Артур удивлённо посмотрел на меня и со вздохом облегчения произнёс:
-Ну, ты и даёшь, подруга, а я уже с жизнью попрощался. Тикать нам отсюда надо и как можно скорее.
-Давай, бежим, - хватая меня за руку, потащил в дальний заросший уголок сада, - там нас не найдут.
-Стой, идиот, а как же Ванда?
-Она, разве, не с тобой?
Ответить я не успела. Из дома раздался крик:
-Петро, ты чего так долго возишься? Давай, кончай его скорее. Мы тут уже по стаканам разлили. Выпьем за упокой души. Поспеши, а то без тебя начнём.
-Попали, - прошептал Артур, а затем, подойдя к телу Петра, перевернул его, взял наган и выстрелил, правда, мимо этого самого тела. Пожалел бандита. Человек всё же!
До нас донеслось:
-Слава тебе, господи, сподобился, наконец. Тело скинь в яму, там за беседкой, и листьями закидай.
-Зачем стрелял? - проявила я нездоровое любопытство.
-Как зачем? - удивился Артур, - ты же слышала, что Петру велели сделать. Если бы я не выстрелил, те, - мой спутник указал на дом, - тот час же пошли выяснять, чего этот самый Пётр замешкался, а тут мы с тобой. Бери тёпленькими!
-Пожалуй, ты прав. А дальше, что делать будем?
-Как что? Ванду выручать. Пошли, давай.
-А как же те, на кухне?
-Придумаем что-нибудь.
Мы пошли к дому, и вдруг я услышала за спиной шум. Оглянувшись, увидели, что Пётр очнулся и пытается подняться. Влипли! Решение пришло само собой. Подняла кочергу, приложила её к голове несчастного Петра. Тот, ёкнув, вновь повалился на землю, засучил ногами и затих.
-Свет, кажется, ты его убила, - задумчиво произнёс Артур. От испуга я выронила кочергу и та, издав противный звук, наверное, так же от испуга. шарахнулась со всей своей чугунной дури о дорожку, выложенную песчаником.
-Эй, ты чего там? – распахнулось окно, и в нём показалась голова Сивого. Увидев нас, он попытался нырнуть обратно, но Артур, вскинув руку, выстрелил. Тело мужчины обмякло, перевесившись через подоконник.
Оставшиеся внутри дома замерли в ожидании, и вскоре раздалось неуверенное восклицание:
-Эй, кто там шутить вздумал? Петро, ты это, давай того, стреляй.
Ага, кажется, мы сумели озадачить бандитов. Осталось одно, выручить Ванду, а там как карта ляжет.
-Артур, что дальше?
Тот пожал плечами и не совсем уверенно направился к входу.
-Посмотрим на месте.
Я последовала за ним, стараясь слиться с окружающей обстановкой. В мозгу появилась мысль превратиться на время в коврик, например, около двери или вон в лампу керосиновую. Впрочем, ни то, ни другое меня особо не вдохновило. Пришлось следовать за Артуром в некотором отдалении, стараясь как-то подстраховать его. По пути наткнулась на деревянную ножку, отломанную от какого-то антикварного стула. Уже легче. Какое-никакое оружие. Всё шло более – менее нормально до тех пор, пока я не налетела на порог неизвестно каким образом, появившийся у меня под ногами. Выронив антикварную ножку, сама полетела на пол. Шум был ещё тот! Артур, повернувшись ко мне, решил высказать всё, что думает о моих умственных и иных способностях. Однако не успел, распахнулась дверь и в проёме показались два оставшихся в живых бандита.
-Ого, вот и птички в сеть залетели. Ручки вверх, любезные! - скомандовал один из них, направив на нас наган. Интересно, как поднять руки, если стоишь на четвереньках, упершись четырьмя точками в пол.
-Тише, тише, положи пистолет на пол, - это уже Артуру, - хорошо, подтолкни ко мне ногой.
Артур исполнил приказ, взглянув на меня, медленно поднял руки. Я же, до сих пор пребывая в ступоре, поползла по направлению к живописной группе, застывшей передо мной.
-А это, что за каракатица? - поинтересовался главарь. – А ну, давай, вставай и руки в гору.
Я подняла на него глаза и прошептала:
-Не могу.
-Иди, помоги этой ненормальной, - скомандовали Артуру.
Тот подошёл ко мне и я, ухватив его за ноги, дёрнула изо всех сил. Артур, не ожидая такого подвоха, вскрикнул и начал заваливаться, головой протаранив одного из бандитов. Главарь, выронив наган, уцепился раками за своего напарника, и оба с грохотом повалились на пол.
-Действуем, - скомандовала я, вскакивая на ноги и хватая так полюбившуюся мне ножку от кресла. С криком «получай», бросилась на лежавших мужчин и начала колошматить их по головам. Те, закрывшись руками, старались уползти куда-нибудь подальше. Артур подобрал брошенное оружие и направил наган на пленников.
-Подержи, - Артур протянул мне наган, - я свяжу этих гадов. Если что, стреляй.
-Снимайте ремни, - скомандовал он.
Главарь медленно стал расстегивать застёжку и, когда снял ремень, внезапно бросил его в голову Артура. Тот отшатнулся, и мужчина кинулся на меня, стараясь выхватить наган. Не ожидая такой прыти, закрыла от страха глаза и нажала на курок. Раздался оглушительный выстрел, и бандит, удивлённо взглянув на меня, начал обседать на пол. На груди расплылось тёмноё пятно. Второй, поняв, что его может ожидать та же участь, добровольно протянул Артуру ремень и подставил руки. Давно бы так!
Связав его, отправились за Вандой. Неужели, она ничего не слышала? Поднялись на второй этаж, заглянули в комнату и что мы видим? Спит, голубушка!
-Ванда, - потрясла я ту за плечо.
Никакой реакции, девушка лишь покрепче ухватилась за подушку и вновь засопела.
-Подожди, давай я попробую, - предложил свою помощь Артур.
Подойдя к кровати, сильно тряхнул её. Ванда, приоткрыв глаза, удивлённо посмотрела нас.
-Где это мы?
-Здравствуйте, приехали, – отозвался Артур, - вот и доверяй женщинам ответственное дело.
-А в чём, собственно, проблема? - потянувшись, поинтересовалась Ванда.
-Ты хоть нашла, во что можно переодеться?
-Ах, это. Конечно. Вон там, в шкафу.
Отворив дверцы, действительно обнаружили целый набор мужской и женской одежды.
-Выбирайте, - великодушно предложила Ванда, небрежно махнув рукой, - а я ещё подремлю. Мне такой сон привиделся.
-Нет, ты видел эту нахалку, - не выдержала я, обратившись к Артуру, – мы жизнью рискуем, а она спит!
Впрочем, моё негодование было направлено в пустоту. Ванда вновь засопела.
-Да брось её, - откликнулся Артур, - давай переодеваться.
На это потребовалось около часа. Не думала, что мой спутник такой модник. И это ему не нравится, и то. Наконец-то закончили, разбудили недовольную Ванду, спустились вниз.
-А это что? - с изумлением уставилась Ванда на связанного мужчину и труп его подельника.
-Не вдаваясь в подробности, объяснили ей, что произошло за последнее время.
-А золото хоть взяли? – невинно поинтересовалась Ванда.
-А, чёрт! Забыл, - Артур метнулся на кухню, выбежал с небольшим мешочком и поспешил на выход.
-А как же я? – послышалось откуда-то снизу.
Обернувшись, обнадёжила пленника, что его, возможно, и найдут в недалёком будущем.
Выйдя на улицу, огляделись. Изредка мелькали взъерошенные пешеходы, торопившиеся по известным только им делам.
-Ну, что, в путь? – Артур неспешно пошёл вниз по улице.
Лучше бы он выбрал другой маршрут. Не успели мы дойти до первого поворота, успокоенные царившей в городе тишиной, как из-за угла показался конный разъезд, с которым нам, ой, как бы не хотелось встречаться. Впрочем, командир, мужчина лет тридцати - тридцати пяти, живописно одетый в некое подобие военной формы и ехавший впереди, с этим не согласился, заинтересовавшись нашей живописной группой.
-Стой, кто такие? - прозвучало у нас над головами.
Я растерялась и не нашла ничего лучшего, как ответить, мол, шли да заблудились.
Мужчина усмехнулся, и скомандовал своим людям спешиться.
-Стась, - обратился он к одному из них, - проверь-ка странников на наличие огнестрельного.
Стась споро обыскал нас, но, к счастью, Артур оставил наган в особняке.
-Командир, вроде чистые.
-Чистые, так чистые. Это даже к лучшему. У нас, помнится мне, в отряде санитарок не хватает, да и бойцы лишние не помешали бы.
-Ну, как, ребята, согласны ко мне в отряд?
Я отрицательно покачала головой, а в ответ услышала:
-Вижу, вижу ваше желание послужить правому делу.
-Стась, возьми Николу себе в помощь и веди этих к нам, а мы потом подъедем и разберёмся. Баб к остальным санитаркам. А этого, - палец указал
на Артура, - запри пока в сарай. Там посмотрим, что это за птица.
Командир махнул рукой и все, кроме наших конвоиров, скрылись за поворотом, подняв за собой пыльное облако.
-Никола, сподвезло нам с тобой. Впрочем, коли командир приказал, то делать нечего. Пошли, что-ли!
А вы, что замерли. Двигайте, давайте!
Нас подтолкнули в том направлении, откуда прибыл отряд. Уныло передвигая ногами, мы пошли за Стасем, Никола охранял наши тылы.
Все мои попытки разузнать, куда нас ведут, разбились о глухое молчание. Впрочем, идти пришлось не долго. Минут через пятнадцать мы оказались перед трёхэтажным особняком, скрывшимся за высокой оградой. По двору бродили женщины, развешивая бельё на верёвках, натянутых между деревьями. У входа стоял грузовик, из которого выгружали какие-то ящики.
-Вам, двоим, туда, - меня с Вандой подтолкнули к группе женщин, - а, ты, - это уже к Артуру, - давай за нами.
Нашего спутника увели за угол. Женщины с любопытством разглядывали нас. Одна из них подошла и поинтересовалась, как мы попали в отряд. Я объяснила.
-Ну вот, и хорошо, - обрадовалась она, - зовите меня Василиной. Есть хотите?
Ванда кивнула.
-Тогда пошли со мной.
Нас на кухню. Василина исчезла на несколько минут, и вскоре вернулась с горшком каши и караваем хлеба.
-Садитесь, чем богаты.
Нам протянули ложки, Ванда порезала хлеб. Новая знакомая разлила по алюминиевым кружкам чай,
-Как поедите, выходите во двор, определю на работу.
Пока мы остались наедине, я решила поговорить с Вандой.
-Знаешь, в нашем положении лучше всего забыть об имени Съюзен.
-Как же так?
-Я думаю, эти люди, узнав, что я иностранка, могут потребовать с меня выкуп, что затруднит наше дальнейшее продвижение к намеченной цели. Ты уже слышала, что Артур называет меня Светланой. Зови и ты. Договорились?
-Раз так нужно, то конечно.
Наскоро перекусив, отправились изучать фронт предстоящих работ. Оказалось, всё не так страшно. Нам поручили развесить постиранное бельё тут же во дворе. Минут через десять наше внимание привлёк шум. Оторвавшись от работы, заметили, что во двор въезжает встреченный нами раньше командир отряда. На этот раз за ним следовало человек пять мужчин со связанными сзади руками в порванной военной форме.
-Стась, Никола, – принимайте пленных.
-Откуда только взялись? – поинтересовался Никола.
-Так беляков с поезда повязали, - ответил один из конвоиров.
-И куда их?
-Пока в сарай, а завтра в расход.
-Как прикажешь, командир.
Никола подтолкнул одного из пленных, тот, запнувшись, упал, чем вызвал злой смех, окружавших его мужчин. Стась подбежал к нему, пнул ногой и прикрикнул, чтобы тот вставал. Со связанными руками это сделать было нелегко. Стась решил не церемониться и вытащил наган, намереваясь застрелить пленного. Внезапно Ванда бросилась вперёд и помогла мужчине подняться.
-Спасибо, - одними губами прошептал тот и вместе с другими направился к сараю, где находился Артур.
Ванда под прицелом недобрых взглядов вернулась к прерванной работе.
-Ты слышала, завтра их расстреляют. Надо что-то делать, - обратилась она ко мне.
-Я согласна, что их нужно спасать, но вот как?
-Подождём, когда стемнеет, а там видно будет. Я что-то часового рядом с сараем не заметила. Возможно, на ночь и поставят кого в охрану, а, возможно, и нет, понадеются на крепкий засов. Вот тогда придёт и наш черёд. Не забывай, что с ними Артур.
-Помнится, Артура обещали после допроса отпустить.
-Как видишь, никто этого делать не собирается. Скорее всего, завтра его вместе со всеми расстреляют, - вынесла свой неутешительный вердикт Ванда.
День тянулся как резиновый. Василина загрузила нас работой так, что скучать было некогда. Это было к лучшему, труд отвлекал от грустных мыслей. Наконец позвали ужинать, пообещав завтра отправить на речку стирать бельё. Нам показали места в общей спальне и разрешили отдохнуть перед сном. Предоставленное время мы использовали с целью разведки подступов к сараю. Как и предполагала Ванда, часового на ночь выставили. Это был совсем молодой парень, в силу своего возраста не принимавший участие в общей пирушке. Насупившись, он подошёл к сараю, зачем-то потрогал засов на двери, передёрнул затвор на винтовке, зевнул и присел на пенёк, подумав, что ничего с пленными не случится, если он вздремнёт чуток. Обхватив винтовку руками, новоявленный часовой заклевал носом, и вскоре раздалось тихое посапывание. Всё, парень уснул, что нам было на руку. Дождавшись, когда совсем стемнеет, подошли к двери и тихонько отодвинули засов. Заглянув внутрь, увидели, как напряглись пленники в ожидании своей участи.
-Артур, ты где? Это мы.
От группы мужчин отделилась фигура и подошла к нам.
-Ну, здесь я. Чего кричите?
-Бежать надо отсюда. Завтра вас всех расстреляют. Выходите по одному и в сторону сада. Мужчины поднялись и, не веря своему освобождению, неуверенно потянулись к выходу.
Один из освобождённых подошёл к нам и поинтересовался, нет ли где бесхозного оружия. Мы, как раз, видели кое что в одной из комнат особняка. Мужчины скрылись в здании, и вскоре вернулись с винтовкой и двумя наганами.
-Всё, теперь можно уходить.
Из дома послышался пьяный крик:
-Глашка, ты, стерва, куда мой пистоль опять упрятала?
Женский голос, по всей видимости, Глашкин, ответил:
-Опять, чёрт, нажрался. Ты как свою харю зальёшь самогонкой, так пистоль свой и теряешь. Не брала я его, ясно тебе? Ищи сам, а то ног приделают.
-Ладно, не ругайси, баба! Завтра найду. Подь, принеси ещё чего выпить.
-А исчо чего тебе надоть? – продолжилась перепалка, окончания которой мы ожидать не стали. Пройдя сквозь тёмные деревья сада, вышли на пустынную улицу.
-Теперь куда? - поинтересовался Артур.
-Лучше всего на станцию, - предложил один из мужчин, там сядем на поезд, а дальше видно будет.
Все согласились с ним, и мы двинулись к вокзалу. Пройдя пару поворотов, заметили впереди огни, которые неумолимо приближались к нам. Вероятно, обнаружилась пропажа пленников и была выслана погоня. Как раз перед нами возникла открытая дверь в один из брошенных владельцами домов.
-Скорее за мной, – бросила я в темноту.
Никто возражать не стал, и все дружно забежали в тёмной коридор. Не успели закрыть за собой дверь, как мимо дома проскакал отряд вооружённых людей с факелами в руках.
-Кажется, по нашу душу, - выглянув окно, предположил Артур, - пожалуй, не стоит здесь задерживаться.
Мы прошли в глубь дома. Кто-то чертыхнулся, налетев на стул.
-Тише! - предупредила Ванда, - в доме кто-то есть.
Все замерли, стараясь дышать через раз.
-Вон, там, за той дверью, - указала Ванда рукой на противоположный конец комнаты.
Стараясь как можно тише ступать, мы направились к закрытой двери. Из-за неё слышались приглушённые всхлипывания.
-Ну, что открываем?- шёпотом поинтересовалась Ванда.
-Открываем, - неуверенно ответила я.
Мужчины оттеснили нас и, приоткрыв створку, заглянули в комнату. Всхлипывания перешли в безутешный плач. Пробравшись вперёд, я увидела женскую фигуру у окна. В комнате было темно, и мы не могли разглядеть таинственную незнакомку.
-Кто вы? – поинтересовался Артур.
Плач на мгновение стих и прошелестел женский голос:
-Я медсестра с поезда. Меня Нина зовут.
И вновь безутешный плач. Я подошла ближе, и смогла разглядеть, что перед нами совсем молодая девушка в костюме медсестры.
-Что случилось?
Нина взглянула на меня, и с трудом сдерживая рыдания, ответила:
-Понимаете, их всех, всех убили. Выстроили вдоль вагонов и расстреляли. Всех, и санитаров, и врачей. Незадолго до этого меня отправили к начальнику станции, и пока я его искала, всё произошло. Я до сих пор вижу, как это случилось. Вижу удивлённые глаза моей подруги Риты. Она до последней минуты верила, что всё закончится благополучно. Однако, командир отдал приказ, и раздались выстрелы.