похожей на свою соседку. Смачным пинком выбив замок, он первым заскочил внутрь и отпрыгнул к правой стене, Мэй повторил маневр и встал у левой. Не придумав ничего оригинальнее, стенки-то уже заняты, я остался стоять посреди пустой комнаты. Странно, может, под кроватью кто спрятался? Придется воспользоваться излюбленным способом любой нежити находить себе достойное пропитание в виде думающих и дышащих организмов. Секунда, чтобы сосредоточиться, секунда, чтобы аккуратно, без заметных проявлений воспользоваться столь полезным свойством созданий некромантии.
И за эти короткие мгновения я совершенно не заметил, как медленно, будто от слабого дуновения ветра, начала закрываться за спиной входная дверь. А там, где секунду назад была створка, словно в каком-то мареве, расплываясь, словно мираж, остался стоять закутанный по самые глаза криминальный элемент с миниатюрным арбалетиком в руках. Абсолютно нетипичный субъект для подобного местечка. У него как минимум начальный магический уровень или же просто хороший артефакт маскировки, качественное двухзарядное стрелковое оружие, очень похоже, что для скрытого ношения. Натасканный на тихое устранение убийца, без вариантов, профессиональный наемный убийца, если быть точным. Но мне-то от осознания данного факта совершенно не легче, он сзади, я, пусть и слабо, но ощущаю теплящуюся в нем жизнь, но отреагировать-то уже явно не успеваю… Щит, нужно скорее ставить щит, для этого не надо тратить время, чтобы обернуться! Достаточно только знать, откуда будет удар! И какого он притащился в этот богом забытый притон? Хотя кому не чужды плотские утехи…
Я почти успел, вернее, успел, но уже после того, как обернулся, чтобы проследить полет брошенного Мэйстом кинжала. Вот у кого оказалась идеальная реакция! Командир даже не почесался, чтобы прикрыть мою горячо любимую спину от острой стрелы или, чего хуже, затылок от сквозной вентиляции. Фух, на этот раз пронесло, в смысле, что очень повезло с телохранителем, а этот стрелок так и остался стоять, пришпиленный кинжалом к стене. Великолепный бросок, точно в правую глазницу, смерть наступила настолько быстро, что эта зараза даже курок спустить не успела. Утерев выступивший пот, я направился к выходу и тут же врезал по чьей-то незнакомой синюшной роже. А в добавление к тяжелой латной перчатке от переизбытка чувств приплюсовал еще и кулак воздуха из браслета, что в совокупности дало воистину потрясающий эффект, наверное, стресс сказывается, не иначе. Полый орех, что заменял кое-кому голову, с непонятного назначения субстанцией вместо мозгов, попросту разлетелся по всему коридору на потеху еще парочке наркоманов, тихонечко крадущихся вдоль стены. Фу, ну и мерзость, с остальными я поступил более гуманно и, что главное, разумно и менее грязно, а именно попросту парализовав обоих. Все-таки перенервничал я малость, не учуял засранцев, с кем не бывает, как их прикрывающие-то пропустить умудрились, вот это действительно вопрос.
Дальше уже подобных проколов я себе не позволял и еще у дверей уже точно знал, сколько в комнате человек, где кто стоит или лежит. После третьего помещения даже научился отличать спящего от бодрствующего, мужчину от женщины. По сути ничего сложного в этом нет, нужно было только сравнить контраст между попавшим под парализатор организмом и его активно действующий аналог. А вот польза при штурме от этого просто колоссальная, и, если сосредоточиться чуть дольше, по силе запаха можно было примерно определить и физическое состояние организма, от здорового человека фонило гораздо сильнее, чем от полудохлых нарков. Когда же комнаты наконец закончились, всем отрядом собрались перед массивными двустворчатыми дверьми, здесь, как и предсказывала разведка, сидел хозяин этого притона и местный авторитет локального масштаба по совместительству. Чуть помучившись, приплюсовал к этим сведениям еще и трех мужчин в самом расцвете сил в полной боевой готовности. Что-то мне подсказывает, миром дело не закончится.
Первая попытка вынести дверь с ноги положительного результата не дала, предложение попробовать воздушный таран в душе остальных немедленного отклика не нашло, вызвав бурную реакцию командира на тему моих умственных способностей. А потому решили дождаться сначала еще пары магов, чтобы уже сработавшаяся тройка с гарантией к чертям собачьим вынесла этот кусок деревяшки. Вот только нужного результата и это не принесло, не кабинет, а бункер какой-то, не иначе эти двери магистр зачаровывал. Наши мастера только руками разводили: отражающие чары, мол, нужно минимум пятнадцать минут, потом можно хоть плечом спокойно вышибать.
Ха! А еще мастера. Умные герои всегда идут в обход! Для меня ломать – не строить, я так перенасытил энергией серпы воздуха, что вместо зачарованного на прочность куска стены образовался новый дверной проем. Учитесь, пока я жив, дилетанты! Давно всем известно, что прямой путь не всегда самый быстрый, более того, именно на нем обычно оставляют самые неприятные сюрпризы. Я, по крайней мере, так бы и поступил, так что не факт, что после двери мы не вляпаемся во что похуже. А чертов сутенер, видно, не знал этих прописных истин или скорее поступил до безобразной гениальности быстро и действенно. Он попросту не глядя разрядил в образовавшуюся дыру тройку самострелов, и все дела. И ему глубоко наплевать, с какой стороны подбираются враги, у него обзор, блин, хороший, а я настолько вложился в предыдущее заклинание, что ничего лучше жиденькой воздушной стены поставить так и не сумел.
Один болт вонзился чуть выше колена слева, второй отскочил от бока кирасы чуть справа, а вот третий, за компанию с первым прилетевший почему-то слева, вонзился прямо в шею, да так неудачно, что застрял в позвоночнике и мой капюшон не помог. Такое даже мне вытаскивать стремно! Кто его знает, сколько вен он задел и не повреждена ли артерия, выдернуть его в горячке боя – это как добровольно пригласить в гости выводок пушных зверьков, старика Кондратия и костлявую леди в придачу или же идти к ним самому, пуская маленький фонтанчик артериальной крови по пути. Пришлось прям так с деревянным украшением и убираться с простреливаемого места. Блин, как же задолбали эти изворотливые местные изобретатели, на любой амулет находят управу, будто не притон это, а гильдия убийц. Ты им защиту от стали, они тебе болты из железного дерева с артефактным наконечником, ты им слово, они тебе… десять?
Эта сволочь засела с целым десятком заряженных арбалетов на столе! Причем пользоваться он ими явно умел и весьма неплохо, надо признать. Первый пошедший на штурм боец уже ничего не увидит левым глазом, правым, впрочем, тоже, их хозяину с пробитой насквозь черепушкой они оба уже не помощники. Второй, заскочивший внутрь, прямо как я обзавелся смертельной занозой в горле, для него действительно смертельной, а следом в ход пошел сильнейший из магов. Первая же воздушная стрела заставила главаря спрятаться за массивным шкафом, от которого во все стороны полетели щепки, обнажая стальную, испещренную рунами основу. А последующие отправили его подельников на свидание с богами, жаль, я не смогу прибрать их души, а дальше снова полетели болты, только безрезультатно. Когда преимущество внезапности потеряно, мага может завалить только еще более умелый маг или пара удачно подобранных артефактов, поэтому стрелы просто скользнули по воздушному кокону и улетели куда-то в угол комнаты. А я наконец, закончив воздушную стену и чтобы не терять драгоценное время, кинулся к зажатому в западне Робину Гуду, дабы от него осталось хоть что-то целое, что потом можно будет допросить. Со злыми боевыми магами шутить, оно, знаете ли, общей целостности не прибавляет, скорее уж наоборот.
Врешь, собака, не уйдешь! Снова вскользь отбиваю наручем меч врага и колющим ударом пытаюсь заставить его встать под прицел мага. Когда не сосредоточен на собственной защите, обойти амулет врага не столь сложно, а вот залепить параличом – для этого нужна прямая видимость. Но этот стервец постоянно умудряется прикрыться мной и поэтому до сих пор еще стоит на ногах и продолжает фехтовать длиннющими кинжалами. Боги! До чего же здесь узко, Мэйст даже мечом размахнуться толком не может. Я уже начинаю думать, что, останься я стоять на месте, и бой бы закончился в разы быстрее, но с большей вероятностью летального исхода для цели. Такие живыми даются редко. Но это совершенно неприемлемый вариант. Поэтому я продолжал махать мечом словно заведенный, как заправский рубака, на всю катушку эксплуатируя мышечную память тела, но все равно никак не мог достать юркого бандита.
Надоело! Заклинанием в данном случае воспользоваться слишком сложно, очень большая вероятность банально не успеть и получить удар сталью, очень плохо сочетающийся с дальнейшей жизнью. А гаденыш словно чует на мне грудную броню, ни одного удара в торс, только шея и конечности, молниеносные, точные – очень опасный противник. И тем не менее я решаюсь сыграть с ним в игру, странную и рискованную игру, рана в обмен на рану, удар в обмен на удар, именно на нее я поймал тройку подосланных ко мне вампиров и сумел выжить. Сегодня снова попытаюсь ухватить удачу за хвост, собираюсь с духом, рискую, бросаю меч и ловлю лезвие одного из кинжалов рукой, сжав что было силы.