- Как договаривались.
- А как с людьми?
- Есть один подходящий вариант, но он еще в работе.
- Хорошо, продолжайте. Буду ждать звонка и вас самого.
Обратно я ехал, загруженный канистрами под бензин, двумя бензопилами и здоровенным трехфазным генератором номиналом в десять киловатт. Такая, кажущаяся избыточной, мощность нужна мне была для некоего оборудования, за которым придется съездить отцу. Ближайшее место, где производили нужную мне "вещь" - Красноярск. Можно было, конечно, и с доставкой на место заказать. Но не хотелось оставлять след от места покупки до места эксплуатации. А так - погрузили в машину и все, пишите письма "на деревню дедушке".
Не забыл и про рации. Если верить продавцу, дальность портативной носимой AjetRays - 344V в лесу составляет до трех километров, а на открытой местости - до шести. Небольшой резведгруппе должно хватать с запасом. А также заказанный на свое имя Виктором металлоискатель X-Terra 705, с которым так любят хоть кладоискатели. Внимательно проштудировав несколько их форумов, где люди делятся друг с другом опытом, я выбрал из множества вариантов именно этот. Основным критерием стала возможность поиска золотых "знаков" минимум до 2-3 граммов весом. Все более крупное, как я понял, он вообще находит на раз. А, поскольку металлического техногенного мусора в том времени и месте пока что не предвидится, такое электронное подспорье показалось мне не лишним.
Добрался я до своего нового дома уже в глубокой темноте. Но здесь было все нормально. Даже, можно сказать, царил образцовый армейский порядок. Вера Николаевна и Света уже спали, облюбовав для себя одну из жарко натопленных комнат. Как рассказал Иван, которого, как оказалось, Леша оставил в качестве караульного, этой осенью дом практически не топили, нужно в течение нескольких дней хорошо его просушить. Сам Алексей и Славик тоже только что легли, распределив между собой время дежурства. Армейская закалка дала о себе знать - можно спать, нужно спать. Отец ночевал в городе, все же домик не слишком большой на такую ораву людей. Так что тоже последовал их примеру, умотался все же сильно. Но Ивана предупредил, что подъем в шесть. Пусть передаст по цепочке. На утро я запланировал выезд в Онгудай, и дальше, на разведку дороги к озеру. Вещи должны были быть уже собраны, осталось только с утра проверить все по списку.
На сей раз завтрак получился просто сказочным. Как оказалось, Вера Николаевна еще с вечера напекла блинов, и теперь старательно "скармливала" их нам, обижаясь, стоило кому-то сказать, что уже наелся. В общем, "прием пищи" проходил, как говорится, с домашней обстановке. Шестнадцатилетняя Света уже, по всей видимости, смирилась, со столь неожиданным и кардинальным отрывом от привычного мирка своих подружек и приятелей и теперь старательно строила глазки мне. Вот и сейчас она сидела вместе с нами за столом и пыталась завязать разговор.
- Дядя Олег, а скажите, кем вы работаете? Леша, вон, говорит, что фотографом, но по-моему, это только в фильмах у фотографа бывает свой самолет.
- Стрингером я работаю, Света.
Глядя, как девушка наливается краской, я рассмеялся.
- Стрингер это не от слова "стринги", как вы только что подумали, молодая леди, - народ за столом уже откровенно потешался, - и к женскому нижнему белью эта профессия никакого отношения не имеет. Так называют свободных фотографов, которые работают не в ателье, а на войне. Ведь для того, чтобы правдиво показать людям, что война - это зло, боль и горе - необходимо бывать в самой гуще событий. Там, где стреляют, где идет или совсем недавно шел бой. А то можно не успеть, и потом быстро всю неприглядность заметут под ковер, покажут вам в вечерних новостях приглаженную идиллическую картинку. Благодаря таким вот репортажам на центральных каналах простые люди и поддерживают свои развязывающие войны по всему миру правительства. Им не говорят правды.
- Это, наверное, опасно, - Света уже справилась с собой и теперь смущение стало несколько наигранным.
- Не больше, чем жить в большом городе или слишком много болтать. Например, некоему Сергею о предстоящей поездке в Петрозаводск. Так вас и нашли. Приедь я на несколько часов позже и вас было бы уже не найти. Никому и никогда. Ладно, спасибо за блины, пойду проверю снаряжение, да выдвигаться пора.
Потрясенное молчание за столом сменилось на негромкий гомон разговоров, но Света в них уже не участвовала. Закусив губу, она пулей взлетела на второй этаж и оттуда послышались приглушенные дверями рыдания. Остальные сделали вид, что ничего не произошло. И только по поджатым губам Веры Николаевны и нахмуренному лицу Алексея было видно, что главные "оргвыводы" последуют в узком семейном кругу.
Через полчаса, когда мы уже загрузили все необходимое в "буханку", появился и отец с Ираидой Павловной. По моему плану он должен был отправляться в составе группы разведчиков, а Иван, наоборот, будет дома, на страже. Оставлять без охраны женщин все же пока не хотелось. Мало ли что может случиться. Потому и собрали их вместе под одной крышей. Батя был уже в своем старом охотничьим камуфляже, как и я. А вот на Алексее и Славике пока что топорщилось "новье". Ничего, обносится-оботрется... Через два с половиной часа мы въезжали в Онгудай, а оттуда, уже в сопровождении "Нивы" Егора, через час добрались и до заветной поляны. По словам лесника, он вчера приезжал проверять аппаратуру, все было в порядке. Даже выглядывал на ту сторону. Было тихо.
- Так, мужики. Вот теперь я вам объясню, зачем мы сюда приехали. В общем, все как в фантастическом фильме. Здесь находится портал в иное время и другое место. Я там уже бывал, теперь идете и вы. Мы хотим основать там колонию-поселение, в перспективе, и в итоге уйти туда насовсем, как только здесь мир начнет накрываться ядерным тазиком, а может и раньше. Только представьте себе - мир, в котором никто не будет что-то решать за нас и где всего можно будет добиться самому.
Заметив скептические ухмылки на лицах Алексея и Славика, я постарался придать голосу жесткости.
- Сами понимаете, что болтать об этом - все равно, что мишень на спине нарисовать. Сразу набегут желающие все это прибрать к своим рукам. И лишние свидетели никому не нужны. Только здесь будет уже не фантастика по телевизору, а вполне реальные наши трупы, которые никто и никогда не найдет. Да и с той стороны "проема", как я его называю, тоже до благодати пока далеко. Но этот мир для нас - чистая глина в руках скульптора. Что вылепим сами, в том и будем жить.
- Но пока там дикие африканские джунгли со всеми вытекающими перспективами. Я не зря вас заставлял учить про змей, так что смотрите под ноги и на деревья, под которыми проходите, очень внимательно. Наша задача на этот "выход" - разведка территории до озера, которое находится километрах в двадцати. Нужно найти местность, которую можно расчистить трактором и бензопилами для дороги и базового лагеря на берегу. Чтобы было, где ставить периметр и спускать на воду гидросамолет. Командир группы - полковник Караулов. Я - полупроводник.
Парни заржали, разряжая напряженную обстановку:
- Я в ту сторону ходил уже, но до цели не добрался. Одному трудно все время быть в напряжении. Кроме того, предыдущая вылазка получилась эдаким экспромтом, импровизацией на скорую руку. Я не учел сезон дождей, когда вода прямо тоннами льется с неба, поэтому и тенты для палаток и рюкзаков с собой тащим. Не предусмотрел наличия разных ядовитых ползающих гадов - аптечка с антидотами у меня в клапане рюкзака. И не подумал про дикарей. Теперь есть словарик наиболее распространенных в этой местности языков. В наше время распространенных, а как получится в этом - увидим сами. По возможности обходимся миром, зря не стреляем, местных жителей не пугаем. Не хочется что-то, чтобы каждый раз из "зеленки" стрелы летели отравленные. Все согласны? В общем, смотрим в оба. А теперь приготовились, разбираем "инструмент".
В грузовом отсеке "буханки" лежал, завернутый в брезент, отцовский и мой охотничий арсенал: два "Форта", "Сайга" и старенькая двустволка-вертикалка 12 калибра. Транспортировали мы все это "добро" вполне законно, имея разрешения, так что здесь я был спокоен. А вот когда дело дойдет до автоматов, где бы мы их не достали, придется поберечься. Отложив себе ружье и цилиндрики с боеприпасом, принялся пристраивать патронташ так, чтобы не мешал рюкзаку. Отец, молча слушавший мой рассказ, вооружился привычной ему "Сайгой". Парням остались "Форты", как наиболее походившие на привычные им "Калашниковы". Спустя пять минут вся наша четверка, снаряженная и вооруженная, была готова к выдвижению.
- Егор, включай. Ждем тебя как уговорено, - я подмигнул леснику и, повинуясь кивку отца, шагнул в Африку.
Глава 10
Как оказалось, я зря во время первой своей вылазки принял решение вернуться. Наверное. Меньше чем через два часа ходьбы после последней моей стоянки, где мы с сервалом друг на друга охотились, лес поредел, а затем и вовсе исчез. Нет, деревья здесь все еще росли, но редко, на расстоянии в несколько метров друг от друга и чем дальше, тем их становилось меньше. Так что кое-где даже на машине можно было спокойно ехать. Фактически, сравнительно труднопроходимая горная и лесная часть составляла около двадцати - двадцати пяти километров. Для лесорубов и трактора при прокладке проходимой для транспорта грунтовки, как мне показалось, затруднений быть и вовсе не должно - деревьев-гигантов я там не заметил, все вполне под силу обычной бензопиле. А при выходе на эту редко поросшую деревьями и кустарниками прибрежную равнину и подавно.
Выполняя распоряжение отца, как командира нашей маленькой группы, Славик ушел вперед. Головным дозором, так сказать. Носимые радиостанции вполне позволяли удаляться друг от друга на расстояние видимости. Понятно, что пока мы продирались через местное подобие джунглей, двигаться приходилось компактной группой. Все же четыре человека - слишком маленькая команда, чтобы в условиях резко ограниченной видимости выделять головной и боковые дозоры, как это, в принципе, и должно быть.
В этот раз, пройдя "проем", мы не стали надолго задерживаться у аномалии и на самом хребте около нее. Так что рассмотреть предстоящий путь во всех подробностях никому из ребят не удалось. Мне же, проведшему наверху в прошлый раз чуть не полдня, уже через два часа похода по этой "полусаванне" стало казаться, что цель нашей вылазки становится уже близка, и ночевать будем уже на берегу реки. Все же скорость движения возросла заметно. Так и оказалось. Уже часам к шести вечера Славик остановился и по рации передал, что вышел к воде и прибрежным зарослям. Рассмотреть, что именно он нашел - реку или какую-нибудь болотину он не смог: кусты оказались весьма густыми.
Когда мы подошли поближе, стало понятно - на этом берегу, а перед нами явно был берег достаточно широкой реки, ловить нечего. Густо поросший растительностью, он больше напоминал болото. А нужен ровный пологий пляж, пригодный для спуска на воду гидросамолета. Не имелось поблизости и ручья, в котором можно было бы брать воду. Пить из этого африканского водоема - явно напрашиваться на дизентерию, если не что похуже. Так что выбор стоял простой. Если до этого мы двигались практически точно на восток, то теперь предстояло определиться между югом и севером.
Вспоминая конфигурацию реки на карте двадцатого века издания и расположение португальского поселения на побережье бухты Делагоа, я выбрал юг. Все-таки лагерь на берегу предстояло организовывать временный. Будь то месяц или год, но Лоренсу-Маркиш все равно предстояло прибирать к рукам, так что остановимся поближе к нему. Тут и дорога пройдет. А там и взлет-посадка для гидросамолета и уже какое-никакое поселение, да и океан рядом. Все же морской порт на побережье индийского океана в перспективе будет крайне необходим. А вот людей, "плодить" дополнительные поселения, у нас долго будет ощущаться нехватка.
Выбор оказался удачным еще и с той стороны, что всего минут через сорок удалось наткнуться на полноводный ручей, питавший реку. А немного дальше берег образовывал небольшой, где-то в полтора метра глубиной, слабо поросший обрыв, спускавшийся в приличных размеров заливчик. Расчистить здесь спуск к воде бульдозер сможет за какой-нибудь час-другой. Именно в этом месте, сразу за заливом, водоем резко расширялся, позволяя окинуть взглядом всю водную гладь до того берега метрах в ста от нас. Идеальный аэродром. Правда, подходящего холмика, вокруг которого можно было бы образовать временное укрепление, рядом не было. Ну, да ничего, нельзя получить все сразу и в необходимом объеме. Такое бывает только в сказках.
Больше походили на суровую реальность и кошачьи следы у самой кромки воды. Размером с половину мужской ладони. Скорее всего, здесь выходил к водопою сам царь зверей. Но натоптанной тропинки видно не было - вряд ли это его любимое место. В остальном такая находка нас не удивила. Встречи с "котиком" мы все подспудно ожидали уже давно, все-таки у нашего человека слово Африка прочно ассоциируется со львами. Так что скорее было бы удивительно, если бы мы так и не нашли следов их пребывания.
Быстро заполняющие горизонт тучи заставили нас поторопиться с выбором места для ночлега. Будем ли мы строить временный лагерь при реке здесь или пойдем завтра искать дальше более подходящее место, становилось не так важно в свете, а точнее в темени, приближающегося тропического ливня. Так что, практически мгновенно отыскав в окрестностях подходящий бугорок, чтобы вода не затекала в палатки, мы принялись разбивать бивуак.
Отец приглядывал за окружающей обстановкой, а мы с Лехой принялись обеспечивать разведгруппу жильем. Славик же занялся сигнальными растяжками, призванными дать хоть иллюзию безопасности. Несколько мощных светодиодных фонарей, увязанных в эдакий прожектор и снабженных единым выключателем должны были ослепить любого ночного хищника, рискнувшего подобраться к лагерю под покровом темноты.
А вот обнаружить незваных гостей и должны были сигнальные ракеты. По крайней мере я сильно на это надеялся. Ну и еще дым костра, который планировалось разжечь из сохраненных от ливня в сухой резервной палатке, должен отпугнуть хищника. По крайней мере для современных нам животных он являлся чуть ли не самым лучшим признаком опасности. Посмотрим, что об этом думает местная живность.
Две наши палатки ставились на дополнительные растяжки от порывов все свежеющего ветра, а вокруг них в землю вбили колья, вырубленные из сучьев соседних деревьев. Защита, конечно больше иллюзорная, чем реальная, но самоуспокоение тоже вещь в нашем путешествии не лишняя. На все про все ушло чуть больше часа. К этому времени почти багровый в лучах заходящего солнца грозовой фронт приблизился вплотную. Выбрав местечко, казавшееся мне повыше, я завернулся в прорезиненную рыбацкую плащ-палатку и сменил отца на посту. Наш самодельный прожектор с его достаточно тяжелыми аккумуляторами тоже прикрылся непромоканцем. Остальные же разведчики укрылись в палатке. На их долю вышло приготовление ужина на компактном газовом примусе. Вообще, костер для готовки пищи нам был, по большому счету, и не нужен. С газом возни гораздо меньше, если, конечно, есть запас баллончиков к нему. Но в нашем случае огонь должен был выполнять еще и охранную функцию, поэтому в последнюю минуту пришлось еще и дрова собирать. Но, наконец, справились.
Вообще, эта ночь оказалась совсем не похожей на те, что я провел в одиночестве не так уж и далеко отсюда. Прошла она на удивление спокойно. Тропический ливень, продолжавшийся больше полутора часов, не принес нам неприятностей. Палатки оказались на хорошем месте, все потоки дождевой воды, устремлявшиеся к берегу, миновали нашу стоянку далеко в стороне. Ветер не смог сорвать наши укрытия с растяжек, а хищники в пределах видимости так и не появились. Я за время своей вахты не слышал поблизости ни единого постороннего шороха, даже прожектор не включал ни разу. Насколько я понял, все остальные дежурные тоже. Костерок ночью все-таки разводили, но не большой. Чтобы с одной стороны не мешал караульному, ослепляя его своим светом, с другой, чтобы давал ощутимый дымок, отпугивая незваных гостей. Правда легкий бриз, сменивший сильный ветер после прохождения грозового фронта, больше задувал в сторону океана, чем от него. Но, с другой стороны, у диких животных отличный нюх. Кому надо - тот учует.