— Вы уверены, что прибор среагирует должным образом? — спросил «Седьмой» у напарника.
— Ну, скажем так, — не отрывая взгляда от окуляра, произнес в ответ второй агент, — у каждого человека есть ряд определенных внешних признаков, благодаря которым тот становится узнаваем всеми, даже издалека. Программа просчитывает возможные соответствия и выдает результат. В девяносто восьми случаях из ста этот прибор срабатывает верно, чем неплохо оправдывает свое назначение.
Слова более «продвинутого» напарника, с которым тот с некоторых пор вместе работал, не совсем убедили агента Тополя. Он все-таки привык больше доверять глазам и своей интуиции, чем сложной и «навороченной» аппаратуре. Однако выбора у них особо не было, ведь не станут же агенты в открытую пялиться на студентов, рискуя враз провалить всю ответственную операцию.
— Что ж, тогда просто наблюдаем — только и смог сказать «Седьмой», вздохнув.
В целом, агент спецслужбы был спокоен, однако эти, каких-то ничтожных два процента погрешности прибора, словно пара тараканов, все-таки прокрались в душу маленькими, нехорошими сомнениями. Ведь, резонно размышлял он, любые приборы могут ошибаться, будучи даже такими совершенными и точными, какие сейчас находились у них в распоряжении.
Седьмой, он же агент Тополь, после своего неудачного выстрела в паке, был перенаправлен в подразделение, несущее наблюдение за семьей профессора Светлова. Пока в их с напарником задачу входило всего лишь не допустить контакта недавно исчезнувшего отца со своим семейством. Рано или поздно такой контакт неизбежно последует, и им ни в коем случае нельзя пропустить его. Второго провала их ведомству «наверху» просто так не простят.
Тот парень, что прикрыл профессора, тоже пока оставался «темной лошадкой». Агент Тополь, не без восхищения, в который уже раз, вспоминал слаженность действий беглецов под прицелом его винтовки.
«Мозги у малого варят что надо» — думал он, сидя сейчас на боковом от водителя сидении служебного автомобиля — «Вот только куда же он мог спрятать нашего дорогого ученого, не под землю же?»
Работа была муторной и скучной, однако Тополь не боялся рутины. Вот только начинал накрапывать дождь, и стекла их автомобиля покрылись мелкой сеткой водяных капель. Насколько бы фантастическими возможностями не обладали их приборы, однако справиться с преломлением света, вызываемых потеками на стекле, они были не в силах.
Некоторое время агенты «протирали лобовое стекло» дворниками машины, но затем, когда дождь стал сильнее, вести наблюдение стало совсем невозможно. Ситуацию спасало лишь то, что поток студентов, выходящих из здания вуза, за которым и предстояло следить нашим оперативникам, был теперь намного меньше.
Отложив хитрый прибор в сторону, агент Тополь положил перед собой форографию девушки, распечатанную им в архивном отделе, и стал внимательно смотреть по сторонам сквозь водяную пелену, создаваемую теплым майским дождем.
«Так, и в чем же она была сегодня одета с утра?» — стал вспоминать агент, используя лишь свою превосходную памать — «Зеленая куртка, чуть потертые джинсы, коричневые туфли на широком каблуке. За плечами светлые волосы, собранные в хвост. В руке девушка несла сумку с учебниками. Вроде бы все в основном».
Портрет был вполне определяем, и плюс ко всему фото, лежащее сейчас перед Тополем, неплохо подстраховывало. Если бы дочке профессора Светлова вздумалось улизнуть из здания, внимание агента моментально подсказало бы ему, как нужно действовать. Однако проходили минуты, которые затем складывались в часы, а опытный взгляд «Седьмого» не обнаруживал ничего подозрительного.
* * *Алиса робко постучала в закрытую дверь, не будучи на все сто процентов уверена, что действительно нашла нужный дом. Дверь открылась, и на пороге появился…
— Папа! — девушка мгновенно оказалась в объятиях счастливого родителя.
Николай Михайлович быстро проводил дочь внутрь, и захлопнул за ней дверь
— Что произошло? — защебетала девушка — С тобой все в порядке?
Осыпая отца вопросами, Алиса ухватила профессора за руку, словно опасаясь, что тот снова исчезнет.
Как можно спокойнее, Николай Михайлович вкратце поведал дочери о совершенном на него покушении и своем вынужденном бегстве.
Алиса всплеснула руками. Глаза ее становились все шире по мере того, как отец объяснял ей всю ситуацию.
— Я теперь не смогу вернуться домой, — стараясь не волноваться, рассказывал он — однако не так уж плохо отделался, так как все еще жив — говорил он дочери, и в голосе профессора слышался какой-то странный энтузиазм, которого Алиса не могла не заметить.
— Но папа, как же тебе удалось удрать? — голос дочери слегка дрожал. Она не могла сосредоточиться на какой-либо одной мысли, и они путались — и что это был за молодой человек, который передал мне от тебя записку?
— Подожди, подожди, не все сразу — попытался успокоить отец свою разволновавшуюся дочь — Присядь-ка.
Девушка уселась за стул, стоявший около стола. Дыхание ее было учащенным, но она постаралась сосредоточиться и прийти в себя от только что сказанного ей отцом.
— Ты на самом деле уверен, что это произошло из-за твоего изобретения? — спросила она немного отдышавшись. — Но ведь прошло уже немало времени после того, как все закончилось! Твою установку ведь приказали разобрать почти полгода назад!
У Николая Михайловича не было других версий объяснения этому покушению, хотя в чем-то он и разделял сомнения Алисы. Доводы Константина были довольно логическими и вескими, и после разговора, состоявшегося вчера вечером со своим неожиданным спасителем, профессор все же решился довериться ему.
— Послушай меня, дочка, ни у кого больше нет причин покушаться на мою жизнь. Ты же знаешь, что у меня нет таких врагов, которые желали бы моей смерти.
Это было правдой, и девушка прекрасно знала об этом.
— Скажи лучше, как там мама? — спросил он у Алисы, стараясь сменить тему разговора.
— Переживает, конечно, — осторожно, чтобы не волновать еще и отца, ответила та — вчера весь вечер за сердце хваталась. Заснуть долго без тебя не могла, пока снотворного не выпила. Кстати, как ты прокомментируешь свою записку? Зачем был эти переодевания..?
— Это все потому, что за домом и университетом наверняка следят! — не дал договорить Алисе отец — поэтому в твоем вынужденном маскараде и был таинственый смысл. Нельзя было, чтоб меня выследили.
— Но папа, ты сейчас так говоришь, словно точно знаешь, как дальше поступить. Ты что, решил скрыться от всех на свете здесь, в этом доме? Ты совсем ничего не объясняешь: например, как тут очутился, и кем был тот человек, который передал от тебя записку.
Девушка только сейчас осмотрелась по сторонам, обнаружив довольно уютную обстановку дачного домика.
— Что ты ел за все это время? — хозяйственный взгляд Алисы остановился на закопченной кастрюльке, от которой шел невероятный аромат сваренной в печи каши. Девушка подняла крышку, словно проверяя, хорошо ли тут питался ее любимый отец. В кастрюле и в самом деле оказалась каша.
Николай Михайлович уже открыл было рот, чтобы продолжить свой рассказ и поведать о своем спасителе, который, собственно, и приготовил обед, как дверь отворилась и в комнату вошел Константин.
— Нужно было проверить и убедиться, что не было «хвоста» — сказал он прямо с порога — Да, пришлось же мне помотаться за вами, чтобы отсечь все подозрения! Здравствуйте, кстати!
Глаза девушки недоверчиво уставились на незнакомца. Взгляды их встретились.
— Да, дочь, знакомься, это Константин. Я не успел тебе рассказать — профессор встал со своего места и представил друг другу молодых людей.
— Ну, с вами мы, кажется, уже знакомы. Ведь это вашу спину я видела среди толпы студентов сегодня на втором этаже, после того, как у меня в руках оказалась записка? — прищурившись, и глядя в глаза собеседнику произнесла девушка.
— Вы чрезвычайно наблюдательны, Алиса, это был я. Но мне нельзя было долго оставаться там и все подробно объяснять.
— Так потрудитесь объяснить сейчас. — девушка посмотрела вначале на отца, а затем снова на новоявленного знакомого. — Хотелось бы знать, что вообще вчера произошло, и какое ко всему этому отношение имеете лично вы, молодой человек.
Кот рассказал девушке все с того самого момента, как увидел профессора гуляющим по парку со шнурком, развязанном у того на ботинке. Далее поведал о снайпере и их бегстве из парка. Закончил он тем, что рассказал о том, как следил за театральным выходом «преображенной» Алисы из здания университета, заодно наблюдая и за черным автомобилем, в котором находились двое неизвестных. После того, как такси с девушкой отъехало от парковки, Константину нужно было убедиться, что за ней никто не отправился. Двинувшись следом за ней, он потерял девушку из виду. После этого молодой человек сразу же поехал к окраине города, затаился там, и подождал, пока туда приедет Алиса. Хвоста за ней не было, и это несказанно его порадовало.
— Надо отдать должное, вы практически профессионально справились с поставленной задачей.
— И почему же «почти»? — попыталась съязвить девушка. Ей явно не по душе была вся сложившаяся ситуация, и она предпочла нападение защите.
— Не нужно было снимать парик до того, пока вы не вошли в дом — ответил Константин. Этот аргумент был железным, и должен был как-то остудить пыл светловолосой фурии.
Однако расчет парня оказался неверным. Вместо того, чтобы согласиться с ним, девушка уперла руки в свои бока, и наклонила голову, словно готовясь забодать стоящего перед ней нахала.
— Ну, надо же! — вскипела она — Хорошо, допустим, что так, но скажите мне, как вас там, мистер «Не оставляющий следов» — что вы вообще здесь задумали? Если вы такой сообразительный, тогда посоветуйте, как моему отцу жить дальше, чтобы завтра другой снайпер не исправил ошибку своего менее удачливого коллеги! Что прикажете теперь нам всем делать?
— Дочь, но он ведь уже спас мне жизнь! Разве этого не достаточно? Не суди Константина слишком строго. — попытался успокоить дочь профессор Светлов.
Глаза девушки горели огнем, правда это был, скорее, огонь отчаяния. Сейчас она испепеляющим взором смотрела прямо в глаза возмутителю своего спокойствия, готовая, словно тигрица, броситься на любого, в ком чувствовала угрозу для своего загнанного в угол родителя.
Вид у Константина был несколько растерянным, и в этот момент он был похож на кого угодно, но только не на злодея. Он ничего не отвечал, выжидая, пока вопросы Алисы иссякнут.
— Тебе, конечно, решать, папа, но знай, я отчего-то совсем не доверяю этому человеку! — девушка не отступала.
— Но почему, дочь? — негодовал Николай Михайлович, попытавшийся сгладить обстановку — Давай хотя бы сядем и все хорошенько обсудим. Должен ведь быть какой-то вариант. У Константина, кстати, есть план, просто ты ему даже слова не даешь вставить.
Нет, это не было истерикой взбалмошной девчонки. Константин предполагал, что может оказаться в опале, когда дочь профессора приедет сюда. Надо отдать должное, но аргументы Алисы были логичными и последовательными. Говорила она без крика, а вполне четко и определенно, медленно наступая на пятящегося в угол молодого человека:
— Ты что, как-то случайно оказался там в парке? Где гарантия, что ты не был нанят теми же самыми людьми, которые стреляли в него?
— Хорошо, хорошо! Не кипятись, э-э…титесь, то есть. — Кот, наконец, взял себя в руки. — давайте вместе присядем и все спокойно обсудим. Кашки, вот, поедим…
Его слова возымели успех. Трое людей, наконец, уселись за старинный круглый стол, накрытый узорчатой скатертью. Все еще вне себя от возмущения, Алиса некоторое время сидела задумавшись, вертя в руках ложку, а потом приступила к завтраку.
Каша показалась девушке необычайно вкусной, и та не сразу спохватилась, когда поняла, что с огромным аппетитом уплетает ее за обе щеки. Ей вдруг вспомнилась давняя поездка на дачу к одному из добрых папиных коллег. Там тоже была такая же каша, сваренная из брикетов, приправленная луком и солью со специями. Готовка на огне в печи придавали каше невероятный вкус, а запах ее был таким, что не устоял бы разве что только сытый от пуза человек. С забытых времен далекого детства Алиса не пробовала такой замечательной каши, и постепенно сердце ее начало оттаивать.
— Простите, что я с вами была на «ты» — наконец произнесла девушка, облизывая ложку. — Поведайте же нам, что у вас за мотивы помогать моему отцу? И что вы планируете делать дальше?
Константин молча доел кашу и исподлобья посмотрел на профессора. Тот, все еще чувствуя себя ответственным за такое резкое поведение своей дочери, заговорил первым.
— Молодому человеку есть причины помочь мне, — со вздохом произнес он — и помочь всем нам, Алиса — затем ученый перевел свой взгляд в сторону молодого парня — Константин, расскажите про тот план, который вы поведали за время нашего здесь вынужденного заточения.
— Хорошо, дело в том, — осторожно начал свою речь Кот — что я в некотором роде уполномочен помогать людям науки. Скажем так, я давно ищу ученых, которым под силу создать устройство, которое бы работало «без батареек».
На этом месте Константин замолчал, предоставляя возможность девушке хорошо осознать то, что он только что сказал.
— Вы что, представляете какую-то тайную организацию, ответственную за секретные знания? — Алиса посмотрела на собеседника как-то боком. Затем она словно что-то поняла, и всплеснула руками — Я так и знала, папа! Советую тебе хорошо подумать, прежде чем ты согласишься на ИХ предложение!
— Нет, нет! Не существует никакой организации, — замотал головой Константин — и я не являюсь каким-нибудь тайным масоном или членом ордена «Иллюминати». Дело в том, что однажды мне на голову свалилась огромная сумма денег, которую я время от времени трачу на свои поиски.
— Хм, вы что, богатый дядюшкин наследник, у которого много-много миллионов, и он не знает как их потратить? — не удержалась Алиса, чтобы не прокомментировать сказанные молодым человеком слова.
— Я не хочу озвучивать вам сумму, но, поверьте, тех средств мне не только хватило, чтобы в течение последних десяти лет обеспечивать лучшим оборудованием различных ученых в их разработках. Однако все это время те только и делали, что вешали мне лапшу на уши, утверждая, что им кое чего удалось добиться в области альтернативной энергетики. Я истратил очень много денег, финансируя их разработки, но так и не достиг сколько-нибудь приемлемого результата.
— Можете считать меня законченным романтиком, но я, скажем так, точно знал — рано или поздно мне удастся найти такого ученого.
— Откуда же вы это могли знать? — Алиса прищурила глаза.
— Ну… Скажем так, у меня есть сведения — многозначительно ответил парень — Поверьте, профессор — обратился он уже к Николаю Михайловичу — людям нужно такое изобретение. Наша несчастная цивилизация устала от углеводородов и тонн мусора, который даже и не гниет уже. А что сулит нам «мирный» атом? Скажите, профессор, разве так дальше может продолжаться?
— Ага, так значит вы просто благодетель всего человечества? — Алиса покачала головой. Девушка уже решила для себя, что имеет дело с полным кретином.
Надо срочно вытаскивать отца из этой передряги, думала она. Может отправить его тайком из города к родственникам?
Ей необходимо было решение, и пока она сидела и размышляла над нависшей проблемой, Алиса могла вполуха слушать, как этот сумасшедший Константин что-то вдохновенно рассказывает.
— Однажды, когда мне было всего шестнадцать, я поклялся самому себе, что помогу всему человечеству, если у меня будет достаточно для этого денег. И вот…в силу некоторых обстоятельств, деньги у меня появились…
Молодой человек слегка замялся, кусая губы, словно боясь сказать чего-нибудь лишнего.
— Я вырос, — продолжал он — и узнал, что многие ученые в нашем мире самостоятельно, без помощи со стороны, бьются над созданием различных устройств, способных явиться альтернативными источниками энергии взамен существующих сегодня. И тогда я начал отсев. Поверьте, уже десятка полтора ученых прошли через мои лаборатории, выдав в результате полный ноль. Вы спросите, почему я упорно продолжаю искать? Я отвечу — просто мне известно, что скоро я приду к своей цели. Будет ли это с вашей помощью, профессор, или кого-то другого — не столь важно. Очередная попытка стоит того.